পঁচাশি অধ্যায় মুখে যেন আগুনে পোড়ার মতো জ্বালা

“কী বলো তো, বোনেরা, আবারো এক কোটি টাকা, আমাদের স্বামীটা বেশ ভালো, তাই না?” হাতে ব্যাংক কার্ড দোলাতে দোলাতে ঝিলমিল হাসি মুখে বলল জাও ইউয়েতং।

“হ্যাঁ, সত্যিই চমৎকার!”
একক সোফায় বসে থাকা ওয়াং শিনরান মাথা নেড়ে, চারপাশে বিলাসবহুল উচ্চমানের অনুশীলন কক্ষটি দেখে একটু আবেগে বলল, “আগে তো আমরা এমন উচ্চমানের অনুশীলন কক্ষের স্বপ্নও দেখিনি, তাই না?”

আরও ভাবল, লিন বেইচেন একটু দুষ্টু স্বভাবের, ভাবতেই সে আরও খুশি হয়ে গেল। সে তো ভয় পেত, যদি লিন বেইচেন খুব একগুঁয়ে বা শুষ্ক স্বভাবের হয়।

“তাই তো, শিনরান দিদি,”
তাং ঝিলিন সাদা সুন্দর পা ক্রস করে বলল, “এই উচ্চমানের অনুশীলন কক্ষ, ঘণ্টাপ্রতি এক লক্ষ টাকা! আমাদের মতো সাধারণ পরিবারে জন্ম, আগে কল্পনাও করতে পারতাম না।”

“কিন্তু দেখো তো, আমাদের পুরুষ মানুষ, মাত্র পালস-মাস্টার হয়েই একাডেমির সম্মানিত উপদেষ্টা! এই কক্ষ তো ইচ্ছামতোই ব্যবহার করা যায়, এক টাকাও লাগে না।”

“এমন অনুশীলন কক্ষ আর কই!”
নীল টাইট জিন্সে মোড়া হে জিয়ামিনও বলল, “দেখো তো, এই বিলাসবহুল সাজ-সরঞ্জাম, যেন কোনো পাঁচতারা হোটেল! উপরন্তু, এই বিশুদ্ধ শক্তিতে ঘেরা পরিবেশে থাকলেই শরীরটা কতটা সতেজ আর হালকা লাগে।”

“হ্যাঁ, আমাদের বোনদের পুরুষ মানুষ এমনই অসাধারণ হওয়া চাই।”
ওয়াং শিনরান হাইহিলের হিল টোকাতে টোকাতে মিষ্টি হেসে বলল, “তোমরা কি সেই বড় হলের লি উপদেষ্টাকে দেখেছিলে? আগে টাকা না দিলে আমাদের ঢুকতে দিতেই না।”

“পরে, ইউয়েতং যখন আমাদের স্বামীর নাম বলল, লি উপদেষ্টা যেন একদম বদলে গেল, কুকুরের মতো হাসিমুখে আমাদের উপদেষ্টাদের জন্য নির্ধারিত লিফট পর্যন্ত নিয়ে গেল।”

“আমাদের স্বামীর মর্যাদা, আমি এখন পুরোপুরি বুঝে গেছি।”
তাং ঝিলিন সোফার পেছনে হেলান দিয়ে মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, “এরপর থেকে কেউ যদি আমার সামনে বাজে কথা বলে, আমি সপাটে একটা চড় দেব। আর তার পরে আমাদের স্বামীর নাম বলব, দেখি কে আমাকে স্পর্শ করার সাহস পায়।”

“ঝিলিন দিদি, তুমি কিন্তু বাড়াবাড়ি কোরো না।”
হে জিয়ামিন তাড়াতাড়ি বলল, “যদি বেইচেন জানতে পারে আমরা ওর নাম ভাঙিয়ে খারাপ কিছু করছি, ও তো একদম খুশি হবে না।”

“জিয়ামিন, তোমার ঝিলিন দিদি তো বোকা নয়।”
ওয়াং শিনরান মুখ চাপা দিয়ে হাসল, “সে তো এমনি বলছে কেবল।”

