বাইশতম অধ্যায় আননান সু পরিবার

“এ আবার কী জিনিস?”
লিন বেইচেন তখনও অবাক, সেই কালো ছায়া হাতের লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে, পায়ের নিচে হ্রদের জল উথলে ওঠে, হঠাৎই একবারে বর্শার আঘাত এসে পড়ে, বর্শার ঝড়ে জলতরঙ্গ ওঠে।

গতির তো তুলনা নেই, বর্শার ডগা যেন অগণিত তারার আলো ছুটে আসে মুখোমুখি।
“আহারে!”
তারার ঝলক ছড়িয়ে পড়ে, মানসিক জগতে ছোট্ট লিন বেইচেন সরাসরি আলোর বিন্দু হয়ে ভেঙে যায়, সোফার ওপর শুয়ে থাকা লিন বেইচেনও হঠাৎ চোখ মেলে জেগে ওঠে।
“এইটা আবার কী, এ তো ঠিক সেই তিয়ানদাও বর্শা চক্রের প্রথম কৌশল, শীতল তারার পতন!”
“তবে কি... শানহে চিত্রই এটা করেছে, আমায় বর্শা শেখাতে?”
এই পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে, লিন বেইচেন আবার ধ্যানমগ্ন হয়ে মানসিক জগতে প্রবেশ করল।
সেই বর্শাধারী কালো ছায়া তখনও আছে।
আলো বিন্দু জড়ো হয়ে, ছোট্ট লিন বেইচেন পুনর্জন্ম পেল।
সবে মাত্র জুয়েইং বর্শা হাতে নিয়েছে, তখনই কালো ছায়া আবার আক্রমণ করল।
“যা হোক, মরেই যাই!”
কঠিন মনে দাঁত চেপে, লিন বেইচেন জুয়েইং বর্শা হাতে এগিয়ে গেল।
এক সেকেন্ড পরে, তারার ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট্ট লিন বেইচেন আবারও আলোর বিন্দু হয়ে গেল।
আলো বিন্দু আবারও সংহত হল।
“আবার চেষ্টা!”
বর্শা তুলে এগিয়ে গেল।
এক সেকেন্ড পরে, আলো আবারও ফুটে উঠল।
আবারও সংহত হল।
“আবার!”
“চলতেই থাকবে!”
আলো আবার, আবার সংহত…

এইভাবে বারবার চেষ্টা চলল, লিন বেইচেন বারবার পরাজিত হলেও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, সে কালো ছায়ার হাত থেকে একটু একটু করে বেশি সময় টিকে থাকতে পারল।

এইভাবে মানসিক জগতে দশ ঘণ্টা ভয়াবহ অত্যাচার সহ্য করার পর, লিন বেইচেন বেরিয়ে এল।
“যা হোক, সর্বাধিক দশ সেকেন্ড টিকতে পারি, সেই কালো ছায়ার বর্শা কৌশল তো অতিমানবিক!”
সোফায় শুয়ে লিন বেইচেন গম্ভীর স্বরে গালাগাল করতে করতে গভীর নিঃশ্বাস নিল, মানসিক জগতে দীর্ঘ সাধনা করে তার মনও ক্লান্ত।

তবে এই দশ ঘণ্টার সাধনায় সে খালি হাতে ফেরেনি।
যদিও সে কালো ছায়ার মতো এক বারে বর্শা ছুঁড়ে অগণিত আকাশভরা তারার আলো ছড়াতে পারেনি, তবে এখন সে এক বারে পাঁচটি শীতল তারা ফুটিয়ে তুলতে পারে।

পাঁচটা বাজার অ্যালার্ম দিয়ে বেরোতে হবে, আর এক ঘণ্টা বাকি, লিন বেইচেন কোমল রোদের আলোয় স্নান করে, সোফায় শুয়ে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।
আজ সারাদিন দৌঁড়ঝাঁপ, রাতে আবার সু ইউনলোর জন্মদিনে থাকতে হবে, বারোটা না পেরিয়ে ঘুমানো চলবে না, তাই আগে একটু বিশ্রাম নিতেই হবে।

স্বপ্নের ঘোরে যখন, অ্যালার্ম বেজে উঠল।
লিন বেইচেন চোখ মেলে উঠে দাঁড়াল, বেশ সতেজ অনুভব করল, পুলে একটু সাঁতারে গেল, তারপর ঘরে গিয়ে উপযুক্ত স্যুট পরে বেরিয়ে পড়ল।

