তেরোতম অধ্যায় বজ্রকায় মায়াবী বানর
রাতের তারাভরা আকাশ আর জ্যোৎস্নার বন, তাঁবুর মধ্যে।
লিন বেইচেন হঠাৎ চমকে চোখ মেলে। সে আবিষ্কার করে, এই নারী... এখন আর কোনো বাধা নেই।
উষ্ণতা আবার বাড়তে থাকে।
"বেইচেন ভাই, তোমার দিদি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি, অপেক্ষায় তোমার কাছে বারবার ধ্বংস হওয়ার, শাস্তি পাওয়ার, এমনভাবে উপহার পেতে চাই যাতে কয়েকদিন নৌকা থেকে নামতেই না পারি!"
এই কথা বলতেই, লিন বেইচেনের মনে প্রবল এক অনুভূতি জাগে।
শেষ! সে টের পায়, এই নারীতে সে কিছুটা মোহিত হয়ে পড়ছে, মনের ভেতর শুধু নারীর কণ্ঠে সেই দিনের চিত্র ঘুরছে।
ধুর, এ যে পুরোপুরি এক দুষ্টিনী!
...
কে জানে কতক্ষণ কেটেছে, তাঁবুর মধ্যে সব শান্ত।
পাশের নারীটি চোখ বন্ধ করে, নিশ্বাস গভীর, যেন গভীর ঘুমে।
লিন বেইচেন হাত মাথার নিচে রেখে, তাঁবুর ছাদে তাকিয়ে আছে, একেবারে নিরাসক্ত সন্ন্যাসীর মতো।
তাদের মধ্যে কিছু ঘটেনি বটে, তবে এই নারী...
ওঠে আসে সেই ঠোঁট, সেই ভাষা...
আহা, কী চাতুর্য, কী দক্ষতা!
এ তো সত্যিকারের এক অনন্যা!
যদি একদিন সে তাকে নিজের করে নিতে পারে, তবে নিঃসন্দেহে প্রাণ-ভোলানো অভিজ্ঞতা হবে।
"পবিত্র আত্মা সংঘে যোগ দেবো?"
মৃদু স্বরে ফিসফিস করে, লিন বেইচেনের চোখে ঝিলিক, মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে।
চুপিচুপি জামাকাপড় পরে, দেখে সুন্দরী এখনো ঘুমোচ্ছে, লিন বেইচেন চুপিসারে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে যায়, তারপর সীমানা পার হয়ে নির্দিষ্ট এক দিকে এগোয়।
লিন বেইচেন appena চলে গেছে, সুন্দরী নারী চুপচাপ চোখ মেলে।
আগুনরঙা চামড়ার পোশাক পরে, সে তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখে, লিন বেইচেনের ছায়া নির্ধারিত দিকে মিলিয়ে যাচ্ছে, সুন্দরীও নিঃশব্দে তার পিছু নেয়।
পুরো ক্যাম্পে কেবল ঝাও থিয়ানমিং আর মুঝিউন গুরু-শিষ্য সত্যিকার ঘুমে।
...
পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মাটির স্বর্ণবর্মী হাতির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, বাতাসে রক্তের হালকা গন্ধে, লিন বেইচেনের মন অস্থির হয়ে ওঠে, এক অজানা তৃষ্ণা মাথা তোলে।
চেতনার জগতে সোনালি ড্রাগন অস্থিরতা প্রকাশ করতে শুরু করে।
শানহেতু-ও সামান্য কাঁপে।
মৃত হাতিগুলোর শরীর থেকে টাটকা রক্ত দেখে সে গলাধঃকরণ করে, মনে হয় ওগুলো অমৃতের চেয়ে কম কিছু নয়।
দ্রুত মাটিতে বসে লিন বেইচেন হাতে কিছু মুদ্রা মেলে।
"উন্মোচিত হোক!"
শব্দ শেষ হতে না হতেই, এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতার মধ্যে, মাটিতে পড়ে থাকা আঠারোটি মৃতদেহ নড়েচড়ে ওঠে, সাড়া দেয়।
শরররর—!
আঠারোটি মৃতদেহে অদ্ভুত কিছু ঘটে, শরীর থেকে রক্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে আসে, যেন কল থেকে জলের ধারা।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, সব রক্ত আকাশে উঠে একত্রিত হয়।
বিক্ষিপ্ত হয়ে ঘূর্ণায়মান।
"আবৃত হোক!"
