অধ্যায় আটত্রিশ: আবেগের বাঁধ ভেঙে গেছে

“ও, তাই নাকি?”
লিন বেইচেন হালকা হাসলেন, “কাও পরিচালক, আপনি কি আমার শিরাধারার আত্মা দেখতে চান?”
কথা শেষ হতেই কাও ফেইয়ের উত্তর শোনার প্রয়োজন হল না।
একটি প্রবল উচ্চারণ।
“স্বর্ণালী দৈত্য ড্রাগন!”
“মিশ্রণ!”
গর্জনের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।
দেখা গেল, এক বিশাল ড্রাগন আকাশ চিরে আবির্ভূত হয়েছে, লিন বেইচেনের পেছনে দাঁড়িয়ে। তার চারটি পা অত্যন্ত সবল, ভেতরে যেন ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে।
তার সোনালী আঁশ রৌদ্রলোকে জ্বলজ্বল করে উঠল।
ড্রাগনের ডানা বিস্তৃত হয়ে আরও একবার আকাশমুখী গর্জন তুলল।
মঞ্চের নিচে উপস্থিত সকলে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যাদের শক্তি দুর্বল তারা ড্রাগনের রাজশক্তি সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট বেগুনি হয়ে উঠল।
ভয়াল ড্রাগনের রাজশক্তির তোড়ে, ঝাও ইউয়েতং অনুভব করল যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, তার শরীরের শিরাধারার আত্মা কাঁপতে লাগল।
কাও ফেইয়ের মুখেও আতঙ্কের ছায়া, সে তার মানসিক জগতে দেখল তার শিরাধারার আত্মা, অগ্নিক্রোধী সিংহ, চারপা কাঁপছে, রক্তসূত্রে সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেছে।
এমনকি সে অনুভব করল তার শিরাধারার শক্তি জোর করে দুই মাত্রা কমে গেছে।
“কি ভয়াবহ ড্রাগন জাতির শিরাধারার আত্মা!”
লিন বেইচেনের পেছনে সোনালী ড্রাগনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে কাও ফেইয়ের গলা শুকিয়ে গেল, অনিচ্ছায় সে গিলল এক ঢোক থুতু।
এই মুহূর্তে সে বুঝে গেল কেন হু ইয়ান মিং লেই ব্যতিক্রমীভাবে সরাসরি লিন বেইচেনকে শাখার এক তারকা পরিচালক করেছে।
এমন অদম্য শিরাধারার আত্মা অতীতে কদাচিৎ দেখা গেছে!
লিন বেইচেনের মাথায় সোনালী ড্রাগনের শিংয়ের ছায়া, গায়ে সোনালী আঁশের বর্ম, তার শরীরের রক্ত টগবগ করতে লাগল—শিরাধারার আত্মার মিশ্রণে সে আরও প্রবল হয়ে উঠল।
“প্রথম শিরাদ্বার, খোলো!”
স্বর্ণালী শক্তি দেহে প্রবল স্রোতের মতো বয়ে গেল।
একটি মৃদু কম্পন, বাম হাতের পিঠে বেগুনি শিরাদ্বার উদ্ভাসিত হল, বেগুনি আভা ছড়াতে থাকল।
“এ কী!”
এই দৃশ্য উপস্থিত সকলকে মুগ্ধ করে দিল।
অনেকে শ্বাস নিতে কষ্ট পেল।
“প্রথম শিরাদ্বার সহস্র বছর, ঈশ্বর! আমি আসলে কী দেখছি?!”
“সে মানুষ নয়, সে তো দৈত্য! এই ছেলে সত্যিই দৈত্য!”
“এটাই তার প্রকৃত শক্তি? ভয়াবহ! আমি তো একেবারে অযোগ্য!”
এমন অমোচনীয় ব্যবধান কিছু মানুষকে হতাশায় নিমজ্জিত করল।
ঝাও ইউয়েতং হাঁসের মতো বসে পড়ল, গালে লালিমা।
এটাই কি তার প্রকৃত শক্তি?
সে অনুভব করল যেন এক প্রবল স্রোত তাকে চূড়ায় তুলে দিচ্ছে।
আহ, যদি এমন এক পুরুষ তার ওপর ভর করে, তাকে তীব্রভাবে ছিন্নভিন্ন করে, তবে সে কত সুখী হতো! সে মনে করল সুখেই মরে যেতে পারে।
“প্রথম শিরাধারার কৌশল, ক্রুদ্ধ ড্রাগনের মুষ্টি!”
