বিরানব্বইতম অধ্যায়: দুর্যোগের ঘনঘটা

মুহূর্ত।
কয়েকটি অগ্নি-ড্রাগনের ঘূর্ণি শূন্যে দাগ কেটে নেমে এলো, ভয়ংকর উত্তাপ ছড়িয়ে চারদিক থেকে লিন বেইচেনকে চেপে ধরল; উপরের আকাশটাও যেন জ্বলন্ত আগুনের জালে ঢেকে গেল।

চু ফেংই-র মুখ তখন বিকৃত, ভয়ঙ্কর।

চোখ তুলে তাকিয়ে ঘিরে-ধরতে-চলা ওই আগুনের ড্রাগনঘূর্ণিগুলোর দিকে লিন বেইচেনের মুখে হালকা কালো ছায়া নেমে এলো। ঐ আগুনের তাপ এত তীব্র যে সাধারণ মানুষকে যেন মুহূর্তে বাষ্পে গলিয়ে ফেলে।

বলে রাখা দরকার—বড় শহরের এই তথাকথিত “আকাশ-প্রতিভা”দের কথা ফাঁকা নয়, সত্যিই তারা সহজে হার মানে না।
এই দ্বিতীয় নাড়িদ্বারটি যে এক হাজার নয়শো বছরের পুরোনো, এই বছরের সীমার মধ্যে এটিই আনন শহরের নাড়ি-যোদ্ধাদের মধ্যে চতুর্থ শ্রেণির নাড়িদ্বার।

এমন মৃত্যুফাঁদের মুখে দাঁড়িয়েও লিন বেইচেন হঠাৎ একফোঁটা হাসল।

“চু সাহেব, এবার ভালো করে দেখে নাও!”

বাক্য শেষ হতেই সোনালি নাড়িশক্তি দেহের অন্তঃস্থল থেকে ঢেউয়ের মতো উঠে এল, মুহূর্তে পুরো শরীর ঢেকে দিল। তার অংশবিশেষ নেমে গেল জুয়েইইং গুঁঙ্গের আগা অংশে। লিন বেইচেন দুই পা ছড়িয়ে দাঁড়াল, শরীরের ভার সামান্য নামাল...
“আমার দ্বিতীয় নাড়ি-কৌশল জোর করে ভাঙতে চাও?”
“হা হা হা, ছোকরা, এ স্বপ্ন দেখছ নাকি?”
“তুমি পারবে না!”
চু ফেংই গম্ভীর হাসিতে ফেটে পড়ল।
তার দ্বিতীয় নাড়ি-কৌশল এমন দুর্দান্ত যে বহু ত্রিশ স্তরের নাড়ি-গুরুদের তৃতীয় কৌশলেও যা ভাঙা যায় না—এই ছোট শহরের এক আবর্জনা-শ্রেণির নাড়ি-পুরুষ নাকি ভাঙবে?
পুরোটাই তো কল্পনা!
এ যেন রীতিমতো হাস্যকর!

মুখের কোণে অনুচ্চ এক হাসি নিয়ে লিন বেইচেনের দীর্ঘ বর্শা স্থির হয়ে রইল।
“আকাশপথ বর্শা-পদ্ধতির প্রথম ভঙ্গি—হিমতারা-পতন!”
বুকের ভেতর এক চাপা নির্দেশ—আর পরের মুহূর্তে বর্শা প্রবল, দাপুটে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাবধানে! ফেংই, সরে যাও!”
লিন বেইচেন নাড়িশক্তি ঘুরিয়ে দিতেই চু ফেংই-র মুখে ক্ষীণ পরিবর্তন দেখা গেল। এত বিশুদ্ধ নাড়িশক্তি, এমনকি জীবনে কয়েক দশক পেরোলে তবু দেখা যায় না সহজে।

তখনই আবার সেই অশুভ পূর্বাভাস ফিরে এল মনে।
আর দেখল, লিন বেইচেনের ঠোঁটের কোণে নিঃশব্দে এক শীতল হাসি ফুটছে; সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল—ছেলেটার হাতে জুয়েইইং গুঁঙ্গের আগা থেকে এক অনতিক্রম্য দাপুটে শক্তির বিস্ফোরণ।

এ ছিল সম্পূর্ণ স্ব-সৃষ্ট নাড়ি-কৌশল!!!
আর তাও—অত্যন্ত দমদার, আক্রমণাত্মক এক স্বনির্মিত নাড়িশক্তি!

