একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: রত্ন জুয়া উৎসব
“ছিনতাই তো অবশ্যই করতে হবে, তবে এখনই উপযুক্ত সময় নয়। লিন বেইচেন নামের ওই ছোট কুলাঙ্গারটাকে খতম করার পর আমরা পদক্ষেপ নেব। তখন কিন ঝেনইয়াংকে তার পারিবারিক প্রধানের পদ থেকে টেনে নামাব।”
“ঠিক আছে, কিন ঝেননান, আমি তোমার কথাই শুনব। আমি তোমাকে ভালোবাসি, ঝেননান। আমাদের ইয়ের মৃত্যু হয়েছে, এখন আমাকে তোমার জন্য আরেকটি সন্তান নিতে দাও, হুম~~~”
……
করিডোরে।
চুপিসারে টয়লেট থেকে বেরিয়ে করিডোরে দাঁড়িয়ে লিন বেইচেন আর ঝেং মেংয়িং বাইরের আলো-আঁধারিময় দৃশ্যের দিকে তাকাল। তাদের অভিব্যক্তি ছিল বেশ উপভোগ্য, দুজনেই এক অদ্ভুত হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
“ফুস!”
“না, আমি আর হাসি চেপে রাখতে পারছি না!”
ঝেং মেংয়িং শেষ পর্যন্ত হেসে ফেলল: “ছোট ভাই, এখন আমার মনে হচ্ছে কিন ঝেননান সত্যিই একজন দক্ষ খেলোয়াড়। নিজের বড় ভাইয়ের মাথায় দিব্যি সবুজ পাগড়ি পরিয়ে দিয়েছে।”
“তা তো বটেই!”
লিন বেইচেনও বেশ মজা পেল।
মাত্রই শোনা খবরটা বেশ চাঞ্চল্যকর। কে জানত কিন ইউ আসলে কিন ঝেনইয়াংয়ের ছেলে নয়, বরং কিন ঝেনইয়াংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী এবং কিন ঝেননানের ঔরসজাত সন্তান।
নিজের ছোট ভাবিকে হাত করা, আবার কিন পরিবারের প্রধান হওয়ার ষড়যন্ত্র করা... বলতেই হয়, কিন ঝেননান সত্যিই একজন ধুরন্ধর ব্যক্তি!
তবে, এই উচ্চবিত্ত সমাজটা বাইরে থেকে চকচকে দেখালেও ভেতরে যে কী জঘন্য! সব জায়গায় কেবল অশ্লীলতা, নাটকীয়তা আর নোংরা রাজনীতির খেলা।
একচোট হাসাহাসির পর, ঝেং মেংয়িং লিন বেইচেনের কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তার বুকে মুখ ঘষল: “তাহলে ছোট ভাই, আমরা কি আমাদের সেই ‘পাবজি’ খেলা চালিয়ে যাব?”
“না!”
লিন বেইচেন মাথা নাড়ল: “পরের বার হবে, সুযোগ তো অনেক আছে!”
কিন ঝেননানের ওই ঘটনাটা জানার পর তার আর সেদিকে কোনো আগ্রহ অবশিষ্ট ছিল না।
ঝেং মেংয়িং তার মাথাটা আলতো করে দোলাল, সেও একই কথা ভেবেছিল। তার তর্জনী লিন বেইচেনের বুকের ওপর ঘোরাতে ঘোরাতে সে মৃদুস্বরে বলল: “তাহলে ছোট ভাই, তুমি কি আমার ঢাল হওয়ার কথা দিয়েছিলে?”
“অবশ্যই দিয়েছি!”
লিন বেইচেন মাথা নাড়ল, তারপর আবার বলল: “তবে ঝেং পরিবারের বিষয় নিয়ে মেংয়িং দিদি, তুমি একদম তাড়াহুড়ো কোরো না। আমি ‘সেন্ট লিন ফোর্সেস ট্রেনিং ক্যাম্প’-এ অংশগ্রহণের পর সব ব্যবস্থা করব, বুঝলে?”
ঝেং মেংয়িংয়ের মাধ্যমে ঝেং পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করা এবং তাকে নিজের শক্তিতে পরিণত করা লিন বেইচেনের অন্যতম লক্ষ্য। অনেক বড় কাজ করতে গেলে নিজস্ব শক্তির প্রয়োজন হয়। সব সময় সেন্ট লিন সোসাইটির ওপর নির্ভর করা যায় না।
লিন বেইচেনের কথায় ঝেং মেংয়িং সানন্দে রাজি হলো। হাতে তো এখনো ছয় মাস সময় আছে, এতটুকু অপেক্ষা সে করতেই পারে।
“আচ্ছা ছোট ভাই, তুমি কি চাও...”