মাটি মুহূর্তেই ফেটে গেল, ইটপাথর ছিটকে উঠল।
ড্রাগনের ছায়া ঘুরে সরে গিয়ে, লিন বেইচেন লাফিয়ে উঠে কাও ফেইয়ের দিকে ছুটে গেল, ডান মুষ্টিতে সোনালী ড্রাগনের মাথার ছায়া, বাতাস চিরে নেমে এল।
“খারাপ!”
কাও ফেইয়ের মুখ রঙহীন, মনে চরম ভয়।
যে সদ্য শিরাধারার আত্মা জাগিয়েছে, তাকেই তো সেন্ট স্পিরিট আনান শাখার এক তারকা পরিচালক করা হয়েছে, সহস্র বছরের প্রথম শিরাদ্বার, সে যে কতটা শক্তিশালী!
করিৎকর্মা হয়ে কাও ফেই আর পিছু হটল না।
“তৃতীয় শিরাধারার কৌশল, ক্রুদ্ধ সিংহের তারকা ভাঙা ঘা!”
বাম হাত, ডান হাত ও বাম পায়ের গোড়ালিতে নীল-সবুজ, নীল, বেগুনি তিনটি শিরাদ্বার জ্বলে উঠল, শক্তি নির্গত হল।
শরীর ভারী হয়ে এল।
কাও ফেই আকাশ থেকে নামা লিন বেইচেনকে লক্ষ্য করে উন্মাদ হয়ে ঘুষি চালাতে লাগল।
এক মুহূর্তে।
দশাধিক ঘুষির ছায়া ছুটে গেল, যেন জ্বলন্ত উল্কা।
“ও, হা——”

একটি প্রবল চিৎকারে, লিন বেইচেন ডান মুষ্টি দিয়ে ছুটে আসা ঘুষির ছায়া রোধ করল।
ধ্বনি একের পর এক, মঞ্চে ঝড় উঠল।
চোখের পলকে এক ডজন ঘুষির ছায়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সোনালী ড্রাগনের মুষ্টিতে গুঁড়িয়ে গেল, তবে লিন বেইচেনের আক্রমণও অনেকটা দুর্বল হয়ে গেল।
“ধ্বংস!”
শেষ থেকে দ্বিতীয় ঘুষির ছায়া ভেঙে সোনালী ড্রাগনের মুষ্টি মিলিয়ে গেল, লিন বেইচেনের বাম কাঁধে প্রবল এক ঘুষি পড়ল, সে আকাশে ছিটকে পড়ল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে এল।
এই দৃশ্য দেখে সকলে বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, প্রতিভা যতই অসামান্য হোক, শিরাধারার শক্তির স্তরের ব্যবধান পুষিয়ে দেওয়া যায় না, এটাই তো এক দুর্দান্ত খাদ!
অসাধারণ প্রতিভাবান লিন বেইচেনও পরাজিত হলো।
ঝাও ইউয়েতং শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল।
সে কি সত্যিই হেরে গেল?
না, সে বিশ্বাস করে না।
“হাতের মুঠোয়!”
লিন বেইচেন আহত হয়ে ছিটকে যেতেই কাও ফেই খুশি হয়ে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, লিন বেইচেন, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার কাছেই হার মানলে!
“প্রথম শিরাধারার কৌশল, সিংহ হৃদয়ের ছিন্নভাগ!”
বাম হাতের পিঠে সবুজ-নীল রঙের প্রথম শিরাদ্বার জ্বলে উঠল, ঠিক যখন লিন বেইচেন মাটিতে পড়ার সময়, কাও ফেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত নখরাকারে।
উভয় নখরে শক্তি সঞ্চারিত, সরাসরি লিন বেইচেনের গলা লক্ষ্য করে।
একেবারে মৃত্যুঘাতী আক্রমণ।
ঝট করে!