চু জুংথিয়ান হঠাৎ বুঝল, সামনের এই ছেলেটা বোধহয় এক ভয়ংকর প্রতিভা; কিন্তু তার নিজের ছেলে এখনও টেরই পাচ্ছে না, সে এখনও আত্মশ্লাঘায় মশগুল। তাড়াহুড়ো করে সতর্ক করতে গেল—
“দেরি হয়ে গেল!”

ধ্বংসধ্বনি।
একুশ নয়, বিশটি নক্ষত্ররশ্মি ঝাঁপিয়ে পড়ল ঘিরে-আসা আগুন-ঘূর্ণির উপর। নক্ষত্রালোকে বিস্ফোরণ হলো, সামনের প্রধান অগ্নিঘূর্ণি মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ, বর্শা একটি ক্ষণিক ছায়া-রেখা টেনে এগিয়ে গেল।

“বাজে হলো!”
চু জুংথিয়ান আবার মুখ পরিবর্তন করল। দেখল, সে নিজের চোখের সামনে এই ছেলের স্ব-সৃষ্ট নাড়ি-কৌশলেই এক মুহূর্তে ছেলের দ্বিতীয় নাড়িদ্বার ভেদ হতে দেখেছে।

দ্রুতগতির তীক্ষ্ণ সেই এক আঘাতের দিকে তাকিয়ে যখন তার ছেলের সাড়া আসতে দেরি হচ্ছে, তখনই চু জুংথিয়ানের হাত উঠতে যেতেই এক ক্ষুদ্র অথচ তীক্ষ্ণ ছায়া তার সামনে দাঁড়াল।
“দ্বিতীয় কাকা, এটা নাড়ি-যুদ্ধের জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব, এটা অনুশীলন নয়। আপনি হস্তক্ষেপ করলে কি নিয়ম ভাঙবেন?”
চু মেই-এর শীতল, শেয়াল-সদৃশ মুখে শীত জমে উঠল; তার শরীর থেকে ভয়ানক উপস্থিতি ঝরে পড়ছে।

“আহ্—”
চু জুংথিয়ান কথা শেষ করতে পারল না। চু ফেংই কানে কেটে উঠল কর্কশ চিৎকার, মাথা ফিরিয়ে দেখে—তার বাম হাত কাটা পড়ে মাটিতে পড়ে আছে।

ধপাস!
হাতে ধরা বর্শা ঘুরিয়ে লিন বেইচেন মুহূর্তে আরেক আঘাত নিল—ছেঁড়া-পোড়া বুকে নিজেকে সঁপে দিতে চেয়েছিল যে চু ফেংই, সেই লৌহপিণ্ডের মতো মানুষের গায়ে এই আঘাত বাজের মতো পড়ল।
ধপ্!
আঘাত গিয়ে দূরের দেয়ালে লেগে ফিরল।

চু ফেংই সম্পূর্ণ দেহসহ দেয়ালে ঢুকে গেল, দেহ গর্তের মতো বসে গেল।
তবু বলতে হবে—চু ফেংই সত্যিই প্রবল শক্তিধর; এমন ভয়ংকর আঘাতেও নাড়ি-আত্মা-মিলিত অবস্থাটা টিকে ছিল।
যদি এই আঘাতেই তার বাম হাত ছিন্ন না হতো এবং নাড়ি-আত্মা-মিলন ভেঙে যেত, লিন বেইচেনের দ্বিতীয় আঘাত সরাসরি তার অর্ধেক জীবন কেড়ে নিত।

