অষ্টাশি অধ্যায়: হঠাৎ বিপুল সম্পদ লাভ
বৃহৎ রাজ্যে প্রায় সত্তর শতাংশ ভূমিই মেরুঘট জীবের দখলে চলে গেছে।
আননান নগরের প্রাচীরের বাইরে অসংখ্য মেরুঘট জীব জড়ো হয়ে আছে; এক জন মেরু-যোদ্ধা হিসেবে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করা শেখা অনিবার্য।
এটা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই, সবাইকেই এই ধাপ পেরোতে হবে।
অনেক মেরুঘট জীবের চেহারাই এমন ভয়াবহ যে, তাদের দেখে কত ছাত্রেরই না পা কেঁপে ওঠে, যুদ্ধের কথা তো দূরে থাক।
তাই আগে ছাত্রদের একটু অভ্যস্ত করিয়ে নেওয়াই দরকার।
তবে...
যুদ্ধমঞ্চে লিন বেইচেনের এক ঘুষিতে আছড়ে পড়া তিনশো বছরেরও বেশি বয়সী ভূত-মুখ বন্য শূকরটিকে দেখে, অধ্যাপক ইউয়ান কং তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন, লিন বেইচেনকে ডাকা আদৌ অপ্রয়োজনীয় বাড়াবাড়ি ছাড়া কিছুই নয়।
“মানে, লিন বেইচেন ছাত্র, এরপর থেকে তুমি... সত্যিই নিজের মতো করেই থাকবে!”
ইউয়ান কং-এর কপালে ঘাম ছুটল।
তিনশো বছরেরও বেশি বয়সী ভূত-মুখ বন্য শূকরের শক্তি তিরিশ স্তরের আক্রমণশক্তিনির্ভর মেরু-শিল্পীর সমান-সমান লড়তে পারে, অথচ লিন বেইচেনের এক ঘুষিতেই লুটিয়ে পড়ল।
ধুর, এই ছাত্রটা একেবারে দানব!
“তাহলে ধন্যবাদ, স্যার!”
মেরু-যোদ্ধার শিষ্টাচারে ইউয়ান কংকে সম্মান জানিয়ে, আর চারদিকে বিস্ফারিত-মুখ সহপাঠীদের তাকিয়ে থাকা দৃষ্টির মাঝে, লিন বেইচেন অনায়াস ভঙ্গিতে ফিরে চলে গেল।
“পরের জন, ঝাং দাফু!”
ইউয়ান কং ঝাং দাফুর নাম ডাকলেন, আর মনে মনে কুটিল হাসি হেসে একশো বছরেরও বেশি বয়সী, শক্তিতে কুড়ি স্তরের মহান মেরু-সৈনিকের সমান একটি ভূত-মুখ বন্য শূকর ছেড়ে দিলেন।
দশ কুড়ি সেকেন্ড পর।
“মোটা... না, ঝাং দাফু ছাত্র, এ তোমার প্রথম মেরুদ্বার?”
ঝাং দাফুর বাঁ হাতের পিঠে জ্বলে ওঠা গাঢ় নীল মেরুদ্বার দেখে ইউয়ান কং চোখ কচলালেন; তার মুখভঙ্গি সহপাঠীদের মতোই রুদ্ধশ্বাস বিস্ময়ে ভরে উঠল।
সামনেই সেই একশো বছরের পুরোনো ভূত-মুখ বন্য শূকরটি ইতিমধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
বাঁ হাতের পিঠেরটি হলো জিংশিউ দ্বার, অর্থাৎ প্রথম মেরুদ্বার; আর মেরুদ্বারের রং যদি গাঢ় নীল হয়, তবে কি এটাই বোঝায় যে এই মোটা লোকটির প্রথম মেরুদ্বারের মেয়াদ পাঁচশো বছরেরও বেশি?
ধুর, তার নিজের প্রথম মেরুদ্বার তো একশোরও কিছু বেশি বছরই ছিল।
“হেহে, ইউয়ান স্যার, ভাবেননি তো!”
ঝাং দাফু পেটের মেদের ওপর এক হাত চাপড়ে হেসে উঠল; মেদ থেকে একধরনের মেরুশক্তির তরঙ্গ উঠল, আর সে সাদা দাতের কয়েকটি ঝকঝকে ফাঁক বের করে বলল, “আমি ঝাং দাফু আর আগের সেই ঝাং দাফু নেই।”
“এখন আমার প্রথম মেরুদ্বারের মেয়াদ ছয়শো বছরেরও বেশি, কেমন? এখানে উপস্থিত সবাই কি হিংসে করছেন না? মোটা লোকটা কি দারুণ না?”