লিন বেইচেন মাটিতে পড়ল, পাথরের মেঝে ভেঙে গেল, দুই পা ঘুরিয়ে এক গোলাকার ঘূর্ণি তৈরি করল, মাটির সঙ্গে জুতার ঘর্ষণ বাজল।
কাও ফেই ছুটে আসতে লিন বেইচেনের ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
হঠাৎ হাতের মুঠোয় ছায়া-অস্ত্র, শরীর পড়ার গতি থেকে মাটিতে জোরে চাপ দিল, প্রতিক্রিয়া শক্তিতে উড়ে গেল।
“স্বর্গীয় পথের বর্শার প্রথম কৌশল, শীতল তারা পতন!”
দেহ ছায়া হয়ে ছুটে চলল, লম্বা বর্শা শিস দিয়ে ছুটে গেল।
পনেরটি তারার ঝলক, বজ্রের মতো আঘাত হানল।
“খারাপ, ফাঁদে পড়েছি!”
তারা ঝলকের ভয়াবহ শক্তি অনুভব করে কাও ফেই আতঙ্কিত, থামতে চাইলেও, ছুটে আসার গতি থামাতে পারল না।
ঝট করে!
ছায়া একবার ঝলকে গেল।
দুই দেহ পাশাপাশি ছুটে গেল, লিন বেইচেন কাও ফেইয়ের পেছনে কয়েক মিটার দূরে নেমে এল।
দুজন পিঠে পিঠ রেখে।
চটাস!
বর্শার ডগা থেকে রক্তের ফোঁটা পড়ল।
পরের মুহূর্তে—
ধ্বনি একের পর এক, তারার ঝলক, বিস্ফোরণের শব্দ, বায়ুর তোড়, কাও ফেইয়ের আর্তনাদ, সবকিছু গুঞ্জন তুলল।
“হুঁ——”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন বেইচেন ঘুরে দাঁড়াল, বিস্ফোরণের দিকে তাকাল, বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে, বায়ুর তোড়ে তার স্যুট উড়তে লাগল, দারুণ অকুতোভয়।
বিস্ফোরণ থেমে গেল।
কাও ফেই মাটিতে পড়ে রইল।
শরীরের পোশাক ছিন্নভিন্ন, গায়ের চামড়া কালো, আহত শরীর থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
সে একেবারেই অসহায়।
ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত, কাও ফেই মৃত কুকুরের মতো পড়ে, লড়াই করার শক্তি নেই।
মঞ্চের নিচে থাকা সবাই কাও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে, আবার লিন বেইচেনের দিকে ভয়ে ও শ্রদ্ধায় তাকাল, এই দৈত্য আবার জিতল।
সে তো দু’টি স্তরের শিরাধারার সঙ্গীকে হারিয়ে দিয়েছে!
এটাই কি তার প্রকৃত শক্তি?
“আরে, শেষ মুহূর্তে যে কৌশল ব্যবহার করল, ওটা কি শিরাধারার কৌশল?”
“তুমি মিথ্যে বলো! সে তো মাত্র পনেরোতম স্তরের, কীভাবে দু’টি কৌশল থাকবে?”
“না, ওটাই তো শিরাধারার কৌশল! নিজের তৈরি কৌশল!”

“কি! নিজের তৈরি শিরাধারার কৌশল!”
সবার আলোচনা শুনে লিয়াং হাওকুন চুপিসারে চারপাশে তাকাল, আবার মঞ্চের দিকে চোখ রাখল, তারপর ফন্দি করে চুপিচুপি সরে পড়ল।
ধুর, ছেলেটা তো একখানা খুনে দেবতা!
পারব না, পারব না!
ওর সেন্ট স্পিরিট আনান শাখার এক তারকা পরিচালকের মর্যাদাই থাক, শক্তির দিক থেকেও সে মাত্র পঁচিশ স্তরের মহাশিরাধারার যোদ্ধা।
ওর সঙ্গে লাগার সাহস নেই।
তেত্রিশ স্তরের শিরাধারার মাস্টার কাও ফেইও হেরে গেছে।
ঝাও সানশানও আতঙ্কে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দুই পা দুর্বল হয়ে পড়ে গিয়ে বসে পড়ল, চোখে শূন্যতা, আত্মা থেকে নিঃসাড়।
“এ কীভাবে সম্ভব!”
“না, এটা কখনো সম্ভব নয়!”
