একাদশ অধ্যায়: হাতির দলের আক্রমণ

“এটা…”
চু মেইয়ের আকর্ষণীয় চোখদুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
এক ঘুষিতে ভয়ানক প্রতিরোধশক্তির অধিকারী মাটির স্বর্ণজড়ানো হাতির মাথা ফুটো করে দেওয়া, এবং এত গভীরভাবে হাত ঢুকে যাওয়া—এই ঘুষিতে কতখানি শক্তি থাকতে পারে?
পাঁচশো কেজি শক্তি না হলে কি আদৌ সম্ভব?
দশম স্তরের শিরার যোদ্ধা, যারা শিরার প্রাণশক্তি মিশিয়েছে, তারাও সর্বশক্তিতে মাত্র তিনশো কেজি তুলতে পারে।
আর সে গতির কথা, যেখানে এত দ্রুত ছায়াও পড়ে যাচ্ছে।
সবচেয়ে বড় কথা, লিন বেইচেন তো এখনও শিরার প্রাণশক্তি মিশিয়ে নেয়নি; চু মেই রক্তে রাঙা ডানহাত নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুদর্শন কিশোরের দিকে তাকিয়ে, চোখে ঝলকান রোশনাই ফুটে উঠল, দৃষ্টি হয়ে উঠল উষ্ণ ও কামনাময়।
সঙ্গে সঙ্গে তার পা দুটোও খানিকটা নরম হয়ে এল।
‘আহ! কী অসাধারণ স্বাদু এক পুরুষ!’
লাল ঠোঁট চেটে, চু মেই গোপনে গিলল লালা।
নিজের শরীরের ভেতরে যেন আগুন জ্বলতে শুরু করেছে।
এখানে যদি বাইরের কেউ না থাকত, সে নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ত ছেলেটার ওপর।
“শিগগির, মৌ ইয়ুন, বাতাস ইঁদুরের প্রাণশক্তি শুষে নাও।”
ঝাও থিয়ানমিং সেই অদ্ভুত নীরবতা ভেঙে বলল। মৌ ইয়ুন হুঁশ ফিরে পেয়ে, দ্রুত বাতাস ইঁদুরের মৃতদেহের সামনে এসে, পদ্মাসনে বসল, প্রাণশক্তি শুষে নিতে শুরু করল।
মৌ ইয়ুনের শিরার টানে বাতাস ইঁদুরের প্রাণশক্তি স্ফটিক মাথার ওপর ভেসে উঠে, আকাশি নীল আলো বিকিরণ করে তার শরীরে ঢুকল…
মাটির স্বর্ণজড়ানো হাতির মাথায় দাঁড়িয়ে,
রক্তাক্ত গন্ধ নাকে প্রবলভাবে আঘাত করল; লিন বেইচেন হাতের রক্ত ঝেড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই হৃদপিণ্ড শক্ত হয়ে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ বড় বড়।
তার মানসিক জগতে সোনালি ড্রাগনের ছায়া আবার কেঁপে উঠল, তার সঙ্গে পর্বতের ছবিও দুলতে লাগল, যেন ভেতরে প্রবল এক আকাঙ্ক্ষা ছড়িয়ে পড়ছে।
ডান হাতে লেগে থাকা হাতির তাজা রক্তের দিকে আবার তাকাল সে, হঠাৎই সেই রক্তে অনাবিল স্বাদ অনুভব করল, হাতির গা থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে চোখ লাল হয়ে উঠল।
তাকিয়ে থাকতে থাকতে, কিছু একটা করতে ইচ্ছে হল।
"বেইচেন ভাই!"
চু মেইয়ের কাঁচা স্বরে ডাকা হঠাৎ কানে এল।
লিন বেইচেন সেই অদ্ভুত ঘোর থেকে ফিরে এল।
পাশে পড়ে থাকা মাটির স্বর্ণজড়ানো হাতির ভয়াবহ মৃতদেহের দিকে চাইল সে, ভেতরের অস্বস্তি চেপে, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে কপাল কুঁচকে চু মেইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
"এসো, বেইচেন ভাই, দিদি তোমার হাতটা মুছে দিই!"
