অধ্যায় আশি: তলোয়ার তোলা, ধনুক ছোড়ার মুহূর্ত

“তাহলে তুমি এখনও পথ দেখাওনি।” কুইন ইউতং অনিচ্ছা প্রকাশ করে বলল।

কুইন ইউতং জানে, তার সঙ্গী নিশ্চয়ই কোনো ভাল উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি, কিন্তু এতদূর এসে আর ফিরে যাওয়াও সম্ভব নয়; তাই সে বাধ্য হয় তার ইচ্ছায় চলতে।

“ইউতং, আমি জানতাম তুমি ঠিক সময়ে আসবে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই থমকে গেল, কারণ সে দেখল কুইন ইউতংয়ের পাশে এক অচেনা মুখ দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি ফেং ইয়ের সামনেও, সম্পর্কটা খুব ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে। লেন শিউ মুহূর্তেই প্রচণ্ড রেগে গেল।

“ইউতং, তুমি একা এলেই হতো, এসব বেড়াল-কুকুরকে সঙ্গে আনলে আমার এখানে বাতাস নষ্ট হবে না কি? আমার এখানে কোনো আশ্রয়কেন্দ্র নয়, ঘুরে বেড়ানো কুকুরের স্থান নেই।” লেন শিউ ঠান্ডা গলায় বলল।

“তুমি... তুমি এক হীন মানুষ, যদি চাও না, তাহলে সহযোগিতা বাতিল করো, আমার বন্ধুকে অপমান করো না।” কুইন ইউতং বলেই ঘুরে দাঁড়াল, তার মনোভাব কঠোর।

কুইন ইউতংয়ের রাগের তুলনায় ফেং ইয়ের মনে এক ধরনের স্বস্তি এল; তুমি তো শুধু নিজের শক্তির উপর ভর দিয়ে বড়াই করো, কিন্তু লেন শিউর সামনে তুমি কেবল একটা ছোট ভাই, রাগ দেখাতে পারো না।

ইয়েফেংও সেই লোকটিকে লক্ষ্য করল; মানতে হবে, লোকটি অত্যন্ত সুদর্শন, ইয়ান ফেইয়ের সঙ্গে তুলনামূলক, কিন্তু সুন্দর চেহারার কী লাভ, কুইন ইউতংয়ের মন তো জয় করতে পারেনি, কেবল এক 'লেজুড়' মাত্র।

ইয়েফেং এমন কথা শুনে খুবই ক্ষুব্ধ হলেও, কুইন ইউতং তার কাছে কিছু চাইছে, তাই সে নিজে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে চায় না; যদি সহযোগিতা ভেঙ্গে যায়, কুইন ইউতং দুঃখিত হবে। তাই ইয়েফেং চুপচাপ সহ্য করল।

এই নারী শুধু বলেই নয়, সত্যি সত্যি চলে যাচ্ছে দেখে লেন শিউ আরও ক্ষিপ্ত হল; স্পষ্টতই সেই লোকটির সঙ্গে তার সম্পর্ক ঠিক নেই, কিন্তু সে চায় না কুইন ইউতং চলে যাক, তাই রাগ সংবরণ করল।

“ঠিক আছে, আমি ওই কীটের সঙ্গে আর ঝামেলা করব না, চলো, আমরা সহযোগিতার ব্যাপারে আলোচনা করি।” লেন শিউ নতি স্বীকার করল।

কুইন ইউতং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সহযোগিতা তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, শেষ পর্যন্ত সে নিশ্চুপ হয়ে গেল, ইয়েফেংয়ের কাছে গভীরভাবে ক্ষমা চাইল।

“তোমার দাবি কী?” কুইন ইউতং রাগী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি চাই আমরা শান্তভাবে, সদ্ভাব বজায় রেখে কাজ করি। তোমরা দু’জন বাইরে চলে যাও, আমি কুইন ইউতংয়ের সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই।” লেন শিউ বরফঠান্ডা গলায় বলল।

লেন শিউর সেই শীতল দৃষ্টি দেখে ফেং ইয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, চাপ সহ্য করতে পারল না; মনে পড়ল, আগেরবার কুইন ইউতং নিরাপদে ছিল, এবারও কোনো বিপদ হবে না, তাই কষ্ট করে সরে গেল।

“কী, তুমি আমার কথা বুঝতে পারছ না?” লেন শিউ ইয়েফেংকে প্রশ্ন করল।

ইয়েফেং কুইন ইউতংয়ের উদ্বেগ লক্ষ্য করল; নিশ্চয়ই দু’জনের মাঝে কোনো জটিলতা আছে, কুইন ইউতংয়ের চোখে ভয় স্পষ্ট, সে সাহস করে এই লোকটির সঙ্গে একা থাকতে চায় না। ইয়েফেং সিদ্ধান্ত নিল, তার পাশে থাকবে।

“আমি তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, তাই সর্বক্ষণ তার সঙ্গে থাকতে হবে। তাকে একা রেখে তোমার সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলার সুযোগ দেব না। যদি তোমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তখন?” ইয়েফেং উত্তর দিল।

ফেং ইয়ের পিছু হটার বিপরীতে ইয়েফেং অনেক বেশি দৃঢ়, তার কথায় কুইন ইউতং অনেক শান্ত হল; সত্যিই, এই পুরুষকে বেছে নিয়ে সে ভুল করেনি।

“আমি শেষবারের মতো বলছি, বিদায় হও।”

“আমি যদি না যাই?” ইয়েফেং পাল্টা চ্যালেঞ্জ জানাল।