দেয়ালে ঠেস দেওয়া কিন ফেং মাথা নাড়াতে লাগল।
চোখে হতাশার ছাপ।
সে মরেও ভাবতে পারেনি, যাকে সে অপদার্থ ভাবত, সে লিন বেইচেন এমন শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
ঝাও ইউয়েতং ও অন্যান্য ছাত্রীদের চোখে উজ্জ্বল আগুন।
দুই স্তর পার করেও জিতে গেল, নিজের তৈরি শিরাধারার কৌশলও করল।
নিজের তৈরি শিরাধারার কৌশল, যা অনেক সত্তর-আশি স্তরের যোদ্ধারাও তৈরি করতে পারে না।
সে তো ক’দিন হলো জাগ্রত হয়েছে?
তিন দিন?
তিন দিনে নিজের তৈরি কৌশল!
ঈশ্বর, এই পুরুষ তো এক অসাধারণ দৈত্য!
কিছু ছাত্রী এত উত্তেজিত, মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, শেষে ‘উহ’ করে জ্ঞান হারাল, গালে এখনো লাল আভা।
“আহ!”
ঝাও ইউয়েতং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে সোজা মঞ্চে ছুটে এল, দুই হাত লিন বেইচেনের গলায় জড়িয়ে ধরল।
চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা, বলল, “আমাকে চুমো দাও! এখনই চুমো দাও!”
লিন বেইচেন স্তব্ধ, পরে বাম হাতে ঝাও ইউয়েতংয়ের কোমর জড়িয়ে, মাথা নামিয়ে অধিকারী ভঙ্গিতে তার রক্তিম ঠোঁটে চুম্বন করল।
অথচ, সুন্দরী আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, বারবার গভীর চুম্বনে মগ্ন, ফরাসি চুম্বনও চলল।
ধপাস!
মঞ্চের নিচের ছেলেরা মুহূর্তেই মন ভেঙে গেল, তাদের ক্যাম্পাসের অন্যতম সেরা সুন্দরী এইভাবে হার মানল।
তবে ভাবলে, যদি তারাও মেয়ে হতো, লিন বেইচেনের ঐশ্বরিক সৌন্দর্য, ওর ভয়ানক শক্তি—তারা কি হারত না?
আসলে, লিন বেইচেনের অবস্থাও খুব ভালো নয়, ক্রুদ্ধ ড্রাগনের মুষ্টি ও শীতল তারা পতন—এ দুটো ব্যবহার করতেই তার শক্তি তিন ভাগের এক ভাগেরও কম।
বিশেষ করে শীতল তারা পতনে, মুহূর্তেই তার অর্ধেক শক্তি শেষ।
...
অনেকক্ষণ পরে ঠোঁট ছাড়ল।
“এখানে অপেক্ষা করো, আরও কিছু কাজ বাকি।”
বলেই, সে কোমর থেকে হাত ছাড়ল, ঝাও ইউয়েতং নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, গায়ে লালিমা, চোখে জল ভেজা ঘোর।
ঝাও ইউয়েতংকে না দেখে, লিন বেইচেন বর্শা হাতে কাও ফেইয়ের কাছে গেল।
এ মুহূর্তে কাও ফেই সম্পূর্ণ নিঃশেষ, মরার মতো, চোখে শূন্যতা, মুখে অবিশ্বাস।
বাম পা কাও ফেইয়ের বুকে চেপে ধরল।
একটু জোরে কাও ফেই ব্যথায় চমকে উঠল।
“কাও ফেই, দুঃখিত, তুমিও হেরে গেলে! তোমার জীবন আমি নিচ্ছি।” লিন বেইচেনের চোখে হিমশীতল হত্যার আভা, বর্শার ডগা কাও ফেইয়ের গলায়।
“না! না! তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমিও তো শাখার এক তারকা পরিচালক, লিন বেইচেন, না, পরিচালক লিন, আমরা তো সহকর্মী, তুমি আমাকে মারতে পারো না।”
কাও ফেই বারবার করুণভাবে মিনতি করতে লাগল।
“সহকর্মী? হা হা...”
লিন বেইচেন বাম হাতে মুখের বাঁ দিক ঢেকে পাগলাটে হাসল।
“কাও ফেই, বলি তুমি বোকা নাকি সরল?” লিন বেইচেন মুখ কঠোর করে, বাম পা দিয়ে বুক ঘুরিয়ে দিল...