পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নিয়োগ

"আপনি কে? ফোন করে কী জানতে চাইছেন?" ফোনের অপরিচিত নম্বর দেখে ইয়েফেং প্রশ্ন করল।

"ইয়েস্যাংশ, আমি কুইন ইউতং-এর সহকারী। আমাদের কুইন ইউতং-র জন্য একজন ব্যক্তিগত দেহরক্ষীর দরকার, আপনি হয়তো শুনেছেন। কিন্তু উপযুক্ত কেউই পাওয়া যাচ্ছে না। তাই আমরা চাই আপনি কিছুদিনের জন্য এই কাজে সম্মত হন। আপনি কি সময় দিতে পারবেন?" সহকারী অনুরোধের সুরে বলল।

"দুঃখিত, পারছি না।" ইয়েফেং স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

নিজেকে একজন সৈনিকের অধিকারী মনে করে, অন্যের দেহরক্ষী হওয়া তার জন্য অপমানজনক। সে কে, তা নিয়ে ইয়েফেং মোটেই চিন্তা করে না; কুইন ইউতং স্বপ্নের মতো সুন্দর হলেও, ইয়েফেং-এর মনে তাতে কোনো আগ্রহ নেই।

"কিন্তু, আপনি যাকে রক্ষা করবেন সে তো কুইন ইউতং! আপনি আর একবার বিবেচনা করবেন না? অনেকেই বিনা পারিশ্রমিকে এই সুযোগের জন্য ছুটছে। আপনি নিশ্চিত আপনি এই কাজটি নিতে চান না?" সহকারী বিস্মিত হয়ে বলল।

"আমার না নেওয়াটা কি খুব অদ্ভুত? কেবল সে কুইন ইউতং বলেই কি আমি তার সঙ্গ চাইব? আমি তো তাকে কিছুই ঋণী নই, যেন আমাকে বিশাল দয়া করা হচ্ছে। এটাই কি কারও কাছ থেকে অনুরোধ করার সঠিক পদ্ধতি? যদি আমি দেহরক্ষী হই, তবে বরং আমার প্রিয়জনের সঙ্গে সময় কাটাতে চাইব।" ইয়েফেং শান্তভাবে উত্তর দিল।

আসলে ইয়েফেং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল—কুইন ইউতং এত অসাধারণ হলেও, তার নিজেরও একজন প্রিয়জন রয়েছে, আর সেই মানুষটি কুইন ইউতং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

যদিও কুইন ইউতং-এর প্রতি কিছুটা আকর্ষণ অনুভব করে, দুইবার তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে ইয়েফেং, কিন্তু কোনো বিশেষ পুরস্কার বা কৃতজ্ঞতা পায়নি; সবই ছিল কথার কথা, যেন সে বাধ্য হয়ে তাকে রক্ষা করতে হবে। ইয়েফেং এসব মানে না।

"ইয়েস্যাংশ, আপনি... আপনি আর একবার ভাববেন না? ইয়েফ..." সহকারী হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ ফোনটি কেটে দেওয়া হয়েছে।

সহকারী এ শহরের পরিচিত ব্যক্তি, কিন্তু এমন অবজ্ঞার উত্তর পেয়ে সে অবাক। ইয়েফেং-এর পরিচয় সম্পর্কে সে মোটেই উৎসাহী নয়, কারণ সহকারীর নিচে আরও সহকারী আছে। কুইন ইউতং-এর প্রধান সহকারী হিসেবে চিয়ান হাও-এর মর্যাদা কম নয়, কেবল ফেং ই-এর নিচে। তাই ছোটখাটো ব্যক্তির পরিচয় তার কাছে তুচ্ছ।

"ক্ষমা করবেন, কুইন ইউতং, আমি আপনার নির্দেশ পালন করতে পারিনি। তিনি যেন টয়লেটের পাথরের মতো—কঠিন ও দুর্গন্ধযুক্ত, টাকা ও সৌন্দর্যে মোটেই প্রভাবিত হন না।" চিয়ান হাও হতাশ হয়ে বলল।

"আহ... থাক, আমি তো তোমার ওপর বিশেষ আশা রাখিনি। যদি সাধারণভাবে তাকে রাজি করানো যেত, তবে সে ইয়েফেং নামে পরিচিত হতো না, আমি এতটা আগ্রহী হতাম না তাকে নিয়োগ দিতে।" কুইন ইউতং বলল।

কুইন ইউতং-এর হৃদয়ে এখন এক অজানা যন্ত্রণা, প্রথমবার কোনো পুরুষের কাছে হার মেনে নিতে হয়েছে। কিন্তু যতই দূরবর্তী কোনো বস্তু, ততটাই আকাঙ্ক্ষা বাড়ে। কুইন ইউতং দৃঢ় মনস্থির করল—যে কোনো মূল্যে ইয়েফেং-কে নিজের পাশে রাখতে হবে।

কুইন ইউতং তো একজন সৎ ব্যবসায়ী, সান মিং বা ওয়ান হে-র মতো ছলচাতুরিতে বিশ্বাসী নয়। তাই ইয়েফেং-এর ব্যক্তিগত বিষয়ও সে খুব বেশি জানে না; কেবল জানে তার একটি বোন আছে, কিন্তু জানে না সেই বোনই এখন এ শহরের সবচেয়ে আলোচিত ইয়েমেই।

"আমরা কি শক্তি প্রয়োগ করব? আমার কিছু যোগাযোগ আছে, চাইলে লোক পাঠিয়ে তাকে বাধ্য করতে পারি।" চিয়ান হাও প্রস্তাব করল।

