অধ্যায় একশ তেইশ: গু ইউয়ে
পবিত্র আত্মা সমিতির আনান শাখার প্রভাব আনান শহরে সবচেয়ে বেশি। এদের ভয় না পেলেও ধনরত্ন-জুয়ার সভার এই সামান্য বিষয় নিয়ে সবার বিরোধিতা করতে সে চাইছিল না।
“সবাই চুপ করো, মোটা প্রভুকে আর কথা বলতে দিও না!”
লিন বেইচেন কোনো কথা বলল না। ঝাং দাফু গর্জে উঠল, “যোগ্যতা? সে আমার, ঝাং দাফুর, বড় ভাই—এই পরিচয়েই তার এসব কথা বলার যথেষ্ট অধিকার আছে।”
“তোমরা আবর্জনা, হ্যাঁ, তোমাদেরই বলছি—আমার বড় ভাই তোমাদের দু-চার কথা বলেছে বলে এত অপমান লাগছে? এটা তোমাদের সৌভাগ্য। তাই মাথা নিচু করে সহ্য করো।”
লিন বেইচেন বিস্মিত হয়ে মোটা লোকটির দিকে তাকাল। ঝেং ছিংফেং আর জিয়াং বোওয়েন গোপনে ঝাং দাফুর দিকে বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা জানাল।
মোটা প্রভু সত্যিই দুর্দান্ত। বড় ভাইয়ের জন্য সবার সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়াতেও সে পিছপা হয় না।
“ঝাং দাফু, এত দেমাক দেখাচ্ছ কেন?”
একজন অভিজাত পরিবারের যুবক এগিয়ে এসে ঝাং দাফুর কথার জবাব দিল, “তোমাদের ঝাং পরিবার নিছক ভাগ্যের জোরে দ্বিতীয় সারির পরিবারের তৃতীয় আসনে বসেছে।”
“একটা আসনে বসেছ বলেই কি তোমাদের ঝাং পরিবার সত্যিই দ্বিতীয় সারির তৃতীয় পরিবার হয়ে গেছে? তোমাদের পারিবারিক ভিত্তি দিয়ে বড়জোর তৃতীয় সারির পরিবার হতে পারো!”
লোকটির মুখে তাচ্ছিল্য, ভঙ্গিতে উদ্ধত অহংকার। “এখন সামনে এসে লাফাচ্ছ, ঝাং দাফু? দেখছি, তুমি তো লিন বেইচেনের পোষা কুকুর হয়ে গেছ!”
“তোর মায়ের—”
ঝাং দাফু সরাসরি অশ্রাব্য গালি দিয়ে উঠল, “তুই মিয়াও পরিবারের সেই অপদার্থটা, তাই না? তুই আর আমি সমবয়সী, একই বর্ষে পড়ি। সাহস থাকলে মোটা প্রভুর সঙ্গে বাইরে এসে একবার লড়ে দেখ!”
মুঠো শক্ত করে সে হেসে বলল, “মোটা প্রভু নিশ্চয়ই তোকে বুঝিয়ে দেবে—তোর মুখে যাকে কুকুর বলছিস, তার চেয়েও তুই নিকৃষ্ট।”
সামনের হ্রদের দিকে তাকিয়ে লিন বেইচেন ঝাং দাফুর প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে উঠল। এই অধীনস্থটি সত্যিই দারুণ কাজ করেছে। এটাই তো প্রকৃত যোগ্য অধীনস্থ—বড় ভাইয়ের জন্য সারা দুনিয়ার সঙ্গে রাগ করে মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে!
“তুই…”
মিয়াও পরিবারের সেই ভদ্রবালক রাগে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
দুজনের নাড়িশক্তির স্তর প্রায় সমান হলেও ঝাং দাফুর প্রথম নাড়িদ্বার ছয়শো বছরেরও বেশি পুরোনো। পরিবারের সম্পদে লালিত-পালিত হওয়ার পরও মিয়াও পরিবারের ছেলেটির প্রথম নাড়িদ্বার সবে একশো বছর অতিক্রম করেছে। সে কীভাবে ঝাং দাফুর প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?
“তালি, তালি, তালি—”
হঠাৎ একটানা হাততালির শব্দ শোনা গেল।
সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, সাদা-ধূসর চুলের, সামান্য ঝুঁকে পড়া শরীরের এক বৃদ্ধ দুই মধ্যবয়স্ক প্রহরীর সঙ্গে এগিয়ে আসছেন এবং হাততালি দিচ্ছেন।
“মহাগুরু গুও ইউয়ে!”
