ষাটতম অধ্যায় চ্যালেঞ্জের আহ্বান
শায়দ হয়ত কারও দৃষ্টির অনুধাবন টের পেয়েছিল, সেই সুদর্শন যুবক মুখ ঘুরিয়ে ছোট ছোট চোখ দুটো সরু করে লিন বেইচেনের দিকে ভীষণ সৌজন্যপূর্ণভাবে মাথা নেড়ে কোমল হাসলেন, তারপর নির্বিকারভাবে কফি চুমুক দিতে লাগলেন।
চোখ পিটপিট করে লিন বেইচেন গভীরভাবে কফি পানরত ছেলেটির দিকে একবার তাকালেন, হালকা হাসলেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মনোযোগ আবারও স্থির করলেন, নিজের জন্য উপযুক্ত কিছু খুঁজতে লাগলেন।
দশ মিনিটেরও বেশি কেটে গেল...
“এভাবে আন্দাজে খুঁজে কিছুই হবে না, এখানে এত বড় জায়গা, জিনিসপত্র এত বিশাল, একটার পর একটা দেখে গেলে এক ঘণ্টা তো কিছুই না!”
তিনি পদ্ধতি নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
হঠাৎ লিন বেইচেনের চোখ জ্বলে উঠল: “ঠিক আছে! চুমেই দিদির বলা পদ্ধতি চেষ্টা করে দেখি না।”
সকালবেলা আলাপচারিতার ফাঁকে চু মেই বলেছিলেন, প্রকৃতির দামী সম্পদে আত্মা থাকে, তারা নিজেরাই মালিক বেছে নেয়, বিশেষ অনুভূতি দিয়ে সেটা বোঝা যায়।
এই বিশেষ অনুভূতি কিভাবে কাজে লাগাতে হয়, আজ সকালে গাড়িতে আসার পথে তিনি চু মেইকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, চু মেইও গোপন করেননি, সংক্ষেপে বলে দিয়েছিলেন।
“সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে নিজের শিরার শক্তির সঙ্গে সম্পদের সঙ্গতি আছে কি না?”
এই কথা ভেবে লিন বেইচেন থেমে গেলেন, আবারও টের পেলেন সেই দৃষ্টি তার ওপর পড়ছে, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
“আমাকে লক্ষ্য করছ তো? আমি দেখতে চাই, তোমার উদ্দেশ্যটা আসলে কী?”
আর দৃষ্টি দেওয়া ব্যক্তিকে পাত্তা না দিয়ে, লিন বেইচেন নিজেকে সংহত করলেন, শরীরের ভিতরে থাকা শিরার শক্তি নিঃশব্দে প্রবাহিত করলেন, সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন, তারপর তা গুছিয়ে ফেললেন।
“শক্তিকে সুতা বানাতে হবে? হুম, লাগছে তো!”
চু মেইয়ের বিশেষ পদ্ধতির মূল কথা ছিল নিজের শক্তিকে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা, যেন হাত-পা চালানোর মতো সহজ হয়।
“হুম? হয়ে গেছে!!”
লিন বেইচেন মনে মনে খুশি হলেন, কারণ দেখা গেল, তিনি সহজেই নিজের শক্তিকে সুতা বানাতে পারলেন, তার কারণ মূলত তার অভ্যন্তরীণ শক্তির বিশুদ্ধতা।
তা না হলে সুতা হলেও সহজেই ছিঁড়ে যেত।
এতে আরও উপকার হয়েছে শানহে চিত্রের জন্য।
শানহে চিত্র তার মানসিক জগতে পুরোপুরি মিশে গেছে, ফলে তার মনে একটি স্বয়ংক্রিয় ছোট্ট পৃথিবী গড়ে উঠেছে, সেখানে গড়ে তোলা শক্তি তার হাত-পায়ের মতোই সহজলভ্য।
এখন সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!
