একশ তৃতীয় অধ্যায়: পতাকা উত্তোলন
“কিভাবে সম্ভব!” কিউন ঝেননান দেহে কম্পন অনুভব করল, যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে সেই দুই স্ত্রী এবং তৃতীয় স্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দুই বৌদি, চেং মংইং যা বলল তা কি সত্যি?”
দুই নারী একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ নীরব ভাবে তাকিয়ে থাকল।
অবশেষে, দ্বিতীয় স্ত্রী চোখ লাল হয়ে মাথা নাড়ল।
“কে, কে হত্যা করল?”
এক মুহূর্তে, কিউন ঝেননান যেন পাগল কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়তে চলেছে, চোখ লাল রক্তের দাগে ভরা, “আমার কিউন পরিবারের সরাসরি সন্তানকে হত্যা করার সাহস কার? ওরা কি ভালুকের হৃদয় বা চিতাবাঘের সাহস খেয়ে ফেলেছে?!”
সবার মনে আতঙ্ক এসে পড়ল, অনেকেই সজাগভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ভয়ে যে কিউন ঝেননান পাগল কুকুরের মতো তাদের কামড়াবে।
এই দৃশ্য দেখে লিন বেইচেন অবশেষে বুঝতে পারল চেং মংইং কি করতে চাইছে, আহা, এই নারী তাকে ব্যবহার করে নিজের অহংকার দেখাতে চাইছে।
অবশ্যই তাই।
পরের মুহূর্তে...
চেং মংইং লিন বেইচেনের পেছনে এসে, উজ্জ্বল সাদা হাতে হালকা করে তার কাঁধে হাত রাখল, হালকা হাসিমাখা মুখে বলল, “দেখো, তোমার সামনে যে লোকটিকে তুমি শুধু এক ফোঁটা ন্যূনতম শক্তির মানুষ ভাবো, সে উত্তর একাডেমির প্রতিযোগিতার মঞ্চে তোমার কিউন ইউ ভাইকে এক তীর দিয়ে পরাজিত করেছে।”
এই কথা শুনে সবাই লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, এক একটি মুখে বিস্ময়, শ্রদ্ধা অথবা অবিশ্বাসের ছাপ।
সু পরিবার থেকে আসা এই জামাই, তার জামাই বাবার মত নয়, যে চিন্তাহীনভাবে জীবন কাটায়, তারা সাহস করে কিউন পরিবারের সরাসরি সন্তানকে হত্যা করল, এটা কি সু ও কিউন দুই পরিবারকে যুদ্ধের দিকে নিয়ে যাবে?
তারা জানে না, লিন বেইচেন আসলে জামাই নয়।
সেই কিউন পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী নরম কণ্ঠে কান্না করতে লাগল, একদম করুণ চেহারা।
“তুমি এই ছত্রছায়া, কত সাহস!”
কিউন ঝেননান রাগে লিন বেইচেনকে চাহল, চোখে হত্যার আগুন জ্বলল, “তুমি কিউন পরিবারের সরাসরি সন্তানকে হত্যা করার সাহস কিভাবে পেলো? তুমি মরার জন্যই তো!”
কিউন ঝেননানের দু হাত শক্ত করে মুচড়ে ফেলল।
কিউন ঝেননানের গালাগাল শোনার সময়, লিন বেইচেন মুখ খোলার আগেই, তার সুন্দর শাশুড়ি রাগে ফেটে পড়ল।
“কিউন ঝেননান, কে তোমায় এমন সাহস দিলো আমার সু পরিবারের এভাবে অপমান করার...”
তবে সে কথা হঠাৎ থেমে গেল, সে দেখল লিন বেইচেন হাত তুলে তাকে থামাতে চাচ্ছে, যেন সে পাগল কুকুরের সঙ্গে গালাগালি না করে। শাশুড়ি তখনই মুখ বন্ধ করল।
এ দৃশ্যটি সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু চেং মংইংয়ের চোখে এক অদ্ভুত আভা জাগল, এই ধরণের শ্রদ্ধাশীল সু শুয়েইং, সু পরিবারের বড় মেয়েটি...
সে আগে কখনো দেখেনি!
