একষট্টিতম অধ্যায়: সংঘর্ষের প্রাক্কালে

“ইয়ান ফেই, তুমি একেবারে নিঃশ্চুপ হারামজাদা, এখনো বের হলে না কেন? আমি তো মরতে বসেছি! তুমি কি চাও আমি মরে পড়ে থাকি, আর তুমি এসে আমার দাফন করো? কী নিষ্ঠুর!” সুউচ্চ কণ্ঠে চিৎকার করলেন সু হানশিয়াং, নিজের সম্মান ভুলে গিয়ে।

মৃত্যুর ছায়া যখন ঘনিয়ে এলো, তখনই সু হানশিয়াং বুঝতে পারলেন, তিনি কতটা মৃত্যুভয়ে ভীত, কতটা দুর্বল এবং অসহায়।

“তোমার সাহায্যকারী কি কেবল একজন? তাহলে তো দুঃখজনক, আরও একজন মরতে এলো মাত্র, আফসোস, বড়সড় কাণ্ড ঘটাতে পারলাম না।” নিঃসঙ্গ স্বরে বলল মিয়ানো।

“একজন কি যথেষ্ট নয়? তোমার মতো তুচ্ছ মানুষের জন্য বড়সড় কিছু করতে যাই না।” আচমকাই সু হানশিয়াংয়ের পাশে হাজির হলো একজন পুরুষ, দৃঢ়ভাবে তাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে, কটাক্ষের সুরে বলল।

“তুমি এত চেঁচাচ্ছো কেন? আমি কি তোমাকে দেখতে পাই না? পাগলি বুড়ির মতো আচরণ করছো।” ঘৃণার সুরে বলল ইয়ান ফেই।

ইয়ান ফেই শুরু থেকেই পরিস্থিতি লক্ষ করছিল। সু হানশিয়াং সামান্য বিপদে পড়লেই সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তাকে রক্ষা করত। এখনো সে সেই নারীকে যথেষ্ট শোষণ করতে পারেনি, তাই তার এত দ্রুত মৃত্যুর কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।

“তবুও তুমি বের হলে! হারামজাদা, বদমাশ! তুমি কি চাও আমি মরে যাই? আর আমাকে পাগলি বলছো— তুমি জানো না কতটা ভয়ঙ্কর ছিল মুহূর্তটা!” কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল সু হানশিয়াং, পূর্ণ হতাশা নিয়ে এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে।

তবে সু হানশিয়াং একটা কথা উচ্চারণ করেননি— এই পুরুষটির পাশে থাকলে তিনি অপার সন্তুষ্টি অনুভব করেন, এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধে মন ভরে যায়; তার উপস্থিতিতেই সমস্ত ভয় নিমেষে উবে যায়।

“অবশ্যই চাই না তুমি মরো। এখন তুমি যেতে পারো। তোমার কাজ চমৎকারভাবে শেষ করেছো। তোমার জন্য ছোট্ট একটা কৃতিত্ব লিখে রাখব।” প্রশংসার সুরে বলল ইয়ান ফেই।

এটা ছিল সু হানশিয়াংয়ের জীবনে প্রথমবার, যখন এই পুরুষটি তাকে প্রশংসা করল। কেন জানি, সে হৃদয়ভরে খুশি বোধ করল। তার মনে হলো, সব কষ্ট সার্থক হয়েছে। হয়তো সে সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।

“তুমি সাবধানে থেকো। ও খুবই ভয়ঙ্কর।” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল সু হানশিয়াং।

মিয়ানোর মতো ঘৃণ্য মানুষের চেয়ে ইয়ান ফেইয়ের বেঁচে থাকাটাই তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কথাটা বলার পরই সে সঙ্কুচিত হলো— সে কি নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে ফেলল?

তড়িঘড়ি করে যোগ করল, “তুমি যদি মরে যাও, আমাকেও ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে জবাবদিহি করতে হবে। তাই চেয়েছিলাম, অন্তত গুরুতর আহত হয়ে ফিরে এসো।”

“তোমার মুখে শুনে ভালো লাগল, আমি ভালোভাবেই বেঁচে থাকব। বরং ওই নোংরা আবর্জনাটাকেও উপযুক্ত শাস্তি দেবো।” ঠাট্টার ছলে বলল ইয়ান ফেই।

ভাবছিল, এই নারী হয়তো একটু বদলেছে। কিন্তু আসলে কুকুর যেমন ঘাস খায় না, এও ঠিক তেমনই— একেবারে বিষধর নারী।

এদিকে, মিয়ানোর ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। এই দুইজন তাকে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করছে! সে যেন এখানে নেই-ই। জীবনে প্রথমবার এত বড় অপমানবোধে পুড়ছে মিয়ানো। সিদ্ধান্ত বদলালো সে— আজ এই দু’জনই মরবে। এমনকি যার প্রতি একটু আগ্রহ জন্মেছিল, সেই নারীও রেহাই পাবে না।

“খুব ভালো, তোমরা আমাকে চরমভাবে রাগিয়ে দিয়েছো। আজ তোমাদের কেউই এখানে থেকে বাঁচবে না।” ক্ষিপ্ত স্বরে চিৎকার করল মিয়ানো।

তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে তার সামুরাই তরোয়াল বের করে নিল। তরোয়ালের পিঠে ধার, দু’পাশে রক্তগহ্বর, ঢেউয়ের মতো অলঙ্কার, ধার ছিল দুর্দান্ত তীক্ষ্ণ। হাতল তিন থেকে চার ইঞ্চি লম্বা, কাঠ, গরুর শিং বা পশুর হাড়ের পাত দিয়ে তৈরি, পিন দিয়ে আকড়ে ধরা— সব মিলিয়ে দেখলেই গা শিউরে ওঠে, বিপদের ঘনঘটা।

এমন উগ্র জাপানি পুরুষকে দেখে সু হানশিয়াং আতঙ্কে কয়েক কদম দূরে সরে গেলেন, যাতে ইয়ান ফেইয়ের বোঝা না হন। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন ইয়ান ফেই কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেন— কিংবদন্তির “স্বর্গীয় নেকড়ে”-র কীর্তি কেমন।

তবে ইয়ান ফেই প্রতিপক্ষের ভঙ্গি দেখে নিজের ছুরি বের করতে চাইলেন না। কারণ এই লোক এখনও তার পূর্ণ শক্তি দেখার যোগ্য নয়।