নিজের অনুভূতির জগতে ডুবে গিয়ে, লিন বেইচেন শরীরের মধ্যে সোনালি শক্তিকে সূক্ষ্ম সুতা বানিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন।
পা একটু ধীরে রাখলেন, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে দশটির মতো শক্তির সুতা চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন, সুতা একে একে আশেপাশের নানা জিনিস ছুঁতে লাগল।
মনোযোগকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে, খেয়াল করলেন কোন সম্পদ তার শক্তির প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে কি না, বা কোন কম্পন হচ্ছে কি না।
কিন্তু আধ ঘণ্টা কেটে গেলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
লিন বেইচেন কিছুই পেলেন না।
একটা সম্পদও তার শক্তির সাড়া দেয়নি।
“এই ষষ্ঠ তলায় এতক্ষণ খুঁজলাম, তাহলে কি এখানে আমার শক্তির সঙ্গে সঙ্গতি রাখে এমন কিছু নেই? নাকি আমার পদ্ধতিতেই ভুল হচ্ছে?”
মনে মনে এমনই সন্দেহ জাগল, তিনি ভাবতে লাগলেন, তার অনুভূতির পদ্ধতিটা ভুল কি না, কিংবা কোথাও সমস্যা হচ্ছে কি না।
“নাকি আমার শক্তির স্বভাবটাই খুব আলাদা?”
মনে মনে সন্দেহ করলেন, আধ ঘণ্টা ধরে মনোযোগ ধরে রাখতে গিয়ে ক্লান্তও হয়ে পড়লেন।
“বাহ, আগে একটু বিশ্রাম নিই, পাঁচ মিনিট সময় রাখি, এর মধ্যেও ভালো কিছু না পাই, তাহলে অন্তত ওটা—ওই মধ্যম পর্যায়ের লম্বা বর্শাটা নিয়ে যাই, একেবারে খালি হাতে ফেরা যাবে না।”
মনে স্থিতি এনে বিশ্রাম নিতে যাবেন, এমন সময়, হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এক তরঙ্গময় শক্তি অনুভব করলেন, চমকে উঠে আনন্দে ভরে গেলেন।
“এবার সাড়া মিলল!”
লিন বেইচেন দ্রুত মনোযোগ গুছিয়ে, সেই সূতাটির পথ ধরে এগোলেন, শেষ পর্যন্ত চোখ স্থির হলো একটি কাঠের স্তম্ভে রাখা প্ল্যাটফর্মে—আর নির্ভুলভাবে বলতে গেলে, প্ল্যাটফর্মের ওপরে সিলমোহর দেওয়া কাচের ঘেরাটোপে রাখা এক টুকরো সাধারণ দেখতে লাল রত্নে।
“পেয়ে গেছি!”
লিন বেইচেনের মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল, তার শক্তির সুতা রত্নে ছোঁয়া মাত্রই সেটা পুরোপুরি শুষে নিল, পরক্ষণেই আবার রত্নটি সেই শক্তি ফিরিয়ে দিল।
এইভাবে টানাটানিতে নিখুঁত একটা চক্র তৈরি হলো।
আসলে পরিশ্রম বৃথা যায় না!
“প্রিয় বস্তু, ভাই এসে গেছে!”—দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে লিন বেইচেন হাত ঘষে হেসে উঠলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গেই চমকে গেলেন।
আরেহ~
আমি কীভাবে ঝাং দাফুর মতো অলস আর কৌতুকপূর্ণ হয়ে গেলাম!
শেষ পর্যন্ত ঝাং দাফুর অতিরিক্ত সংক্রামক স্বভাবের দোষ দিয়ে, লিন বেইচেন গা সোজা করে, মুখে চিরচেনা উষ্ণ হাসি ফিরিয়ে আনলেন, ভীষণ সপ্রতিভ ও সুদর্শন দেখাল।
তারপর আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে লাল রত্নটির দিকে এগোলেন।
কিন্তু তিনি যখনই কাচের ঘেরাটোপ খুলে রত্নটি তুলতে যাবেন, ঠিক তখনই একজোড়া বড় হাত তার আগেই সেটি তুলে নিল।
“ভাই, দুঃখিত, এই বস্তুটা আমি আগেই পছন্দ করেছি।”
কণ্ঠটা গভীর ও শ্রুতিমধুর, সে যুবক হাতে লাল রত্ন ধরে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, মুখ ঘুরিয়ে লিন বেইচেনের দিকে তাকাল। তার চেহারা অত্যন্ত সুন্দর, গায়ের রং ফর্সা, চোখ দুটি ছোট, মুখে মৃদু হাসি।
“ভাই, তুমি অন্য কিছু বেছে নাও, হবে তো?”
