একশ পনেরোতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া দাম
হঠাৎ, লিন বেইচেন তার বাঁ হাতের আঙুলে থাকা ‘কোল্ড স্টার রিং’-এর দিকে তাকালেন।
রিংটির ভেতরে থাকা ফ্লাইং পালস টুল, ‘পার্পল গোল্ড টুইন উইংস’, পালস টেকনিকের উত্তরাধিকার স্ক্রলটির প্রতি অদ্ভুতভাবে সাড়া দিচ্ছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো—এই জিনিসের কথা লিন বেইচেন আগে থেকেই জানতেন। ইন্টারনেটে নয়, বরং ব্যক্তিগতভাবে চু মেই তাকে জানিয়েছিলেন যে, পালস টেকনিকের উত্তরাধিকার স্ক্রল যেকোনো ওষুধ বা পালস টুলের চেয়ে বহুগুণ বেশি দুর্লভ।
নাম থেকেই বোঝা যায়, এই স্ক্রলগুলোতে প্রাচীন কোনো উচ্চস্তরের সাধক তার নিজের অর্জিত ও উদ্ভাবিত পালস টেকনিকগুলো মানসিক শক্তি দিয়ে খোদাই করে রেখে গেছেন। নিজে উদ্ভাবিত পালস টেকনিক সাধারণ পালস ক্রিস্টাল থেকে পাওয়া টেকনিকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। আর সেই কারণেই অগণিত পালস যোদ্ধা সারা জীবন চেষ্টা করেও এমন একটি টেকনিক আয়ত্ত করতে পারেন না।
উচ্চস্তরের ওষুধ বা পালস টুল খুব মূল্যবান হলেও তা সাময়িক। ওষুধ খেয়ে ফেললে শেষ হয়ে যায়, আর পালস টুল ভেঙে অকেজো হয়ে যেতে পারে। কিন্তু স্ক্রলে খোদাই করা পালস টেকনিক আজীবন কাজে লাগে, এমনকি তা পারিবারিক সম্পদ হিসেবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাখা যায়। আর ঠিক এই কারণেই পালস টেকনিকের উত্তরাধিকার স্ক্রল মানুষের মধ্যে এত উন্মাদনা সৃষ্টি করে। এই টেকনিক আয়ত্ত করতে পারলে একজন পালস যোদ্ধার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, যা শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলায় টিকে থাকার মূল পুঁজি হয়ে দাঁড়ায়।
দীর্ঘ সময় স্তব্ধ থাকার পর, নিলাম কেন্দ্রের অনেকেই ঘোর কাটিয়ে উঠলেন। তাদের চোখগুলো নেকড়ের মতো জ্বলজ্বল করছিল, আর সেই দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই পার্পল গোল্ড স্ক্রলটির ওপর, যেন সেটি কোনো অনিন্দ্য সুন্দরী।
ব্যালকনির প্রাইভেট রুমে বসে লিন বেইচেন মনে মনে ভাবলেন, ‘আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে আজ আনান শহরের প্রায় সব শক্তিশালী পালস যোদ্ধা পরিবার এখানে উপস্থিত। কারণ, একটি পালস টেকনিকের উত্তরাধিকার স্ক্রল বাজারে এসেছে।’
“পার্পল গোল্ড হেভেনলি উইংস?” সোফায় বসে বিড়বিড় করে বললেন লিন বেইচেন। তার চোখে এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল। “এটি কি সেই টিয়ার-লেভেল ফ্লাইং টুল ‘পার্পল গোল্ড টুইন উইংস’-এর সাথে সম্পর্কিত? নামের মধ্যে মাত্র একটি শব্দের পার্থক্য। আমার রিংটিও সাড়া দিচ্ছে, এদের মধ্যে কি কোনো গভীর সংযোগ আছে?”
তার এই আগ্রহ দেখে পাশে বসে থাকা সুন্দরী শাশুড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? তুমি কি এই জিনিসটির প্রতি আগ্রহী?” কথা বলতে বলতে তিনি লিন বেইচেনকে আঙুর খাওয়াতে থাকলেন। তিনি যে খুব শখ করে খাওয়াচ্ছেন তা নয়, বরং লিন বেইচেন নামের এই ‘ছোট্ট শয়তানটি’ তাকে হুমকি দিয়েছিল!
লিন বেইচেন আঙুরটি খেয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? এটি তো পরিবারের উত্তরাধিকার হওয়ার মতো সম্পদ, আপনি এবং সু পরিবার কি এতে আগ্রহী নন?”