নিস্তব্ধতায় কিছুক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে থাকার পর, ঝেং মেংয়িং হঠাৎ পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে লিন বেইচেনের কানে কিছু একটা বলল, শেষে খিলখিলিয়ে হেসে উঠল: “কেমন হয়, ছোট ভাই? তুমি কি বিবেচনা করে দেখবে না?”
“কী সব আজেবাজে বকছ!”
এই মহিলা সত্যিই যা খুশি ভেবে নেয়।
লিন বেইচেন তাকে এক হাত ঝাড়ি দিয়ে তার চন্দ্রশুভ্র এমব্রয়ডারি করা কিপাউ পোশাকের পেছনে আলতো করে এক চড় মারল, যাতে সুন্দরী মহিলাটি লজ্জায় কুঁকড়ে গেল।
“দুষ্টু ছোট ভাই, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি। তুমি দিদির এই সদিচ্ছা বুঝছ না কেন? কিন ঝেননান যদি এত কিছু করতে পারে, তুমি কেন তার চেয়ে পিছিয়ে থাকবে!”
“হয়েছে, চুপ করো! এসব বিষয়ে আমার নিজের বুদ্ধি আছে!” লিন বেইচেন আবারও তার পিঠে হালকা আঘাত করল।
“তুমি কি সত্যিই মোহিত হওনি?”
“আমি...”
……
ঝেং মেংয়িংয়ের বয়স পঁয়ত্রিশ। পরিপক্কতা আর লাবণ্যের দিক থেকে সে চু মেইয়ের চেয়েও এগিয়ে, এমনকি লিন বেইচেনের শাশুড়িকেও টেক্কা দেওয়ার মতো। তার আকর্ষণ সত্যিই উপেক্ষা করার মতো নয়।
দুজন কিছুক্ষণ একে অপরকে আদর করার পর, লিন বেইচেন ঝেং মেংয়িংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল এবং তার বিশ্রামকক্ষে ফিরে এল। ঘরের ভেতরে শাশুড়ি তখন রাতের খাবার খাচ্ছিলেন।
“শেষ পর্যন্ত ফেরার কথা মনে পড়ল?”
লিন বেইচেনকে ঢুকতে দেখে শাশুড়ি একবার তাকালেন, শান্ত গলায় বললেন। তার মুখে এক ধরনের অন্ধকার ভাব, যেন যেকোনো মুহূর্তে আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হবেন।
লিন বেইচেন শুধু “হুম” বলল।
শাশুড়ির পাশে বসে সেও খেতে শুরু করল। লিন বেইচেন একটু অপরাধী মন নিয়ে ব্যাখ্যা করল: “হুলিয়ান প্রধানের অনেক কাজ ছিল, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।”
এই ব্যাখ্যা শুনে শাশুড়ির হাতে থাকা ছুরি-কাঁটা চামচটা মুঠো হয়ে শক্ত হয়ে গেল, চোখে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিলেন।
তিনি তার সামনের মাংসটা খুব জোরে কাটতে লাগলেন।
এই ছোট কুলাঙ্গারটা কী জঘন্য অজুহাতই না দিচ্ছে!
লিন বেইচেনকে অনেকক্ষণ না দেখে শাশুড়ি তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে করিডোরে তিনি লিন বেইচেন আর ঝেং মেংয়িংয়ের সেই নিবিড় চুম্বনের দৃশ্য দেখে ফেলবেন।
“তুমি যে তৎক্ষণাৎ রেগে যাওনি, এতেই তোমার উন্নতি হয়েছে, আমি খুব খুশি!”
“আর তোমার নিজের ওপর রাগ করার দরকার নেই। ঝেং মেংয়িংয়ের সাথে আমার সম্পর্কটা কেবলই স্বার্থের আদান-প্রদান। আমি তার ঢাল হয়ে তাকে ঝেং পরিবার গোছাতে সাহায্য করছি, বিনিময়ে সে আমাকে বিশেষ কিছু পারিশ্রমিক দিচ্ছে।”
শাশুড়ি যখন তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, লিন বেইচেন তখন ঝেং মেংয়িংয়ের সাথে চুম্বনরত ছিল। যদিও সে শাশুড়ির দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল, কিন্তু ঝেং মেংয়িং হঠাৎ করেই চুম্বনের তীব্রতা বাড়িয়ে দিয়েছিল, যেন সে শাশুড়িকে দেখে ফেলেছিল এবং নিজের আধিপত্য জাহির করতে চাইছিল। লিন বেইচেন তখনই বুঝে গিয়েছিল যে শাশুড়ি তাকে দেখছেন।
এখন শাশুড়ির মেজাজ দেখে তার সেই সন্দেহ নিশ্চিত হলো।
“আমি তো একজন বহিরাগত, আমি কেন রাগ করতে যাব?”