ঝাং দাফু নির্লজ্জভাবে নিজের প্রথম মেরুদ্বারের ঢাক পেটাতে লাগল, আর মনে মনে লিন বেইচেনের পূর্বপুরুষদের অষ্টাদশ পুরুষ পর্যন্ত ধন্যবাদ দিয়ে ফেলল।
হ্যাঁ, সেটা একেবারেই অন্তরের গভীর থেকে বলা ধন্যবাদ।
“ঝাং দাফু, তোমার এই মেরুদ্বারটা আসলে কী?”
ইউয়ান কং কেবল মনে করলেন, তাঁর দৃষ্টিভ্রম হচ্ছে; তিনি স্পষ্ট মনে রেখেছিলেন, এই মোটা লোকটির প্রথম মেরুদ্বার তো দেড়শো বছরের মতোই ছিল।
আজ হঠাৎ ছয়শো বছরেরও বেশি হয়ে গেল কীভাবে?
“হেহে, মোটা লোকটা কি দারুণ না!”
ঝাং দাফু যুদ্ধমঞ্চের প্রস্থানপথের দিকে হাত জোড় করে বলল, “আমাদের বড়ভাই একটা অদ্ভুত জিনিস পেয়েছিলেন, আর তার অধীনস্থ প্রথম যোদ্ধা হিসেবে মোটা লোকটার待遇 অবশ্যই খুব ভালো হয়েছে, তাই আমিও পেয়ে গেলাম। কেমন, ইউয়ান স্যার, খুব কি ইচ্ছে করছে?”
প্রথম যোদ্ধা?
ইউয়ান কং চোখ উল্টালেন। শালা, আমার তো মনে হয় এই মোটা লোকটাই আসলে প্রথম চাটুকার; তবে হ্যাঁ, সত্যি বলতে তাঁরও খুব ইচ্ছে করছিল, তাই তিনি মাথা নাড়লেন।
সঙ্গে সঙ্গে সহপাঠীরাও মাথা নাড়ল।
কে ভেবেছিল, লিন বেইচেনের কাছে এমন চমৎকার কিছু আছে!
“দুঃখের কথা, আর নেই!”
কিন্তু ঝাং দাফু তার মোটা, ছোট হাত একবার উল্টে বলল, “বড়ভাই বলেছেন, আমাকে যেটা দেওয়া হয়েছিল সেটা ছিল শেষ বোতল। তোমাদের যতই ইচ্ছে হোক, আর কোনো লাভ নেই, হেহে, একেবারেই নেই!”
এই মোটা লোকটা চোখ সরু করে হেসে এমন ভঙ্গিতে দাঁড়াল যেন ভীষণ দম্ভে ফুলে উঠেছে।
“হিংসে করলেও কোনো কাজ হবে না!”
“হেহে, শেষ, এবার বলো তো, রাগ হচ্ছে কি না?”
পেছনে হঠাৎ আঙুলের গাঁট মটমট করে ভাঙার শব্দ শোনা গেল; ইউয়ান কং ইতিমধ্যেই নথিপত্র গুটিয়ে রেখেছিলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণা অদ্ভুত হাসিতে কিলবিল করে উঠল, চোখে যেন লাল আভা ফুটে উঠেছে।
তারপর তিনি সহপাঠীদের সামনে নিজের জাঁকজমক দেখাতে থাকা ঝাং দাফুর দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিন সেকেন্ড পর।
“আহ——”
প্রশিক্ষণমঞ্চের ভেতর আর্তচিৎকার প্রতিধ্বনিত হল।
সেই চিৎকার এতই করুন যে, মনে হচ্ছিল যেন বছরের শেষের শুয়োর জবাই করা হচ্ছে।
ঝাং দাফু মার খেতে খেতে কাতরাচ্ছে, আর লিন বেইচেন তখন একটি উচ্চস্তরের সাধনকক্ষে বসে আছে; সে সাধনা করছিল না, তার সামনে মেঝের টাইলের ওপর স্তূপ করে রাখা ছিল নানা জিনিস।
এর অধিকাংশই এই কদিনে লিন বেইচেনের হাতে এসেছে জিয়াং বোশুয়ান, কিন ফেং, কিন ইউ, সাও ফেই এবং ঝাও ঝে শুয়ানের কাছ থেকে।
লিন বেইচেন তো লুটের মাল কুড়িয়ে নিতে দারুণ ওস্তাদ; একে একে তাদের পরাজিত করার পর, তাদের গায়ের স্থানিক মেরুযন্ত্রগুলোও সে নিয়ে নিয়েছে।
