একশো চব্বিশতম অধ্যায়: বাজি ধরে পণ 

গু ইউয়ে যে নিজের সম্মান এবং মুখ কোনোটাই আর ধরে রাখবেন না, তা দেখে লিন বেইচেন বেশ মজা পেল।

“ওহ, তা আমাদের গু ইউয়ে মাস্টার এখন কী ধরণের কৈফিয়ত চাইছেন? শুনি তো!”

‘মাস্টার’ শব্দটির ওপর লিন বেইচেন বিশেষ জোর দিলেন। উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল লিন বেইচেন আসলে উপহাস করছেন। তারা হাসতে চাইলেও চেপে রইল। তারা তো আর লিন বেইচেন নন, তাদের গায়ে ‘লুও ছিয়ানশুয়ের সরাসরি মনোনীত পবিত্র আত্মা প্রশিক্ষণার্থী’ হওয়ার মতো কোনো উজ্জ্বল তকমা নেই। গু ইউয়েকে চটিয়ে তাদের অবস্থা শোচনীয় হবে।

গু ইউয়ে বললেন, “খুবই সাধারণ, কাজের মাধ্যমে প্রমাণ দেখা যাক।”

এর অর্থ পরিষ্কার। যুদ্ধ নয়, বরং鉴宝师 বা রত্ন-পারখিদের আসল দক্ষতা হলো রত্ন চেনা। যেহেতু লিন বেইচেন তাকে রত্ন-পারখি হিসেবে অযোগ্য বলেছেন, তাই তাকে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিতে হবে। তাদের বাজি ধরতে হবে।

লিন বেইচেন সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠে পুরো হলঘরটির দিকে তাকালেন। “গু ইউয়ে, ওহে গু ইউয়ে, আপনি তো সত্যিই নিজের লজ্জা-শরম সব বিসর্জন দিয়েছেন! আমি যদি ভুল না করি, তবে এই হলের প্রতিটি জিনিস আপনারই যাচাই করা, তাই না? আপনার লজ্জা লাগছে না আমার সাথে বাজি ধরার কথা বলতে?”

তার এই কথায় অনেকেই মাথা নাড়ল। হান্টার অ্যালায়েন্সের পাঠানো রত্ন-পারখি হিসেবে, এই হলের জিনিসগুলো প্রদর্শনের আগে গু ইউয়েই সেগুলোর ওপর নজর বুলিয়ে নেন। কারণ, রত্ন পাওয়ার হার তো নিয়ন্ত্রণ করতে হবে!

গু ইউয়ে বললেন, “আমি তোমার ওপর কোনো অবিচার করছি না। তোমাকে আমার সাথে ব্যক্তিগতভাবে লড়তে হবে না, আর তোমার সাথে লড়াটাও আমার কাছে নিচু কাজ। আমি একজনকে নির্দেশ দিচ্ছি যে তোমার সাথে লড়বে। যদি তুমি তাকে হারাতে পারো, তবে এই হলের যেকোনো বিশটি জিনিস তুমি বেছে নিতে পারো, আমি তার মূল্য পরিশোধ করব।”

“মাস্টার কাকে নির্দেশ দিতে চান?”

লিন বেইচেনের আগ্রহ জাগল। বিশটি জিনিস, যদি তিনি দামীগুলো বেছে নেন, তবে সেগুলোর দাম তিন-চারশ কোটির কাছাকাছি হবে। পবিত্র ড্রাগন ক্লাবের গুদামে ঠিক এই জিনিসগুলোরই প্রয়োজন ছিল, তাই এই সুযোগটি হাতছাড়া করা উচিত নয়।

“ওকেই বাছা যাক!” গু ইউয়ে চিন ঝেননানের দিকে আঙুল তুললেন।

চিন ঝেননান তৎক্ষণাৎ脉武 (মাই উ) রীতিতে সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, “গু ইউয়ে মাস্টার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে হতাশ করব না।”

“ছিঃ, একেই বলে অবিচার না করা!” লিন বেইচেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং দাফু বিড়বিড় করে উঠল, “আমার বস তো আগে কখনো রত্ন বাজি ধরার প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি, রত্ন চিনবেন কীভাবে? আর চিন ঝেননান তো একজন চতুর্থ স্তরের রত্ন-পারখি!”

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই মুখ চাইল। হ্যাঁ, লিন বেইচেন তো প্রথমবার এসেছেন, রত্ন চিনতে না পারার সম্ভাবনাই ৯৯ শতাংশ। একে কি আর ‘অবিচার না করা’ বলা যায়?

সুন্দরী শাশুড়ি বিষয়টি বুঝতে পেরে লিন বেইচেনকে থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিন বেইচেন তাকে কথা বলার সুযোগই দিলেন না। তিনি ঝাং দাফুর কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, “কোনো চিন্তা নেই, ফ্যাটম্যান। আমাদের তো বয়স্কদের সম্মান জানাতে হয়, ওদের একটু সুবিধা নিতেই দাও না!”

