ষোড়শ অধ্যায়: ইয়েমেই

“কি, ওর এখনও কোনো প্রেমিক নেই? এই মেয়েটা বুঝি কাজের জন্য নিজের জীবনের এত বড় বিষয়টাকেই পিছিয়ে দিয়েছে।” নিশ্বাস ফেলে বলল ইয়েফেং।

“ছোটো ফেং, তুমি তো ওর দাদা, ওকে ভালো করে বোঝানো তোমারই দায়িত্ব। ও তো পঁচিশে পা দিয়েছে, এই বয়সেই তো মেয়েদের বিয়ে হয়ে যায়। আর দেরি করিয়ে চলবে না, আমি তো নাতি কোলে নেওয়ার অপেক্ষায় আছি।” প্রত্যাশায় ভরা কণ্ঠে বলে উঠল ইয়েতিয়েন।

ইয়েতিয়েন এভাবে বলার কারণ শুধু তাদের দুজনের মধ্যে দূরত্ব কিছুটা কমানো। ও জানে, মেয়েটি নিজের দাদাকে ঠিক পছন্দ করত না। তবে এই কয়েক বছরে ইয়েতিয়েনের বোঝানো আর সেই ঘটনার পর, ও বিশ্বাস করে সম্পর্কটা আর আগের মতো থাকেনি।

“ঠিক আছে, ওকে দেখলে আমি বলব। কিন্তু বাবা, আপনি শুধু মেয়ের বিয়ের জন্যই এত চিন্তা করেন, ছেলের ব্যাপারে একটুও ভাবেন না?” মৃদু হাসল ইয়েফেং।

“হা হা হা! যে ছেলের হাতে ক্ষমতা আছে, সে কি বিয়ে করতে পারবে না? বরং যোগ্য মেয়েদেরই বর খুঁজে পাওয়া কঠিন।” হাসতে হাসতে উত্তর দিল ইয়েতিয়েন।

দুজন গল্প করতে করতে ক্লান্তি অনুভব করল। ইয়েফেং শক্ত-সমর্থ বলে ঠিক আছে, তবে ইয়েতিয়েনের পক্ষে আর পারা গেল না—বয়স তো হয়েই গেছে।

·····

·····

এ শহরের সবচেয়ে অভিজাত একটি অট্টালিকার গহীনে, এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর চলনে বলনে এক অদ্ভুত শীতলতা, পরনে কালো রঙের কর্পোরেট পোশাক, কোমর ছোঁয়া ঘন কালো চুল, শরীরে মাপসই কালো স্কার্ট—ছিপছিপে কোমরে যেন এক মুগ্ধতা। মুখখানি অপূর্ব সুন্দর, চোখে স্বাভাবিকভাবেই এক অনন্য আকর্ষণ, আবার তাতে কঠোরতাও মেশানো। মনে হয়, হাজার মাইল দূর থেকেও কেউ কাছে আসতে সাহস পাবে না।

এই নারীই হচ্ছে এ শহরের সবচেয়ে বড় প্রসাধনী কোম্পানির কর্ণধার। তবু, আজকের ক্লান্তির ছাপ তাঁর মুখে স্পষ্ট। হয়তো পরিবারের চিন্তা, হয়তো কোম্পানির দুশ্চিন্তা।

অবশেষে, আর স্থির থাকতে না পেরে বললেন, “ঝাং, আমি একটু বাড়ি যাব, গাড়ি ঠিকঠাক করে দাও।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।” দক্ষতার সঙ্গে উত্তর দিল ঝাংইউ।

ঝাংইউ সত্যিই বিরল প্রতিভা, অল্পবয়সী হলেও নিজের চেষ্টায়, অধ্যবসায়ে ইয়েমেইর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহকারিণী হয়ে উঠেছে। সবটাই ইয়েমেইর কৃপায়। গ্রাম্য ঘরের মেয়ের পক্ষে এমন উচ্চতায় পৌঁছানো বড় বিরল।

বাড়িতেই যে সবচেয়ে শান্তি, তা আবারো প্রমাণিত হল। ইয়েফেং প্রথম বারের মতো খুঁজে পেল সেই আরাম, যা এতদিনের সংঘাতের জীবন থেকে দূরে, সাধারণ জীবনের স্বাদ ফেরাল। এতটাই স্বস্তি পেল, যে বিছানা ছেড়ে উঠতেই ইচ্ছে করল না।

অল্প সময়েই রান্নাঘর থেকে বাসন-কোসার শব্দ এলো। স্পষ্ট বোঝা গেল, ইয়েতিয়েন ছেলের জন্য রান্না করছেন। বৃদ্ধদের ঘুম এমনিতেই কম, কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়েই আর বিছানায় শুয়ে থাকতে মন চায় না।

“বাবা, আমি ফিরে এলাম! অনেক দূর থেকেই তো দারুণ গন্ধ পাচ্ছি। আপনি বুঝি জানতেন আমি আসব? এত মজার খাবার রাঁধলেন আমার জন্য।” টেবিলে সাজানো পদগুলি দেখে আনন্দে বলল ইয়েমেই।

পাহাড়-জঙ্গলের বিরল খাবার খেয়েও বাড়ির রান্নার তুলনা নেই। এখানে এলেই ইয়েমেইর মনে হয়, কোনো দ্বন্দ্ব নেই, কোনো কাজের চাপ নেই, শুধু উষ্ণতা। প্রতিবারই অসীম শান্তি অনুভব করে।