খুঁটিয়ে দেখে হিসাব কষে দেখা গেল, তরবারি-ধরনের মেরুযন্ত্র আছে চারটি, সর্বোচ্চ মান ভূপদ স্তরের মধ্যম; বাকি তিনটির মধ্যে দুটি ভূপদ স্তরের নিম্নমধ্যম আর একটি মানবস্তরের উচ্চমধ্যম।
ছুরি-ধরনের মেরুযন্ত্র আছে পাঁচটি; সর্বোচ্চটি ভূপদ স্তরের উচ্চমধ্যম মানের, সেটাই সাও ফেই-এর ব্যক্তিগত ছুরি। এছাড়া একটি ভূপদ স্তরের মধ্যম, একটি ভূপদ স্তরের নিম্নমধ্যম, আর দুটি মানবস্তরের উচ্চমধ্যম।
শুধু দুঃখের বিষয়, দণ্ড কিংবা নকশা-মুষ্টির মতো অপ্রচলিত মেরুযন্ত্রও ছিল, কিন্তু উপযুক্ত বর্শা-ধরনের একটি মেরুযন্ত্রও নেই। বর্শা-ধরনের মেরুযন্ত্র ছিল বটে, তবে তা কেবল মানবস্তরের উচ্চমধ্যম মানের।
এটা তো তার হাতে থাকা ভূপদ স্তরের নিম্নমধ্যম অন্ধছায়া বর্শার চেয়েও খারাপ।
এছাড়া একটি উচ্চমানের শক্তিশিলা, দশেক মধ্যমানের শক্তিশিলা, আর ত্রিশেরও বেশি নিম্নমানের শক্তিশিলা ছিল।
শক্তিশিলা মেরু-যোদ্ধারা শোষণ করে পরিশোধিত করে মেরুশক্তির স্তর বাড়াতে ব্যবহার করে।
আরও আশ্চর্যের কথা, একটি দানবসারও ছিল।
অনুভব করে দেখা গেল, এটি প্রায় দশ বছরেরও বেশি মেরুদ্বারের মেয়াদ বাড়াতে পারে।
তবে দানবসারটি এখন লিন বেইচেনের আর কোনো কাজেই লাগবে না; মেরু-যোদ্ধার প্রতিটি মেরুদ্বার কেবল একটি দানবসারই শোষণ ও পরিশোধন করতে পারে, আর সে আগেই তা করে ফেলেছে।
বাকিটা শুধুই নানান ছিটেফোঁটা জিনিসের স্তূপ।
এই কদিনে লিন বেইচেন যেন হঠাৎই বিপুল সম্পদের অধিকারী হয়ে উঠেছে। এসব জিনিস বিক্রি করলে এক-দুইশো কোটি নগদ টাকা পাওয়া যাবে, আর তার নিজের ব্যাংক অ্যাকাউন্টেই তো প্রায় ষাট কোটি টাকার নগদ প্রবাহ আছে।
হ্যাঁ, এর মধ্যে পঞ্চাশ কোটি দিয়েছিলেন ওয়াং ইয়ুয়ানহাও।
সব গুছিয়ে, নিজের জন্য বিশেষ কাজে লাগবে না এমন জিনিসপত্র যতগুলো ছিল, সবই সে কোমরবন্ধনীর আকৃতির স্থানিক মেরুযন্ত্রে ভরে ফেলল, আর আরও দুইশো কোটিরও বেশি টাকা এক ব্যাংক অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করল।
পবিত্র ড্রাগন সমাজকে আরও বড় করতে হলে, তার পরিচালনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য অর্থ দরকার।
সদস্যদের মধ্যে ঐক্য গড়ে তুলতে, আর তাদের সাধনায় উদ্দীপনা জোগাতে যথেষ্ট মেরু-সম্পদও চাই, আর এসব জিনিস ঝাও ঝে শুয়ানরা বেশ ঠিকঠাকই জুগিয়েছে।
একটি ভূপদ স্তরের মধ্যম দীর্ঘ তরবারি আর সেই উচ্চমানের শক্তিশিলা নিজের জন্য রেখে, বেইচেন স্থির করল বাকি জিনিসগুলো পবিত্র ড্রাগন সমাজের ভাণ্ডারে রাখা হবে, আর সেগুলোর দেখভাল করবে রসদ বিভাগ।
