ত্রিশতম অধ্যায়: উচ্চস্বরে (ভোট এবং সংগ্রহের অনুরোধ)

চুমেইয়ের কথায়, লিন বেইচেন নিঃসন্দেহে আস্থা রাখে।
তবে...
“মেইদি আপু, আমার রক্ত কি সত্যিই এতটাই শক্তিশালী?”
লিন বেইচেন সন্দিগ্ধভাবে আবারও জিজ্ঞেস করল, “গতরাতে তুমিও তো আমার রক্ত পান করেছিলে, তাও কম না। তবু তো তোমার তিন-নলা, না, চার-নলা আগুন শিয়ালটি পাঁচ নম্বর লেজ বের করল না কেন?”
এটা সত্যিই এক প্রশ্ন। চুমেই কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, “তুই ছোট্ট নিষ্ঠুর, তোর সোনালী দৈত্যড্রাগনটা বোধহয় অত্যন্ত অসাধারণ, শীর্ষ রক্তাত্মারও ঊর্ধ্বে।”
“আমার সেই নোটবুকটা তুই দেখেছিস, আমার আসল তিন-নলা আগুন শিয়াল তো শীর্ষ রক্তাত্মার তালিকায় দশে ছিল, আর তোর রক্তে সেটার এমন রূপান্তর হয়েছে! তোর সোনালী দৈত্যড্রাগন অবশ্যই খুবই বিশেষ কিছু।”
রক্তের সংমিশ্রণে রক্তাত্মার রূপান্তর—এ বিষয়টি চুমেই বহু আগেই গবেষণা করেছে। এজন্য সে নানা কৌশল অবলম্বন করে বিভিন্ন শীর্ষ রক্তাত্মাধারীর তাজা রক্ত সংগ্রহ করেছিল।
লো পরিবারের রক্ত, এমনকি সেই লো ছিয়েনসুয়েতেও, তার রক্তও সে পেয়েছে।
কিন্তু গবেষণার ফলাফল কখনও সফল হয়নি, একবারও না।
ফলে, এই গবেষণাটি ধীরে ধীরে থেমে গিয়েছিল, আর অচলাবস্থায় পড়ে গিয়েছিল। আর কোনো অগ্রগতি হয়নি—ঠিক তখনই, গতকাল সে একটা নতুন আশা দেখল।
গবেষণাটা আবার শুরু হল তার।
তাই, গতকাল সে সরাসরি লিন বেইচেনের বাড়িতে চলে গিয়েছিল। গবেষণার খাতিরে, মন শক্ত করে, একেবারে লিন বেইচেনের সঙ্গে থাকতে শুরু করল।
“আর গতরাতে কেন পাঁচ নম্বর লেজ হয়নি, সেটা পরিষ্কার নয়, আমাকে খুঁজে বের করতে হবে। তবে গতরাতে পাঁচ লেজে রূপান্তর না হলেও, আমার শরীরের রক্ত যেন ফুটছিল, শরীর পুড়ছিল আগুনে, আর আমি আরও শক্তিশালী হয়েছি!”
রক্ত ফুটছে, শরীর পুড়ছে?
লিন বেইচেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, মনে মনে ভাবল: তাই তো, এই মেয়েটা তার রক্ত চুষে নেবার পর এমন উদ্দাম হয়ে উঠেছিল, কারণ এটাই।
রক্তপানের পর, দু’ঘণ্টা ধরে আবার ধস্তাধস্তি।
তা হলে কি তার রক্ত...
আজব ব্যাপার!
তবে এখন এই মেয়েটার শক্তি বাড়ছে, ফলে তার ওপর কর্তৃত্ব পাওয়ার দিন আরও দূরে চলে যাচ্ছে, মনে মনে একটু ভারাক্রান্ত লাগল।
“ছোট্ট নিষ্ঠুর, আমি অবশ্যই তোকে পুরোপুরি বুঝে নেব, এই রক্তাত্মা-রূপান্তরের রহস্য বের করব। তাই, তুই আমার ছোট্ট পুরুষ, আমাকে সাহায্য করবিই, বুঝলি?”
“পরে, যখন আমি তোর রক্ত চাইব, তুই একটু ব্যথা সহ্য করবি, কারণ তুই আমার ছোট্ট পুরুষ, আমি তোর নারী, ঠিক তো?”
