একত্রিশতম অধ্যায়: ঝড়ো মঞ্চের আমন্ত্রণ

লিন বেইচেনের বাম বুকের উপর ঝলমলানো এক তারা কর্মচারীর চিহ্ন লক্ষ করে, আগ্রাসীভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিয়ে থাকা লিয়াং হাওকুন হঠাৎ থমকে গেল। সে ধীরে ধীরে চিন ফেংকে বলল, “চিন তৃতীয় প্রভু, এই ছেলেটি তো আননান শাখার এক তারার কর্মচারী। আমরা কী করব?”

লিয়াং হাওকুন চিন ফেংয়ের কাছ থেকে টাকা নিয়েছিল। কিন্তু সে যখন দেখল লিন বেইচেন এক তারার কর্মচারী, তখনই তার সাহস কমে গেল। পবিত্র আত্মা সংঘের মতো শক্তিশালী সংগঠনের একজন কর্মচারী—even যদি সেটা দ্বৈত শাখার এক তারার কর্মচারী হয়—তাও লিয়াং হাওকুনের মতো সাধারণ মানুষের জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করার মতো নয়। তার পরিবার, লিয়াং পরিবার, আননান শহরের ছোট্ট এক পরিবারমাত্র। সংঘকে বিরক্ত করলে, পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে। সে কামুক হলেও, নির্বোধ নয়।

চিন ফেং-এর মুখও অন্ধকার হয়ে উঠল; সে কখনও ভাবেনি, লিন বেইচেন, যে এতদিন একা ছিল, এক নিমিষে পবিত্র আত্মা সংঘের আননান শাখার এক তারার কর্মচারী হয়ে যাবে। চিন পরিবারকে ভর করে লিন বেইচেনের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে কিছু করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। তবে চিন ফেংও হতাশার গাদা নয়, তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি আছে।

সে মনে করল, তখন লিন বেইচেনকে নিয়ে যাওয়া চু মে'র কথা। চিন্তা ঘুরিয়ে, চড় খেয়ে চিৎকার করা ঝাও সানশানের দিকে না তাকিয়ে, চিন ফেং লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা সুরে বলল, “লিন বেইচেন, তোমার এই কর্মচারীর পদে নিশ্চয়ই অনেক ফাঁকি আছে?”

“আমার জানা মতে, কেউ পবিত্র আত্মা সংঘে যোগ দিয়েই, এমনকি শাখাতেই, কর্মচারী হয় না। তোমার এই এক তারার পদ নিশ্চয়ই কোনো নারীর জোরে পাওয়া।”

এই কথা শুনে, লিন বেইচেনের দিকে তাকানো অনেকের প্রশংসার দৃষ্টিতে পরিবর্তন এলো। আসলে নারীর জোরেই সে উঠে এসেছে। তার চেহারা সত্যিই আকর্ষণীয়। নিশ্চয়ই ধনী সুন্দরীরা তার প্রতি দুর্বল।

চিন ফেং সুযোগ নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আহা, লিন বেইচেন, তোমার বুদ্ধি সত্যিই আছে। এই চেহারা তোমার অস্ত্র। চু মে-কে কীভাবে…”

“চিন ফেং, ঝড় ও মেঘের মঞ্চে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!” চিন ফেং ‘কৌশল’ শব্দটি উচ্চারণের আগেই, লিন বেইচেন তাকে থামিয়ে, স্পষ্টভাবে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাল।

পাশে এসে, চিন ফেং-এর কানে নরম সুরে বলল, “চিন ফেং, আমি জানি, তুমি সবসময় ইউন লো-কে পছন্দ করো। কিন্তু কী করবা? সে তো তোমার দিকে তাকাতেও চায় না।”

“তবে আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি—তোমার ক্ষোভ ঝাড়ার। ঝড় ও মেঘের মঞ্চে দেখা হবে। আর একটা কথা বলি, ইউন লো-র ঠোঁট সত্যিই মধুর।”