পবিত্র ড্রাগন সমাজের সদস্যরা সমাজের জন্য নির্দিষ্ট অবদান রাখবে, তারপর সেই অবদান-পয়েন্টের ভিত্তিতে ভাণ্ডারের জিনিসপত্র বদলানো যাবে।
ভাণ্ডার-ব্যবস্থা প্রস্তাব করেছিল লিন বেইচেনই।
যদি বলি, গেম খেলতে সে বেশ দক্ষ, তাই ভাণ্ডার-ব্যবস্থা তৈরি করা তার পক্ষে মোটেই কঠিন নয়।
অবদান কীভাবে অর্জিত হবে, আর বণ্টনব্যবস্থাই বা কী হবে—লিন বেইচেন আগে থেকেই ঝাও ইউয়েতং ও ঝাং দাফুদের বলে রেখেছিল, তারা যেন নেমে গিয়ে নির্দিষ্টভাবে তা বাস্তবায়ন করে।
এই বিষয়ে লিন বেইচেন পূর্ণ ক্ষমতা নিজের হাতেই রেখেছিল।
কোনো নেতার কাছে নিয়োগ-বরখাস্তের ক্ষমতা যেমন অতি গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি অবদানভিত্তিক সুফল বণ্টনের অধিকারই তার ভিত্তি।
যে নেতা বণ্টনের অধিকার ধরে রাখে, কেবল সেই-ই সত্যিকার অর্থে মানুষের আস্থা অর্জন করতে পারে।
মানুষ আসলে স্বভাবে এমনই—লাভের দিকে ঝোঁকার মতো জন্মগত প্রবণতা তার রয়েছে। যথেষ্ট স্বার্থ না থাকলে, আর সুবিধা না পেলে, কেউই বা তোমার পিছু নেবে কেন?
শুধু ভালোবাসা দিয়ে তো সংসার চলে না।
পবিত্র ড্রাগন সমাজের সভাপতি হিসেবে এই বিষয়ে লিন বেইচেন এক কথায় সব ঠিক করতে পারে; সে চাইলে যে কাউকে ইচ্ছেমতো অবদান-পয়েন্ট দিতে পারে, আবার ইচ্ছেমতো সেগুলো ফিরিয়েও নিতে পারে।
অবশ্য, এমন খেয়ালি ও স্বেচ্ছাচারী পন্থা সমাজের বিকাশে ভীষণ ক্ষতিকর; একজন সংগঠনের নেতা যদি এলোমেলো বকবক করে চলে,
তবে তা যে মানুষের হৃদয় জয় করতে পারবে না, সেটা বলাই বাহুল্য।
শুধু বিধিব্যবস্থা সম্পূর্ণ হলে, আর ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা সকলে পুরস্কার-শাস্তিতে স্পষ্টতা বজায় রাখলে, তবেই কোনো সংগঠন টিকে থেকে স্বাস্থ্যকরভাবে ঊর্ধ্বমুখী হতে পারে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় আছে: কোনো সংগঠনের ভাণ্ডারে অবশ্যই এমন অন্তত একটি জিনিস থাকতে হবে, যেটা দেখে মানুষের লালা ঝরে।
সেইগুলোর মধ্যে ওই ভূপদ স্তরের উচ্চমধ্যম ছুরির মেরুযন্ত্রটি অন্যতম।
এর পরেই আছে দানবসার আর উচ্চ, মধ্য ও নিম্নমানের মেরুক্রিস্টাল।
কোমরবন্ধনীর আকৃতির স্থানিক মেরুযন্ত্রটি গুছিয়ে রাখার পর, পরে এটাও ভাণ্ডারে দেওয়া হবে—এই ভেবে লিন বেইচেন চা-টেবিলের ওপর রাখা কয়েকটি মেরুযন্ত্রের দিকে দৃষ্টি স্থির করল।
একটি ভূপদ স্তরের মধ্যম দীর্ঘ তরবারি।
একটি স্বর্গপদ স্তরের নিম্নমধ্যম উড়ান-মেরুযন্ত্র, সোনালি-রূপালি দুই ডানা।
এক জোড়া স্বর্গপদ স্তরের নিম্নমধ্যম ঝড়বেগ জুতো।
একটি ভূপদ স্তরের উচ্চমধ্যম পর্বতঢাল।
