তৃতীয় অধ্যায়: চূড়ান্ত শক্তি (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)
সমগ্র বিদ্যালয় চত্বর সেই ভয়ংকর ড্রাগনের গর্জনে নিমজ্জিত। অধিকাংশ ছাত্রছাত্রী কানে হাত চেপে ধরেছে। সবাই মুখ কুঁচকে আছে, যেন অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর। কে? কে এমন? কে এমন ভয়ংকর শিরার আত্মা জাগিয়েছে!
তাপ!
লিন বেইচেন অনুভব করল, তার হৃদয় থেকে এক উষ্ণ প্রবাহ ক্রমে দেহের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, মুহূর্তেই অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আছড়ে পড়ল। তার দেহ অনিচ্ছাসত্ত্বেও হালকা কাঁপতে লাগল।
হঠাৎ, এক প্রবল ও কর্তৃত্বশীল শক্তি লিন বেইচেনের দেহ থেকে হঠাৎ উদ্ভাসিত হলো, উজ্জ্বল সোনালী আলো তাকে ঘিরে ধরল। সেই আলো ছড়িয়ে পড়ল দ্বাদশ শ্রেণি (দ্বিতীয়) শাখা সহ পুরো পাঠভবনে। জানালা ও দরজা দিয়ে ছড়িয়ে পড়া সেই সোনালী আলো মুহূর্তেই চারপাশ আলোকিত করল।
একটি মুহূর্তে, এক অদ্ভুত শক্তি সেই সোনালী আলো গ্রাস করল, লিন বেইচেনের পেছনে আবির্ভূত হলো এক বিশালাকার জীব, যার ভয়াল উপস্থিতি কক্ষে তাণ্ডব তুলল। লিন বেইচেনের পেছনে আবির্ভূত সেই দৈত্যকে দেখে শ্রেণিকক্ষের সবাই শঙ্কায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ঘাম ঝরতে লাগল, মুখ ও চোখ বেয়ে বেদনা ফুটে উঠল।
"কি ভয়ানক শিরার আত্মা!"
সাঁইত্রিশ স্তরের শিরা সাধক চু মেই কাঁপা গলায় বলল, এ শক্তির চাপে তার নিজের শিরার আত্মা কাঁপছে, শরীরও কম্পিত।
ছাব্বিশ স্তরের মহান শিরা যোদ্ধা ঝাও মিং স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার অন্তরের শিরার আত্মা, গোপন চিতা, ভয়ে কুঁকড়ে পড়েছে, সাহস করে সেই দৈত্যকে চোখে চোখ রাখতে পারছে না।
আনন বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ কক্ষে—
"কী ভয়ানক শিরার চাপে, কে সে? কে এমন ভয়াল শিরার আত্মা জাগাতে পারল?"
ওয়াং ইউয়ানহাও তাঁর পাকা দাড়ি স্পর্শ করলেন, সোনালী আলোর দিকে চাইলেন।
নিজের শিরার আত্মা কাঁপছে, ভয় পাচ্ছে, রক্তের গভীর থেকে আতঙ্ক ছড়াচ্ছে—এ তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
তার শিরার আত্মা তো বরফ শিখা কিলিন, শীর্ষ শিরার আত্মাগুলির অন্যতম। কলম নামিয়ে রেখে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, চিন্তা করলেন—"এই ছাত্রের শিরার আত্মা সীমার বাইরে, আমার বরফ শিখা কিলিনও এতে ভীত, নিশ্চয়ই এটি শীর্ষ শিরার আত্মার ঊর্ধ্বে!"
...
দ্বাদশ শ্রেণি (দ্বিতীয়) শাখা।
লিন বেইচেনের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ডানা মেলা চার পা-ওয়ালা সোনালী ড্রাগন, পেশীবহুল দেহে সোনার আঁশ, পশ্চিমা ড্রাগনের ডানা ও পূর্বের ড্রাগনের দেহের নিখুঁত সমন্বয়।
ড্রাগন, চূড়ান্ত শক্তির প্রতীক!
লিন বেইচেন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনের ইচ্ছায় ড্রাগনের আত্মা নিজের দেহে ফিরিয়ে নিল, সেই ভয়ানক ড্রাগনের গর্জনও ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো। তবে তার প্রবল প্রতিধ্বনি রয়ে গেল।
মস্তিষ্কে আসা তথ্য বুঝে নিয়ে লিন বেইচেন জানল তার শিরার আত্মা কী, তবে তার মনে নতুন প্রশ্ন জাগল—মনের জগতে থাকা সেই 'শানহে চিত্র' আসলে কী? কোথা থেকে এলো?
এখন এসব ভেবে লাভ নেই।
"ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই শান্তি থাকবে না!"—লিন বেইচেন নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল।
এত শক্তিশালী শিরার আত্মা জাগানো মানে, সামনে একের পর এক ঝামেলা আসবে।
তবু সে ভয় পায় না, বরং চায় প্রতিভাবানদের পায়ের তলে ফেলে শিরা যোদ্ধার সর্বোচ্চ চূড়ায় উঠতে।
ঝামেলা?