হাতের মুদ্রা পাল্টে, এক বিশাল রক্তগুচ্ছ লিন বেইচেনের পাশে এসে পাক খেতে থাকে, মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই তাকে পুরোপুরি মুড়ে ফেলে।
একটি বিশাল, জমাট রক্তের কোকুন গড়ে ওঠে।
এটাই লিন বেইচেন, প্রথম যে হাতিটিকে ঘুষি মেরে মেরেছিল, শানহেতু তাকে যে গোপন কৌশল দিয়েছিল, দেহকে শোধন করার জন্য।
বড় গাছের ডালে।
"শরীর শোধনের রক্তদ্দারা কৌশল? এটা..."
আগুনরঙা পোশাকের চু মেই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে, দূরের রক্তের কোকুন দেখে অবিশ্বাসে মুখ বন্ধ হয়ে যায়।
রক্তদ্দারা কৌশল সম্পর্কে তার জানা ছিল।
পাঁচ হাজার বছর আগেই এই কৌশল হারিয়ে গেছে।
এ এক অতুলনীয় গোপন বিদ্যা, শুধু দেহ নয়, শিরা ও রক্তকেও শোধন করে, রক্তে রূপান্তর ঘটায়।
"বেইচেন ভাই, তুমি দিদিকে বারবার বিস্মিত করছ!"
এ কথা বলে, চু মেই টের পায়, তার পা আবার ঝিমঝিম করছে, ভিতরটা কেমন কুটকুট করছে।
রক্তের কোকুনের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ে কোকুনের ভেতরের ছোট্ট ছেলেটাকে।
তার শরীর গরম হয়ে ওঠে।
"বেইচেন ভাই, আগামীকাল তোমার আঠারো বছরের জন্মদিন, তুমি পালাতে পারবে না।"
শুকনো ঠোঁট চেটে, চু মেইয়ের গাল লাল হয়ে ওঠে।
তার চোখে জলীয় কুয়াশা, বাম হাত কবে যে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছেছে, ডান হাতও উপত্যকার কাছে, পোশাকের ওপর দিয়েই নড়ছে...
চেতনার জগতে।
শানহেতুর ওপরে, হাতিগুলোর রক্ত ঘূর্ণায়মান হয়ে কমতে কমতে শেষে কেবল আঙুলের নখের সমান এক ফোঁটা রক্ত থাকে।
শানহেতু মিলিয়ে যায়।
সে এক ফোঁটা পরিশুদ্ধ রক্ত উঠে যায় আকাশে।
এটাই আঠারোটি হাতির রক্ত থেকে নিষ্কাশিত ড্রাগনের রক্ত।
"গর্জন!"
একটি চিৎকারে, সোনালি ড্রাগন রক্তের ফোঁটাটি গিলে ফেলে, লিন বেইচেন সঙ্গে সঙ্গে শরীরে উত্তাপের স্রোত, সঙ্গে তীব্র ব্যথা অনুভব করে।
হাড়-মাংস কেঁপে ওঠে।
ঠাণ্ডা ঘাম বেরোয়...
সময় গড়ে চলে, আনুমানিক মধ্যরাত।
তারাভরা বনভূমির এক কোণ।
বড় রক্তের কোকুন জমাট বাঁধে, কোনো এক মুহূর্তে—
কচ!
কোকুনে ফাটল ধরে।
"না, বেইচেন ভাই শেষ করতে চলেছে, আমাকে ফিরতে হবে!"
"যেন বেইচেন ভাই টের না পায়!"
এই ভেবে, চু মেই কাঁপা পা নিয়ে ক্যাম্পে ছুটে ফিরে যায়।
ওর যাওয়া মাত্রই, কোকুনের ফাটল ছড়িয়ে পড়ে।
ধপাস!