চু ফেংই যখন দেয়ালে গেঁথে আছে, লিন বেইচেনের পথ অতিক্রম করা দুইটি ভ্রান্ত ছায়া ধীরে ধীরে নাড়িশক্তির নক্ষত্রবিন্দু হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“ইউ লং চিয়ানহুয়ান”—ওই বিরল লঘু-শরীর কৌশল, লিন বেইচেন বর্তমানে এর দুই স্তর আয়ত্ত করেছে।
যদিও আগের আঘাত ছিল বজ্রবেগে দৌড়ে ঢোকা, সে দুই স্তরের গতি সর্বোচ্চে তুলেছিল; নাড়িশক্তি-চালনার সমস্ত বল ঝেড়ে ফেলা হয়েছিল। তারপরও লিন বেইচেনের বুকে রক্তস্রোত যেন থেমেই ছিল না।
“এক হাজার নয়শো বছরেরও পুরোনো নাড়িদ্বার দিয়ে চালিত দ্বিতীয় নাড়ি-কৌশল—সত্যিই প্রবল। খানিকটা ঢিলে হলেই আমি শেষ হয়ে যেতাম।”
ডান হাতে বন্দুকের মতো বর্শা ধরার জায়গায় হালকা অবশভাব অনুভব করে লিন বেইচেন মনে মনে কেঁপে উঠল।
সারা শরীরের পেশিশক্তি ছেড়ে আবার নাড়িশক্তি চালু করে হিমতারা-পতন নিক্ষেপ করেছে সে; তার ডান বাহু ড্রাগন-দীক্ষিত। ওই এক আঘাতে অন্তত এক হাজার আটশো জিন টানের সমান শক্তি ছিল।
তবু তবু—চু ফেংই-র দ্বিতীয় নাড়ি-কৌশল ভাঙা গেল না ঠিকমতো।
আরও একটি কারণও ছিল...
লিন বেইচেন যদি নাড়ি-আত্মা সম্পূর্ণ মিলিত অবস্থায় না গিয়েও অতিরিক্ত নাড়িশক্তির চরম বেগ না জুড়ত, এই আকস্মিক আক্রমণ চু ফেংই-এর পক্ষে এড়ানো কঠিন ছিল না।
দেখো, ও ছিল লক্ষ্য করে সরাসরি বুকে মারার জন্য—নিশ্চিহ্নকারী গুলি। কিন্তু চু ফেংই প্রচণ্ড গতিতে সরে গিয়ে শুধু বাম হাতটাই ছিন্ন হলো।

“বড় শহর থেকে আসা ঐসব গুণীরা সত্যিই অসাধারণ!”
মনে বিস্ময় থাকলেও লিন বেইচেনের মুখে ছিল নিশ্চুপ স্থিরতা। সে বর্শার দণ্ড শক্ত করে ধরল, রক্তজমাট বাম হাতটার দিকে তাকাল, তারপর দেয়ালে আটকে থাকা চু ফেংই-এর দিকে। এক মুহূর্তে তার চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
একটুও দেরি করা যাবে না—এখনই তাকে শেষ করতে হবে।
না হলে নিজেই পড়ে যেতে হবে।

তবু আঘাত হানার আগে…
“তুমি আমাকে আঘাত করেছ!”
“তুমি, আমার দিকে আঘাত করার সাহস কী করে পেলে!”
দেয়ালে গেঁথে থাকা চু ফেংই পড়ে ছিল, তারপর মাটির দিকে মুখ রেখে দাঁড়াল; কণ্ঠ ধীরে ধীরে আরও জোরালো হচ্ছে, যেন কোনো উন্মাদ আবেগে ডুবে যাচ্ছে।
“আবর্জনা! ব্যর্থ! নষ্টা!”
“তুমি আমাকে আঘাত করলে!”
চু ফেংই-এর দেহে এক ভয়ঙ্কর শক্তি জমে উঠতে অনুভব করে লিন বেইচেনের মুখ শক্ত হলো। আর দেরি নয়, বর্শা তুলে সে ঝাঁপাল।

হঠাৎ চু ফেংই-এর বাম গোড়ালির বাইরে বেগুনি রঙে এক তৃতীয় নাড়িদ্বার দপ করে ফুটল, নাড়িশক্তি প্রবল বেগে ফেটে বেরোল; সে বজ্রগতিতে মাথা তুলল এবং লিন বেইচেনের দিকে তাকাল।
চু ফেংই-এর দুই চোখে রক্তিম দীপ্তি ঘুরপাক খেল।