“রত্ন চেনা বা বাজি ধরার মতো বিষয়গুলোতে তো ভাগ্যই বড় ভূমিকা রাখে, কে জানে হয়তো তোমার বসের ভাগ্য আজ তুঙ্গে!” লিন বেইচেন হাত ছড়িয়ে সহজভাবে বললেন।

“হা হা হা, সে কি ভাগ্যের কথা বলছে? ওহ খোদা, হাসি থামছে না! এই বোকা কি না চিন সান ইয়ে-র মতো চতুর্থ স্তরের পারখির সাথে লড়তে চায়!”

আগে সেই পরিবারের যে তরুণটি হাসছিল, সে হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল, মনে হচ্ছিল মাটিতে গড়াগড়ি খাবে। বাকিরাও হাসি চেপে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল।

“চটাশ!”

একটি জোরালো চড় মারার শব্দ শোনা গেল। তরুণটির অভিভাবক তাকে চড় মেরেছেন। তিনি লিন বেইচেনের কাছে গিয়ে脉武 রীতিতে ক্ষমা চেয়ে বললেন, ছোটদের ভুল যেন লিন জিশি ক্ষমা করে দেন। লিন বেইচেন তাতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে নিষ্পাপ মুখে সুন্দরী শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শাশুড়ি মা, রত্ন বাজি ধরার বিষয়গুলো কি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে না?”

শাশুড়ির মুখ শক্ত হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল লিন বেইচেনের কান দুটো টেনে ছিঁড়ে ফেলেন। এই ছোট বদমাশটি কিছুই জানে না, অথচ চিন ঝেননানের মতো চতুর্থ স্তরের পারখির সাথে বাজি ধরছে? রাগে তার গা জ্বলে যাচ্ছিল, কি ইচ্ছে করেই কি অপমানিত হতে চাইছে? তিনি কিছু বলতে চাইলেন না।

“হা হা, অবশ্যই না, আমি তোমাকে বলছি।”

চিন ঝেননান আবার সামনে এসে গর্বের সাথে বললেন, “বাজি ধরা নির্ভর করে রত্ন-পারখির প্রখর দৃষ্টি ও গভীর জ্ঞানের ওপর, আর অবশ্যই脉力 (মাই লি) বা শক্তিরও বড় ভূমিকা আছে। যদি তোমার মতো ভাগ্যের ওপরই সব নির্ভর করত, তবে রত্ন বাজি ধরার এই পেশা টিকে থাকত না। তার চেয়ে রাস্তার পাশে পড়ে থাকা টাকা কুড়ানো বেশি ভালো!”

“অবশ্যই, লিন জিশি যে ভাগ্যের কথা বলেছেন, তার কিছুটা প্রভাব আছে। ভাগ্য খারাপ হলে পারখিরও ভুল হতে পারে।”

এই কথাগুলো শুনে সবাই মাথা নাড়ল। রত্ন বাজি ধরা সত্যিই একটি কারিগরি কাজ। নাহলে তো পেশাদার রত্ন-পারখির কোনো প্রয়োজনই হতো না। শুধুমাত্র ভাগ্যের ওপর নির্ভর করলে দশবার বাজি ধরলে নয়বারই হারতে হতো।

“আমি চিন ঝেননান বহু বছর ধরে রত্ন চেনার সাধনা করছি, যদিও গু ইউয়ে মাস্টারের সাথে তুলনা হয় না, তবুও চতুর্থ স্তরের মর্যাদা পেয়েছি। লিন জিশি, আপনি কি সত্যিই ভাবছেন রত্ন বাজি ধরা এত সহজ?”

চিন ঝেননান গর্বের সাথে বললেন এবং গু ইউয়েকে তোষামোদ করতেও ভুললেন না।

“তৃতীয় ভাই, আপনি একজন প্রবীণ, চতুর্থ স্তরের পারখি, ছোটদের ওপর এভাবে চড়াও হওয়া কি ঠিক? নিজের মর্যাদার কথা ভাবুন, লিন জিশি তো প্রথমবার এসেছেন।” চিন ঝেনইয়াং হঠাৎ তার ভাইকে ধমক দিলেন। কিন্তু বাস্তবে তিনি লিন বেইচেনকে একজন অজ্ঞ মূর্খ হিসেবেই ছোট করছিলেন।

এই দুই ভাইয়ের নাটক দেখে লিন বেইচেন ঝেং মেংয়িংয়ের দিকে তাকালেন। ঝেং মেংয়িংও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, দুজনেই মুচকি হাসল। লিন বেইচেন মনে মনে হাসলেন: চিন ঝেনইয়াং বেশ উদার, কিন্তু যদি জানত তার স্ত্রী আর ভাই আড়ালে কী করছে, তবে কি এমন উদারতা দেখাতে পারত?