কাচ ভাঙার শব্দে, রক্তের কোকুন এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ে, মাটিতে বসা এক সুদর্শন তরুণের অবয়ব প্রকাশ পায়।
এই মুহূর্তে, লিন বেইচেন অর্ধনগ্ন, হয়তো ঝকমকে পাথরের আলোয় তার গায়ের চামড়া আরও উজ্জ্বল।
শরীরের তরঙ্গায়িত পেশি আরও নিখুঁত, প্রতিটি কোষ আনন্দে নেচে উঠছে, অবারিত শক্তিতে ভরা।
"হুঁ—"
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, চোখ মেলে, দুই দৃষ্টিপাতে তীব্র আলো ছড়ায়।
নিজের মুঠো দেখে টিপে টিপে, শক্ত শরীর আর ভরপুর শক্তি অনুভব করে, লিন বেইচেনের মুখে হালকা হাসি।
"এটাই কি রক্তশোধন বিদ্যা? সত্যিই অসাধারণ!"
সে আবিষ্কার করে, শুধু দেহ নয়, চেতনার জগতে সোনালি ড্রাগনও সামান্য শক্তিশালী হয়েছে।
অশুভ ও ভয়ংকর দানবীয় বর্শার বিরুদ্ধে আর আগের মতো দুর্বল লাগে না।
যদিও অল্পই।
দুঃখজনকভাবে, এই কৌশল কেবল ড্রাগনের রক্তধারী প্রাণীতে কাজ করে।
পোশাক পরে, পাশের রক্তকোকুনের ভগ্নাংশ আর শুস্ক, কুঁচকে যাওয়া আঠারোটি হাতির মৃতদেহ দেখে হেসে ওঠে।
"ভাসমান ড্রাগনের হাজার ছায়া!"
সর্বোচ্চ স্তরের হালকা চলাফেরার কৌশল প্রয়োগ করে, এক লাফে ছায়া হয়ে সরে যায়।
সেই স্থানে "লিন বেইচেন" এখনো আছে।
তিন সেকেন্ড পর, "লিন বেইচেন" তারার আলোয় মিলিয়ে যায়।
এটা ছিল কেবলই এক ছায়া।
ভাসমান ড্রাগনের এই কৌশলটি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে নয়টি ছায়া তৈরি করা যায়।
স্পষ্ট, লিন বেইচেন দক্ষতায় অনেকটাই এগিয়েছে।
বনের ভেতর, এক ছায়া সুন্দর ভঙ্গিতে ছুটে চলে, রাজকীয় গরিমা স্পষ্ট...
ক্যাম্পে ফিরে, সাদা চাঁদের রাজদণ্ডের সীমানায় প্রবেশ করতেই তার মন হালকা হয়,脉兽-এর আকস্মিক আক্রমণের ভয় থাকে না।
বাকি তাঁবু থেকে মুঝিউন ও ঝাও থিয়ানমিংয়ের নাকডাকার শব্দ শুনে, লিন বেইচেন একবার সাদা চাঁদের রাজদণ্ডের দিকে তাকায়, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
চু মেই এখনো ঘুমোচ্ছে দেখে, লিন বেইচেন মৃদু হাসে।
ওকে বিরক্ত হতে দেয়নি, তাতে ভালোই হয়েছে।
ঘড়ির দিকে তাকায়, ভোর চারটা বেজে গেছে, ঘুম আসে না, বরং দেহের নতুন শক্তিতে সে পুরোপুরি চনমনে।
জ্যাকেট খুলে, লিন বেইচেন চু মেইয়ের পাশে শুয়ে পড়ে।
চু মেই নিঃশব্দে ঘুমের ভান করে, তবে লিন বেইচেন বিষয়টি জানে না।
শুয়ে পড়ার মুহূর্তে, চু মেইর মনে হয়, পাশের তরুণের বলিষ্ঠতার গন্ধ আরও তীব্র, আগের চেয়ে অনেক বেশি।
নাকের ডগা দিয়ে এক মৃদু সুগন্ধ আসে।
চু মেই বিস্ময়ে টের পায়, এই গন্ধ পাশের ছোট ছেলেটির শরীর থেকে আসছে।
এটা বুঝে তার মনে কাঁপন লাগে, পা নিজের অজান্তেই জোড়া হয়।
আহা, এই ছেলেটি আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে!
