দশম অধ্যায়: বিপর্যয়ের পর

এ মুহূর্তে, ন্যায়ের বিজয়ে সব অন্ধকার কেটে গেছে, পরিবেশে নেমে এসেছে এক মৃত্যুসম নীরবতা। তবে এক পলক যেতে না যেতে সবাই আনন্দে হাত নাড়তে শুরু করল, নতুন করে বেঁচে ফেরার স্বাদ উপভোগ করতে লাগল। আজকের এই অভিজ্ঞতা তাদের জীবনে ঘটে যাওয়া অধিকাংশ বিপর্যয়ের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল, তারা উপলব্ধি করল স্বর্গ ও নরকের মধ্যে ব্যবধান কতখানি সূক্ষ্ম।

তবে তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল, সবচেয়ে বিপদের মুহূর্তে কেউ না কেউ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়, যাতে তারা নিরাপদে বাঁচতে পারে। মনে মনে তারা নিজেদের চীনা জাতির সন্তান হিসেবে ভাগ্যবান মনে করল, আর হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেল এক পবিত্র স্থান—সেই স্থানটি হয়ে রইল এ বীরের জন্য, চীনা সেনার জন্য।

এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—কিন ইউতুং আজ মৃত্যুর সবচেয়ে কাছাকাছি গিয়েছিলেন। হয়তো তিনিই শুধু অনুভব করতে পারেন চরম বিপদের সেই বেদনা, আবার তিনিই উপলব্ধি করতে পারেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দ। এই সবই সম্ভব হয়েছে এই সৈনিকের জন্য, যিনি যেন ঈশ্বরের পক্ষ থেকে পাঠানো তাঁর জীবনের রক্ষক।

“তুমি ভালো আছ তো? কোথাও চোট পাওনি তো?” কিং ইউতুং-এর বিমূঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়েফেং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, ভয় করল কোনো অজানা আঘাত হয়েছে কিনা।

“ওয়া... উহু উহু!” কিং ইউতুং এখন শুধু প্রাণভরে কাঁদতে চায়, যেন নিজের বেঁচে ফেরাকে উদযাপন করছে।

ইয়েফেং-এর ছাব্বিশ বছরের জীবনে এই প্রথম তিনি কোনো নারীর এত কাছে এলেন, এই প্রথম কোনো নারী তাঁর বুকের মধ্যে এসে পড়ল। ভিতরে কোথাও এক অদ্ভুত কোমলতা তার হৃদয়কে ছুঁয়ে গেল।

“ভালো আছ তো, এটাই সবচেয়ে বড় কথা, সবই কেটে গেছে। তুমি ভাবো... ভাবো এটা ছিল কেবল একটা স্বপ্ন।” বুকের মধ্যে থাকা প্রেয়সীর কম্পন অনুভব করে, তার শরীর থেকে আসা সুবাস ও উত্তাপ টের পেয়ে ইয়েফেং সান্ত্বনা দিলেন, কণ্ঠে মৃদু লজ্জার ছোঁয়া।

কিছু সময়ের শান্তির পর, কিং ইউতুং নিজেকে সামলে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। ইয়েফেং যখন কুমার, কিং ইউতুং-ও প্রথমবারের মতো কোনো অচেনা পুরুষের এত কাছে এলেন।

এতক্ষণ আগে আমি কী করেছিলাম? কীভাবে নিজের অজান্তেই ওর বুকে পড়ে গেলাম? আর আমি তো কেঁদেও ফেললাম, এতটা লজ্জা আর কখনো লাগেনি—এখন কিং ইউতুং-এর মনে এক অস্থিরতা।

“ওই... ওই, দুঃখিত। আমি... আমি একটু আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি।” কিং ইউতুং দ্রুত ইয়েফেং-কে ঠেলে দূরে সরিয়ে বললেন। এত মানুষ তাকিয়ে আছে, কিং ইউতুং-র মনে হলো তিনি যেন মাটির নিচে লুকিয়ে যান, মনে হলো এই মুহূর্তে ছিনতাইকারীর মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও বেশি অস্বস্তিকর।

“তুমি... তোমার আঘাত কেমন? আমার... আমার কারণেই এসব হয়েছে, না হলে তুমি চোট পেতে না, আর গাড়ির লোকজনও এই বিপদের মুখোমুখি হতো না।” হঠাৎ ইয়েফেং-এর গায়ে রক্তের দাগ দেখে কিং ইউতুং কষ্ট পেলেন। এসবই তো তাঁকে বাঁচাতে গিয়ে হয়েছে।

এই মুহূর্তে খুব স্পষ্ট মনে পড়ে গেল, এই মানুষটি নিজের নরম হাত দিয়ে ছুরিটা ধরে ফেলেছিল, তাই তিনি প্রাণে বেঁচে গিয়েছিলেন। ইয়েফেং-এর প্রতি কিং ইউতুং গভীরভাবে কৃতজ্ঞ; যদি বিয়ের কথা না থাকত, তিনি হয়তো জীবন উৎসর্গ করতেও দ্বিধা করতেন না।

“না... না, কিছু নয়, আমি এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত। শুধু একটু বাঁধন লাগালেই হবে।” সামনে দাঁড়ানো নারীর স্নেহ আর যত্নে ইয়েফেং-এর মুখে লাজুক জড়তা এসে পড়ল।

