একশ বাইশতম অধ্যায়: রত্ন জুয়া সভা (দুই)

পাশেই লিন বেইচেনের বাহু জড়িয়ে থাকা তার রূপবতী ও মোহময়ী শাশুড়ি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। এই ছিন ঝেননান বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছে। কী না বলে, সরাসরি নিজের জামাইয়ের হৃদয়ে ছুরিকাঘাত করে চলেছে! তিনি তো জানেনই যে, লিন বেইচেনের বাবা-মা ছোটবেলাতেই মারা গেছেন, আর এটিই ছেলেটির মনের সবচেয়ে বড় ক্ষত। এই মুহূর্তে শাশুড়ির ইচ্ছে হচ্ছিল ছিন ঝেননানের গালে কষে কয়েকটা চড় বসিয়ে দেন।

তিনি লিন বেইচেনের মুষ্টিবদ্ধ হাতের দিকে তাকাতেই দেখলেন, লিন বেইচেন হাত বাড়িয়ে ছিন ঝেননানকে থামিয়ে দিল, যে কিনা তখন ক্ষমা চাওয়ার ভান করছিল।

লিন বেইচেন মুখে এক চিলতে অমায়িক হাসি ফুটিয়ে বলল, "ছিন সান ইয়ে, আপনি একদম ঠিক বলেছেন। আসলে আমি তো জীবনে প্রথমবার এখানে এসেছি, তাই একটু জ্ঞান অর্জন করার শখ ছিল বৈকি।"

সে আবার যোগ করল, "তবে আফসোস, যদি ছিন ইউ বা ছিন ফেং ভাই এখানে থাকতেন! তাদের সাথে আমার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। তারা থাকলে তাদের অভিজ্ঞতার আলোকে হয়তো আমাকে কিছু শেখাতে পারতেন, তাতে আমি উপকৃতই হতাম।"

কী নির্মম! সত্যিই খুব নিষ্ঠুর! ঝাং দাফু মনে মনে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল—বস তো দেখি একেবারে কলিজা চিরে দিচ্ছেন! দারুণ কাজ করেছেন!

নিজের ক্ষতস্থানে এমন আঘাত পেয়ে ছিন ঝেননান ও ছিন ঝেনইয়াং দাঁতে দাঁত পিষতে লাগলেন। তাদের ইচ্ছে করছিল লিন বেইচেনকে ছিঁড়ে ফেলেন, কিন্তু হু ইয়ান মিংলেই ও ওইয়াং ইউয়ানহাওয়ের উপস্থিতিতে তারা সাহস পেলেন না।

নিজের রাগ চেপে রেখে ছিন ঝেননান তিক্ত কণ্ঠে বললেন, "ছেলে, তোমার মতো যে রত্ন চেনার ক্ষমতা রাখে না এবং জীবনে কখনো এই সভায় অংশ নেয়নি, তার সাথে আমি তর্কে জড়াতে চাই না।"

এই কথাটির মাধ্যমে সে আবার লিন বেইচেনের বংশপরিচয় নিয়ে কটাক্ষ করল। যারা লিন বেইচেনের সাফল্যে ঈর্ষান্বিত ছিল, তারা এই কথায় সায় দিল। লিন বেইচেন আজ রাতে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে ছিল, তাই অনেকেরই তাকে ভালো লাগছিল না। যখন তারা ভাবল যে লিন বেইচেনের বাবা লিন গুয়াংইউয়ান একসময় ছিন পরিবারের চালক ছিলেন, তখন তাদের মনে কিছুটা সান্ত্বনা এল। লিন বেইচেন হয়তো এখন বড় পদ পেয়েছে, কিন্তু তার বাবা তো ছিন পরিবারের কুকুর ছিল! তারা নিজেদের জন্মগত আভিজাত্যের অহঙ্কারে লিন বেইচেনকে নিচু নজরে দেখতে লাগল।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে এক যুবক বিদ্রূপ করে বলল, "লিন ঝিশি, যেহেতু আপনি রত্ন চিনতে পারেন না, তবে ছিন সান ইয়ের কাছ থেকে শিখছেন না কেন? তিনি একজন চার স্তরের রত্ন বিশেষজ্ঞ, আপনার মতো অজ্ঞ ব্যক্তিকে অনেক কিছুই শেখাতে পারবেন।"

কথাটি শেষ হতেই তার পাশের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি তাকে কড়া ধমক দিলেন। লিন বেইচেনকে এখন অপমান করার মতো সাহস কারো নেই। কিন্তু ওই যুবকের কথায় ছিন ঝেননানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হেসে বলল, "কী বলেন, লিন ঝিশি? শিখতে চান? আপনার বাবা তো আমার বাড়িতে চালক ছিলেন, সেই খাতিরে আমি আপনাকে কিছু শেখাতেই পারি।"

"আমাকে শেখাবেন? তার কোনো প্রয়োজন নেই!" লিন বেইচেন বিন্দুমাত্র রাগ না দেখিয়ে হাসিমুখে শাশুড়িকে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল।

লিন বেইচেনকে শান্ত দেখে ছিন ঝেননানের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, আমি তো পরিষ্কার বলছি ওর বাবা আমার পরিবারের কুকুর ছিল, ও কি সেটা বুঝতে পারছে না?

