ঊননব্বইতম অধ্যায়: আন্নান নগরে আসার কারণ

“আহ——”
“ধন্যবাদ, স্বামী!”
অভিভূত চিৎকারে ঝাও ইউয়েতোং একেবারে লিন বেইচেনের ঠোঁটে চুমু খেল।
অত্যন্ত আবেগময়!
একজন মাই-রাজা স্তরের শক্তিধর যুদ্ধে নামলে, তারা নিশ্চয়ই নিজের উপযুক্ত মাই-প্রাণী সহজেই শিকার করতে পারবে।
এই তো আমার ঝাও ইউয়েতোং-এর উপযুক্ত পুরুষ!
লু রেনজিয়ার মতো লোক? একেবারে আবর্জনা!
চুমু শেষ করে ঝাও ইউয়েতোং লালচে মুখে লিন বেইচেনের গায়ে হেলান দিল, চোখজোড়া জলে ভরা, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, তুমি এখানে এসে কেন মাই-শক্তি অনুশীলন করছ না?”
তার মনে হচ্ছিল—
লিন বেইচেন এই উচ্চস্তরের অনুশীলনকক্ষে এসেছে, যেন কেবল মজা করতে।
কিছুক্ষণ ভেবে লিন বেইচেন তার কোমল হাত নিয়ে খেলতে খেলতে ব্যাখ্যা করল, “কী বলি, আমি ভিত্তিটা আরও মজবুত করতে চাই; এত তাড়াহুড়ো করে সরাসরি মহামাই-সৈনিক স্তরে উঠতে চাই না।”
মাই-আত্মা জাগরণের পর মাত্র পাঁচ-ছয় দিনেই মাই-শক্তির স্তর সাত ধাপ বেড়ে গেছে—লিন বেইচেনের মনে হলো, এই উন্নতির গতি একটু বেশিই দ্রুত। সে চাইছিল প্রতিটি পদক্ষেপ আরও স্থিরভাবে ফেলতে।
মাই-যোদ্ধার শক্তি যদিও মাই-শক্তির স্তরের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত, তবু শুধু উচ্চ স্তরের জোরে কাউকে পদদলিত করা যায় না।
তার হাতে নিহত কিন ইউ আর ঝাও ঝে-শুয়ানদের মতো লোকজনই তার জ্বলন্ত প্রমাণ।
“স্বামী, তোমার ভিত্তি কি এখনও যথেষ্ট পোক্ত নয়? প্রথম মাইদ্বার তো হাজার বছরের!” ঝাও ইউয়েতোং অবাক হয়ে বলল, “স্বামী, তুমি এখন তো চল্লিশ স্তরের মহামাই-গুরুর সঙ্গেও লড়তে পারবে, তাই না?”
চল্লিশ স্তরের মহামাই-গুরুর সঙ্গে লড়াই?
নিশ্চয়ই পারবে।
ইউলং চিয়ানহুয়ান, তার সঙ্গে স্বর্গীয় পথের বর্শাবিদ্যার প্রথম আঘাত—শীতল নক্ষত্রপতন, আর তার সাথে ডান বাহুর ড্রাগন-রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতা মিলিয়ে, সে সত্যিই চল্লিশ স্তরের মহামাই-গুরুর মুখোমুখি হতে পারবে।
আর জেতার সম্ভাবনাও কম নয়।
চু মেই-এর প্রকৃত মাইদ্বার-বিন্যাস জানার আগে পর্যন্ত হয়তো সে মাই-শক্তি দ্রুত বাড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ত, যত দ্রুত সম্ভব স্তর উঁচু করতে চাইত। কিন্তু জেনে যাওয়ার পর তার ভাবনা বদলে গেল।
কিছু উপায়ে—যেমন কিছু গোপন রত্ন-ঔষধ গ্রহণ করে—চু মেই-এর বর্তমান নয়শোরও বেশি বছরের প্রথম মাইদ্বার সম্ভবত হাজার বছরে উন্নীত হতে পারে।
আর চু মেই-এর অবস্থান বিবেচনায়, এসব জোগাড় করা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
তাই সে চেয়েছিল দেহের শক্তি আরও শাণিত করতে, প্রথম মাইদ্বারের বয়স আরও বাড়াতে, যাতে চু মেই-কে সর্বতোভাবে চূর্ণ করা যায়।
চু মেই-এর মতো আকাশ-কন্যাকে সত্যিকারের বশ মানাতে হলে, এভাবেই এগোতে হবে।
আননান শহরের মাই-যোদ্ধা-স্তর খুবই নিচু; খেলার ভাষায় বললে, এটি কেবল নবীনদের গ্রামের বাইরের দ্বিতীয় মানচিত্রমাত্র। একবার সেখান থেকে বেরোলে আর কে জানে কী ভয়ংকর প্রতিভার মুখোমুখি হতে হবে।
তাই তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে! আরও বিস্ময়কর হতে হবে!
