নবম অধ্যায়: সফল উদ্ধার

“চুপ করো, অভিশপ্ত নারী, সবকিছুই তোমার কারণে হয়েছে। যদি তুমি না থাকতে, আমরা এখনও বাইরে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতাম। তোমাকে খুঁজতে গিয়ে আমাদের এই পরিণতি হলো। আমি ইচ্ছা করি তোমাকে হাজারবার ছুরি দিয়ে কেটে হত্যা করি।” হু দা বিয়াও হুমকি দিল।

এখন তার মনে শুধুই মৃত্যুর ভয়, আর কোনো মমতা নেই। সে নারী যতই অপূর্ব হোক, তার প্রতি বিন্দুমাত্র প্রশংসা নেই, বরং গভীর ঘৃণা।

“তুমিই যদি এত সাহসী, আমাকে মেরে ফেলো। তুমি কাপুরুষ, সমাজের কলঙ্ক।” ছিন ইউতং প্রতিবাদ করল। তার শরীর ছোট হলেও, তার মধ্যে এমন শক্তি আছে যা অনেক পুরুষেরও নেই।

এই মুহূর্তে, সমস্ত যাত্রী এবং এমনকি ইয়েফেংও এই অপূর্ব নারীর দৃঢ়তা দেখে বিস্মিত হলো। তার সৌন্দর্যই শুধু নয়, তার চরিত্রও সে অতি মূল্যবান, যার কারণে ভাগ্য তার প্রতি সদয় হয়েছে।

“তুমি চাইলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব?” হু দা বিয়াও নিন্দিত স্বরে বলল, “তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব, যেন তুমি দেখতে পারো কিভাবে সবাই আমার সামনে একে একে মারা যায়।”

“সৈনিক, আমি বলেছি তোমার দুই হাত কেটে ফেলো, শুনতে পাচ্ছো না? যদি তুমি না করো, এই নারী মারা যাবে। আমি বিশ্বাস করি তুমি এমনটা হতে দেবে না।” হু দা বিয়াও ইয়েফেংকে হুমকি দিল।

এখন সবাই তাকিয়ে আছে সেই সৈনিকের দিকে। তাদের জীবন-মরণ তার হাতে, তার প্রতিটি সিদ্ধান্তে তাদের ভাগ্য নির্ভর করছে। কেউ চায় না সে আত্মহত্যা করুক।

মানুষ স্বার্থপর, মৃত্যুর মুখে তারা বাঁচার জন্য সবকিছু চেষ্টা করে। সবাই সাধু হতে চায় না।

“হিরো, তুমি... তুমি ভুল করো না।” প্রায় সব যাত্রী চিৎকার করল।

“সৈনিক, তুমি ভুল করো না। তার প্রাণ যেমন মূল্যবান, আমাদেরও তেমন। তোমার দায়িত্ব আমাদের রক্ষা করা, তুমি যেন কোনো ক্ষতি না করো।” চেং শাও ইয়েফেং-এর পাশে এসে বলল।

অন্য সময়ে হলে চেং শাও কখনো ইয়েফেং-এর প্রাণ নিয়ে মাথা ঘামাতো না। কিন্তু এখন ইয়েফেং-ই তাদের একমাত্র আশার আলো। তাকে কিছু হলে সবাই হারিয়ে যাবে। ছিন ইউতং-এর ব্যাপারে চেং শাও এখন সম্পূর্ণ নিরাশ, যদিও তার চোখে লজ্জা আছে, কিন্তু এখন বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা তার চোখে ছড়িয়ে পড়েছে।

“দূরে সরে যাও, আমি তোমার মতো অপদার্থকে সামনে দেখতে চাই না।” ইয়েফেং অবজ্ঞার সাথে বলল।

অন্য সময়ে হলে চেং শাও পাগলের মতো তর্ক করত, কিন্তু এখন ইয়েফেং তাদের ঈশ্বর, তাদের আশা, এবং কখনোই হারানোর মতো প্রতিপক্ষ নয়। চেং শাও অসন্তুষ্ট হলেও বাধ্য হয়ে সরে গেল।

“তোমরা আর কথা বলো না, আমি বলেছি আত্মহত্যা করো, দ্রুত করো। আমার ছুরি কি খেলনার মতো?” হু দা বিয়াও পুনরায় হুমকি দিল।

ইয়েফেং দেখল, এই দূরত্বে কিছু করার উপায় নেই। মাত্র দু’তিন মিটার হলেও, তার গতিতে ছিন ইউতং-এর গলায় থাকা ছুরি আগে পৌঁছাবে। তাই অসম্ভব।

ইয়েফেংের চোখে এবার গভীর চিন্তা ফুটে উঠল। আট বছর সৈনিক ছিল, কত বিপদ-আপদ আর মৃত্যুর মুখে পড়েছে, এবারও সে ঠান্ডা মাথায় সেরা কৌশল খুঁজতে লাগল।

পকেটে হাত দিয়ে অবাক হয়ে একটা কয়েন পেল। সঙ্গে সঙ্গে একটা পরিকল্পনা মাথায় এল। এই দূরত্বে তার গতিতে ছুরি পৌঁছানোর আগে কয়েন দিয়ে আঘাত করলে হয়তো দ্রুত হবে।