এবং স্বর্গপদ স্তরের উচ্চমধ্যম আট দরজার হত্যাবিন্যাস, যা মুহূর্তের মধ্যে মেরুসম্রাট স্তরের নিচের যেকোনো মেরু-যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে—এটাই বর্তমানে লিন বেইচেনের সবচেয়ে বড় বাঁচার ভরসা।
আর তার ব্যক্তিগত অস্ত্র, ভূপদ স্তরের নিম্নমধ্যম অন্ধছায়া বর্শা।
এই কয়েকটিই লিন বেইচেন নিজের জন্য রেখে দিল।
এ ছাড়া, ছিল তিনশো কোটিরও বেশি নগদ অর্থ।
মানবস্তরের উচ্চমধ্যম হানতারা আংটি ব্যবহার করে সব জিনিস গুছিয়ে নিল, তারপর লিন বেইচেন ঝাও ইউয়েতংকে ফোন করে ডেকে আনল, আর কোমরবন্ধনীর আকৃতির স্থানিক মেরুযন্ত্রটি তার হাতে তুলে দিল।
এই মেয়েটি এখন অর্থ বিভাগের প্রধান, তার চারজন ব্যক্তিগত সচিবের একজনও বটে, আবার তার নিজের নারীও; এসব তার হাতে তুলে দিলে লিন বেইচেনেরও বেশি নিশ্চিন্ত লাগে।
“স্বামী, আমি আর শিনরানরাও ইতিমধ্যে কুড়ি স্তরে পৌঁছে গেছি।”
লিন বেইচেনের কোলে পুরোপুরি আড়ষ্ট ভঙ্গিতে জড়িয়ে বসে, মাথা তার কাঁধে হেলিয়ে, কালো ভাঁজ-সাজা স্কার্টের ওপর সাদা শার্ট পরা ঝাও ইউয়েতং মৃদুস্বরে বলল; তার মুখভরা ছিল স্নেহময় মুগ্ধতা।
এই কথার অর্থ একেবারে স্পষ্ট—তাদের দ্বিতীয় মেরুদ্বার খুলে ফেলতে হবে; নইলে তারা চিরকালই কুড়ি স্তরেই থেমে থাকবে, এক পা-ও এগোতে পারবে না।
দেবদ্বার মূলসার দিয়ে স্নাত হওয়ার পর, চার নারীর দেহক্ষমতা অনেক বেড়েছে; নক্ষত্রচন্দ্র অরণ্যে গিয়ে উপযুক্ত মেরুঘট জীব শিকার করতে হলে তাদের কিছুটা শক্তির দরকার হবেই।
আর এ কাজের জন্য নিজেদের জোরে যথেষ্ট শক্তিশালী কাউকে খুঁজে বের করা যে তাদের পক্ষে সম্ভব নয়, তা তো স্পষ্টই।
ঝাও ইউয়েতংয়ের সরু কোমর আঁকড়ে ধরে, তার মৃদু কামড়ের আদরে ভেসে, লিন বেইচেন চোখ খুলে তার দিকে তাকাল: “তাহলে তোমাদের মনে হয়, দ্বিতীয় মেরুদ্বার কত বছরের মেয়াদ সহ্য করতে পারবে? হাজার বছরেরও বেশি?”
ঝাও ইউয়েতং কাজ থামিয়ে একটু ভেবে মাথা নাড়ল: “আমাদের মনে হচ্ছে, অন্তত বারোশো বছরেরও বেশি সহ্য করতে পারব; চূড়ান্ত সীমা সম্ভবত পনেরোশো বছরের কাছাকাছি।”
পনেরোশো বছরের মেরুদ্বার—সাধারণ মেরু-যোদ্ধাদের তো চতুর্থ মেরুদ্বারেই কেবল তা সহ্য করা সম্ভব। এই চার নারী সেই বোতলের দেবদ্বার মূলসারের স্নানে যে কতখানি উপকৃত হয়েছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
মনে মনে কিছুক্ষণ গুঞ্জন করে লিন বেইচেন বলল, “ঠিক আছে। এই রবিবার আমি তোমাদের শাখা কার্যালয়ে নিয়ে গিয়ে নিবন্ধন করব। আর আমি সভাপতি-কে অনুরোধ করব, যেন তিনি লোক পাঠান—অন্তত দুজন মেরুরাজা-স্তরের মেরু-শক্তিধরকে—নক্ষত্রচন্দ্র অরণ্যে ঢুকে তোমাদের চারজনের জন্য উপযুক্ত মেরুঘট জীব শিকার করতে।”