শাশুড়ি ছিলেন মার্জিত ও বুদ্ধিমতী নারী, লিন বেইচেন কিভাবে তাকে পাগল কুকুরের মতো মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে গালাগালিতে নামাতে পারে? সে তার মর্যাদা হারাবে।
সবার নজরে, লিন বেইচেন টেবিল থেকে এক গ্লাস ফলের রস নিয়ে এক চুমুক দিল, হালকা হাসতে হাসতে বলল, “আমি কি ছত্রছায়া, জানি না, কিন্তু...”
লিন বেইচেন কিউন ঝেননানের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে ধরে বলল, “কিউন তৃতীয় ভাই এত প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, আমার মনে হয় কিউন ইউ ছত্রছায়াই, আপনি কী মনে করেন, কিউন তৃতীয় ভাই?”
এই কথা শুনে সবার নিঃশ্বাস থেমে গেল।
সেখানে কান্নাকাটি করছিলেন, লাল রঙের কম গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা কিউন ঝেনইয়াংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী, অল্প একটু থেমে চোখে ভয় দেখা গেল।
“তোমার কথার অর্থ কী?”
কিউন ঝেননানের পাগলামি হারিয়ে গিয়ে, অন্ধকার ভাব নিয়ে লিন বেইচেনের দিকে চেয়ে বলল।
কণ্ঠস্বর ভয়ঙ্কর ভাবে গম্ভীর।
“কোন অর্থ নেই।”
লিন বেইচেন আবার এক চুমুক দিল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, পাশে বসা চেং মংইংয়ের সূক্ষ্ম নিচু ঠোঁট স্পর্শ করে বলল, “সুন্দরী আপা, তোমার মনে হয় কিউন ইউ ছত্রছায়া হতে পারে?”
এই কাজ দেখে, জ্যাং দাফু, চেং চিংফেং এবং জিয়াং বোউয়েন চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। জ্যাং দাফু হাত থমকে চেং চিংফেংকে বলল, “চিংফেং, বড় ভাই, তোমার ছোট বোন, তারা, তারা...”
জ্যাং দাফু সত্যি কী বলতে চাচ্ছে জানে না।
চেং চিংফেং মূর্খ নয়, সে বুঝতে পারছে জ্যাং দাফু কি বোঝাতে চাচ্ছে, কিন্তু সে নিজেও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, জানে না কিছুই।
ঝাও ইউএতঙের চার বোন এই কথা শুনে অদ্ভুত ভাব প্রকাশ করল।
এই বেইচেন কি চেং চিংফেংয়ের ছোট শ্যালক হতে চায় না?
আগে সহপাঠী, পরে বড় ভাই।
তারপর ছোট শ্যালক...
আহা~~~
ঝাও ইউএতঙের চার বোনের শরীরে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
শাশুড়ির সুন্দর চোখও অবিলম্বে লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, রাগের আগুন মিশ্রিত, সেই দৃষ্টিতে লিন বেইচেনের মুখ একটু বিব্রত হল।
ধুর, মেয়েদের সঙ্গে ফাঁকি দেওয়ার পুরোনো অভ্যাস আবার প্রকাশ পেয়েছে।
আস্তে আস্তে হাত বাড়িয়ে একটু খেলা করল।
আমার মেয়ে, এই নারী সাদা সিল্কের সূক্ষ্ম কাজ করা কুর্তা পরে আছে, সত্যিই অসাধারণ।
পরিপক্ক ও সুমিষ্ট রূপে পরিপূর্ণ...
ধুর, পরের বার আবার এমন করলে হাত কেটে ফেলব।
লিন বেইচেন মনের মধ্যে নিজেকে সতর্ক করল।
তবে চেং মংইং যেন শাশুড়ির সতর্ক দৃষ্টির কোনো কিছু না দেখে, লিন বেইচেনের হাতে থাকা রসটুকু নিয়ে, যেখানে সে চুমুক দিয়েছে ঠিক সেখান থেকে এক চুমুক দিল।
তারপর চেং মংইং খুবই সহযোগিতার সঙ্গে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “কে জানে, হয়তো কিউন ইউ সত্যিই ছত্রছায়া হতে পারে।”
“তুমি, তোমরা!”