চু মেইর এই সামান্য অস্বাভাবিকতা লিন বেইচেন টের পায় না, সে শুধু তাঁবুর ছাদে তাকিয়ে, মন শূন্য করে রাখে।
রাতের তারাভরা বন আসলে একেবারে শান্ত নয়, দূর থেকে নানা脉兽-এর ডাক, গর্জন, লড়াইয়ের আওয়াজ ভেসে আসে।
হালকা বাতাসে, তাঁবুর ফাঁক দিয়ে বাইরে গাছপালা দুলে ওঠে, যেন হা-করা ভয়ংকর দানব, বেশ ভীতিকর।
তাঁবুর ভেতর লিন বেইচেন অদ্ভুত শান্ত।
কিছুক্ষণ আগের নিজের জগৎ ভাবলে, কেবল এক ঘুমের ফাঁকে সব পাল্টে গেল,脉灵 আর脉武者-এর জগৎ এলো।
ভাবলে সত্যিই... অদ্ভুত।
হঠাৎ—
লিন বেইচেনের চোখে কঠোরতা আসে, মুখ গম্ভীর।
"এ কী! বাইরে হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল কেন!"
যেখানে নানা শব্দ ছিল, সব একেবারে স্তব্ধ।
চারপাশের পরিবেশও অদ্ভুত রহস্যময়।
ঝড়ের আগে নীরবতা?
লিন বেইচেন সতর্ক হয়ে ওঠে।
জ্যাকেট পরে, তাঁবু থেকে বেরিয়ে চারপাশে নজর বুলায়।
বামে প্রায় একশো মিটার দূরে, দুটি রক্তলাল আলো জ্বলছে, যেন একজোড়া চোখ।
ভয়ানক উপস্থিতি টের পায়।
"মেই দিদি, ঝাও স্যার, মুঝিউন, উঠে পড়ো, কিছু একটা ঘটছে!"
লিন বেইচেন জোরে ডাকে, দেখে চু মেই প্রথমে তাঁবু থেকে ছুটে বেরোয়, খানিক অবাক হয়।
এ সুন্দরী তো নাইটি পরে ছিল, এত তাড়াতাড়ি বেরোল কীভাবে?
চামড়ার পোশাক কি এত সহজে পরে ফেলা যায়?
সে জানে না, চু মেইও একই সময়ে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
কিন্তু পরিস্থিতি জটিল, লিন বেইচেন ভাবার সময় পায় না, কেবল সতর্ক চোখে সেই লাল রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে থাকে—
"কোথায়?"
ঝাও থিয়ানমিং তাঁবু থেকে ছুটে বেরোয়,脉灵 সঙ্গে সঙ্গে মিলিত হয়, তার শরীরে বেগুনি বজ্ররেখা খেলে যায়।
মুঝিউনও নিজের脉灵 রূপালী কাস্তে ডেকে নেয়।
চু মেইও脉灵 মিলিত করেছে, লিন বেইচেনও সতর্ক, লাল চোখের দিকে মনোযোগ দেয়।
"গর্জন!"
বিস্ফোরণশব্দে, এক বিশাল কালো ছায়া লাফ দিয়ে আঘাত হানে।
"সাবধান, ও আসছে!"
সবাই দ্রুত এড়িয়ে যায়।
"ধপাস!"
সাদা চাঁদের রাজদণ্ডের তৈরি সীমানা বিশাল ছায়ার ঘুষিতে ভেঙে যায়, দৈত্যাকার মুষ্ঠি মাটিতে পড়ে গর্ত তৈরি করে, ধুলা উড়ে যায়।
"গর্জন!"
আরও এক গর্জনে, ধুলা উড়ে যায়, চারপাশের নানা রঙের পাথরের আলোয়, চারজন স্পষ্ট দেখতে পায় আগন্তুককে।
"বিপদ, এটা তো বজ্রমুখী দৈত্যবানর!"
চু মেইর আতঙ্কে কণ্ঠ কাঁপে।
বজ্রমুখী দৈত্যবানর হলো বানরজাত脉兽-এর মধ্যে প্রথম তিনে, তার ভয়ংকর আক্রমণশক্তিতে বিখ্যাত, অনেক脉武者 যারা তারাভরা বনে শিকার করতে আসে, ওর হাতে মারা পড়ে।
এই দৈত্যবানরের উচ্চতা প্রায় পাঁচ মিটার, রূপালী পশমে ঢাকা, মুখ হিংস্র, বাহিরে বেরোনো দন্ত, স্ফীত পেশিতে ভরা।
স্পষ্টত, তার শক্তি ভয়ানক...