চুমেই তার বড় বড় মোহময় চোখ মিটমিট করে, মুখে একরাশ মায়াবী কোমলতা।
“আমার রক্ত চাও? পারো।”
লিন বেইচেন মাথা নেড়ে রাজি হল। রক্তপানের পর, মেয়েটা তার ক্ষত স্নেহে চেটে দেয়, হালকা ব্যথার সঙ্গে এক অদ্ভুত আরাম—এতে আলাদা এক স্বাদ আছে।
চুমেই কথাটা শুনে গতি কমিয়ে, ছেলেটির গালে চুমু খেল।
তবে এরপরই লিন বেইচেন আবার বলল, “তুমি আমার রক্ত নিতে পারো, কিন্তু একটা ব্যবস্থা করো, যেন আমার কাঁধ বা গলায় দাগ না পড়ে—না হলে, আর নয়।”
আহা, সামনে তো আরও মেয়েদের পটাতে হতে পারে, কাঁধ-গলা জুড়ে কামড়ের দাগ থাকলে, শুধু আকর্ষণ কমবে না, দরকারের সময় মেয়েরা বিরক্তও হবে।
“আরেকটা কথা, বারবার ‘ছোট্ট নিষ্ঠুর’, ‘ছোট্ট পুরুষ’ বলবে না আমাকে। সাবধান, বাড়ি গিয়ে তোকে মজা দেখাবো, এই শেয়াল-কন্যা!”
কোনো পুরুষই সহ্য করতে পারে না যখন তাকে বারবার ‘ছোট’ বলা হয়!
বয়স ছাড়া, সে কোথায় ছোট?
লম্বা তো একশো আশি সেন্টিমিটার।
নিষ্ঠুর?
একেবারেই বাজে কথা।
সত্যিই যদি নিষ্ঠুর হতো, লিন বেইচেন তো তখনই সব অস্বীকার করত।
তবে সে তো মেয়েটিকে নিজের সঙ্গে থাকতে দিয়েছে।
তার মন আছে, অনেক বড় মন।
“ঠিক আছে, বুঝেছি, আমার সোনালি স্বামী!”
চুমেই মিষ্টি হেসে, দারুণ আদুরে গলায় ‘স্বামী’ বলে ডাকল।
শেয়াল-কন্যা তো!
সে বরং পছন্দই করে যখন লিন বেইচেন তাকে এভাবে ডাকে।

শেয়াল-কন্যা—এটা তো সৌন্দর্য ও আকর্ষণীয়তার প্রতীক, দুনিয়ার কোনো পুরুষ নেই যে শেয়াল-কন্যা পছন্দ করে না।
আর কাঁধ-গলায় আর দাগ না রাখার কথা...
সে একবার দেখে নিল সেই দাগগুলো।
গতরাতে, সেই উষ্ণ মুহূর্তে, সে বেশ জোরেই কামড়েছিল। তবে সকালে উঠে দেখে, ক্ষত অনেকটাই সেরে গেছে, কেবল হালকা রক্তরেখা ও দাগ রয়ে গেছে।
এই দ্রুত আরোগ্যশক্তি চুমেইকে আরও অবাক করল।
এতে সে আরও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল—লিন বেইচেনের সব রহস্য, বিশেষত তার রক্তাত্মা ও রক্তের রহস্য উদঘাটন করবেই।
সে অনুভব করতে পারে, সামনে কোথাও এক বিশাল ধনভাণ্ডার তার জন্য অপেক্ষা করছে।
তবে এই খোঁজার মূল্য, সে ক্রমশ গভীরে ডুবে যাচ্ছে।
শেষমেশ, আর বেরোবার উপায় নেই!