কিউন ঝেননান রাগে শ্বাস নিতে কষ্ট পেল, পুরো বাক্য বলতে পারল না।
“দেখো, তুমি নিজেই দেখেছ, এটা আমি মিথ্যা বলছি না, এই সুন্দরী আপাও তাই মনে করে, কিউন ইউ হয়তো ছত্রছায়া।”
লিন বেইচেন কথা বলার সময়, নতুন রস নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু চেং মংইং সেই গ্লাস ফিরে দিল যেখানে লাল ঠোঁটের ছাপ পড়ে।
শাশুড়ির দেখে সতর্ক দৃষ্টির সম্মুখে, লিন বেইচেন রস টেবিলে ফিরিয়ে না দিয়ে, গ্লাস ঘুরিয়ে সেখানে থেকে চুমুক দিল।
বাক্য শেষ হতেই, কিউন ঝেননান রাগে ফেটে পড়ার আগেই, লিন বেইচেন তার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “ঠিক আছে, কিউন তৃতীয় ভাই, হয়তো আপনি নিজেও ছত্রছায়া।”
এই কথা শুনে...
স্থিরতা!
পুরো কক্ষ মৃত্তিকা মতো নীরব হয়ে গেল।
বাহ, এই সু পরিবারের জামাই সাহসের দিক থেকে অতিরিক্ত বড়, মাত্র সতেরো স্তরের মাদকীয়, কিউন পরিবারের তৃতীয় ভ্রাতাকে এত বাজে挑釁 করতে পারে, কি সে ভয় পায় না মেরে ফেলা হবে?
সে কি সত্যিই মনে করে তার শাশুড়ি তাকে রক্ষা করতে পারবে?
সবার মুখ থমকে গেল।
চেং মংইংও অবাক হয়ে রয়ে গেল।
সে সত্যিই ভাবেনি লিন বেইচেন এমন কথা বলবে।
অন্যদিকে লিন বেইচেন যেন সমস্যার গুরুত্ব বুঝতে না চেয়ে গ্লাসের রস শেষ করে, আবার টেবিলের দিকে মনোযোগ দিল।
“তুমি, তুমি এই ছত্রছায়া, কত বড় কুকুরের সাহস! তোমার জামাই এমন কথা বলার সাহস পায়নি, আমি নিশ্চিত তোমার এই দুষ্টুমি মূল্য দিতে হবে!”
কিউন ঝেননান রাগে ফেটে পড়ল, তার মাদকীয় শক্তির চাপ ধীরে ধীরে বেরিয়ে পড়ল, সরাসরি লিন বেইচেনের দিকে ঢেউয়ের মতো আক্রমণ করল, যেন বন্য জলধারার অভিশাপ, লিন বেইচেনকে গিলে ফেলার জন্য!
“কিউন ঝেননান, তুমি কী করতে চাও?!”
কিউন ঝেননানের শক্তি আরও বাড়তে দেখে, ছয়ষট্টি স্তরের মাদকীয় শক্তির অধিকারী, শাশুড়িও মন ভরে গেল, লিন বেইচেনের সামনে দাঁড়াতে পারল না, দ্রুত চিৎকার করে থামানোর চেষ্টা করল।
“থামো!”
কিন্তু কোনো কাজ হলো না, কিউন ঝেননান যেন বুদ্ধি হারিয়েছে, লিন বেইচেনকে শাস্তি দিতে বাধ্য, মাদকীয় শক্তির চাপ মুহূর্তেই লিন বেইচেনকে ঢেকে ফেলল।
এই চাপের ঝড়ে সবাই মুখের রং পরিবর্তন করল, মন ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“কিউন ঝেননান দুই বছর বন্ধ থাকার পর সত্যিই উন্নতি করেছে!”
“হ্যাঁ, ওই ছোট ছেলেটির ভাগ্য খারাপ।”
“হ্যাঁ, মাদকীয় শক্তির চাপ, এটা কোনো সাধারণ মাদকীয় ব্যক্তি সহ্য করতে পারে না, অন্তত অর্ধেক মাস রক্তপাত করে বিশ্রাম নিতে হবে।”
সেখানকার সবাই...