সর্বোত্তম অবস্থাটি হলো, মাই-সৈনিক স্তরে এক ফোঁটাও মাই-শক্তি না ব্যবহার করে, শুধু দেহের শক্তির জোরে নির্ভুল প্রতিরক্ষায় পারদর্শী, নমনীয় সহায়ক শ্রেণির ত্রিশ-নয় স্তরের মাই-গুরুর সমকক্ষ হওয়া।
আর এখন সে…
এখনও তা পারছে না!
চু মেই কোন স্তরের আকাশ-কন্যা, লিন বেইচেন তা জানে না; কিন্তু সে জানে, তাকে যেকোনো স্তরের প্রতিভার ঊর্ধ্বে উঠতেই হবে, তাদের চূর্ণ করে দিতে হবে।
তবেই সে যথেষ্ট গুরুত্ব পাবে।
তবেই তার বর্তমান সমস্ত সুন্দর জিনিস রক্ষা করতে পারবে!
“স্বামী?”
লিন বেইচেনের অন্যমনস্কতা দেখে, কোনো সাড়া না পেয়ে ঝাও ইউয়েতোং অত্যন্ত স্নেহভরে ডাকল, “স্বামী, কী ভাবছ?”
“ওহ, কিছু না!”
লিন বেইচেন সংবিৎ ফিরে পেয়ে কোলে নেওয়া সুন্দরীর কোমল হাত নিয়ে খেলতে খেলতে হাসল, “আমি শুধু চাই ভিত্তিটা আরও এক ধাপ মজবুত করতে, চূড়ান্ততা আর পূর্ণতায় পৌঁছাতে।”
সোনালি ড্রাগন হলো চরম শক্তির সৌন্দর্য; কিন্তু আত্মনাশী বর্শা তার চেয়েও ভয়ংকর। সোনালি ড্রাগনকে পাহাড়-নদীর চিত্রমালার সঙ্গে মিলিয়েই কষ্টেসৃষ্টে দমন করতে হয়।
আরও আছে, নিত্য দমনের ও প্রতিঘাতের আশঙ্কা।
শরীরের ভেতর এত শক্তিশালী দুই মাই-আত্মা, তার সঙ্গে পাহাড়-নদীর চিত্রমালার মতো অদ্ভুত রত্ন—লিন বেইচেন অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, সে এখনও সীমায় পৌঁছায়নি; আরও এক ধাপ ওপরে ওঠা সম্ভব।
“হ্যাঁ, স্বামী, আমি তোমায় বিশ্বাস করি!”
ঝাও ইউয়েতোং-এর মুখভরা ছিল কোমলতা, মধুর হাসি এক মুহূর্তে ফুটে উঠল।
হা হা, অন্য কোনো পুরুষ হলে ঝাও ইউয়েতোং-এর স্বভাবেই সে আগেই কথা শোনাত। প্রথম মাইদ্বার স্বাভাবিকভাবেই নয়শো ষাট বছরেরও বেশি, আর পশুমূল-রত্ন শোষণের পর তা হাজার বছর পেরিয়েছে।
স্বাভাবিকভাবেই নয়শো ষাট বছরের বেশি প্রথম মাইদ্বার—এ তো মাই-যোদ্ধাদের ইতিহাসের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে, তবু সন্তুষ্ট নয়?