“আরও জানো, সু পরিবারের বৃদ্ধা আমাকে ইউন লো-র হবু স্বামী হিসেবে নির্ধারণ করেছে। তুমি যদি আজ আমাকে শিক্ষা দেবার সুযোগ হারাও, আর কোনো সুযোগ পাবে না।”

চিন ফেং-এর কানে গোপনে এসব বলে, লিন বেইচেন তার কাঁধে হাত রাখল, পাঁচজন সিনিয়র বোনের কাছে মঞ্চের দিক জানতে চাইল, তারপর সেদিকে রওনা হল।

“চিন পরিবারের চিন তৃতীয় প্রভু চিন ফেং, ঝড় ও মেঘের মঞ্চে, আমাদের জীবনের লড়াই। আমি তিন মিনিট অপেক্ষা করব, তুমি যেন ভয় পেয়ে না আসো।”

লিন বেইচেন কখনই নম্রতা দেখাতে পছন্দ করে না; আগে প্রতিপক্ষকে অপমানের সুযোগ দেয়, তারপর নিজে জবাব দিয়ে চমক সৃষ্টি করে। এই চমক, তাকেই দিতে হয়।

যখন লড়াই সম্ভব, কেন এত কথা? ঝড় ও মেঘের মঞ্চেই সিদ্ধান্ত হবে।

একদল মানুষ গুঞ্জন করতে করতে, লিন বেইচেনের পেছনে মঞ্চের দিকে রওনা হল, এখানে রেখে গেল চিন ফেং-সহ তিনজনকে, যারা দ্বিধায় পড়ে গেল।

“চিন তৃতীয় প্রভু, আমরা কী করব?” লিয়াং হাওকুন জানতে চাইল।

ঝাও সানশান তার মোটা শরীর নিয়ে উঠে, ফুলে যাওয়া গাল চেপে, অস্পষ্ট ব্যাকুলতায় বলল, “ফেং ভাই, আমার প্রতিশোধ চাই। আপনি ওকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, মঞ্চে ওকে মেরে ফেলবেন।”

“সানশান ভাই ঠিকই বলেছে,” লিয়াং হাওকুনও মাথা নাড়ল, “চিন তৃতীয় প্রভু, ছেলেটি যতই আননান শাখার এক তারার কর্মচারী হোক, আপনি যদি মঞ্চে ওকে হত্যা করেন, শাখা কিছু বলবে না।”

“হ্যাঁ, ফেং ভাই।”

ঝাও সানশান রাগে বলল, “ঝড় ও মেঘের মঞ্চে duel তো ও-ই শুরু করেছে। সবাই শুনেছে। আপনি যদি ওকে হত্যা করেন, শাখা আর চিন পরিবারকে ঝামেলা দেবে না, কেবল গিলতে হবে অপমান।”

“তোমরা কিছুই বোঝো না!” চিন ফেং হঠাৎ চিৎকার করল, “তোমরা বুঝছ না? ছেলেটা আমাকে মঞ্চে উঠতে উসকাচ্ছে। ও যদি আত্মবিশ্বাসী না হত, মঞ্চে চ্যালেঞ্জ করত?”

“দুজন নির্বোধ, লিন বেইচেন যদিও এতিম, কিন্তু চতুর; নিশ্চয়ই কোনো ফাঁকি আছে। বুঝেছ?”

চিন ফেং রীতিমতো ক্ষিপ্ত। লিয়াং হাওকুনও অকেজো। গতরাতে সব ঠিকঠাক প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার চেকও নিয়েছিল—তিন লাখ ইয়েন, আজ দেখল লিন বেইচেন এক তারার কর্মচারী, সঙ্গে সঙ্গে ভীত।

আর ঝাও সানশান, সবাই নির্বোধ। এখন, লিন বেইচেন duel-এর আহ্বান দিয়েছে, এত মানুষের সামনে, আমি যাব না তো?

চিন ফেং দোটানায়, বারবার পায়চারি করছে। না গেলে, চিন পরিবারের মর্যাদা যাবে। আহা, আননান চিন পরিবারের তৃতীয় প্রভু duel-এ উঠতে সাহস পায় না! তখন হাসাহাসি হবে।

একদিনেই চিন পরিবার আননানে উপহাসের পাত্র হবে। আর আমি?