অন্যদিকে, শাশুড়ি উদ্বেগ নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "বেইচেন, তুমি ঠিক আছো তো?" তিনি জানতেন ছিন ঝেননানের কথার মূল উদ্দেশ্য কী ছিল।

লিন বেইচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "আমি? আমি ঠিকই আছি। কুকুর যদি ঘেউ ঘেউ করে, তবে মানুষ কি আর পাল্টা ঘেউ ঘেউ করে?"

"একদম ঠিক বলেছ!" পাশ থেকে জেং মেংয়িংয়ের মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল। সে কখন যেন তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে বলল, "মানুষ হয়ে কুকুরের সাথে পাল্লা দেওয়ার প্রয়োজন নেই।" এই বলে সে লিন বেইচেনের অন্য হাতটি জড়িয়ে ধরল।

শাশুড়ি চোখ বড় বড় করে তাকালেন। এই মেয়েটা কি আমার মেয়ের স্বামীকে এভাবে সবার সামনে প্রলুব্ধ করার সাহস দেখাচ্ছে? তিনি মনে মনে বেশ বিরক্ত হলেন। কিন্তু জেং মেংয়িং কেবল একবার বাহু জড়িয়েই ছেড়ে দিল।

লিন বেইচেন এসবের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দুই নারীকে নিয়ে হলরুমে ঘুরতে লাগল। তাকে দুই সুন্দরী নারীর সাথে গল্প করতে দেখে ঈর্ষান্বিত সেই যুবকটি আবার বিদ্রূপ করল, "দেখেছেন? লিন বেইচেন আসলে রত্ন চিনতে আসেনি, এসেছে মেয়েদের পটাতে!"

তার কথা শুনে লিন বেইচেনের নিন্দুকরা যেন রহস্যের সমাধান পেয়ে গেল। তাদের চোখে, লিন বেইচেন আসলে এখানে স্রেফ ফুর্তি করতে এসেছে।

হলরুমে সাজানো বস্তুগুলো বেশ পুরনো এবং শ্যাওলা ধরা। অতিথিরা কেউ চিন্তিত মুখে, কেউ বা উত্তেজনায় সেগুলো দেখছে। কেউ কেউ লটারিতে জেতার পর সেগুলোকে পাগলের মতো স্পর্শ করছে।

লিন বেইচেন এসব দেখে মনে মনে হাসল। এগুলো তো ছয় স্তরের বিশেষজ্ঞের পরিত্যক্ত জিনিস। এর মধ্যে ভালো কিছু থাকার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। সে অনেকগুলো বস্তু পরীক্ষা করেছে, কিন্তু তেমন কিছুই পায়নি। তার কাছে থাকা জিনিসগুলোর তুলনায় এগুলো একেবারেই নগণ্য।

অল্প সময়ের মধ্যেই লিন বেইচেনের আগ্রহ হারিয়ে গেল। সে তার সাঙ্গপাঙ্গদের ডেকে বলল, "চলো, পাশের লাউঞ্জে গিয়ে বসি।" কিন্তু তাকিয়ে দেখল, ঝাং দাফু এবং অন্যেরা তখনও উত্তেজনায় কাঁপছে।

"বস, আরেকটু দেখি না!" ঝাং দাফু লালা ঝরানো চোখে বলল।

লিন বেইচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমরা এসব আবর্জনা দেখে এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি তো অন্তত শখানেক জিনিস দেখেছি, তার মধ্যে ভালো কিছু নেই। তোমাদের কি মনে হয় তোমরা এখান থেকে গুপ্তধন খুঁজে পাবে?"

তার এই কথায় ভিড়ের মধ্যে থাকা রত্ন শিকারিরা রেগে গেল। কিন্তু লিন বেইচেনের পদমর্যাদার ভয়ে কেউ মুখ খুলতে পারল না।

ছিন ঝেননান সুযোগ বুঝে এগিয়ে এল, "লিন ঝিশি, আপনার সাহস তো কম নয়! আপনি রত্ন সম্পর্কে কিছুই জানেন না, অথচ সবাইকে বলছেন এগুলো আবর্জনা। আপনি কি আমাদের অপমান করছেন?"

তার কথায় অন্যরা সাহস পেয়ে লিন বেইচেনের বিরুদ্ধে আওয়াজ তুলল। হু ইয়ান মিংলেই পরিস্থিতি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।