"তুমি... তুমি বরং বাইরে যাও, এটা আমি নিজে সমাধান করব। কাজে ফিরে যাও।" কুইন ইউতং বিরক্ত হয়ে বলল। যদি এত সহজে তাকে বাধ্য করা যেত, তবে সে আজও বেঁচে থাকত না। মনে মনে চিয়ান হাও-কে বোকা বলতে চাইছিল, তবে ভদ্র নারী বলে কটু কথা বলতে পারল না।

চিয়ান হাও মন খারাপ করল, কারণ সে জানে, তার গুরুত্ব কমে গেছে। কুইন ইউতং-এর পাশে দীর্ঘদিন থাকলে, এমন অসাধারণ নারীর প্রতি কিছুটা ভালো লাগা জন্মায়ই।

·····
·····

"কী? ওয়াংবা-কে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে? তাদের নেতা কে? কীভাবে তারা আমার লোককে স্পর্শ করল?" ওয়ান হে রাগে চিৎকার করল।

"জানা নেই। শুনেছি, অপরাধ তদন্ত বিভাগে সম্প্রতি একজন অসাধারণ ব্যক্তি এসেছে, আমাদের প্রচলিত উপায়ে মোটেই কাজ করছে না। তাদের কাছ থেকে মুক্তি পাওয়া সহজ হবে না। তাই আপনি সাবধান থাকুন, সামান্য ভুলে আপনিও বিপদে পড়তে পারেন।" অধীনস্থ সতর্ক করে বলল।

"তারা সাহস করে? আমি কে, জানে? যদি আমাকে স্পর্শ করে, আমি তাদের এমন শিক্ষা দেব যে তারা চিরদিন মনে রাখবে।" ওয়ান হে তাচ্ছিল্যভরে বলল।

"কিন্তু... কিন্তু তারা এখন আর আগের মতো নেই।" অধীনস্থ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

এই অধীনস্থই ওয়ান হে-র পরামর্শক। ওয়ান হে আজকের মর্যাদায় পৌঁছাতে তার অনেক অবদান। যদি ওয়ান হে ধ্বংস হয়, তার অবস্থাও ভালো থাকবে না। এক নৌকার যাত্রী, কষ্ট হলেও, ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়।

"কী অন্যরকম? তাদের কি বাড়তি হাত বা পা আছে?" ওয়ান হে হাসল।

"তা নয়, তারা এখন কোনো লোভ বা ভয় দেখিয়ে কাজ করানো যায় না।" অধীনস্থ উত্তর দিল।

"তাই? এই পৃথিবীতে টাকা দিয়ে সমাধান হয় না এমন কিছু আছে? থাকলে বুঝতে হবে, টাকা যথেষ্ট নয়।" ওয়ান হে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

আগে সে এভাবে ভাবত না, ছিল অত্যন্ত দম্ভী ও নির্ভীক। এখন বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভয় বাড়ছে—নিজের ওপরই ঘৃণা প্রকাশ করছে।

আগে ঝাং ছুয়েন একা ছিল, এখন সন্তান আছে, শিগগিরই নাতি আসবে। ঝাং ছুয়েন আর ওয়ান হে-র নির্ভীকতায় নিজের অর্জিত সব কিছু হারাতে চায় না।

"এই সমাজ আর আগের মতো নেই, কিছু বিষয় টাকা দিয়ে মিটানো যায় না।" ঝাং ছুয়েন আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল।

"ঠিক আছে, আগে ছেড়ে দাও। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি, আমাদের লোকদের বের করা। যদি তারা আমাদের নাম বলে দেয়, কেউই বাঁচতে পারবে না।" ওয়ান হে হুমকি দিল।

"আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। তবে আমি চাই, এরপর আমরা আলাদা পথে চলি। আমার পরিবার রয়েছে, তাদের জন্য ভাবতে হবে। আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি অবসর নিয়ে সাধারণ জীবন চাই।" ঝাং ছুয়েন অনুরোধ করল।

ঝাং ছুয়েনের এক ধরনের পূর্বাভাস রয়েছে—এ শহরে বড় পরিবর্তন আসছে, অল্প সময়েই সমস্ত অপরাধী চক্র ধ্বংস হবে। ওয়ান হে-রও রক্ষা নেই। ঝাং ছুয়েন আর জুয়া খেলতে চায় না, আগ提前ই সব ছেড়ে দিতে চায়, নিজের জন্য সুযোগ চায়।

"তোমার ইচ্ছা, সত্যিই দুর্বল। এইভাবে কেউ বড়লোক হতে পারে?" ওয়ান হে তাচ্ছিল্য করল।

"যথেষ্ট হয়েছে। মানুষের উচিত সন্তুষ্ট হওয়া। আশা করি আপনি সময় থাকতে সচেতন হবেন, না হলে সব হারিয়ে, লোকে উপহাস করবে।" ঝাং ছুয়েন উপদেশ দিল।

"আর বাজে কথা বলো না। যেতে চাইলে যাও, আমার সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য করোনা।" ওয়ান হে রাগে চিৎকার করল।

আগেই সে ক্ষিপ্ত ছিল; এখন মন্ত্রীর এহেন কথায় আরও উত্তেজিত হয়ে গেল, যেন তাকে শাস্তি দিতে চায়।

ঝাং ছুয়েন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়ান হে-র ক্ষিপ্ত মুখ দেখে আর কিছু বলল না।