আনলান উচ্চ মাধ্যমিক বিদ্যালয় উত্তর শাখা, আননান শহরের সবচেয়ে সম্মানিত রক্তযোদ্ধা বিদ্যালয়, পাঁচশ বছরেরও বেশি পুরনো, দক্ষিণ শাখার চেয়েও প্রায় চারশ বছর আগে প্রতিষ্ঠিত।
ভিতরে দারুণ সব সুযোগ-সুবিধা, একেবারে অভিজাতদের স্কুল।
প্রতি সেমিস্টারে টিউশন ফি দুই মিলিয়ন, তবু এত উচ্চমূল্য সত্ত্বেও, অনেক রক্তযোদ্ধা পরিবারের লোকেরা তাদের সন্তান-সন্ততিকে এখানে পাঠায়।
কারণ, এখানে চর্চার জন্য প্রচুর সম্পদ, শিক্ষকরা দারুণ, আর এখানে পড়লে দ্রুত অগ্রগতি হয়।
সবচেয়ে বড় কথা, প্রতি বছর এখানে একটিমাত্র সোজা সুযোগ থাকে মিংঝু শহরের মিংঝু মহাবিদ্যালয়ে ভর্তি হবার।
এই সুযোগ, সম্পূর্ণ দক্ষতার ভিত্তিতে।
একবার সেখানে ভর্তি হতে পারলে, অধিকাংশ পরিবারের জন্য সন্তান যেন সত্যিই কপালে রাজবসন্ত পেল, জীবনের এক নতুন স্তরে পৌঁছল।
এ মুহূর্তে, আনলান উচ্চ মাধ্যমিক বিদ্যালয় উত্তর শাখা।
পার্কিং লটে, লাল সুপারকারের ভেতর।
“ঠিক আছে, সময় হয়ে এসেছে, নববর্ষ অনুষ্ঠানে নয়টায় থাকতে হবে, এবার তুই চল।”
অনেকক্ষণ ধরে চুম্বনের পর, চুমেই হালকা করে ঠোঁট চাটল, লিন বেইচেনের থুতনিটা ধরে তুলল, বলেই ছেলেটির বাহু ছেড়ে ড্রাইভিং সিটে চলে গেল, এক টোকায় রক্ত-শক্তির বন্ধন খুলে দিল।
মনে মনে মরতে ইচ্ছে করলেও, লিন বেইচেন ঠোঁট চেপে, দুঃখী মুখে গাড়ি থেকে নামল।
ধুর, নারীর কর্তৃত্বের স্বাদ...
অসহ্য!
শিগগিরই সময় ফেরত আনতে হবে।
“স্বামী, আমার দেওয়া চমকটা অপেক্ষা করো!”
পেছন থেকে মিষ্টি কণ্ঠের আহ্বান এল, লিন বেইচেন জামাকাপড় গুছিয়ে, ভেজা টিস্যু দিয়ে ঠোঁটে লেগে থাকা লাল ছাপ মুছে, না ফিরে হাত নাড়ল, উত্তর শাখার প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
গাড়ির ভেতর, চুমেই হাতে থাকা দুটো সিল করা টিউবের দিকে চেয়ে সন্তুষ্ট হাসল।
একটাতে লিন বেইচেনের চুল।
অন্যটাতে তার রক্ত—একেবারে সদ্য নেওয়া রক্ত।
...
উত্তর শাখার ভেতর দিয়ে, কালো ইউনিফর্মে সুসজ্জিত লিন বেইচেন ধীর পায়ে হেঁটে যাচ্ছে, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, চারপাশের দৃষ্টি উপভোগ করছে।
কাঁধে ঝুলছে সেন্ট সোল আননান শাখার এক্সিকিউটিভদের আবরণ।
বাম বুকে এক তারা-চিহ্নিত ব্যাজ, রৌদ্রজ্বালে ঝিকমিক করছে স্বর্ণালি আলো।
এই বেশভূষা, তার দেবতুল্য ছাপা-ছাপা মুখাবয়ব, পুরুষালি শারীরিক সৌন্দর্য, মডেলের মতো গড়ন—সব মিলিয়ে দৃষ্টি না আকর্ষণ করাই অসম্ভব।
“ওই ভাই, ওই লোকটা কে?”
“ওরে বাবা, চিনি না তো! আরে, ওর গায়ে তো সেন্ট সোল আননান শাখার এক তারা-এক্সিকিউটিভের পোশাক! নকল তো নয়? ও তো মাত্র আঠারো!”
“নকল? ধুর, কেউ যদি সেন্ট সোল সংগঠনের জিনিস নকল করে, তাও আবার এভাবে—জীবনটা কি ওর খুবই লম্বা নাকি? কুইন পরিবারের লোকেরাও সাহস করবে না!”
“ওমা, লানলান, ওই দিকের জুনিয়রটা দেখ, কী সুন্দর! আবার সেন্ট সোলের এক তারা-এক্সিকিউটিভ, আমি আর পারছি না, আমি চললাম!”