এ তো কেবল সিঁড়ি!
এ এক ধরনের অনুশীলন!
এটুকুই!
লিন বেইচেনের পথে দাঁড়ানোর সাহস যার, সবাইকে গুঁড়িয়ে দেবে!
"তুমি, তোমার এই শিরার আত্মা কোনটি?"
ড্রাগনের প্রভাব কমে এলেও চু মেইয়ের মুখে এখনো আতঙ্কের ছাপ, অল্প আগে সেই প্রবল চাপ তার শিরার আত্মা ছিঁড়ে ফেলতে বসেছিল।
রক্তের গভীর থেকে আসা সে চাপে কেউ টিকতে পারে না।
"শক্তির চূড়ান্ত নান্দনিকতা, সোনালী ড্রাগন।"
"সোনালী ড্রাগন? ড্রাগন গোত্রের শিরার আত্মা!"
চু মেইয়ের সুন্দর মুখে হঠাৎ বিস্ময়ের ছাপ।
"তাই তো এত ভয়ংকর!"
সোনালী ড্রাগন সম্পর্কে সে কিছু জানে না, কোনো তথ্যেও পড়েনি; তবে, সাঁইত্রিশ স্তরের শিরা সাধক হিসেবে সে জানে, ড্রাগন জাতীয় কিছু মানেই অধিকাংশ শিরার আত্মার চেয়ে শক্তিশালী।
এটাই এ জগতের শিরা যোদ্ধাদের মৌলিক ধারণা।
"ধুর, শিরার আত্মা শক্তিশালী হলেই কী, জন্মগত শিরা শক্তি না থাকলে কিছুই নয়!"
পূর্বে যে মোটা ছাত্রটি বলেছিল, শিরার আত্মা জাগিয়ে লিন বেইচেনকে পিষে দেবে, সে এবার ঈর্ষার সুরে বলল।
সে নিজে জাগিয়েছে প্রতিরক্ষার জন্য বিখ্যাত ভূমি শিলা ভালুক, জন্মগত শিরা শক্তি পাঁচ।
"ঠিকই বলেছে, গাও ইয়াং ভুল বলেনি, জন্মগত শিরা শক্তি না থাকলে কিছুই হয় না!"
"চল, চল, আমরা তো তোমার হতাশ মুখ দেখার অপেক্ষায় আছি!"
"চল, দেখি তো তোমার জন্মগত শিরা শক্তি আদৌ আছে কিনা!"
বাকি ছেলেরা হইচই করতে লাগল, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল—লিন বেইচেনের যেন কোনো শিরা শক্তি না থাকে। যদি থাকেও, সর্বনিম্ন এক হোক, সারা জীবন শিরা সাধকও হতে পারবে না।
"সুন্দর ছেলেটি, এবার তোমার জন্মগত শিরা শক্তি পরীক্ষা করি!" চু মেইয়ের মুখে লাজুক লালিমা, কণ্ঠে মজা ও উত্তেজনা।
সে খুবই কৌতূহলী, এত ভয়ংকর ড্রাগন শিরার আত্মা পাওয়া এই ছেলের জন্মগত শিরা শক্তি কত!
"ঠিক আছে, চু কর্মকর্তা।"
লিন বেইচেনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।
এই হাসির ঝলকে চু মেইসহ উপস্থিত সব মেয়ে ছাত্রীর হৃদয় দৌড়াতে লাগল।
"চোখে পড়ে, এই ছেলেটা সত্যিই সুন্দর!"
এক ছাত্র ফিসফিস করে বলল।
কেউ কিছু ভাবুক বা বলুক, লিন বেইচেন ডানহাতের তালু নিয়ে শিরা পরীক্ষার স্ফটিকে রাখল।
কিন্তু, স্ফটিকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ছেলেরা খুশি, ব্যঙ্গ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু এক সেকেন্ডের মধ্যে তাদের হাসি থেমে গেল।
মুখের কথা গলায় আটকে গেল।
শুধু দেখা গেল, স্ফটিকটি কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ ছিল, পরে হঠাৎ সোনালী আলো বিকিরণ করতে লাগল, চোখ ধাঁধানো আলোয় সবাই চোখ ঢাকল।
আলো নিভে গেলে দেখা গেল, দশটি তারা ফুটে উঠেছে স্ফটিকের গায়ে।
"জন্মগত শিরা শক্তি সর্বোচ্চ স্তর, এটা কীভাবে সম্ভব!"
গাও ইয়াং চমকে উঠে বসে পড়ল।
"না, এটা অসম্ভব, নিশ্চয়ই ভুল!"
"শিরা পরীক্ষার স্ফটিকে সমস্যা?"
"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই স্ফটিকের সমস্যা।"
"চু মেই ম্যাডাম, আমরা চাই লিন বেইচেন আবার পরীক্ষা দিক!"