বাঁ হাতে থাকা আংটির মতো জায়গা থেকে একটি রেশমি রুমাল বের করল চু মেই, এগিয়ে এলো, লিন বেইচেনের ডান হাত থেকে রক্ত মুছতে লাগল, আর চুপিচুপি গিলে নিল লালা।
ঝাও থিয়ানমিং এখানে না থাকলে, সে এই শক্তিশালী হাতটা নিজের গালে ছুঁইয়ে দিত, এই ছেলেটা ওকে ভীষণ টেনে নিচ্ছে।
"ধন্যবাদ, মেই দিদি।"
রক্ত মুছে নিয়ে, লিন বেইচেন হাতটা ছাড়িয়ে নিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
"থাক, কোনো দরকার নেই," চু মেই একটু আফসোসের স্বরে বলল, "ঠিক বলো তো, বেইচেন ভাই, তোমার ওই ঘুষিতে নিশ্চয়ই পাঁচশো কেজি শক্তি ছিল?"
এই কথা শুনে, মৌ ইয়ুনকে পাহারা দিতে থাকা ঝাও থিয়ানমিংও কানে মন দিল।
"হ্যাঁ, প্রায় তাই,"
লিন বেইচেন মাথা নেড়ে বলল, "সোনালি ড্রাগনের জাগরণে আমি অনেক শক্তি পেয়েছি।"
আসলে, সে পুরো সত্যিটা বলেনি; এত শক্তি পাওয়ার আসল কারণ, তার ভেতরে দুটো দুর্দান্ত শিরার প্রাণশক্তি জেগে উঠেছে।
"এটা…"
মনে মনে অনুমান থাকলেও, লিন বেইচেন নিজে স্বীকার করায় চু মেই চমকে উঠল, মুগ্ধ হয়ে বলল,
"পাঁচশো কেজি শক্তি! বেইচেন ভাই, তোমার বর্তমান শারীরিক গঠন তো বিশতম স্তরের বড় শিরার যোদ্ধার সমান!"
লিন বেইচেন কেবল হাসল আর কাঁধ ঝাঁকালো।
পাশে বসে থাকা এই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে, তার শরীর থেকে ছড়িয়ে আসা পুরুষালী উষ্ণতায় চু মেইয়ের ঠোঁট শুকিয়ে এলো, মনে হলো, এ ছেলেটার স্বাদ একবার চেখেই দেখতে হবে।
এখনও প্রথম শিরাদ্বার জাগেনি, অথচ এই দেহের গঠন বড় যোদ্ধার সমতুল্য!
তাহলে তার শার্টের নিচে নিশ্চয়ই নিখুঁত পেশির রেখা লুকানো? যদি সে আমাকে দখল করে নেয়, আমি আদৌ সহ্য করতে পারব তো?
কোণার চোখে লিন বেইচেনের পেটের দিকে তাকিয়ে চু মেই কল্পনায় ডুবে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল।

ঝাও থিয়ানমিং চুপচাপ, একবার মৌ ইয়ুনের দিকে, একবার নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, চোখে জটিলতা ছড়াল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ঝাও থিয়ানমিং হঠাৎ বলল, "আসলে, ওই হাতিটা শক্তি আর প্রতিরোধে অতুলনীয়, শরীরে ড্রাগনের রক্তও আছে। তোমার মতো শারীরিক অবস্থার জন্য ওটা শুষে নিলে দারুণ হতো, বিশেষ করে তোমার সোনালি ড্রাগনের প্রাণশক্তি দিয়ে।"
লিন বেইচেন মাথা নেড়ে হেসে বলল, "না, দরকার নেই। মাটির স্বর্ণজড়ানো হাতি ভালো, কিন্তু আমার কাঙ্ক্ষিত প্রথম প্রাণশক্তির জন্তু ওটা নয়।"
সে শুধু ভালো কিছু চায় না, চায় চূড়ান্ত।
আরও বড় কথা, সে মনে করে, একশো দশ বছরের আয়ু অল্প।
তার শরীর বলছে, এই বয়সের চেয়েও শক্তিশালী প্রাণী সে ধারণ করতে পারবে।
ঝাও থিয়ানমিং শুনে চোখ খেলাল।
কিছু বলতে যাবার আগেই,
হঠাৎ—
“আওঁ——”
ভূকম্পনের মতো গর্জন ছড়িয়ে পড়ল পাহাড়ে, জমি কেঁপে উঠল।
তিনজনের মুখে আতঙ্ক, দূরে দৃষ্টিপাত করতেই দেখা গেল, দশটি মাটির স্বর্ণজড়ানো হাতি ধেয়ে আসছে, গাছ-চারা চূর্ণ করে, ধুলা উড়িয়ে।
"খারাপ হলো, সবাই একশো বছরেরও বেশি বয়সী যোদ্ধা শ্রেণির হাতি!"