“তাই তো, চিন্তা কোরো না জিয়ামিন, আমি তো আর সেই বোকা মেয়েদের মতো নই, একবার ক্ষমতা পেয়ে মূর্খের মতো ব্যবহার করি। আমি নিজের সীমা জানি,”
তাং ঝিলিনও হাসিমুখে বলল, “আমি কখনো ইচ্ছা করে সমস্যা তৈরি করব না, নিজের সীমা জানব, নিজের বদনাম হতে দেব না, নয়তো আমাদের স্বামী তো আমাকে আর চাইবে না।”

“ঠিক আছে, বোনেরা, এবার চলো এটা খেয়ে ফেলি!”
কথার বিষয়বস্তু ক্রমশ অন্যদিকে চলে যাচ্ছে দেখে, জাও ইউয়েতং তাড়াতাড়ি সবার মনোযোগ টেনে আনল।

তখন ওয়াং শিনরানসহ তিনজন দৃষ্টি দিল চা-টেবিলের ওপর রাখা চারটি জেডের শিশিতে। প্রত্যেকে একটি করে হাতে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, হালকা দুধের ঘ্রাণ।

তখন, চারজন একসঙ্গে ঢকঢক করে পান করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই অনুশীলন কক্ষে ব্যথার আর্তনাদ শোনা গেল, ভাগ্যিস কক্ষের দরজা সাউন্ডপ্রুফ ছিল, না হলে কত কিছুই না ভাবা যেত!

কবে যে ব্যথা থামল, কে জানে।

“এ কী!”
বাম হাতের পিঠে উদিত গাঢ় নীল প্রথম পালস-গেটের দিকে তাকিয়ে, নিজের শরীরে প্রবল ও বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহ অনুভব করে, চারজন চমকে তাকিয়ে রইল।

“ও মা! আমাদের প্রথম পালস-গেটের বয়স তো ছয়শ বছরেরও বেশি?!”
দীর্ঘদিনের আবেদনময়ী ওয়াং শিনরান মুখ ফস্কে চেঁচিয়ে উঠল, তার আকর্ষণীয় চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড়।

তাং ঝিলিন ও হে জিয়ামিন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং শিনরানকে মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, যদিও অভিজ্ঞতাটা কিছুটা যন্ত্রণাদায়ক, তবু কোনো শোষণের ঝুঁকি বা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।”
জাও ইউয়েতংও বিস্ময়ে চমৎকৃত, আবার খানিকটা অনিশ্চয়তায় বলল, “আর আমি টের পাচ্ছি, আমার শারীরিক শক্তিও অনেক বেড়ে গেছে, ভেতরের শক্তি যেন থেমে নেই।”

“হ্যাঁ, আমি টের পাচ্ছি আমার দ্বিতীয় পালস-গেটও হাজার বছরের শক্তি শুষে নিতে পারবে।”
হে জিয়ামিনের ছোট মুখে আনন্দ আর উত্তেজনা ঝলমল করছে।

ছয়শ বছরের বেশি প্রথম পালস-গেট, লিন বেইচেন ছাড়া একাডেমির তথাকথিত সেরা প্রতিভাদেরও অনেক ওপরে—তারা তো কেবল একশ বছরের আশেপাশে।

“আমিও তাই!”
তাং ঝিলিনও সায় দিল।

“বলো দেখি, আমাদের স্বামী এসব অবিশ্বাস্য জিনিস আনল কোথা থেকে?”
ওয়াং শিনরানের চোখ দুটোতে উজ্জ্বল আগুন জ্বলছে।

“এখন তো মনে হচ্ছে, আমাদের স্বামী যেন এক অমূল্য ধনভাণ্ডার, আমি তো আরও দ্রুত ওকে আবিষ্কার করতে চাই!”
বলেই ওয়াং শিনরান তাকাল জাও ইউয়েতং-এর দিকে, “বড় দিদি, তুমি কিন্তু তাড়াতাড়ি এগিয়ে চলো, না হলে আমি কিন্তু তোমার আগে চলে যাব!”

প্রথম পালস-গেটের ছয়শ বছরের বেশি, আগে তো কল্পনাও করতে পারত না, পুরো আনান শহর ঘেঁটেও পেত না! অথচ আজ সত্যিই এমনটা ঘটল।

আর ঘটল তাদের সবার জীবনেই।

চার বোনের মনোভাব প্রবলভাবে দুলে উঠল।

“আমিও তো চাই তাড়াতাড়ি!”
জাও ইউয়েতং হাত তুলে অসহায় মুখে বলল, “আমি তো বহু আগেই আমাদের স্বামীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, কিন্তু সে বলল, এই সপ্তাহান্তে না হলে হবে না, আমারও কিছু করার নেই!”