পিতা সহজে মাফ করবে না।

কিন্তু লিন বেইচেন, এতিম, duel-এর আহ্বান দিয়েছে—নিশ্চয়ই কোনো trump card আছে! মঞ্চে উঠলে, মৃত্যু বা বেঁচে থাকার সিদ্ধান্ত।

এখন চিন ফেং মনে করছে, সে যেন বাঘের পিঠে চড়েছে।

“ফেং ভাই, আপনি সত্যিই যাবেন না? শুনেছি গতরাতে, সু পরিবারের বৃদ্ধা নিজে লিন বেইচেনের সঙ্গে ইউন লো-র বিয়ে ঠিক করেছেন, সে রাতে ও সু পরিবারেই ছিল।”

“এখন duel-এ ওকে না মারলে, আপনি কি অপমান গিলতে পারবেন?” ঝাও সানশান কষ্টের সুরে বলল, সম্পূর্ণ চিন ফেং-এর ভালো চাইছে এমন ভান।

“জানি, তোমাকে বলতে হবে না!” চিন ফেং থেমে রাগতভাবে বলল।

গতরাতে, ভিলায় নতুন বিবাহিত মহিলাকে ‘শান্ত’ করার পর, সে খবর পেল লিন বেইচেন ও সু ইউন লো-র বিয়ে ঠিক হয়েছে, আর ও সু পরিবারে রাত কাটিয়েছে।

তাছাড়া, সে জানল, গতকালই লিন বেইচেন মিংঝু শহরে উড়ে গেল, মিংঝু শিক্ষালয়ে ভর্তি হয়েছে।

সু পরিবারের প্রাসাদে রাত কাটানো, বিয়ে ঠিক হওয়া—চিন ফেং মনে করল, নিশ্চয়ই লিন বেইচেন ও সু ইউন লো-এর মধ্যে ঘনিষ্ঠতা হয়েছে।

নিজের বহুদিনের আরাধ্য দেবীকে, লিন বেইচেনের মতো ঘৃণিত ছেলের কাছে, কল্পনা করে সে আরও রাগান্বিত হলেও, তার যুক্তি হারায়নি।

“ফেং ভাই, আপনি কেন লিন বেইচেনকে ভয় পাচ্ছেন, বুঝি না। আপনার脉灵 তো শীর্ষ তালিকায়, অষ্টাদশ স্থান, অগ্নি নক্ষত্র বাঘ। প্রথম脉门ও শত বছরের বেশি।”

“আপনার শক্তি জানেন না? আপনি তো ত্রয়োদশ স্তরের脉士!”

“আর, আপনার脉器ও আছে। লিন বেইচেনের脉灵 শক্তিশালী—তবে জন্মগতভাবে পূর্ণ脉力 হলেও কী?”

ঝাও সানশান ফুলে থাকা মুখ চেপে, চিন ফেংকে উৎসাহ দিল। তার কথায় ছিল গভীরতা।

“ফেং ভাই, আপনি লিন বেইচেনকে হারালে, সু ইউন লো ফিরে এলে, আপনি যদি বিয়ের প্রস্তাব দেন, সু পরিবার কি না মানবে? আপনি কি সত্যিই ইউন লো-কে লিন বেইচেনের হাতে তুলে দেবেন?”

চিন ফেং-এর বহুদিনের সঙ্গী ঝাও সানশান জানে, সু ইউন লো-ই তার দুর্বলতা।

সে চিন ফেং-কে উত্তেজিত করতে চায়, যাতে সে লিন বেইচেনকে শাস্তি দেয়, নিজের অপমানের প্রতিশোধ নেয়।

ঝাও সানশানের কথায়, চিন ফেং সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কিছুটা সিদ্ধান্ত নিল।

বহুদিনের আরাধ্য দেবীকে, লিন বেইচেনের হাতে তুলে দেবে?

না, সে কখনও মানবে না!