এই যুবক আর কেউ নন, জানালার পাশে কফি খাওয়া ছেলেটি, আর তার কণ্ঠে অনুরোধের চেয়ে আদেশ কিংবা সতর্কতা বেশি।
তার কথায়, ষষ্ঠ তলার বাকি পাঁচজনও এগিয়ে এসে ফিসফিস করে আলাপ জুড়ে দিল, তবে এত নিচু স্বরে যে লিন বেইচেন কিছুই শুনতে পেলেন না, কেবল দেখলেন, সবাই সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“ঠিকই ধরেছিলাম, এই লোকটিই!”
মনেই হাসলেন লিন বেইচেন, মুখে হাসি ধরে রেখে কিছু বললেন না, শুধু চোখে ইঙ্গিত দিলেন, যেন বললেন, হাসিমুখে থাকা যুবক নিজেই ব্যাপারটা বুঝে নিক।
“ধন্যবাদ, ভাই!”
“এই নাও, তিন লাখ, বড় ভাইয়ের উপহার হিসেবে রাখো।”
লিন বেইচেন কিছু না বলায়, যুবক আর অপেক্ষা করলেন না, লাল রত্নটি বাম হাতের উচ্চস্তরের আংটি-আকৃতির শক্তি ধারক যন্ত্রে রেখে, একটা চেক ফেলে পেছন ফিরে হাঁটা ধরলেন।
কয়েক কদম যেতেই পেছন থেকে এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল: “ভাই, তুমি সত্যি ঠিক করেছ? একবার সিদ্ধান্ত নিলে, কখনও যেন পেছনে ফিরে না তাকাও!”
যুবক থেমে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন, লিন বেইচেন স্কুলের ইউনিফর্মের কোটের বোতাম খুলে ভেতরের সাদা শার্টের প্রথম বোতাম খুলছেন।
“ওহ—”
“ভাই, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
লিন বেইচেনের চেহারায় কিছুটা শীতল ভাব ফুটে উঠলেও, যুবক মুখে কিছুই বুঝতে দিলেন না, ঠিক আগের মতো ছোট ছোট চোখে হাসলেন।
“তুমি কি, আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”
যুবক ভয়ের ভান করল, চোখ বড় বড় করে কটমট করে দু’কদম পিছাল, তারপর বুক চেপে ধরল, মুখে দুঃখ আর হতাশার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
“ভাই, মনে রেখো, রত্নগৃহে কিন্তু নিয়ম আছে, এখানে জোর করে কিছু নেওয়া যায় না, মারামারি হলে... হুঁহুঁ... শাস্তি পাবে!”
ছেলেটি খুশিমনে চোখ ছোট করে, মুখে টু শব্দ করে ডান হাতের তর্জনী নেড়ে দেখাল।
“আরও একটা কথা, আদরের ছোট ভাই, তুমি কিন্তু আমার সঙ্গে পারবে না, শেষবার বলছি, ওই চেকটা তুমি রাখো।”
ইতিমধ্যে যুবক লিন বেইচেনকে সম্মান দেখিয়ে মাথা নুইয়ে শক্তির ধারাবাহিকতার বিশেষ অভিবাদন করলেন, তারপর আরামে পা ফেলতে ফেলতে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“ভাই, তুমি সত্যি ঠিক করেছ?”
এবার লিন বেইচেনের কণ্ঠ আরেকটু ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, সেখানে কোনো আবেগ নেই, বরং একরাশ হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল—সেই অনুভূতি, যেন হত্যার ইচ্ছা।
“নিশ্চয়ই!”