বাকি তিনজনও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হালকা তিক্ত হাসল, এমন অনিশ্চিত সম্পর্কের অনুভূতি খুব খারাপ, সবসময় অপূর্ণ লাগে।

মনে হয় যেন কিছু একটা নেই।

সবসময়ই মনে হয়, লিন বেইচেন যেকোনো মুহূর্তে উড়ে চলে যেতে পারে।

এক দিনের ক্লাস তাড়াতাড়ি শেষ হল।

লিন বেইচেন আসলে চু মে-র সঙ্গে বাইরে রেস্তোরাঁয় খেতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, বাড়িতে তো এক অপরূপা শাশুড়ি আছেন, তাই সুপারমার্কেট থেকে বাজার করল।

সব দৃষ্টি আকর্ষণ করে, লিন বেইচেন আর চু মে বাজার শেষ করল, কী আর করা, সুন্দর ছেলে-মেয়ে, যেখানেই যাক, নজর কেড়ে নেয়।

সবজি রাখল গাড়ির পিছনে, চু মে পায়ের লাল হাইহিল ছুড়ে দিল লিন বেইচেনের কোলে, খালি পায়ে এক পা গ্যাসে, লাল সুপারকার ছুটে বেরিয়ে গেল পার্কিং থেকে।

গাড়ি সড়কে উঠতেই চু মে বলল, “স্বামী, এত বাজার করলে, তুমি কি রান্না করতে পারবে? আগে বলে রাখি, আমি কিছুই পারি না।”

“তোমার কাছ থেকে আশা করিনি, আমি পারলেই হয়।”
লাল হাইহিল ড্যাশবোর্ডে ছুড়ে ফেলে লিন বেইচেন বিরক্ত মুখে বলল, চু মে তো একেবারে রাজকন্যার মতো, রান্না করবে—এ স্বপ্ন!

আসলে, লিন বেইচেন নিজেও চায় না তার নারী রান্নাঘরে যাক।

স্নিগ্ধ হাতে রান্না করলে ত্বক নষ্ট হবে, সৌন্দর্য আর স্পর্শ হারাবে।

শেষমেশ, ক্ষতিটা তারই।

বাড়িতে টাকার অভাব নেই, সুবিধা যখন আছে, তখন কেন রান্না করতে হবে? আদর্শ স্ত্রী-মা হতে? চু মে তো স্বভাবেই সে ধরনের নয়।

“স্বামী, তুমি কি রান্না করতে পারো?”
চু মে অবিশ্বাস্যভাবে একবার তাকাল।

“নিশ্চয়ই।”
লিন বেইচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তুমিতো জানো, আমার বাবা তো আমি চৌদ্দ বছর বয়সে দুর্ঘটনায় মারা যান, আমি একলা মানুষ, এসব শিখতেই হয়েছে, সবসময় তো বাইরে খাওয়া চলে না!”

বিষয়টা একটু ভারী, পাশে থাকা পুরুষটি সব মেনে নিলেও চু মে-র মনে একটু ব্যথা জাগল।

লিন বেইচেনের কাহিনী সে জানে।

শৈশবে মা-কে দেখেনি, বাবা-ও অকালে চলে গেছেন।

এই মুহূর্তে, চু মে যেন অনুভব করতে পারল, কোনো এক রাতে লিন বেইচেনের নিঃসঙ্গতা।

রিয়ার-ভিউ মিররে চু মে-র বিষণ্ন চোখ দেখে, লিন বেইচেন হাসিমুখে বলল, “কিছু না, অভ্যস্ত হয়ে গেছি। আর এখন তো তুমি আর ইউন লু আছে।”

“আচ্ছা, মে-দিদি, এটা তোমার জন্য।”
লিন বেইচেন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, শেষ একটি জেডের শিশি বের করল, “মে-দিদি, এটা হলো দেবদ্বার উত্স তরল, তোমার নব্বই বছরের প্রথম পালস-গেট কিংবা চারশ বছরের দ্বিতীয় পালস-গেটকে সরাসরি ছয়শ বছরের বেশি করে দেবে।”

এই কথা বলতে বলতে লিন বেইচেনের মুখে গর্ব ও দম্ভের ছাপ।

“ওহো, দিদির সামনে দম্ভ দেখাচ্ছো? তবে দেখো।”

লিন বেইচেনের গর্বিত মুখ দেখে, চু মে শিশিটা নিল না, শরীরে পালস-শক্তি ঘোরালো, ভ্রূ-র মাঝে শিয়াল-ছাপ উজ্জ্বল হল, চার-লেজা অগ্নিশিয়াল সঙ্গে সঙ্গে মিশে গেল।

এরপর…

ভন! ভন!