এ তো মানুষের লোভে সাপ গিলে ফেলার মতো ব্যাপার!
কিন্তু লিন বেইচেনের ক্ষেত্রে তা আলাদা—এখন যে পুরুষের ওপর সে নির্ভর করে, তাকে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে বেছে নিল। লিন বেইচেন যত শক্তিশালী হবে, ভবিষ্যতে ঝাও ইউয়েতোং-এর অবস্থান ততই সম্মানিত হবে।
“ওহ, তাহলে এতটাই বিশ্বাস করো আমাকে?”
লিন বেইচেন কোলে নেওয়া এই নারীর দিকে হাসিমুখে তাকাল। সে নিশ্চিত, যদি সে মারা যায়, অথবা অকেজো হয়ে পড়ে, এই নারী নির্দ্বিধায় সরে যাবে।
“অবশ্যই, আমার স্বামী খুবই দক্ষ।”
ঝাও ইউয়েতোং নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে বলল, “এমন আশ্চর্য রত্ন, স্বর্গদ্বার-উৎসসার তো স্বামীই দিতে পারে; আর এমন রহস্যময় লঘু-দেহের কৌশল, তুষারপদে ছয় বিভ্রমও তুমি দিতে পারো।”
তুষারপদে ছয় বিভ্রম—ঝাও ইউয়েতোং তা অনুশীলন করে প্রাথমিক সাফল্য পেয়েছে, আর এর অন্তর্নিহিত রহস্য সে নিজে স্পষ্টভাবেই অনুভব করেছে।
লিন বেইচেন নামের এই পুরুষটির প্রতি তার সন্তুষ্টি আরও বেড়ে গেল।
“অল্প কথা।”
লিন বেইচেন হেসে তার নাকটা আলতো করে টিপে দিল, “তুমি নিশ্চয়ই আগেই বুঝে গেছ, তোমাকে দেওয়া তুষারপদে ছয় বিভ্রম আসলে লু রেনজিয়ার ব্যবহৃত লঘু-দেহের কৌশলের সঙ্গেই মিল আছে, তাই না?”
“স্বামী, আমি কোথায় জানি! তুমি আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছ!”
ঝাও ইউয়েতোং লিন বেইচেনের বাহু জড়িয়ে ধরল, তার বুকের সঙ্গে নিজেকে লেপ্টে দিল, স্বরটি ভীষণ আদুরে—একেবারে সাগরতীরের সেই মেয়েদের মতো ন্যাকামো মিশ্রিত সুর।
মধুর কোমল স্পর্শ অনুভব করতে করতে, লিন বেইচেনও সেই আদুরে কণ্ঠ শুনে বেশ উপভোগ করল; সত্যি বলতে, এমন ন্যাকামো সুর সত্যিই বেশ আরামদায়ক।
তবে সে মূর্খের মতো মুখভঙ্গি দেখাল না। বরং লিন বেইচেন বলল, “তোমার কাছে লুকোচ্ছি না, তোমাদের যে পদচালনা-কৌশল দিয়েছি, সেটাই লু রেনজিয়ার কৌশল। কী, বেশ ভালো লাগছে না?”
“হুম!”
ঝাও ইউয়েতোং-ও কিছু না বলে মাথা সামান্য নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, বলো তো, লু রেনজিয়ার মতো এক আবর্জনা এই রহস্যময় লঘু-দেহের কৌশল কোথা থেকে পেল?”
কোথা থেকে পেল?
অবশ্যই তার কোনো অদ্ভুত সৌভাগ্য হয়েছিল; কালো জলের দেবশিলা তাকে সেটাই দিয়েছিল।
“সেটা কে জানে।”
লিন বেইচেন হাত মেলে কাঁধ ঝাঁকাল, হঠাৎ ঝুঁকে ঝাও ইউয়েতোং-এর কানের পাশে ফিসফিস করে বলল, “আচ্ছা, ইউয়েতোং সুন্দরী, তুমি কি…”
পিছনের কয়েকটি শব্দ শুনতেই ঝাও ইউয়েতোং-এর সূক্ষ্ম, মসৃণ মুখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গেল, জলভরা লাস্যময় চোখে কুয়াশা জমল: “স্বামী, আমি কীভাবে পারব? লু রেনজিয়াই তো ছিল আমার প্রথম প্রেমিক। তুমি বলো, ওর মতো আবর্জনার জন্য আমি কি এমন কিছু করতে পারি?”