“মহাগুরু গুও ইউয়ে!”
বৃদ্ধকে দেখেই সবাই কোমর নত করে নাড়িযোদ্ধাদের অভিবাদন জানাল। এমনকি হু ইয়ান মিংলেই, ওউইয়াং ইউয়ানহাও এবং সিমা শিংখংও তার সঙ্গে নাড়িযোদ্ধাদের অভিবাদন করল।
গুও ইউয়ে মাথা নেড়ে অভিবাদনের জবাব দিলেন। তারপর দাঁড়িয়ে ঝাং দাফুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “যুবক, তোমার রাগ তো বেশ চড়া দেখছি। পরিষ্কার-জল উদ্যানে হাতাহাতি করার কথাও ভাবছ?”
“আমি, আমি…”
ঝাং দাফু সত্যিকারের বেপরোয়া লোক নয়। গুও ইউয়েকে দেখে তার অন্তর থেকে ভয় জেগে উঠল। ষষ্ঠ শ্রেণির ধনরত্ন-পরীক্ষক! আনানের মতো দ্বিতীয় সারির শহরে এমন একজনের মর্যাদা ছিল অসাধারণ।
“হাতাহাতি করলে কী হবে?”
শান্ত অথচ শীতল কণ্ঠে লিন বেইচেন ঝাং দাফুর সামনে এসে দাঁড়াল। “গুও ইউয়ে, তুমিও কি প্রভাব খাটিয়ে মানুষকে দমন করার সেই পুরোনো কৌশল খেলতে চাও?”
“বেইচেন, তুমি…”
লিন বেইচেন গুও ইউয়ের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলছে দেখে মেই ইউেমু তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে থামাতে চাইল। গুও ইউয়ে এমন এক অস্তিত্ব, যাকে এখন তারা কোনোভাবেই উসকে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে না।
অন্য কিছু না বললেও, গুও ইউয়ে তো সত্তরোর্ধ্ব স্তরের এক নাড়িগুরু।
তার দুই প্রহরীও নাড়িরাজ স্তরের শক্তিধর।
তবু—
“এক পাশে দাঁড়াও!”
মেই ইউেমুর কথা থামিয়ে লিন বেইচেন তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সেই দৃষ্টির ধার অনুভব করে মেই ইউেমু আর কথা বলার সাহস পেল না। বাধ্য মেয়ের মতো এক পাশে সরে দাঁড়াল।
“ছোট্ট ছেলে, এই আনান শহরে পা রাখার পর থেকেই তোমার নাম শুনে আসছি। আজ তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, গুজব মিথ্যে নয়। বয়স কম, কিন্তু কথার জোর বেশ বড়!”
গুও ইউয়ের মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল।
তিনি গুও ইউয়ে—সম্মানিত ষষ্ঠ শ্রেণির ধনরত্ন-পরীক্ষক মহাগুরু।
মিংঝু শহর কিংবা ছিংইউন শহরের মতো বিশাল নগরেও তিনি সম্মানিত ব্যক্তি। অথচ এই সামান্য দ্বিতীয় সারির শহরে এক তরুণ তার সঙ্গে এমন অবজ্ঞার আচরণ করছে!
তিনি কীভাবে রাগ না করে পারেন?
“লিন বেইচেন, তোমার ঔদ্ধত্য সীমা ছাড়িয়ে গেছে! মহাগুরু গুও ইউয়ের প্রতি অসম্মান দেখানোর অধিকার তোমার নেই। এখনই তার কাছে ক্ষমা চাও!”
ছিন ঝেননান উপযুক্ত সময়ে সামনে এসে ঠান্ডা গলায় ধমক দিল।
তার কথা শেষ হতেই, যারা আগে থেকেই লিন বেইচেনকে সহ্য করতে পারছিল না, তারা একে একে সামনে এসে তাকে আক্রমণ করতে লাগল।
মহাগুরু গুও ইউয়ে এখানে আছেন—তাই লিন বেইচেনের পরিচয় নিয়ে তাদের আর ভয় নেই!