দুটি পালস-শক্তির তরঙ্গধ্বনি বাজল।

চু মে-র বাম হাতের পিঠে হঠাৎই গাঢ় নীল-বেগুনি পালস-গেট উদিত হল, আর ডান হাতে দ্বিতীয় পালস-গেটের রং স্পষ্ট গাঢ় বেগুনি।

ভয়ানক গাঢ় বেগুনি।

“হায়রে, মা গো, এ কী!”
লিন বেইচেনের বড় বড় চোখ বিস্ময়ে একদম গোল, এতটাই চমকেছে যে কথা জড়িয়ে যাচ্ছে।

প্রথম পালস-গেট নীল-বেগুনি, নয়শ বছরেরও বেশি।

এতে লিন বেইচেন অবাক হয়নি, তার প্রথম পালস-গেট তো হাজার বছরের বেগুনি, কিন্তু এই গভীর বেগুনি দ্বিতীয় পালস-গেট তো সত্যিই তাক লাগিয়ে দিল।

ক্লাসে চু মে এই বিষয়ে বলেছিল।

গভীর বেগুনি পালস-গেট।

তাহলে চু মে-র দ্বিতীয় পালস-গেট তো পাঁচ হাজার থেকে নয় হাজার বছরের মধ্যে!

“মে-দিদি, আমি তো জানতাম, তোমার প্রথম পালস-গেট নব্বই বছরের, দ্বিতীয়টা চারশ, তাহলে এটা কী?”
“আমি একটু গোপন রাখি, হেহে!”
চু মে ধূর্ত শিয়ালের হাসি দিল, যেহেতু লিন বেইচেন বুঝে গেছে তার পরিচয় সাধারণ নয়, চু মে-ও একটু দেখিয়ে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে চু মে পালস-আত্মার সংযোগ ভেঙে দিল।

লিন বেইচেনের মুখ কেঁপে উঠল।

মা গো, এই মেয়েটা তো আসলে ছদ্মবেশী বাঘিনী!

আঃ---
কিছু একটা ঠিক নেই, মনে হচ্ছে মুখটা যেন জ্বলছে!

এবার, লিন বেইচেন আরও বেশি কৌতূহলী হল চু মে-র গোপন পরিচয় নিয়ে।

প্রথম পালস-গেট নয়শ বছরের বেশি, দ্বিতীয়টা পাঁচ হাজার পেরিয়ে গেছে—এমন ভয়ংকর পালস-গেটের যুগলবন্দি, শক্তি তো নিশ্চয় দুর্দান্ত, পরিচয় আরও মহার্ঘ্য।

“একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি?”
লিন বেইচেন মাথা চুলকে মৃদু হাসল, চু মে সম্মতি জানাতেই জিজ্ঞেস করল, “মে-দিদি, তোমার দ্বিতীয় পালস-গেটের বয়স কত?”

পাঠ্যবইয়ে তো পালস-যোদ্ধার দ্বিতীয় গেটের নিরাপদ সীমা বলা আছে, একশ থেকে চারশ নিরানব্বই বছরের মধ্যে।

“পাঁচ হাজার তিনশ বছর হবে!”
লিন বেইচেনের অদ্ভুত চোখ দেখে, চু মে হাসল, “তাই তো, স্বামী, তোমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, তবেই না আমাকে পুরোপুরি নিজের করতে পারবে।”

“হ্যাঁ, বুঝেছি!”
গম্ভীর গলায়, মুখে দৃঢ়তার ছাপ নিয়ে, রাস্তার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, লিন বেইচেনের গভীর কালো চোখে ঝলকাচ্ছে তীক্ষ্ণ আলো।

সে তো ঠিক করেছিল, দ্বিতীয় পালস-গেট তিন হাজার বছরের পালস-বীস্ট ক্রিস্টাল শুষে নেবে, এখন যে অবস্থা, তা তো আর চলবে না।