দশ মিনিটেরও বেশি অপেক্ষার পর, একটিমাত্র ট্যাক্সি পেল।
এটা তো অভিজাত ভিলা এলাকা, এখানে প্রতিটি পরিবার ধনী, নিজেদের গাড়ি আছে, সাধারণত ট্যাক্সি আসে না।
“আজ রাতের পর আমি প্রাপ্তবয়স্ক হব, আগে গিয়ে ড্রাইভিং লাইসেন্সটা তুলতে হবে।”
ট্যাক্সিতে উঠে, লিন বেইচেন গ্যারেজে পড়ে থাকা, প্রায় চার বছর ধরে যত্নে রাখা, দুই কোটি টাকা দামের কালো রণযোদ্ধা গাড়িটার কথা মনে পড়ল, মনস্থির করল।

সে সরাসরি সু ইউনলোর বাড়ি যায়নি, বরং শহরের জমজমাট কেন্দ্রে নেমে পড়ল।

স্মৃতির পথ ধরে, লিন বেইচেন ঢুকে গেল এক গয়নার দোকানে।
দশ মিনিট সময় নিয়ে, সে বেছে নিল এক অপূর্ব নীল হীরার নেকলেস, প্রধান হীরাটি হৃদয়াকৃতি, দশ ক্যারাটের বেশি, আরও অনেক অলংকারে সাজানো।

“স্যার, মোট খরচ হল এক কোটি এগারো লক্ষ ত্রিশ হাজার, আপনি চাইলে, আমি পিছনের সংখ্যাটা কেটে, এক কোটি দিলেই হবে।”
গম্ভীর ব্যক্তিত্বের মহিলা বিক্রেতা নম্রভাবে বলল।
“ঠিক আছে!”
লিন বেইচেন বিন্দুমাত্র দেরি করল না, তার কাছে যদিও কেবল দুই কোটি টাকা আছে, তবুও এখন তার মাসিক স্থায়ী আয় আছে, তাই এই কোটি টাকার জন্য আফসোস নেই।
আর একটা কথা, সে কখনওই সু ইউনলোর জন্য কৃপণতা করে না।

বাঁ হাতের আঙুলের নেবুলা আংটি থেকে নিজের কার্ড বের করল, সামনের মহিলা বিক্রেতা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আপনি কি মাইউ চক্রের যোদ্ধা?”
লিন বেইচেন প্রথমে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপর মনে পড়ল, মাথা নেড়ে আবার নেবুলা আংটির মধ্যম চিহ্নটা বের করল, “আননান পবিত্র আত্মা শাখা, এক তারা কর্তা।”
“আহ, আপনি এক তারা কর্তা?”
“তাতে কী?”
“না, কিছু না!”
মহিলা বিক্রেতা মাথা ঝাঁকাল, “আমি এতটাই অবাক, স্যার, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এত অল্প বয়সে এক তারা কর্তা হয়েছেন, নিশ্চয়ই আপনার ভাগ্য উজ্জ্বল হবে।”
“ধন্যবাদ।”
লিন বেইচেন হাসল, কার্ডটা দিল।

“আপনি যেহেতু আননান পবিত্র আত্মা শাখার এক তারা কর্তা, আমাদের দোকানে আপনাকে ত্রিশ শতাংশ ছাড় দেওয়া হবে।”
মহিলা বিক্রেতা কার্ডটা সোয়াইপ করে, দুই হাতে ফেরত দিল।
“ধন্যবাদ।”
লিন বেইচেন খুশি হল, তিন লাখের উপর বাঁচল, এ তো ভালোই।
নিজেকে এক তারা কর্তা বলে পরিচয় দেওয়ার কারণও সেটাই, দুপুরে চু মেই যখন পরিচয় দিয়েছিল, তখনও দোকান ছাড় দিয়েছিল।