ঠিকই তো!
লিন বেইচেন ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই যুক্তিসংগত। ঝাও ইউয়েতোং এমনিতেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, চোখে দুনিয়াকে তুচ্ছ করার ভাব—তাকে কি লু রেনজিয়ার সামনে নতজানু করা যায়?
অসম্ভব!
“স্বামী, যদি তুমি চাও…” ঝাও ইউয়েতোং তার জলজল চোখে তাকিয়ে, কানের পাশে চুল গুছিয়ে, গভীর অনুরাগে লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “আমি… অনুশীলন করতে পারি।”
“হা হা!”
লিন বেইচেন তখনই হেসে উঠল, “তাহলে বলো তো, ইউয়েতোং সুন্দরী, কীভাবে অনুশীলন করবে? আমি তো খুবই জানতে চাই—বলো দেখি?”
ঝাও ইউয়েতোং নিঃসন্দেহে ভালো মেয়ে নয়; বরং খুবই স্বার্থপর, হিসেবি এক নারী। কিন্তু তাকে গৃহিণী বা উপপত্নী করে রাখা—সেটা সত্যিই দারুণ।
ঝাও ইউয়েতোং লাজুক মুখে লিন বেইচেনের কানের কাছে কিছু ফিসফিস করে বলল।
সব শুনে লিন বেইচেন দুষ্টু হেসে বলল, “হ্যাঁ, দারুণ। তাহলে পরশু তো শুক্রবার—আমাকে তোমার অগ্রগতি যাচাই করতেই হবে। ইউয়েতোং সুন্দরী, চেষ্টা চালিয়ে যাও।”
“দাসী অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করবে, স্বামীকে কখনও হতাশ হতে দেবে না!”
এরপর লিন বেইচেন আর বেশি কথা বলল না। ক্লাস শেষ হতে তখনও প্রায় কুড়ি মিনিট বাকি ছিল; সে এক ঝটকায় ঝাও ইউয়েতোং-কে সোফার ওপর চেপে ধরল।
অচিরেই শুক্রবার এসে গেল।
দুপুরের খাবার শেষে একটি কালো স্পোর্টস সেডান আননান বিমানবন্দরের দিকে ছুটে চলল।
গাড়ির ভেতরে।
সামনের আসনে বসে, উঁচু হিলের জুতো খুলে চু মেই পাশে হেলান দিয়ে ছিল; তার এক জোড়া সাদা কোমল পা, যেন নিপুণ কারিগরির শিল্পকর্ম, দারুণ বেপরোয়াভাবে লিন বেইচেনের হাঁটুর ওপর তুলে রাখা।
এই ক’দিনে লিন বেইচেন বুঝে গেছে—এই নারী জন্মগতভাবেই মোহিনী, এক অসাধারণ রূপসী, আর নিজের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিটা ব্যবহার করতে সে খুব ভালোই জানে।
আরও জানে, তার কোন দিকটা এই পুরুষের কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়।
“স্বামী, তুমি তো সবসময়ই কৌতূহলী ছিলে, আমি কেন এই ছোট্ট আননান শহরে এলাম?” লিন বেইচেনকে কিছুক্ষণ খুঁচিয়ে মন ভরার পর, শান্ত হয়ে চু মেই হঠাৎ গম্ভীর মুখে বলল। শিয়ালির মতো সুন্দর মুখে ছিল একেবারে সিরিয়াস ভাব।
আননান শহর ছেড়ে যাওয়ার সময় এসে গেছে। যেহেতু লিন বেইচেন ইতিমধ্যেই তার স্বীকৃত পুরুষ, তাই কিছু বিষয় তার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়াই ভালো—এমনটাই সে ঠিক করল।
“হ্যাঁ, ঠিকই!”