“হিহি, তাহলে আমিই তোমার বাঁধন করব। আমি তো এই কাজ শিখেছি। আচ্ছা... তোমার নামটা তো এখনো জিজ্ঞাসা করিনি।” কিং ইউতুং বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলে জানতে চাইলেন।

স্বীকার করতেই হয়, এই নারীর চোখে এক অপার আকর্ষণ আছে, যেন স্বচ্ছ জলের ঝর্ণা, যার দ্যুতি দোলা দেয়, যেকোনো অসাবধান মুহূর্তে মানুষ তাতে তলিয়ে যেতে পারে।

“ইয়ে... ইয়েফেং।” নরম স্বরে বলল ইয়েফেং। এই মুহূর্তে সে সামনে দাঁড়ানো নারীর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, যেন এই নারী ছিনতাইকারীর চেয়েও ভয়ংকর।

“ইয়েফেং, দারুণ নাম। আমি কিং ইউতুং, বসন্তের বাতাসে ফুল ফোটার দিনে কিংবা শরতের বৃষ্টিতে পাতাঝরার সময়ের সেই ইউতুং। আমি সত্যিই তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ। এটা আমার ভিজিটিং কার্ড, তোমাকে অবশ্যই এ-শহরে এসে আমাকে খুঁজতে হবে। আমি মনপ্রাণ দিয়ে তোমাকে আপ্যায়ন করব, প্রাণরক্ষার ঋণ শোধ করব।” কিং ইউতুং সামনে থাকা নিজে থেকেও বেশি লাজুক পুরুষটির দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালেন।

ইয়েফেং ভাবতেও পারেনি এ-শহরের কিং পরিবারের বড় মেয়ে এতটাই সদয়, বন্ধুবৎসল, তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই; বরং এমন আন্তরিকতার ছোঁয়া আছে, যা পাথরের মনকেও কোমল করে তোলে।

“হ্যাঁ, যদি এ-শহরে ফিরে আসি, তবে অবশ্যই তোমার মতো পথপ্রদর্শককে খুঁজব,” ইয়েফেংও উত্তর দিল।

এখন পরিষ্কার, ইয়েফেং এখানে সবার ভরসার কেন্দ্রে পরিণত হয়েছেন। একের পর এক যাত্রী এসে চীনা সেনাবাহিনীর এই বীরকে অভিবাদন জানাচ্ছে। তবে একজন মানুষ দূরে লুকিয়ে আছে, কাছে আসার সাহস পাচ্ছে না—সে হলো চেং শাও। কারণ কিং ইউতুং আর ইয়েফেং—উভয়ের সঙ্গেই সে অকৃতজ্ঞতা দেখিয়েছিল, এখন তাঁর সামনে আসারও মুখ নেই।

কিং ইউতুং-এর কাছে ঘেঁষে, তাঁর মন জয় করার কথা তো দূরে থাক, চেং শাও-এর সাম্প্রতিক আচরণে সে কিং ইউতুং তো বটেই, পুরো কিং পরিবারকেই ক্ষুব্ধ করেছে। এখন সে কেবল কোণের এক পাশে গুটিয়ে আছে, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছে।

·····

এত বড় ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর, ফোন সংযোগ পেয়েই কেবল পুলিশ নয়, এ-শহরের সঙ্গে কিং পরিবারের ঘনিষ্ঠ কয়েকটি বড় ব্যবসায়ী পরিবারও বিশেষ গাড়ি পাঠিয়ে দিলো, কারণ এখানে রয়েছেন কিং পরিবারের বড় মেয়ে, কিং ইউতুং।

ভবিষ্যতের এ-শহর যে একেবারেই শান্ত থাকবে না, তা স্পষ্ট। কেউ একজন সাহস করেছে কিং পরিবারের মেয়ের ক্ষতি করতে—কে এমন বেপরোয়া?

এই সময়, বুলেটপ্রুফ গাড়ির ভিতরে এক প্রবীণ পুরুষের মুখে ভার আর ক্রোধের ছাপ। তাঁর মেয়ে কিং ইউতুং-এর ওপর হামলা চালানোর দুঃসাহস যে করেছে, তাকে তিনি হাজার টুকরো করে ছাড়বেনই।

শুধু কিং লিয়ে নন, লেন পরিবারের উত্তরসূরি এবং মুওরং পরিবারের উত্তরসূরিও নিজেদের গাড়িতে বসে কিং ইউতুং-এর ওপর নেমে আসা বিপদের সংবাদে অবিশ্বাস আর ক্ষোভে ফুটছেন।

“কে সেই সাহসি, যে আমার মেয়ের গায়ে হাত দিতে পারে? তোমরা এখুনি বের করো কে করেছে, আমি ওদের শিক্ষা দেব, দেখিয়ে দেব কাদের সঙ্গে খেলা যায়, কাদের সঙ্গে যায় না।” লেন শিউ বরফশীতল কণ্ঠে তাঁর অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন।

গাড়ির ভেতরের পরিবেশ যেন মুহূর্তেই কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল। ড্রাইভার কেঁপে উঠল, পিছনের আয়নিতে লেন পরিবারের উত্তরসূরির মুখ দেখে শিউরে উঠল—কার এত বড় সাহস, যে এই ভয়ংকর মানুষটিকেও রেগে যেতে বাধ্য করল?