বাজি ধরার নিয়ম ঠিক হলো: যার রত্ন বা জিনিসের গুণমান বেশি হবে, সেই জিতবে। এক রাউন্ডেই সব শেষ। বাজি শুরু হলো।

“লিন জিশি, আপনিই আগে শুরু করুন না?” চিন ঝেননান উদার হওয়ার ভান করলেন।

“আরে, তা কি হয়!” লিন বেইচেন মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে বললেন, “চিন সান ইয়ে, আমি তো কিছুই জানি না, আপনি অভিজ্ঞ মানুষ, আপনিই আগে শুরু করুন।”

“চিন সান ইয়ে, আপনিই শুরু করুন, আমাদের চোখ খুলে দিন।”

যারা লিন বেইচেনকে অপছন্দ করত, তারা চিৎকার করে উঠল। গু ইউয়ে যেহেতু সাথে আছেন, তাই তারা আর লিন বেইচেনকে ভয় পাচ্ছিল না।

চিন ঝেননান গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বললেন, “ঠিক আছে, যেহেতু সবাই বলছে, তবে আমিই শুরু করছি।” তিনি লিন বেইচেনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ভালো করে দেখুন, রত্ন চেনা কী জিনিস।”

তিনি একটি লম্বা টেবিলের সামনে গিয়ে হাত বুলিয়ে রত্ন পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। পাথর আর শ্যাওলায় মোড়ানো বস্তুগুলোর মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না। চিন ঝেননান অনেকক্ষণ পরীক্ষা করে এক মিলিয়ন দামের একটি পাথরের টুকরো বেছে নিলেন।

“নিশ্চিত?” লিন বেইচেন জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই!” চিন ঝেননান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

গু ইউয়ে তার পছন্দ দেখে মুচকি হেসে ভাবলেন, “চিন ঝেননানের চোখ ভালো, চতুর্থ স্তরের পারখি হওয়ার যোগ্যতা তার আছে।”

চিন ঝেননানের দৃঢ়তা দেখে লিন বেইচেন শান্ত মুখে হাসলেন।

“এবার আপনার পালা, লিন জিশি!” চিন ঝেননান হুঙ্কার দিলেন।

“আমি তো বাজি ধরার ক্ষেত্রে মূর্খ, আমি ভাগ্যেই ভরসা করি!” লিন বেইচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে কয়েকটা জিনিসের ওপর হাত বুলিয়ে দশ হাজার দামের একটি জিনিস তুলে নিলেন। “আমি এটাই নেব।”

শাশুড়ি বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। তিনি ভাবলেন, এই ছেলেটির ভাগ্য এত খারাপ কেন?

এবার রত্ন খোলার পালা। পেশাদার রত্ন-খোলার কারিগরের কাছে গিয়ে লিন বেইচেন বললেন, “চিন সান ইয়ে, আপনারটাই আগে খুলুন না?”

“লিন জিশি, আপনিই আগে করুন! আমি প্রবীণ হিসেবে একটু ছোটদের সুযোগ দিচ্ছি।”

লিন বেইচেন বিরক্ত না হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে তাই হোক।” তিনি কারিগরকে বললেন, “শুরু করুন।”

“থামুন!” চিন ঝেননান বাধা দিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, অন্যটা বেছে নাও, নাহলে হারার পর কাঁদতে হবে!”

সবাই হেসে উঠল। শাশুড়ি লিন বেইচেনকে ইশারা করলেন, কিন্তু লিন বেইচেন হেসে বললেন, “চিন সান ইয়ে, আমার চিন্তা করবেন না। যদি আমি হেরে যাই, তবে আমার শাশুড়ির বুকেই কাঁদতে যাব। আপাতত এটাই থাক।”

এই কথা শুনে চিন ঝেননানের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সবাই জানে সে বহু বছর ধরে এই সুন্দরীর প্রতি আসক্ত, কিন্তু সুযোগ পায়নি। এই ছেলেটা কি না বলছে সে তার শাশুড়ির বুকে মাথা রাখবে!

“নিশ্চিত?” কারিগর জিজ্ঞেস করলেন।

লিন বেইচেন মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি আমার ভাগ্যে বিশ্বাস করি!”

পাথরের আবরণে বিশেষ পাউডার ছিটিয়ে কারিগর তার ওপর হাত রাখলেন। শক্তির ধাক্কায় পাথরটি ফেটে গেল। “কড়মড়!” শব্দে পাথরের আবরণ ভেঙে পড়ল। সবাই দম বন্ধ করে সেই জিনিসের দিকে তাকিয়ে রইল।