চু মেই চিৎকার করে উঠল, কপালে তিন লেজওয়ালা অগ্নিশিয়ালের চিহ্ন জ্বলে উঠল, প্রাণশক্তি মিলিয়ে গেল।
পালাতে চাইলেই বা কী, মৌ ইয়ুন তো এখনও প্রাণশক্তি শুষছে; এই প্রক্রিয়া থামানো যায় না, মাঝপথে বন্ধ হলে মৌ ইয়ুন নিশ্চিত চরম আহত হবে, এমনকি মারা যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।
"কি করব, চু কর্তা?"
মৌ ইয়ুনকে পেছনে রেখে, প্রাণশক্তি মিশ্রিত ঝাও থিয়ানমিং চরম উদ্বিগ্ন।
"মেই দিদি, লড়তে পারবে তো?"
"হয়তো পারব না, আমি আর ঝাও স্যার দু'জনেই শিরার যোদ্ধা, একসাথে সাত-আটটা একশো বছরের হাতি সামলানো চলে, তার বেশি নয়।"
তিন লেজওয়ালা আগুন শিয়ালের চু মেই, শিখায় ঘেরা এক ভিন্ন রূপ পেয়েছে।
"কোনও উপায় নেই, যুদ্ধ করা ছাড়া গতি নেই," ঝাও থিয়ানমিং দাঁত চেপে বলল।
একটাই উপায়?
হাতির দলের দিকে তাকিয়ে, লিন বেইচেন একবার মৌ ইয়ুনের দিকে চাইল, মনে মনে ভাবল, হয়তো দ্বিতীয় পথও আছে।
গাছে লাফিয়ে উঠে, চু মেইকে নিয়ে পালাতে পারে।
আর মৌ ইয়ুন, সে তো তার কিছু নয়, সবে পরিচয়, বন্ধু বলারও উপায় নেই, তার জন্য জীবন দিয়ে হাতির সঙ্গে যুদ্ধ করার কী প্রয়োজন?
প্রয়োজন নেই!
"মেই দিদি, আমরা পালিয়ে যাই নাকি?"
লিন বেইচেন নিচু গলায় বলল।
চু মেই চমকে তাকাল, তারপর হেসে ফিসফিস করে বলল, "ভালো ভাই, দিদি বুঝেছিল, তুমি সত্যিই কঠিন এক মানুষ, কিন্তু পারব না!"
লিন বেইচেন কারণ জানতে চাইছিল, কিন্তু তখন আর কিছু বলার সময় নেই, মাটির স্বর্ণজড়ানো হাতির দল এসে গেছে, পালানোর সুযোগ নেই।
"বেইচেন ভাই, তুমি মৌ ইয়ুনকে পাহারা দাও।"
"ঝাও স্যার, চলুন!"
"তৃতীয় শিরা কৌশল, শিয়ালের আগুনে পুড়ে ছাই!"
বাঁ হাতে সবুজ শিরাদ্বার, ডান হাতে নীল শিরাদ্বার, আর বাম পায়ে নীল শিরাদ্বার একই সঙ্গে আলো ছড়াল, জ্বলন্ত শিখা ছুটে গেল।
"ধ্বংস!"
বিস্ফোরণ ঘটল, সামনে থাকা দুটো হাতি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"তৃতীয় শিরা কৌশল, বজ্রাঘাত!"
বেগুনি বজ্রের রশ্মি ঝাও থিয়ানমিং ছুড়ে মারল, মুহূর্তে দুই হাতি ধ্বংস হল, সে ছুটে গেল সামনে।
মৌ ইয়ুনের পাশে এসে, লিন বেইচেন পা ফাঁক করে, হাঁটু মুড়ে, দুই মুঠি শক্ত করে প্রস্তুত হল, সে আগেও মার্শাল আর্ট শিখেছিল।
চু মেই আর ঝাও থিয়ানমিং হাতির দলের সঙ্গে যুদ্ধরত, তবুও এক হাতি দুই জনের প্রতিরোধ ভেঙে সামনে চলে এলো।
"এসো!"
"ড্রাগনের ছায়ায় হাজার বিভ্রম!"

চরম দ্রুতগতির দেহকৌশল প্রয়োগ করল, মুহূর্তে সামনে গিয়ে হাজির।
"মরো!"
বিস্ফোরণ!