“রাগ করার যোগ্যতা তো আমার নেই!”
শাশুড়ি ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে ঠান্ডা মুখে বললেন: “আমার শুধু মনে হচ্ছে ইয়ুন লুও সত্যিই অন্ধ ছিল, তোমার মতো একজন লম্পটকে কী দেখে পছন্দ করেছিল।”
চু মেই...
শাশুড়ি আর কিছু বলতে চাইলেন না, কারণ এটি এক অনিবার্য সত্য।
কিন্তু এই লোকটির তো বাইরে আগে থেকেই ঝাও ইউয়েতংয়ের মতো চারজন নারী ছিল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করেছিলেন, কিন্তু আজ রাতে আরও একজনের সাথে জড়িয়ে পড়ল!
সেও আবার তার বহু বছরের বান্ধবী!
হাতের ছুরি-কাঁটা চামচ রেখে শাশুড়ি রেগে গিয়েও যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বললেন: “বেইচেন, আমার ভালো জামাই, আমি বুঝতে পারছি না।”
“ওই ঝেং মেংয়িং তো ত্রিশোর্ধ্ব এক বুড়ি মহিলা। আমি মানছি সে দেখতে খারাপ নয়, কিন্তু সে তো মেয়ের মতোই টাইপ। তোমার কাছে তো মেয়ের মতো একজন সুন্দরী আছেই, তারপরও ওই বৃদ্ধা মহিলার সাথে কেন জড়াচ্ছ?”
লিন বেইচেন: ...
বৃদ্ধা মহিলা?
তোমরা দুজন তো দেখি দারুণ ‘প্লাস্টিক বান্ধবী’!
শাশুড়ি ভাবলেন: হুম, আমার জামাইয়ের সাথে... আমার মেয়ের স্বামীর সাথে জড়িয়ে পড়ছে, সে আমার বান্ধবী হোক আর যাই হোক, আমার রাগ হচ্ছেই।
আর শাশুড়ি মা!
আপনার বয়স তো তার চেয়েও তিন বছর বেশি! ঝেং মেংয়িং যদি বৃদ্ধা হয়, তবে আপনি কী? আপনি কি নিজেকেই গালি দিচ্ছেন না?
মনে মনে এসব ভেবে লিন বেইচেন ঠোঁট টিপে হেসে বলল: “শাশুড়ি মা, বিষয়টা তা নয়। আপনি কি মনে করেন না যে কিপাউ পরা ঝেং মেংয়িংয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত পরিপক্ক লাবণ্য আছে?”
শাশুড়ি মুহূর্তে অবাক হয়ে গেলেন!
ভেবে দেখলে তো সত্যিই তাই।
চু মেইয়ের মুখশ্রী আর শরীর ঝেং মেংয়িংয়ের চেয়ে ভালো হলেও, তার বয়স মাত্র বিশের কোঠায়। ত্রিশোর্ধ্ব ঝেং মেংয়িংয়ের মতো সেই পরিপক্কতা তার মধ্যে নেই। জামাইয়ের কি তবে স্বাদে একটু ভিন্নতা আছে?
ধুর, আমার জামাই তো দেখি পুরোদস্তুর একজন ‘ম্যাচিউর’ নারী প্রেমী!
দাঁড়াও, ম্যাচিউর নারী প্রেমী?!
তার মানে কি...
হঠাৎ করেই মাথায় একটি চিন্তা আসতেই শাশুড়ির চোখে এক অস্থির ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং গম্ভীর গলায় প্রতিবাদ করলেন: “হুম, এই কি তোমার অজুহাত? তুমি কেবলই ফুল-লতা নিয়ে মেতে আছো, আমার মেয়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছো!”
শাশুড়িকে ছোট মেয়ের মতো জেদ করতে দেখে লিন বেইচেন অসহায় বোধ করল, সে বুঝতে পারল না কাঁদবে নাকি হাসবে।
সে শান্ত করার সুরে বলল: “ঝেং মেংয়িংয়ের সাথে আমার সম্পর্কটা কেবলই ব্যবসায়িক সহযোগিতার, বুঝতে পারছ? আমার কাছে সে ঝাও ইউয়েতংদের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ।”
ঝাও ইউয়েতংয়ের চারজন তো সত্যিকারের প্রেমিকা, আর ঝেং মেংয়িং...