যুবক একবারও ফিরে তাকালেন না, শুধু বাম হাত তুলে নেড়ে, সিনিয়রের ভঙ্গিতে গম্ভীর গলায় বললেন, “ভাই, তুমি এখনো তরুণ, আবেগ দিয়ে কিছু কোরো না, এখানে ঝামেলা করলে শাস্তি কিন্তু কম নয়, তোমাকে হয়তো একেবারে বহিষ্কারও করা হবে!”
“ধন্যবাদ, ভাই, সতর্ক করার জন্য!”
লিন বেইচেন হালকা নত হয়ে শক্তির অভিবাদন দিলেন।
“আমি ষোলোতম স্তরের আক্রমণধর্মী শক্তির ধারক!”
এটি ছিল দ্বন্দ্বের আহ্বান!
শক্তির জগতে নিয়ম—নিজের শক্তি ও বিভাগ জানিয়ে, অভিবাদন জানালে, তা দ্বন্দ্বের খোলা আহ্বান।
যুবকের পা থেমে গেল, নড়া বাম হাতও মাঝআকাশে স্থির হয়ে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে গম্ভীর, কঠিন হয়ে উঠল।
বাকি পাঁচজনের কপালে ভাঁজ পড়ল, একজন সুঠাম যুবক দৌড়ে গিয়ে লিন বেইচেনকে উদ্বিগ্ন গলায় বলল,
“ভাই, কিছুতেই কোরো না, উনি তো স্বর্গতালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা ঝাও ঝ্যেচুয়ান, তুমি মাত্র ষোলোতম স্তরের, ওঁর সঙ্গে পেরে উঠবে না।”
“হ্যাঁ, ভাই, উত্তেজিত হয়ো না, তাছাড়া এখানে রত্নগৃহের কড়া নিয়ম, তুমি দ্বন্দ্ব চাইলেই কলেজ থেকে বহিষ্কার হতে পারো।”
আরেকজনও এগিয়ে এসে বোঝাতে লাগল। এ দুজনই আগে তাকের সামনে তর্ক করছিল, দেখে মনে হয় সৎ, নিরীহ মানুষ।
“ঠিকই বলেছ, ভাই, একটু সহ্য করো।”
“ভাই, আবেগ খারাপ জিনিস!”
“ভাই, আমাদের এখানেই থামা উচিত!”
অন্য তিনজনও একে একে বোঝাতে লাগল, মুখে উদ্বেগের ছাপ। ঝাও ঝ্যেচুয়ানের নাম আনলান বেই একাডেমিতে সবাই জানে, এমন জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার ঘটনা তার জন্য নতুন কিছু নয়।
আর পরে কেউ ঝামেলা করতে গেলে, সে কঠিন শিক্ষা দিয়েছে।
এখনও কেউ লিন বেইচেনের মতো দেখেনি, যিনি এখনও রত্নগৃহের মধ্যেই নিয়ম ভেঙে, সরাসরি ঝাও ঝ্যেচুয়ানকে চ্যালেঞ্জ করছেন।
“আমি ষোলোতম স্তরের আক্রমণধর্মী শক্তির ধারক, অনুগ্রহ করে বড় ভাই একটু শিক্ষা দিন।”
লিন বেইচেন বাকি পাঁচজনের কথা শুনলেন না, বরং উচ্চস্বরে শক্তির অভিবাদন জানিয়ে দ্বন্দ্বের আহ্বান করলেন, কণ্ঠে শীতলতা, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।
“বাহ, এ প্রজন্মের নতুনরা বেশ দাম্ভিক! তোমাদের একটু শিক্ষা না দিলে, ভাববে তোমরা বুঝি অসাধারণ প্রতিভা!”
ঝাও ঝ্যেচুয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন, বাম হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন, কপালের চুল পড়ে আছে আঙুলের ওপর, মুখে ভীতিকর হাসি, ডান চোখ সাপের মত জ্বলছে, হিংস্র রক্তচক্ষু, মুখে পাগলামির ছাপ...