পরক্ষণে লিন বেইচেন যেন পাথরে পরিণত হয়ে গেল। দৃষ্টিহীন শূন্যতার মতো দুটি চোখ নিষ্প্রভ, হাতে ধরা জুয়েইইং গুঁঙ্গের আগা নিচে নুয়ে পড়ল; তারপর ধাতব শব্দে মাটিতে পড়ে গেল বর্শার ফলা। সে যেন হঠাৎ মূর্খ, অবশ, অচেতন হয়ে গেছে।

এ দৃশ্য দেখে চু মেই-এর শেয়ালমুখ সামান্য কেঁপে উঠল; তার বুকও হঠাৎ কেঁপে উঠল—চু ফেংই-এর এই তৃতীয় নাড়ি-কৌশল তাহলে কি বিভ্রম-ধরনের মানসিক আক্রমণ?!
একহাতে অগ্রসর হওয়া একবাহু চু ফেংই-এর দিকে যেতে চু মেই মুঠো শক্ত করল, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সে মুঠো আলগা করে ফেলল।

“এই তুচ্ছ হীনস্তরের লোক—তুমি বটে, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম! তবু তুমি আমার দ্বিতীয় নাড়ি-কৌশল—‘চি-ইয়ান আগুনজাল’—ভেদ করতে পেরেছ, অবাক লাগল!”
রক্তবন্ধকারী বড়ি গিলে চু ফেংই ফ্যাকাসে রঙে ভরে উঠল; সে লিন বেইচেনের দিকে এগোতে লাগল, ঠোঁটে উন্মত্ত হাসি, চোখে রক্তপিপাসু উন্মাদনা।
“দুঃখের কথা, তুমি আমার তৃতীয় নাড়ি-কৌশল, মোহ-প্রহার থেকে পালাতে পারলে না।”

চু ফেংইের মুখে হিংস্র, শীতল হাসি ছড়িয়ে পড়েছে। পাঁচ মিটারের কম দূরত্বে এসে পড়লেই সে হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার আহ্বান করল।

এ দৃশ্য দেখে চু জুংথিয়ান অবশেষে যেন হাঁফ ছাড়ল।
শেষ পর্যন্ত দুর্ঘটনাহীনভাবে সে জিতে গেল বোধহয়!
“এই লিন বেইচেনের প্রতিভা মন্দ নয়, নিজস্ব নাড়ি-কৌশলও আয়ত্ত করেছে—তবু আমি জানতাম, সে চু ফেংই-এর সমকক্ষ হতে পারবে না।”

তার ছেলের তৃতীয় নাড়িদ্বার কিন্তু পাঁচ হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো, আর সেটি বিভ্রমধর্মী মানসিক আক্রমণের কৌশল। অনেকের মনশক্তি দুর্বল হলে এ থেকে কেউ বেরোতেই পারে না।
আর ওই ছেলের কাটা বাম হাতের কথা?
একজন নাড়ি-যোদ্ধার কাছে একটা বাহু হারানো কোনো ব্যাপারই নয়—এ তো সহজ ব্যাপার।

“ওহ, তাই নাকি, দ্বিতীয় কাকা?”
চু মেই-র স্বচ্ছ, টনটনে গলা শোনা গেল। চু জুংথিয়ান যখন ফিরে তাকাল, দেখল তার ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার এক দুষ্টু বাঁক, এমন এক রহস্যময় তাচ্ছিল্য যা তাকে মর্মে কাঁপিয়ে দিল।

হঠাৎ।
মনে বিদ্যুতের মতো ঝলক।

চু জুংথিয়ান আবার লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, এখন সে যে সরাসরি এগিয়ে আসছে সেটি দেখছে; দৃষ্টি হঠাৎ সেখানে স্থির হলো। এক প্রবল আশঙ্কা মুহূর্তে তাকে আঘাত করল।
পরের মুহূর্তেই দৃষ্টি ফোকাসে জমে গেল।
“ফেংই, সরে যা!”
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে!
লিন বেইচেনের ডান হাত বিদ্যুতের মতো নড়ল, বাম হাতের হিমতারা-চিহ্নের আংটির আলো ঝলকে উঠল, আর এক দীর্ঘ তলোয়ার ক্ষণমুহূর্তে ছুটে গিয়ে ঢুকে গেল।