তিনি জানতেন, কোনো সাধারণ পালস যোদ্ধা যদি এই স্ক্রলটি পেয়ে যায়, তবে কয়েক দশকের মধ্যেই আনান শহরে নতুন একটি শক্তিশালী পালস যোদ্ধা পরিবারের উত্থান ঘটবে।
“না, আমরা আগ্রহী নই!” শাশুড়ি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। “এই স্ক্রলটি নিঃসন্দেহে দারুণ একটি জিনিস, কিন্তু এটি থাকা মানেই বিপদ ডেকে আনা।”
শাশুড়ির কথা শুনে লিন বেইচেনও একমত হলেন। সু পরিবার বর্তমানে ভালো অবস্থানে থাকলেও তাদের পেছনে কোনো বড় ‘পালস মাস্টার’ নেই। এই স্ক্রলটি পাওয়া মানে একটি জ্বলন্ত কয়লা হাতে নেওয়ার মতো, যা কোনোভাবেই লাভজনক নয়। তাছাড়া, সু পরিবার আনান শহরের প্রথম সারির পরিবার হলেও তাদের ইতিহাস মাত্র একশ বছরের,秦 পরিবারের মতো হাজার বছরের ভিত্তি তাদের নেই। তাই এই স্ক্রলটি তাদের তেমন কাজে আসবে না। সব দিক বিবেচনা করলে এটি কেনার কোনো প্রয়োজনীয়তা নেই।
“তুমি কি খুব বেশি আগ্রহী?” লিন বেইচেনের চোখের ঝিলিক দেখে শাশুড়ি সতর্ক করলেন, “বেইচেন, আমি জানি তোমার প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু আমি পরামর্শ দেব তুমি যেন... থাক, বাদ দাও। তুমি যা ভালো বোঝো তাই করো!”
তিনি লিন বেইচেনকে নিরুৎসাহিত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন বেইচেনের অহংকারী স্বভাব এবং হু ইয়ানমিংলেই ও ওউয়াং ইউয়ানহাও-এর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিদের তার জামাইয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের কথা মনে পড়তেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন। আসলেই তো, আনান শহরে হু ইয়ানমিংলেই ও ওউয়াং ইউয়ানহাও-এর সুরক্ষা এবং রহস্যময় চু মেই-এর মতো মানুষের সমর্থন যার পেছনে আছে, তাকে কোনো পক্ষই সহজে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।
“এই তো বুদ্ধিমানের কাজ!” লিন বেইচেন শাশুড়ির খাওয়ানো আঙুরটি খেয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। এই নারী অবশেষে বুঝেছেন যে, পুরুষদের কাজে বেশি হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়।
...
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এই পালস টেকনিকের উত্তরাধিকার স্ক্রলটি আমাদের সংগঠন অত্যন্ত কঠিন সংগ্রামের মাধ্যমে সংগ্রহ করেছে। বাইরের দেয়ালের ওপারে অভিযানে গিয়ে আমাদের একজন পালস কিং পর্যায়ের যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছেন। এটি অত্যন্ত দুর্লভ এবং বিশুদ্ধ উৎস থেকে পাওয়া, তাই আপনারা নিশ্চিন্তে বিডিংয়ে অংশ নিতে পারেন!” নিলামকারী সিমা জিংকং হাসিমুখে ঘোষণা করলেন।
“আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, কেবল পালস মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছালেই আমরা অভিকর্ষের বাঁধন কাটিয়ে আকাশে উড়তে পারি। কিন্তু এই স্ক্রলের ‘পার্পল গোল্ড হেভেনলি উইংস’ টেকনিকটি আয়ত্ত করলে, পালস মাস্টার হওয়ার আগেই আপনারা আকাশে উড়তে সক্ষম হবেন...”
“প্রেসিডেন্ট সিমা, দ্রুত দাম বলুন!”
“হ্যাঁ, দাম ঘোষণা করুন!”
“এই স্ক্রলটি আমারই হবে!”
নিচের হলে থাকা অনেকে অধৈর্য হয়ে চিৎকার শুরু করলেন। তাদের এই অবস্থা দেখে লিন বেইচেন মনে মনে হাসলেন। ‘এই জিনিস তোমাদের সাথে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?’
সিমা জিংকং তার পেশাদার হাসি বজায় রেখে একটি আঙুল তুললেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, আপনাদের ইচ্ছাই পূরণ করছি। এখন আমি ঘোষণা করছি... কিংশুই গার্ডেন নিলামের শেষ আকর্ষণ, পালস টেকনিকের উত্তরাধিকার স্ক্রল: ‘পার্পল গোল্ড হেভেনলি উইংস’। শুরুর দাম দশ কোটি আরএমবি, এবং প্রতিবার ডাকের পরিমাণ এক কোটি আরএমবির কম হতে পারবে না!”