এক মুহূর্তে পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যেন লিন বেইচেন জনরোষের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। কেউ প্রকাশ্যে নিন্দা করছে, কেউ আবার নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
এত মানুষের ধমক শুনে ঝাং দাফুর বুকও একটু কেঁপে উঠল। বিপক্ষের সামনে তো ষষ্ঠ শ্রেণির এক ধনরত্ন-পরীক্ষক মহাগুরু রয়েছেন, যার নাড়িশক্তি আবার নাড়িগুরু স্তরের।
সে নিজের বড় ভাইকে আগে একটু নরম হতে বলতে চাইল। পাহাড় সবুজ থাকলে জ্বালানি কাঠের অভাব হয় না—এখন সাময়িকভাবে মাথা নোয়ালে ক্ষতি কী?
পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তপ্ত হতে দেখে মেই ইউেমুও উপদেশ দিতে এগোতে চাইল।
ঠিক তখনই লিন বেইচেন মুখ খুলল।
“সে—মহাগুরু?”
লিন বেইচেনের চোখের গভীরে হালকা তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল। ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি। “মজা করছ? এই গুও পদবির বুড়োও মহাগুরু নামে পরিচিত হওয়ার যোগ্য?”
গুও ইউয়ে বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই লিন বেইচেন নাক সিঁটকে মৃদু হেসে বলল, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, কিছুক্ষণ আগে এই গুও পদবির বৃদ্ধ তো দুজন রমণীকে জড়িয়ে ধরে আদর করছিলেন, তাই না?”
কথা বলতে বলতে সে বিরক্ত ভঙ্গিতে নাকের সামনে হাত নাড়ল। “দেখুন তো, শরীরজুড়ে সুগন্ধির গন্ধ কত তীব্র! আমাকে প্রায় দমবন্ধ করে মারছে।”
“যে বুড়ো নিজের চরিত্রের তোয়াক্কা করে না, রূপসী নারীদের সঙ্গে লেপ্টে থাকে, সেও নাকি মহাগুরু? হাসতে হাসতে আমার পেট ব্যথা হয়ে যাচ্ছে!”
বলেই লিন বেইচেন উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কয়েকজন অদ্ভুত দৃষ্টিতে গুও ইউয়ের দিকে তাকাল; সবার চোখেই ঘৃণা ও বিরক্তি।
সবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে গুও ইউয়ের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। ধনরত্ন-জুয়ার হলঘরে আসার আগে তিনি সত্যিই দুজন রমণীকে জড়িয়ে ঘনিষ্ঠ হয়ে ছিলেন।
ধুর! এই ছেলেটার নাক কি এতই তীক্ষ্ণ?
বৃদ্ধ তো স্নান করে পোশাকও বদলে এসেছেন!
অন্যদিকে, সিমা শিংখংয়ের অভিব্যক্তি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। উপরমহল থেকে পাঠানো এই গুও ইউয়েকে সে মোটেও পছন্দ করত না। শহরে এসেই গুও ইউয়ে তাকে দুজন মেয়ে জোগাড় করে দিতে বলেছিল।
মহাগুরুর নাম বহন করে কেউ কীভাবে চরিত্রের পরোয়া না করে থাকতে পারে?
কিন্তু গুও ইউয়েকে অপমান করার সাহসও তার ছিল না। তাই নিজের পয়সায় তাকে দুজন মেয়ে জোগাড় করে দিয়েছিল।
তার ওপর এই গুও ইউয়ে একদল মূল্যবান ধনরত্ন গোপনে আত্মসাৎ করে ফেলেছিল, ফলে এই ধনরত্ন-জুয়া সভায় প্রকাশ্যে আসা ধনরত্নের হার ভীষণ কমে গিয়েছিল। সিমা শিংখং এ নিয়ে ক্ষুব্ধ হলেও মুখ খুলতে পারেনি।
লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে সিমা শিংখংয়ের চোখ দুবার ঘুরল। তার মনে একটি পরিকল্পনা জন্ম নিল।
“লিন বেইচেন, মুখ সামলে কথা বলো! মহাগুরু গুও ইউয়েকে অপমান করার জন্য মিথ্যা অপবাদ দিও না!”
পরিস্থিতি অনুকূলে নয় বুঝতে পেরে ছিন ঝেননান সঙ্গে সঙ্গে গুও ইউয়েকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল। একদিকে সে লিন বেইচেনকে আক্রমণ করল, অন্যদিকে এই ষষ্ঠ শ্রেণির ধনরত্ন-পরীক্ষক মহাগুরুর অনুগ্রহ লাভের চেষ্টা করল।
“তুমি বলছ আমি অপবাদ দিচ্ছি? তাহলে ধরে নাও, অপবাদই দিচ্ছি!”