লিন বেইচেন স্পষ্টভাবেই বলল। এই নারীর পরিচয় নিশ্চয়ই খুবই উচ্চস্তরের; এমন অবস্থায় এই ছোট্ট আননান শহরে আসা—কৌতূহল না হওয়াটা মিথ্যে হবে।
তবু সে জিজ্ঞেসও করেনি। মানুষ যদি বলতে চায়, নিজেই বলবে।
আর যদি না বলতে চায়? জোর করে জিজ্ঞেস করলে শুধু বিরক্তি বাড়বে।
“এক নম্বর কারণ হলো, বাড়ি থেকে আমাকে একটি প্রশিক্ষণ-দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। আর দেখো, স্বামী তোমাকে পাওয়ার পর আমার প্রশিক্ষণ তো আগেভাগেই শেষ হয়ে গেল।” চু মেই নরম গলায় বলল।
“এটা নিশ্চয়ই তোমার আননান শহরে আসার মূল কারণ নয়?”
লিন বেইচেন হেসে জিজ্ঞেস করল।
প্রশিক্ষণ? যেখানে খুশি সেখানে তো সে করতে পারত। নাকি আননান শহরে আসাটা কেবলই এক কাকতাল, আর তাকে এই ছোট্ট শহরে নিযুক্ত করা হয়েছে?
সেটা হাস্যকর।
আকাশকন্যা বলেই তার প্রশিক্ষণের স্থান ইচ্ছেমতো বেছে নেওয়া যায়।
“আমার স্বামী সত্যিই বুদ্ধিমান—আমাকে মুগ্ধ করছ।”
লিন বেইচেনের প্রতি বিশেষভাবে নরম ভঙ্গি দেখিয়ে চু মেই একটু থেমে বলল, “আসলে, বাইরে থেকে যেমন দেখায়, আননান শহর ততটা সাধারণ নয়। এখানে কিছু গোপন রহস্য লুকোনো আছে।”
“কী রহস্য?”
গাড়ি চালাতে চালাতে, সামনে তাকিয়ে লিন বেইচেন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল। এই রহস্যই নিশ্চয় চু মেই-এর এই ছোট্ট আননান শহরে আসার কারণ।
“এই রহস্য সম্পর্কে আমি এখনো খুব বেশি জানি না।” চু মেই চোখ টিপে বলল, “আমি শুধু জানি, এটা স্বর্গীয় পবিত্র কুণ্ডের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত হওয়ার কথা।”
“খুব বেশি জানো না? তুমি কি আমাকে বলতেই চাও না?”
লিন বেইচেন ঠোঁট বাঁকাল। এই নারীর মর্যাদা ভীষণ উচ্চ; সে বিশেষভাবে আননান শহরে এসেছে—যদি সত্যিই গভীরভাবে না জানত, তবে এখানে আসার প্রশ্নই ওঠে না।
ধরা পড়ে চু মেই অস্বস্তিকর হাসি হাসল, তারপর কাঁচুমাচু গলায় বলল, “আহা, স্বামী, আমাকে বুঝতে হবে। তোমার শক্তি এখনো খুব দুর্বল; এত তাড়াতাড়ি এসব জেনে ফেললে তোমার জন্য ভালো হবে না।”
“ঠিক আছে, জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই বলছ।”
চু মেই-এর অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখে লিন বেইচেন হেসে ফেলল।
আবার শান্ত হয়ে সে বলল, “মেই’এর বোন, তুমি এভাবে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলছ, আসলে আমাকে স্বর্গীয় পবিত্র কুণ্ডের ব্যাপারে সাবধান করতে চাও, তাই তো?”
“স্বামী, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
চু মেই একেবারে মুগ্ধভরে লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, শিয়াল-চোখে জ্বলজ্বল করা নক্ষত্রের আভা, আর সাথে লিন বেইচেনকে থাম্বস-আপও দেখাল…