ছেলেরা হুড়োহুড়ি করে শিক্ষক মঞ্চে ছুটে গেল, চিৎকার করতে লাগল।
মেয়েরা ভিন্ন, তারা লিন বেইচেনের চমৎকার মুখের দিকে তাকিয়ে, চোখে তারা নিয়ে মুগ্ধ।
"চুপ করুন সকলে!"
চু মেই গর্জে উঠলেন, শিরা শক্তির চাপ ছড়িয়ে ছেলেদের চুপ করিয়ে দিলেন।
মেয়েদের দিকে তাকিয়ে থাকা লিন বেইচেনও সাবলীল ভঙ্গিতে চু মেইয়ের দিকে ফিরে চাইল, মনে মনে ভাবল—এ নারী সত্যিই মোহিনী ও কর্তৃত্বশীলা!
কি আকর্ষণীয় নারী!
"আচ্ছা, সবাই নিজের আসনে ফিরে যান।"
ঝাও মিং এগিয়ে এসে চু মেইয়ের চাপে ভীত ছাত্রদের শান্ত করল।
"বেইচেন, দারুণ করেছো, শিক্ষক হিসেবে গর্বিত!"
ছেলেদের ফেরত পাঠিয়ে ঝাও মিং লিন বেইচেনের কাঁধে হাত রেখে বলল, "কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো, যতটুকু পারি সাহায্য করব।"
এমন ভয়ানক ড্রাগন শিরার আত্মা, আবার জন্মগত শক্তি সর্বোচ্চ, ঝাও মিং জানে লিন বেইচেন অনেকদূর যাবে, সে নিজে পারবে না।
সে তো এখনো ছাব্বিশ স্তরের, পুরো জীবনেও বড়জোর ত্রিশে পৌঁছাবে, শিরা সাধক হবে।
তবু, এমন ছাত্র পেয়ে তার জীবন সার্থক।
"ধন্যবাদ, শিক্ষক ঝাও!"
লিন বেইচেন মাথা নাড়ল, আসনে ফিরে বসল।
এখন যেখানে সে আছে, তা সাময়িক, এ তো আনন কলেজের দক্ষিণ শাখা।
তিন দিন পর সে উত্তরের মূল শাখায় ভর্তি হবে, শিরা যোদ্ধার সব জ্ঞান পাবে।
দক্ষিণ শাখা ভবিষ্যতে শুধু তাদের জন্য, যারা শিরা যোদ্ধা হতে পারেনি, সমাজ, অর্থনীতি, ভাষা শেখাবে।
ঝাও মিংও উত্তর শাখায় ফিরবে, তবে ছাব্বিশ স্তরের বলে শিক্ষক নয়, সহকারী হবে।
কিন্তু এখন, এমন ছাত্র পাওয়ায় সে পুরস্কৃতও হবে নিশ্চয়ই।
লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে চু মেইয়ের মুখে লালিমা, ঠোঁট ছুঁয়ে জললাগা অনুভূতি, মনে মনে বলল—"কি সুস্বাদু ছেলেটি!"
ঠোঁট চেটে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, হাঁটুর জোর কমে আসছে, শরীরে উত্তাপ ছড়াচ্ছে...
এদিকে, চু মেইয়ের নজরে পড়ছে না, লিন বেইচেন নিস্তরঙ্গভাবে 'শিরার আত্মা সমগ্র ব্যাখ্যা' বই পড়ছে, যেন নির্মল চাঁদের আলোয় স্নাত।
বইয়ের প্রতিফলিত আলোয় তার মুখ শুভ্র নীলা পাথরের মতো দীপ্তিময়।
এই শান্ত দৃশ্য দেখে ক্লাসের মেয়েরা লজ্জায় লাল, পা জোড়া করে বসে আছে, শরীর নরম।
মেয়েদের একাগ্র দৃষ্টি অনুভব করে লিন বেইচেন ঠোঁটের কোণে হাসি টানল।
এই ভঙ্গি নিখুঁত!
এই ঠোঁটের হালকা টান, চূড়ান্ত দুর্বার আকর্ষণ, মেয়েরা মুগ্ধ, লালা গিলছে।
হঠাৎ, লিন বেইচেন বই নামিয়ে ফোন বের করে মেয়েদের দিকে হাসি দিয়ে বলল, "বন্ধুরা, কাল থেকে আমরা আলাদা হয়ে যাব, কন্টাক্ট নম্বর দেবেন না?"
"দেবো! দেবো! আমিই আগে!"
"তুই সরে যা, আমি আগে!"
মেয়েরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছেলেরা দাঁত কিড়মিড় করে রাগে ফুঁসছে।
লিন বেইচেন এই ছলাকলা ভালোই জানে!
ছেলেরা ঈর্ষায় জ্বলছে।
এদিকে ঝাও মিং মাথা চেপে ক্লাস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
...
"টিং টিং টিং... ছুটি হয়েছে, শিক্ষকগণ, ধন্যবাদ!"
পরিচিত ছুটির ঘণ্টা বাজল।
আগামী সোমবার তাকে উত্তরের শাখায় যেতে হবে, লিন বেইচেনও বেরিয়ে পড়ল।