লিন বেইচেন আর এই লোকগুলোর সঙ্গে বাকযুদ্ধে জড়াতে চাইল না। এসবের কোনো মানে নেই। সে ঝাং দাফু ও তার আরও দুই অধীনস্থকে নিয়ে পাশের বিশ্রামকক্ষে চলে যেতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ঘুরতেই গুও ইউয়ের দুই প্রহরী তার পথ আটকে দাঁড়াল। নাড়িরাজ স্তরের শক্তির ভয়াবহ চাপ ছুটে এসে লিন বেইচেনকে ঘিরে ফেলল।
“সরে দাঁড়াও!”
লিন বেইচেন দুজনের দিকে বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকাল। তার অভিব্যক্তি আগের মতোই শান্ত।
লিন বেইচেন মাত্র দশম স্তরের এক নাড়িযোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও তাদের নাড়িশক্তির চাপে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হয়নি—এটা দেখে দুই প্রহরীর মুখ সামান্য বদলে গেল। তবু তারা পথ ছাড়ল না।
“শেষবার বলছি, পথ ছেড়ে দাও!”
লিন বেইচেনের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল। সে দুই প্রহরীর দিকে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে বলল, “নইলে তোমরা দুজন আনান শহরে ঢুকতে পারবে, কিন্তু জীবিত অবস্থায় আর ফিরতে পারবে না।”
লিন বেইচেনের পরিচয় সম্পর্কে দুই প্রহরী কিছুই জানত না। তাদের বুকের ভেতর হালকা কাঁপন উঠল। যদি এই ছেলেটির পেছনে কোনো বিরাট শক্তি থাকে?
তারা সঙ্গে সঙ্গে নাড়িশক্তির চাপ প্রত্যাহার করে গুও ইউয়ের দিকে তাকাল।
“ভালোই তো, ছোকরা! তোমার ঔদ্ধত্যের কারণ এখন বুঝতে পারছি। সত্যিই কিছুটা ক্ষমতা আছে!”
গুও ইউয়ে ভাবেননি, দুই নাড়িরাজের শক্তির চাপের মুখেও লিন বেইচেনের কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেবে না। এমন প্রতিভা যদি তার শিষ্য হতে পারত—
“ছোকরা, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি!”
গুও ইউয়ে কয়েক পা হেঁটে মৃদু হাসলেন। “তুমি যদি আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করো, আজ রাতে আমার সঙ্গে যে ঔদ্ধত্য দেখিয়েছ, তার জন্য তোমাকে ক্ষমা করে দেব।”
“গুরুর শিষ্য হব?”
লিন বেইচেন ঘুরে গুও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল। “তোমার মতো বুড়ো লোক আমার, লিন বেইচেনের, গুরু হতে চাও? আগে আয়নায় নিজের চেহারা দেখে এসো—তুমি সেই যোগ্যতা রাখো কি না!”
“ছোকরা, তুমি!”
এত মানুষের সামনে তার মুখের ওপর প্রত্যাখ্যান করার সাহস! গুও ইউয়ে মুহূর্তেই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। নাড়িশক্তি ও মানসিক চাপ একসঙ্গে ঝড়ের মতো ছুটে গেল লিন বেইচেনের দিকে। তিনি শপথ করলেন, এই ছেলেটিকে শিক্ষা দিয়েই ছাড়বেন।
“মহাগুরু গুও ইউয়ে, তা করবেন না!”
সিমা শিংখং তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল।
গুও ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে মানসিক ও নাড়িশক্তির চাপ প্রত্যাহার করলেন। সিমা শিংখং দ্রুত এগিয়ে এসে তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।
শুনে গুও ইউয়ের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল।
তিনি ভাবেননি, এই ছেলেটি পবিত্র আত্মা সমিতির মহাসভাপতি লুওয়ের ব্যক্তিগতভাবে মনোনীত হয়ে পবিত্র আত্মা সমিতির নবীন প্রশিক্ষণ শিবিরে অংশ নিতে এসেছে। তাই এখন আর তিনি হাত তোলার সাহস করলেন না।
তিনি পঁচাত্তর স্তরের নাড়িগুরু হলেও পবিত্র আত্মা সমিতির সামনে তিনি তুচ্ছ—না, পবিত্র আত্মা সমিতির মতো অতিমানবীয় শক্তির সামনে তিনি তুচ্ছও নন, তার চেয়েও নীচে।
তবু তার মনে ক্ষোভ রয়ে গেল।
লিন বেইচেনের দিকে আঙুল তুলে গুও ইউয়ে রাগে বললেন, “ছোকরা, তুমি যদি মহাসভাপতি লুওয়ের ব্যক্তিগতভাবে মনোনীত পবিত্র আত্মা সমিতির প্রশিক্ষণার্থীও হও, তবু এভাবে আমাকে অপমান করার অধিকার তোমার নেই। আজ তোমাকে এর জবাব দিতেই হবে!”