এই আকাশছোঁয়া দাম শুনে পুরো হলঘর মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। যারা আগে খুব চিৎকার করছিল, তারা চুপসে গেল। স্পষ্টতই, এই দাম তাদের অনেকেরই সাধ্যের বাইরে।
প্রাইভেট রুমে বসে লিন বেইচেনও অবাক হয়ে জিভ কাটলেন। “বাহ্, সিমা জিংকং তো দেখছি বাঘের মতো বড় মুখ করেছেন! দশ কোটি আরএমবি শুরুর দাম! এটি কেবল দ্বিতীয় তলায় থাকা বড়লোকরাই কিনতে পারবে, নিচের তলার মানুষের কোনো সুযোগই নেই।”
তিনি চিবুক ঘষতে ঘষতে মুচকি হাসলেন।
পাশে বসে থাকা শাশুড়ি ফিসফিস করে বললেন, “কেন করবে না? এই স্ক্রলের জন্য তারা একজন পালস কিং হারিয়েছে, দলনেতা পালস এম্পেরর এবং অন্য একজন পালস কিং গুরুতর আহত হয়েছেন। তারা তো চাইবেই বড় ধরনের মুনাফা লুটে নিতে।”
পালস এম্পেরর পর্যায়ের যোদ্ধারা আনান শহরের মতো দ্বিতীয় সারির শহরে সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তি। লিন বেইচেনকে চিন্তিত দেখে তিনি যোগ করলেন, “তাছাড়া নিলাম মানেই হলো নিজের ইচ্ছায় কেনা, কেউ তো কাউকে জোর করছে না।”
“তা ঠিক!” লিন বেইচেন হেসে সম্মতি দিলেন।
রাত দশটা বাজতে চলল। নিলাম প্রায় শেষের দিকে। দশ কোটি আরএমবির দাম শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সিমা জিংকং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি জানতেন, এই স্ক্রলের আকর্ষণ কতটা তীব্র; কিছু পরিবার তাদের সর্বস্ব দিয়ে হলেও এটি কিনতে চাইবে।
অবশেষে এক মিনিট পর, দামি স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি নীরবতা ভেঙে ডাক দিলেন, “এগারো কোটি!”
লিন বেইচেন তাকিয়ে দেখলেন, ডাকটি এসেছে নিচতলা থেকে। তিনি অবাক হলেন, কারণ এই টাকা দিতে গিয়ে ভদ্রলোক হয়তো তার ব্যবসার সব নগদ অর্থ শেষ করে ফেলছেন!
“পনেরো কোটি!”
মধ্যবয়সী ব্যক্তির ডাকের তিন সেকেন্ডের মধ্যেই, ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা এক বৃদ্ধ তার বলিষ্ঠ কণ্ঠে ডাক দিলেন। তিনিও যে নিজের সর্বস্ব বাজি ধরেছেন, তা সহজেই বোঝা যাচ্ছে।
“সতেরো কোটি!” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি রেগে গিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। তাদের দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা একে অপরকে আগে থেকেই চেনেন।
প্রাইভেট রুমে শাশুড়ি লিন বেইচেনকে বুঝিয়ে বললেন, “এরা দুজন আনান শহরের ছোট পরিবারগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। পরবর্তী দ্বিতীয় সারির পরিবার হওয়ার প্রতিযোগিতায় তারা একে অপরের চরম শত্রু।”
“বিশ কোটি!”
অবশেষে দোতলা থেকে একজন ডাক দিলেন। তিনি দ্বিতীয় সারির ‘লু’ পরিবারের তরুণী উত্তরাধিকারী। দোতলার কেউ ডাক দেওয়ার সাথে সাথেই নিচের ওই বৃদ্ধ ও মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি চুপ হয়ে গেলেন। দ্বিতীয় সারির পরিবারগুলোর সাথে পাল্লা দেওয়া তাদের সাধ্যের বাইরে।
“পঁচিশ কোটি!” দ্বিতীয় সারির ‘ওয়েই’ পরিবার ডাক দিল।
“ত্রিশ কোটি!” পাশের ব্যালকনি থেকে ‘উ’ পরিবার ডাক দিল।
“পঁয়ত্রিশ কোটি!”
“চল্লিশ কোটি!”
একটি হাসিখুশি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিন বেইচেন পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পাশের প্রাইভেট রুমে থাকা ঝাং শানহাই হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। লিন বেইচেন ফোনে একটি মেসেজ পেলেন: ‘বস, আমার বাবা আপনার জন্য কিনছেন।’ এটি ঝাং ডাফুর পাঠানো মেসেজ।
লিন বেইচেন কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তারা তার ভালোর জন্যই এটি করছেন, কিন্তু তার নিজেরও এটি কেনার ক্ষমতা আছে।
“পঁয়তাল্লিশ কোটি!”
ওয়েই পরিবারের সেই ব্যক্তিটি ঝাং শানহাইয়ের দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে দাম বাড়িয়ে দিলেন। দ্বিতীয় সারির পরিবারগুলোর তালিকায় পঞ্চম স্থানে থাকা ওয়েই পরিবার এই হঠাৎ বড়লোক হওয়া ঝাং পিতা-পুত্রকে একদমই সহ্য করতে পারে না।