হাতের কাজ শেষ করে, লিন বেইচেন যখন বেরোতে যাবে, তখন মহিলা বিক্রেতা একটু লজ্জা নিয়ে ছুটে এল, “ও, স্যার…”
“কী হয়েছে?”
লিন বেইচেন দেখল, সে কুণ্ঠিত।
“আমি, আমি একটু সৌভাগ্য পেলে আপনার যোগাযোগ নম্বর পেতে পারি কি?”
মহিলা বিক্রেতা গভীর শ্বাস নিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে বলল।
লিন বেইচেন একটু চমকাল, একবার দেখে নিল তার দীর্ঘ, সুঠাম, সাদা পা, তারপর উষ্ণ হাসি নিয়ে ফোন বের করে কিউআর কোড খুলে দিল।

যোগাযোগ নম্বর আদানপ্রদান শেষ হল।
“তুমি… খুব সুন্দর, বিশেষ করে তোমার পা, লম্বা, সাদা আর সোজা, যদি মোজা পরো, আরও সুন্দর হবে, সারাজীবন আমি কখনও ক্লান্ত হব না।”
মৃদু, আকর্ষণীয় কণ্ঠে কানে কানে বলে, লিন বেইচেন একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।

মহিলা বিক্রেতা কিছুক্ষণ স্থির রইল, তারপর হালকা লালাভ আভা তার গাল আর গলায় ঢেকে গেল।
এমন চমৎকার, তরুণ, ধনী, আবার সম্মানিত আননান শাখার এক তারা কর্তা—এ তো স্বপ্নের রাজপুত্রই…

এই জগতে, মাইউ চক্রের যোদ্ধাদের জন্য সাধারণ আইন কিছুটা আলাদা, তারা বহুবিবাহ কিংবা এক নারীর একাধিক স্বামী রাখতে পারে।
তবে একাধিক স্বামীর ব্যাপারে, বেশিরভাগ নারী যোদ্ধা রাজি হয় না, কারণ তারা আঠারো বছর বয়সে যোদ্ধা হওয়ার আগে, প্রথাগত শিক্ষা পেয়েছে।

অবশ্য, বড় পরিবারের উত্তরাধিকারেরা সাধারণত সাধারণ মেয়েকে বিয়ে করতে চায় না, কারণ এতে রক্তের ধারাবাহিকতা প্রশ্নে পড়ে।
মাইউ আত্মা রক্তে বাস করে, যোদ্ধা সাধারণ মেয়েকে বিয়ে করলে, সন্তানের মধ্যে আত্মার সম্ভাবনা কম, সেও সাধারণ মানুষ হয়ে যায়।
পরিবারের সমৃদ্ধি ধরে রাখতে, তারা সচরাচর নারী যোদ্ধাকেই বিয়ে করে, আর সেটাও শক্তিশালী আত্মার নারী যোদ্ধা।
তাহলেই পরবর্তী প্রজন্ম আরও শক্তিশালী আত্মা পায়।
যদি বাবা-মা দুজনই যোদ্ধা হয়, তাহলে উত্তরাধিকার র্যান্ডম, হয় মায়ের দিক থেকে, নয় বাবার দিক থেকে, শক্তির উপর নির্ভর করে না।
সবটাই ভাগ্যের কথা।
বড় পরিবারে, যদি উত্তরাধিকার দুর্বল মায়ের দিক থেকে আসে, তবে সে শাখা পরিবারে চলে যায়, প্রতিটি পরিবারে নিজেদের নিয়ম থাকে।

আরও কিছু পরিবার আছে, যারা রক্তের বিশুদ্ধতা ও শক্তি রক্ষায় নিজেদের পরিবারের কাছের আত্মীয়কে বিয়ে করে।
যোদ্ধাদের দুনিয়ায়, বিশেষত বড় পরিবারে, এটা স্বাভাবিক ব্যাপার।
তবে ভাই-বোনের মধ্যে বিয়ে নিষিদ্ধ—এটা নৈতিকতার প্রশ্ন।
সাধারণ মেয়েকে বিয়ে না করার পেছনে আরও এক কারণ হল আয়ু।
সাধারণ মেয়েদের জীবন একশো বছরের মতো, কিন্তু শক্তিশালী যোদ্ধাদের জীবনীশক্তি অনেক বেশি।
তাই একসঙ্গে বার্ধক্যে পৌঁছানো সম্ভব হয় না, এটাও একটা কারণ।

ট্যাক্সি চড়ে লিন বেইচেন সু ইউনলোর বাড়ির দিকে রওনা দিল।
সু পরিবারও আননান শহরের নামকরা অভিজাত, তবে বিভিন্ন কারণে, বিশেষত লিউলি স্বর্গীয় টিয়া বারবার নারীর মধ্যে উত্তরাধিকার পাওয়ায়, পরিবারে নারীরাই সবসময় নেতৃত্ব দেয়।