ইয়েমেই ভাবতেই পারেনি তার দাদা ফিরে এসেছে, বাবার এত আয়োজন আসলে সেই বহুদিন দেখা না হওয়া দাদার জন্য।

“তাই তো! তুমি তো খুব লোভী, এত বড় হয়েও এখনো ছেলেমানুষ। জানি না, কখন তোমার বিয়ে হবে!” স্নেহময় কণ্ঠে বললেন ইয়েতিয়েন।

বিয়ের চিন্তায় ইয়েতিয়েন যথেষ্ট উদ্বিগ্ন ছিলেন, এখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেও, মেয়ের বিয়ে ছাড়া আর কোনো প্রত্যাশা নেই।

“আমি মোটেই ছেলেমানুষ নই, আমি তো পঁচিশে পা দিয়েছি, তখন থেকেই বড়ো মেয়ে।” ঠোঁট ফুলিয়ে বলল ইয়েমেই।

“বয়স তো বুঝেছই, প্রেমিক কবে আনবে আমাদের সঙ্গে দেখা করাতে? আমি তো নাতি চাই!” বিরক্তির ছায়া নিয়ে বললেন ইয়েতিয়েন।

“এটা নিয়ে এখনই তো তাড়াহুড়ো নেই। চলুন, খেয়ে নিই। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না… আপনি-ও বসে খান, একদম আনুষ্ঠানিকতা করবেন না।” ঝাংইউর দিকে তাকিয়ে বলল ইয়েমেই।

কী কারণে যেন ইয়েমেইর মনে ভেসে উঠল দাদার মুখটা—সেই বহুদিন দেখা না হওয়া পুরুষ। বহু বছরের এক গোপন কাহিনি। প্রথম দেখা থেকেই তাঁর প্রতি একটা বিশেষ অনুভূতি হয়েছিল। সবসময় হাস্যময় সেই মুখ, যেন একরাশ রোদ এসে হৃদয়ে ছুঁয়ে যায়। কিন্তু কখনো মা-বাবার স্নেহ না পাওয়া ইয়েমেই, নিজেকে আঁকড়ে ধরতেই শিখেছে, তাই দাদার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছিল।

তবে আট বছর আগে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনার পরই সব বাধা ভেঙে যায়। ভুলের মাশুল অনেক বড় ছিল—প্রায় দাদার জীবন নষ্ট হতে বসেছিল। ইয়েমেই ভেবেছিল, পরিবারের কাছে সে হয়তো একঘরে হয়ে যাবে। অথচ সবাই পাশে এসে দাঁড়াল, সান্ত্বনা দিল, ভালোবাসায় ভরিয়ে দিল। অবশেষে, সে পুরোপুরি মনের দরজা খুলে দিল, তাদের ভালোবাসা গ্রহণ করল।

তবু, করা ভুল আর ফেরানো যায় না। সেই থেকে তাঁর দাদা বাড়ি ছেড়ে আট বছর নিরুদ্দেশ। এই সময়ে সবচেয়ে বেশি মিস করেছে তাকেই—এক ফোঁটা রক্তের সম্পর্ক নেই এমন দাদাকে। তাঁর জন্যই এত বছর প্রেমিক খোঁজার কথা মাথায় আসেনি।

“এটা নিশ্চয়ই তোমার সহকর্মী। আশা করি, তুমি আমার রান্না নিয়ে কিছু মনে করবে না। স্বাদ খারাপ লাগলে ক্ষমা করবে, আর যদি ভালো লাগে, তবে মন খুলে খাবে—নিঃসংকোচে।” স্নেহের ছোঁয়ায় বললেন ইয়েতিয়েন।

ইয়েমেই কিংবা ইয়েতিয়েন, দুজনের আচরণেই ঝাংইউর মনে এক অজানা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। যে ভয় ছিল মনে, তা কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।

“ও হ্যাঁ, ছোটো মেই, পরে তোমার সাথে একজন বন্ধুকে পরিচয় করিয়ে দেব। দেখে অবাক হয়ো না।” রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন ইয়েতিয়েন। এই লোকটি আসলে ইয়েফেং।

ওরা টেরই পেল না, ইতিমধ্যে ইয়েফেংও ঘুম থেকে উঠে গেছে, ভেতরের ঘরের দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে। অতিথিকে স্বাগত জানাতে এসেছিল, কিন্তু বাবার কথা শুনে থেমে গেল। সিদ্ধান্ত নিল, বাবার সঙ্গে এই খেলায় সায় দেবে।

“কে তিনি? আবার কোনো পাত্র দেখাতে চাইছেন না তো? আমি কিন্তু রাজি নই। আমি শুধু আপনাকেই পাশে পেতে চাই, বাবা।” অনিচ্ছায় আদুরে গলায় বলল ইয়েমেই।

ইয়েমেই সত্যিই বেশ ভয় পেয়েছে, কারণ বাবার বিয়ের জন্য মানুষের সঙ্গে দেখা করানোর উৎসাহের কোনো শেষ নেই, সে চায় কি চায় না, সেটা তাঁর মাথাব্যথা নয়।