পকেট থেকে কয়েন বের করতে হু দা বিয়াওকে ঠকানো খুব সহজ, কারণ ইয়েফেং-এর বন্দুক টানার গতি সেনাবাহিনীতে রেকর্ড করা। তাই কয়েন বের করাও সহজ।

“আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, তুমি যদি এই নারীকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার শাস্তি কমাতে অনুরোধ করব। তুমি সত্যিকারভাবে বদলে গেলে, হয়তো বেঁচে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। কিন্তু যদি তুমি অপরাধে অটল থাকো, তোমার মৃত্যু ভয়ানক হবে।” ইয়েফেং হুমকি দিয়ে বলল।

অবশ্য, কথা বলতে বলতে সে আরও ডানদিকে সরে গেল, কারণ ডান斜 দিকে চোখের অন্ধ কোণ, এতে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে।

“আমি তোমাকে শেষবার বলছি, কোনো চালাকি করো না, আমাকে আত্মসমর্পণে রাজি করানোর চেষ্টা করো না। আজ হয় তুমি মরবে, নয় আমি। শেষ দশ সেকেন্ড দিচ্ছি, তুমি যদি দেরি করো, আমি এই নারীকে নিয়ে আত্মহত্যা করব।” হু দা বিয়াও চক্রান্তপূর্ণ স্বরে বলল।

“দশ... নয়... আট... সাত... তিন... দুই... ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এত নিষ্ঠুর, আমিও আর দয়া করব না। অভিশপ্ত নারী, আমাকে দোষ দিও না, তোমার সৈনিক প্রেমিকের হৃদয়হীনতা আর ঠাণ্ডা রক্তের জন্য দোষ দিও... এক।” হু দা বিয়াও বলেই আক্রমণ করতে গেল।

এই মুহূর্তে ছিন ইউতং সম্পূর্ণ নিরাশ। কখনো ভাবেনি এমনভাবে মারা যাবে। তার মনে রয়েছে পরিবার, বন্ধু, আর একজন বাগদত্ত। এসব স্মৃতি ধীরে ধীরে মলিন হয়ে গেল, সব স্মৃতি এক ফোঁটা স্বচ্ছ, হতাশার অশ্রু হয়ে গড়িয়ে পড়ল।

ছিন ইউতং জানে না কেন, তার মনে বহুদিনের অস্পষ্ট ছায়া এখন এই সামনের পুরুষের ছায়ার সাথে মিশে গেছে। কেন তার বাগদত্ত মু-রং জে নয়, বা সেই লেং শিউ নয়।

“দাঁড়াও, আমি তোমার কথা মানছি।” হু দা বিয়াও আক্রমণ করার ঠিক আগে ইয়েফেং চিৎকার করল।

এ সময় আক্রমণের শ্রেষ্ঠ সুযোগ ছিল। যখন শত্রু চরম হতাশ, তখন আশার আলো দেখালে সে নিস্তেজ হয়ে যায়। তাই ইয়েফেং তখন আক্রমণ করল।

তবে ইয়েফেং শত্রুর শক্তি ঠিক বুঝতে পারল না। তার মারাত্মক ছোঁড়া আঘাত শত্রুকে আহত করলেও, সে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল। ইয়েফেং একটু উদ্বিগ্ন হলেও, চিতার মতো দৌড়ে ছুটে গেল।

শত্রু তার প্রতিশ্রুতি ভাঙায়, হু দা বিয়াও প্রচণ্ড রেগে গেল। এখন সে কোনো লক্ষ্য, কোনো রহস্যময় পৃষ্ঠপোষকের কথা ভাবছে না, শুধু মরার আগে ইয়েফেংকে নিয়ে মরতে চায়, যেন তার জীবনভর অনুশোচনা হয়, ছিন পরিবার আর পেছনের শক্তি তাকে প্রতিশোধ নেয়।

কিন্তু যে ছুরি ছিন ইউতং-এর শিরা কাটার কথা ছিল, তা মাঝপথে থেমে গেল। রক্ত বেরোলেও, তা ছিল না নারীর, বরং সৈনিকের।

ছিন ইউতং-এর মৃত্যু যখন নিশ্চিত, তখন ইয়েফেং এসে পৌঁছাল। তাড়াহুড়োয় সে খালি হাতে ছুরি আটকাল, নিজের হাতে হু দা বিয়াও-এর ছুরি ধরল, ছিন ইউতং-কে বাঁচাল।

ইয়েফেং এরপর আর সুযোগ দিল না। বাঁ হাতে ছুরি ধরার সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতে প্রচণ্ড এক ঘুষি হু দা বিয়াও-এর কানপাটে আঘাত করল।

হু দা বিয়াও-এর চোখ লাল হয়ে গেল, শিরা ফেটে গেল, এক দশমিক নয় মিটার লম্বা দানবীয় দুষ্কৃতিকারী এক ঘুষিতে মাটিতে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।

এমন অপরাধীর জন্য কেউ দয়ার চোখে তাকাল না, কেউ দুঃখ প্রকাশ করল না। তার মৃত্যুই তার জন্য যথার্থ শাস্তি।