“উঁহ্—”
চু ফেংই-র মণি ছ’ভাগে সংকুচিত; সে বুকের দিকে তাকিয়ে দেখল—একটি মধ্যম-স্তরের দীর্ঘ তলোয়ার তার বক্ষ বিদীর্ণ করেছে, রক্ত ঝরছে।
ঝরঝর শব্দে রক্ত ছিটকে উঠল, তারপর লিন বেইচেন সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার টেনে নিল।
এই এক মুহূর্তে রক্ত যেন ফোয়ারার মতো বেরোতে লাগল।
চু ফেংই-র চোখের জ্যোতি মুহূর্তে নিভে গেল—অবিশ্বাস ও আতঙ্কে ভরা চাহনি নিয়ে সে লিন বেইচেনের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে তারপর মাটিতে লুটিয়ে গেল। তার জীবন সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল।

হঠাৎই বিপর্যয়!
শেষ কথা উচ্চারণের সুযোগও পেল না চু ফেংই; এই জগৎ থেকে সে চলে গেল।

মিংঝু শহরের চু বংশের এক আকাশছোঁয়া প্রতিভা—এইভাবে লোপ পেল!

“ফেংই!”
চু জুংথিয়ান বেদনায় চিৎকার করে উঠল, চোখ-মুখ বিদীর্ণ: “তুমি আমার ফেংইকে মেরেছ? আমি তোমাকে—হে নিচুজাত—আমার ফেংই-র প্রাণের বদলা নেব!”
ধাম!
বিকট নাড়িশক্তির চাপ ঝাঁপিয়ে পড়ল; লিন বেইচেন সেই চাপের অভিঘাতে প্রতিরোধহীনভাবে পিছিয়ে ছিটকে পড়ল।

“ধাম”—সে আবারও আছড়ে পড়ল দেয়ালে।
মাটিতে পড়েই লিন বেইচেন মুখে ঝাঁক বগলভর্তি রক্ত ছুড়ে দিল।
অবিশ্বাস্য!
এই মধ্যবয়সী মানুষটি সত্যিই ভীষণ শক্তিধর। তার নাড়িশক্তির চাপ রত্নভবন ষষ্ঠ? নয়, সপ্তম স্তরের একাদশ সোপানও ছাড়িয়ে যায়; লিন বেইচেনের দাঁড়াবার শক্তি ছিল না।

“পাগল কুকুর! আমি আর চু ফেংই নাড়ি-দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ ছিলাম, সে হেরেছে—আমি কি তাহলে তাকে মেরে দিতে পারি না? তুমি কি হাজার বছরের নাড়ি-যুদ্ধের নিয়ম নষ্ট করতে চাও?”
শীতল দৃষ্টিতে চু জুংথিয়ানকে দেখে লিন বেইচেনের চোখে রক্তরেখা ফুটে উঠল।
নাড়ি-দ্বন্দ্বে জয়-পরাজয় মানেই জীবনের বিচার।
এ নাড়িযুদ্ধজগতের লিখিত বিধান।

“চু মহাশয়!”
হু ইয়েন মিংলে তাড়াহুড়ো করে চু জুংথিয়ানকে আটকাল—রক্তিম স্বরে বলল, “লিন ভাই ঠিকই বলেছেন। আপনি যাই করুন না কেন, আপনি নাড়ি-দ্বন্দ্বের নিয়ম ভেঙেছেন।”

“নিয়ম? হুম!”
চু জুংথিয়ান গর্জে উঠল, “এক ক্ষুদ্র দ্বিতীয় শহরের লোকই বা আমাকে নিয়ম শেখাবে! এখানে আমি—চু জুংথিয়ান… আমিই নিয়ম!”

চু জুংথিয়ান হাত তুলতেই প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কা হু ইয়েন মিংলেকে আছড়ে দিল; সে মুহূর্তে উড়ে গিয়ে দূরে পড়ল।
হ্যাঁ, ষাট-সাত নাড়ি সম্রাট হয়েও হু ইয়েন মিংলে চু জুংথিয়ানের সামনে কোনো প্রতিরোধ গড়তে পারল না—প্রতিবাদের সুযোগই পেল না, সরাসরি ধাক্কায় ছিটকে পড়ল।
যদি সে পবিত্র আত্মা সভার অন্তত এক পক্ষের প্রধান না হতো, এখনই বোধহয় রক্তবমি করে গুরুতর জখম হতো।