চেং মংইং, ঝাও ইউএতঙ ও জ্যাং দাফু সহ সবাই তেমন কিছু ভাবছে না।
সবাই ভাবছিল যে লিন বেইচেন কিউন ঝেননানের মাদকীয় শক্তির চাপের নিচে পড়ে মাটিতে গড়ায়, মৃত কুকুরের মতো হবে, তখন আচমকা তার মুখাবয়ব পরিবর্তিত হল।
মাদকীয় শক্তির চাপ তাকে ঢেকে দিলেও লিন বেইচেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, সে টেবিলের পাশে বসে কোন পানীয় নিতে চাইছে সেটি বেছে নিচ্ছে।
হ্যাঁ, অবশ্যই পানীয়।
নিলাম শেষ হওয়ার পর গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।
“ওহ, এই নেব।”
নিজেকেই বললো, লিন বেইচেন তাজা কমলার রস এক চুমুক দিয়ে নিল, শান্তচিত্তে পেছনে ফিরে দাঁড়ালো, সবাই অবাক হয়ে চোখ গোল করল।
আহা, এই ছেলেটি ঠিকঠাক আছে?
মাদকীয় শক্তির চাপের নিচে পড়েও কোনো সমস্যা হলো না?
সে তো মাত্র সতেরো স্তরের!
এই দৃশ্য দেখে শাশুড়ি শান্ত হলো, বুঝল সে অতিরিক্ত চিন্তা করেছে।
হ্যাঁ, কেন চিন্তা করব? এই ছোট ছেলেটি তো আনলান উত্তর একাডেমির রত্নাগারের সপ্তম তলায় উঠেছে, মাদকীয় শক্তির চাপ সে পুরোপুরি সহ্য করতে পারে।
তবুও শাশুড়ির মনে একটু বিস্ময় ছিল।
এই ছোট ছেলেটি কীভাবে এত সহজে এক মাদকীয় শক্তিধর ব্যক্তির চাপ সহ্য করতে পারল? এটা তো মাদকীয় আত্মা মিশিয়ে করতে হয়।
এই ছেলেটি নিঃসন্দেহে এক অদ্ভুত প্রতিভাধর!
তার স্বামী যার শক্তি আটকে গেছে, তার তুলনায় এই দুইয়ের মধ্যে প্রতিভার ফারাক যেন মহাসাগর পেরিয়ে গেছে।
“ওহ, তোমরা সবাই আমাকে এমন দেখছ কেন?”
লিন বেইচেন একটু বিভ্রান্ত মুখে বলল, তাকিয়ে দেখল সবাই তার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, মুখ খোলা অবস্থায়, যেন কোনও ভুত দেখেছে।
সবার মনে প্রচণ্ড ঘামের ঝড় উঠল।
এই কী, আমরা তোমাকে দেখছি কেন? তোমার কিউন তৃতীয় ভাই মাদকীয় শক্তির চাপ দিয়ে তোমাকে দমন করছে, তুমি কি একটু প্রতিক্রিয়া দেখাবে না, তার সম্মান করবে না? সে তো একজন মাদকীয় শক্তিধর!
লিন বেইচেনের মুখে বিভ্রান্তি থাকলেও মনের মধ্যে একটু অবাক হল, সে ভাবেনি নিজে এত সহজে মাদকীয় শক্তিধরের চাপ সহ্য করতে পারবে।
গতবার রত্নাগারে সপ্তম তলায় উঠার সময় সে মাদকীয় আত্মা মিশিয়েছিল।
“শয়তান, সম্ভবত... ঝাও ঝেজুয়ানের শরীরে থাকা ড্রাগন ব্লাডের কারণে।”
লিন বেইচেন মনে মনে বলল।
ড্রাগন ব্লাডের ধাতবিকরণ থেকে তার শরীরের শক্তি অনেক বেড়েছে।
আরো দুবার ড্রাগন ব্লাড শোষণ করলে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল তার সোনালী ড্রাগন মাদকীয় আত্মা শক্তিশালী হচ্ছে, একধরনের রূপান্তরের ধাপে পৌঁছেছে।
মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে, লিন বেইচেন মনের জগতে থাকা পাহাড় ও নদীর মানচিত্র সক্রিয় করল।
কিউন ঝেননান আরও বিস্মিত হল।
সে ভাবেনি এক সাধারণ সতেরো স্তরের মাদকীয় ব্যক্তি তার মাদকীয় শক্তির চাপের কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না, এই ছেলেটি আসলে কী?
হঠাৎ তার মুখ পাল্টে গেল।
সে দেখতে পেল তার ছড়ানো মাদকীয় শক্তির চাপ দ্রুত গায়েব হচ্ছে...