হাড়ভাঙা ঘুষি হাতির মাথায় পড়ল, প্রবল শব্দে চতুর্দিক কেঁপে উঠল।
এখনও সে সোনালি ড্রাগন শীরার প্রাণশক্তি মেশায়নি।
তবু এ ঘুষি, অমিশ্রিত অবস্থায় তার সর্বশক্তির ঘুষি।
একশো বছরেরও বেশি যোদ্ধা শ্রেণির শক্তিশালী প্রাণী, অবহেলা করার উপায় নেই।
হাতির বিশাল দেহ উড়ে গিয়ে দূরের গাছে আঁচড়ে পড়ল, গাছটি ভেঙে গেল, হাতিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড ধাক্কায় লিন বেইচেনও খানিকটা পিছিয়ে এলো, থেমে গিয়ে দেখল, শরীরের রক্ত টগবগ করছে, গলায় কিছুর স্বাদ, প্রায় রক্তবমি হয়ে যেত।
"নিজের দেহের শক্তিতে একশো ত্রিশ বছরের হাতি সামলাচ্ছে! এ ছেলে আসলে কে, এত ভয়ানক কীভাবে?"
ঝগড়ার মধ্যে থাকা ঝাও থিয়ানমিং বিস্ময়ে থেমে গেল; চোখে গভীর অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ঠোঁটের কোণে রক্ত, লিন বেইচেন সোজা হয়ে দাঁড়াল, সামনে উঠে আসা হাতির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল।
সত্যিই, যোদ্ধা শ্রেণির প্রাণী, অসাধারণ!
"খারাপ, বেইচেন ভাই আহত!"
লিন বেইচেনের ঠোঁট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে দেখে চু মেইর চেহারা বদলে গেল।
দ্বিতীয় শিরা কৌশল আগুন শিয়াল প্রয়োগ করে সামনে থাকা হাতিটা মেরে ফেলল, দেখল শরীরের শিরা শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে লিন বেইচেনের কাছে ছুটে এলো।
"ঝাও স্যার, তাড়াতাড়ি আসুন!"
ঝাও থিয়ানমিং কিছু না বুঝেও কাছে এলো।
এখনও জীবিত আট হাতি তেড়ে আসছে দেখে চু মেই চোখ কঠিন করে বাঁ হাতের আংটি থেকে তিনটি রক্তরঙা মুক্তো বের করল।
হাতির দলের দিকে ছুড়ে মারল।
"বিস্ফোরণ!"
রক্তরঙা মুক্তোগুলো হাতির দলের মাঝখানে পড়ে, চিৎকারে কম্পন তুলল।
বিস্ফোরণ!
ভয়াবহ বিস্ফোরণে প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাও থিয়ানমিং দ্রুত মৌ ইয়ুনের পাশে গিয়ে প্রাণশক্তি দিয়ে ঢাল তৈরি করল।
লিন বেইচেন ডান হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, ভারসাম্য রেখে তরঙ্গ প্রতিরোধ করল।
ধুলা-ধোঁয়া কেটে গেলে—
লিন বেইচেন দেখল, আট হাতি রক্তে মিশে পড়ে আছে, তাদের দেহ থেকে প্রাণশক্তির স্ফটিক ভেসে উঠছে।
"সত্যিই সান্ত্বনা, পবিত্র আত্মার পরিষদের তৃতীয় শ্রেণির কর্তা চু মেই, এইমাত্র মানুষ স্তরের তিনটি রক্ত-অগ্নি মুক্তো ব্যবহার করল; এক মিলিয়ন টাকা তো হবেই!"
ঝাও থিয়ানমিং প্রশংসায় বলল।
এতে কোনো বিদ্রূপ নেই, শুধু বিস্ময়।
লিন বেইচেনের কানে খানিকটা ঈর্ষার সুরও বাজল।
চু মেই হেসে কিছু না বলে, ফের আংটি থেকে সাদা দণ্ড বের করল, মাটিতে গেঁথে প্রাণশক্তি ঢালল।
সাদা আলো ছড়িয়ে, দণ্ডকে কেন্দ্র করে দশ মিটার চওড়া এক সীমারেখা গড়ে উঠল।
"এই সীমারেখা আমাদের গন্ধ লুকিয়ে রাখবে; আটশো বছরের কম বয়সী যোদ্ধা শ্রেণির প্রাণী আমাদের টেরই পাবে না, ভেদও করতে পারবে না।"
"ভূস্তরের মধ্যম প্রাণশক্তি যন্ত্র, সাদা চাঁদ দণ্ড; চু কর্তা, সত্যিই ধনী!"
প্রশংসা করে ঝাও থিয়ানমিং শিরার প্রাণশক্তির সংযোগ ছিন্ন করল।
সাময়িক নিরাপত্তা মেলে, চু মেই আর ঝাও থিয়ানমিং পদ্মাসনে বসে, ভেতরের প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল,
আর লিন বেইচেন মনোযোগ দিল সাদা চাঁদ দণ্ডের দিকে…