“আহা, সত্যিই, কী সুদর্শন! আমাদের স্কুলের ইউনিফর্মটাই ওর গায়ে একেবারে আলাদা লাগছে, আমি ওর নম্বর চাইতে যাবো।”

কানে নানান কথা ভেসে আসছে, লিন বেইচেন কিছুই গায়ে মাখল না।
সে চেয়েছিল, এমনটাই হোক।
এক্সিকিউটিভের আবরণ আর ব্যাজ—ইচ্ছে করেই পরেছে, এতে অনেক ঝামেলা বাঁচবে, কেউ সহজে তার পথ আটকাবে না, নতুনদের শায়েস্তা করাটা তো উত্তর শাখার পুরোনো ছাত্রদের রেওয়াজ।
এখন এক তারা-এক্সিকিউটিভ পরিচয়ে, খুব কম লোকই সাহস করবে সামনে আসতে, মাথা খারাপ না হলে তো নয়।
তবে এমন প্রকাশ্য ভঙ্গিতে, আরেক সমস্যা দেখা দিল।
এক তারা-এক্সিকিউটিভ আর দুর্দান্ত চেহারা—ফলে অনেক সাহসী সিনিয়র আর সমবয়সী ছাত্রী তাকে ঘিরে ধরল, নানা প্রশ্ন, নম্বর চাওয়া—
দু’জন মেয়ে মানে হাজারটা হাঁস—এখানে তো অজস্র মেয়ে! সামনে এগোতেই কষ্ট হচ্ছে।
সর্বশক্তি দিয়ে কিছুটা মেয়েদের ঝামেলা এড়িয়ে, লিন বেইচেন যখন চার-পাঁচজন অসাধারণ সিনিয়রির মোকাবিলা করছিল, তখনই সমস্যা হাজির।
“ওহো, ঝামেলা পাকাতে আসা গাধাটা এসেছে!”
লিন বেইচেন মাথা তুলে হাসল।
দূর থেকে কুইন ফেং এগিয়ে আসছে, পেছনে তার অনুগত চাকর ঝাও সানশান, আর এক বলিষ্ঠ যুবক—লিয়াং হাওকুন।
লিন বেইচেনের ঠোঁটে সেই দুষ্টু হাসি দেখে, পাঁচ সিনিয়রির চোখে তারা জ্বলজ্বল করে উঠল—আহা, এমন খারাপ ছেলের হাসি কতটা আকর্ষণীয়!
এই নতুন জুনিয়রটা... একেবারে অসাধারণ!
হৃদয় যেন কেঁপে উঠল।
“লিন বেইচেন, এতদিনে এলি! আমাকে আর ফেং ভাইকে কতক্ষণ অপেক্ষা করালি। এখনও মেয়েদের কাছে যেমন জনপ্রিয়, তুই...”
এতটুকু কাছে আসতেই ঝাও সানশান বলে উঠল, আর একটু এগিয়ে দেখে লিন বেইচেনের গায়ে সেন্ট সোলের এক তারা-এক্সিকিউটিভ চিহ্ন, চোখ কুঁচকে গেল, কথা আটকে গেল।
“তু-তু-তুই, এক তারা-এক্সিকিউটিভ? কী করে!”
ঝাও সানশানের গলা কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সেন্ট সোল আননান শাখার এক্সিকিউটিভ, তারা যাই হোক না কেন—কুইন পরিবারের কর্তা পর্যন্ত দেখলে সম্মান করে।
এখন লিন বেইচেনও এক্সিকিউটিভ?
শেষ!
সব শেষ!
ঝাও সানশান মনে করল, তার দুনিয়া অন্ধকার হয়ে গেল।
“ঝাও সানশান, চিৎকার করছিস কেন?”
“চিৎকার করেই যা!”
চড়—
ঝকঝকে চড়ের শব্দ, লিন বেইচেন ঝাও সানশানের গালে জোরে চড় মারল, এক চড়ে মাটিতে বসে পড়ল সে, নাক থেকে রক্ত পড়ছে।
“কি জিনিস! কুইন ফেংয়ের একটা কুকুর, শুধু চেঁচাতে জানে!”
হট্টগোল দেখে সবাই জড়ো হল।
নিচু গলায় নানা কথা।
লিন বেইচেনের চোখে সামান্য রাগের ছাপ দেখে, পাঁচ সিনিয়রির হাঁটু কেঁপে উঠল।
ওমা, মারধর করতেও এত আকর্ষণীয়!
পুরোপুরি কর্তৃত্বশালী এক প্রেমিক!
আহ, আমি তো মরেই গেলাম!