পি-ওয়াই?
হুম, মোটামুটি তাই।
তবে... সে কেবলই তার একান্ত পি-ওয়াই।
লিন বেইচেনের কথায় শাশুড়ির রাগ পুরোপুরি কমল না, তার মুখ তখনও গম্ভীর।
“ওহ, আবার রাগ করছ? আমি কি তোমাকে বাগে আনতে পারব না?”
লিন বেইচেন এটা ভেবে কিছুটা বিরক্ত হলো। সে উঠে দাঁড়িয়ে শাশুড়ির আতঙ্কিত চাহনির মধ্যেই ঘরের দরজাটা লক করে দিল...
বিশ্রামের পর, সবাই কুইংশুই গার্ডেনের পূর্ব আঙিনায় প্রবেশ করল।
পা রাখতেই এক রাজকীয় ও ধ্রুপদী আভিজাত্য লিন বেইচেনের চোখে পড়ল। পুরো পূর্ব আঙিনাটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, কারুকার্যময় এবং সুসজ্জিত।
“কী হলো, এখনো রাগ করে আছো?”
স্থাপত্যের দিকে তাকানো থামিয়ে লিন বেইচেন তার হাত ধরা শাশুড়ির দিকে তাকাল। শাশুড়ির চোখে যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলার ঘৃণা ফুটে ছিল।
“হুম!”
শাশুড়ি নাক দিয়ে জোরে শব্দ করলেন, নতুন করে মেকআপ করা ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে রাখলেন। তিনি লিন বেইচেনের দিকে তাকাতে চাইলেন না। এই ছোট কুলাঙ্গারটা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তার বয়োজ্যেষ্ঠতার বিন্দুমাত্র সম্মান নেই।
পিছনের সেই নরম অংশটা...
তার মনে হচ্ছিল সেটা ফুলে গেছে।
আজ আসার সময়ও এই ছোট কুলাঙ্গারটা তার সাথে একই আচরণ করেছিল।
“তোমার ওই মুখটা বন্ধ করো!”
কণ্ঠস্বর নামিয়ে লিন বেইচেন গম্ভীর মুখে তার ডান হাতটা পাঁচ আঙুল মেলে ধরল: “দ্রুত, হাসো! না হলে ফিরে গিয়ে তোমাকে আবার শিক্ষা দেব।”
“তুমি...”
শাশুড়ি গালি দিতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে আটকে নিলেন।
হ্যাঁ, তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যিই লিন বেইচেনকে ভয় পান।
ছোট কুলাঙ্গার!
লজ্জাহীন!
মনে মনে হাজারবার গালি দিয়ে শাশুড়ি বাধ্য হয়েই এক কৃত্রিম হাসি দিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: “কেমন হলো, লিন প্রধান? আপনি কি সন্তুষ্ট?”
“মোটামুটি চলে!”
মাথা নেড়ে লিন বেইচেন তাকে আর জোর করল না। সে আসলে তাকে কষ্ট দিতে চায় না, কিন্তু এই মহিলাকে মাঝে মাঝে একটু শাসন না করলে চলে না। সু পরিবারে যখনই তিনি রাগ করতেন, কেউ না কেউ তাকে মানাতো, কিন্তু লিন বেইচেন সেই ঝামেলায় যেতে চায় না।
একবার শাসন করলেই সব ঠিক হয়ে যায়।
ঘরের ভেতর ঢুকতেই দেখা গেল লম্বা টেবিল আর তাক ভর্তি নানা জিনিসপত্র: অস্ত্র, খনিজ পাথর, ভেষজ গাছপালা—সবই আছে।
“আরে, লিন বেইচেনও এসেছে?”
শাশুড়ির হাত ধরে লিন বেইচেনকে ঢুকতে দেখে যারা সেখানে জিনিস কিনছিল, তারা সবাই বিস্ময়ের সাথে তাকাল।
“এই লিন প্রধানও কি রত্ন চেনার বিদ্যা জানেন?”
“লিন প্রধান হয়তো জানেন না, কিন্তু তার শাশুড়ি তো জানেন!”
“ঠিকই তো, তুমি কি নতুন এসেছ? ওনার শাশুড়ি তো একজন তিন-স্তরের রত্ন বিশেষজ্ঞ!”