লিন বেইচেন মৃদু হেসে বলল, “ওহ, আমি তোমাকে অপমান করেছি? তুমি কি আগে দুজন রূপসী নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলে না? আমি কি সত্য কথাই বলিনি?”
“লিন বেইচেন, এই কথা বলার তোমার কী অধিকার আছে!”
ছিন ঝেননান তাড়াতাড়ি গুও ইউয়ের হয়ে সাফাই গাইল, “তোমার নারীঘেঁষা স্বভাবের কথা বোধহয় পুরো আনান শহরের অভিজাত মহলই জানে। একাডেমিতে তুমি তো চারজন নারীর সঙ্গে জটিল সম্পর্কে জড়িয়ে আছ!”
“ছিন পরিবারের তৃতীয় প্রভু, আপনার কথা ঠিক নয়।”
লিন বেইচেন হেসে বলল, “আমি তো মহাগুরু নই, আমি এখনও তরুণ। সবাই বলে, যৌবনে প্রেম না করলে যৌবন বৃথা—ঠিক নয় কি? কিন্তু একজন মহাগুরু কীভাবে নারীসৌন্দর্যে ডুবে থাকতে পারেন?”
কথা বলতে বলতে লিন বেইচেন থুতনিতে হাত বুলিয়ে গুও ইউয়েকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। “এই বুড়ো লোকটি নাড়িগুরু স্তরের শক্তিধর। বয়সের ভারে শরীর এমন জীর্ণ হলেও বেশ চনমনে দেখাচ্ছে। নিশ্চয়ই তার বয়স একশো পঞ্চাশ বছর হবে, তাই না?”
“ছিঃ ছিঃ, একশো পঞ্চাশ বছর বয়সে এখনও তরুণী রমণীদের সঙ্গে মেতে থাকেন—এমন লোকও নিজেকে মহাগুরু বলে? মহাগুরু, আপনার বার্ধক্য তো সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য! এসব শুনে আমার মুখই লজ্জায় গরম হয়ে যাচ্ছে।”
লিন শিয়াওয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল, যেন তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে।
এই কথা শেষ হওয়ার পর সবাই গুও ইউয়ের দিকে অন্যরকম দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
হ্যাঁ, লিন বেইচেনের বয়স সতেরো। তার নারীঘেঁষা স্বভাবকে বলা যায় তরুণ বয়সের উচ্ছ্বাস।
কিন্তু তুমি তো প্রায় একশো পঞ্চাশ বছরের বুড়ো! তার ওপর আবার মহাগুরুর মর্যাদা বহন করছ। কীভাবে এখনও নারীসৌন্দর্যে এমন ডুবে থাকতে পারো? এ তো মহাগুরুর চরিত্রের সম্পূর্ণ অবক্ষয়!
লিন বেইচেনের কথাগুলো ছিন ঝেননানের মুখে যেন সপাটে এক চড় কষিয়ে দিল। একই সঙ্গে গুও ইউয়েকেও জ্বলন্ত লোহার পাতের ওপর বসিয়ে দিল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্রোধ প্রায় বিস্ফোরিত হতে চাইছিল।
সে লিন বেইচেনের ওপর হাত তুলতে চাইল, কিন্তু তার পরিচয় বিবেচনা করে সাহস পেল না।
মুঠো শক্ত করে ধরায় হাড় কটকট শব্দ করল। গুও ইউয়ে মুখের লজ্জা গিলে নিয়ে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “ছোকরা, মুখের কথায় জেতার চেষ্টা আমি করি না। ধনরত্ন-পরীক্ষক মহাগুরুর মর্যাদা চরিত্রের ওপর নয়, শক্তির ওপর নির্ভর করে। তুমি আমাকে এভাবে অপমান করে বলেছ আমি মহাগুরু হওয়ার যোগ্য নই—তাই এর একটা জবাব তোমাকে দিতেই হবে।”