শহরের উপকণ্ঠে দক্ষিণ পাহাড়ে, এক অভিজাত ছোট্ট এস্টেটের বাইরে।
একটি ট্যাক্সি থামল।
লিন বেইচেন নেমে সামনে গেল।
“বেইচেন তরুণ মাস্টার।”
গেটের পাহারাদার সু পরিবারের সদস্য চিনে নিয়ে সম্মান দেখিয়ে দরজা খুলল, ধন্যবাদ জানানো লিন বেইচেনকে ভিতরে ডেকে নিল।

দুই পাশে সবুজ গাছের সারি পেরিয়ে, একটি পাথরের সেতু পার হতে হল, নিচে স্বচ্ছ ঝরনা শান্তভাবে বয়ে চলেছে, পথে পথে ছোট ছোট ভিলা ছড়িয়ে আছে।
সবই সু পরিবারের মূল সদস্যদের বাসস্থান।
পথে সবাই লিন বেইচেনকে চেনে, কেউ সম্ভাষণ জানায়, কেউ গা ছাড়া ব্যবহার করে, কেউ পিছনে ফিসফাস করে…
সব রকম মানুষ।

নিরানব্বইটি পাথরের সিঁড়ি পেরিয়ে দেখা গেল মূল ভবন, তিনতলা বাড়ি, যেন ছোট্ট পশ্চিমা দুর্গ।
“বেইচেন দাদা, তুমি এসেছো!”
সিঁড়ি শেষে নীল ফ্রকের রাজকুমারীর সাজে সু ইউনলো ছোট্ট হাত নাড়ল, সাদা কোমল মুখে সত্যিকারের মিষ্টি হাসি।

“ইউনলো!”
লিন বেইচেন হাসিমুখে উত্তর দিল, ওদিকের সু ইউনলো ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিন বেইচেন কোমল কোমর জড়িয়ে ঘুরিয়ে নিল।

এই দৃশ্যটা, গেটের সামনে দাঁড়ানো এক যুবকের হৃদয়ে গভীরভাবে বিঁধল, তার গায়ে সাদা কাস্টম স্যুট, চোখে ঈর্ষার ঝিলিক।
“লিন বেইচেন, আজ রাতের পর তোমার ভালো সময় শেষ, ইউনলো আমার, আবর্জনা তোমার স্পর্শের যোগ্য না।”

তার মুষ্টি শক্ত হয়ে, শিরা ফুলে উঠল।
মুখটা আরও কালো হয়ে উঠল, যেন হাঁড়ির তলা।
“খাঁ খাঁ!”
এক বৃদ্ধা হালকা কাশি দিল, কথা বলায় মশগুল ছোট দম্পতি থেমে গেল, সু ইউনলোর মুখ লাল, তবে সে স্বাভাবিকভাবেই লিন বেইচেনের বাহু ধরে নিল।

সু ইউনলোর সঙ্গে সঙ্গে লিন বেইচেন বৃদ্ধার সামনে গিয়ে কুর্নিশ করল, হাসিমুখে বলল, “কং ঠাকুমা, কেমন আছেন।”
বৃদ্ধার নাম কং শুয়িং, এখন সু পরিবারের প্রধান, সবচেয়ে শক্তিশালী।
চেহারায় ষাটের কিছু বেশি মনে হলেও, আদতে সত্তর ছাড়িয়েছে।
ভালো রক্ষণাবেক্ষণের পাশাপাশি, তার শক্তির কারণেই এমন।
শক্তিশালী যোদ্ধাদের আয়ু বেশি, বার্ধক্য ধীর হয়।
বৃদ্ধার পাশে তাকিয়ে, এক পরিপূর্ণ রূপবতী নারী ও স্যুট পরা, চুল পেছনে আঁটা মধ্যবয়স্ক পুরুষ:
“কাকু, কাকিমা, নমস্কার।”
তারপর রূপবতী নারীর উদ্দেশে বলল,
“কাকিমা, আপনি তো দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছেন, কেউ না জানলে ভাববে আপনি ইউনলোর দিদি, আমি তো মুগ্ধ।”