তবে তার সতর্কতা ও যুক্তি তাকে এখনো থামিয়ে রাখল। সে বিশ্লেষণ করল, “কিন্তু লিন বেইচেন তো পবিত্র আত্মা সংঘের আননান শাখার এক তারার কর্মচারী।”

“চু মে-র সম্পর্ক থাকলেও, হু ইয়ান মিং লেই বোকা নয়; সে যদি লিন বেইচেনকে কর্মচারী করে, তবে নিশ্চয়ই কিছু গুণ আছে।”

“আসলে চিন তৃতীয় প্রভু আপনি এই চিন্তা করছেন।”

এবার, সব শুনে থাকা লিয়াং হাওকুন উঠে এল।

সে একটি ওষুধ বের করে বলল, “চিন তৃতীয় প্রভু, এটা জগতের শক্তি বাড়ায়, খেলে কিছুক্ষণের জন্য মহা脉士-এর শক্তি পাবেন।”

“পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সামান্য; মাত্র দুই স্তর脉力 কমবে। আপনার প্রতিভা ও সম্পদে, দ্রুত ফিরিয়ে নিতে পারবেন।”

চিন ফেং শুনে খুশি হল, ওষুধটি নিয়ে গালমন্দ করল, “বাহ, এমন জিনিস, আগে কেন দাওনি?”

দুই স্তর脉力 কমার সামান্য ক্ষতি সে গুরুত্ব দেয় না। সাময়িকভাবে মহা脉士-এর শক্তি পেলে, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।

লিন বেইচেনের ড্রাগন族脉灵 শক্তিশালী, তবে চিন ফেং-এর অগ্নি নক্ষত্র বাঘও দুর্বল নয়; সে বিশ্বাস করে না, লিন বেইচেন শক্তি বাড়লে তাকে হারাতে পারবে।

ওষুধটি নিজের脉器-এ রেখে, চিন ফেং দুজনকে নিয়ে মঞ্চের দিকে রওনা হল; আত্মবিশ্বাসে ভরা, দৃঢ় পদক্ষেপ।

লিয়াং হাওকুন পেছনে থেকে, মনে মনে তুচ্ছ করল। আগে দাওনি? বাহ, আমি কী জানি, তিন তৃতীয় প্রভু ভয় পেতে পারে, নাকি নিজেই দুর্বল?

তিনজন appena বেরিয়ে গেলেই, এক ছায়া তাদের পিছনে লাগল।

সে-ই সেই ‘ছোট লিউ’ নামে তরুণ পুলিশ।

ঝড় ও মেঘের মঞ্চ, উত্তর শিক্ষালয়ের পেছনের পাহাড়ে।

শিক্ষালয়টি তৈরি, ছাত্রদের অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব সমাধানের জন্য।

মঞ্চে, মৃত্যু বা জীবন স্বর্গের হাতে।

“ছোট ভাই, তুমি সত্যিই চিন ফেং-এর সঙ্গে duel করবে? তার脉灵 তো শীর্ষ তালিকায়, অষ্টাদশ স্থান, অগ্নি নক্ষত্র বাঘ!”

এক সুন্দরী সিনিয়র বোন, লিন বেইচেনের আকর্ষণীয় মুখের দিকে তাকিয়ে, উদ্বিগ্নভাবে বলল।

“নিশ্চয়ই!”

পাথরের সিঁড়িতে বসে, লিন বেইচেন সিনিয়র বোনের কোমর জড়িয়ে, হাসল, “কেন, সিনিয়র বোন, তুমি কি মনে করো না আমি পারবো?”

“কিন্তু, আমি তো শুধু তোমার জন্য চিন্তা করি!”

সুন্দরী সিনিয়র বোন মৃদু সুরে বলল, লিন বেইচেনের বাহুড়িতে বাধা দিল না।

“তাহলে তো ঠিক আছে!”

লিন বেইচেন হেসে, ডান হাতে বোনের মুখে আদর করে, তার থুতনি তুলল, “আমার প্রিয় সিনিয়র বোন, চিন্তা কোরো না, আমি তো আননান শাখার এক তারার কর্মচারী—চিন ফেং-এর সমস্যা তো আমার জন্য তুচ্ছ।”