বত্রিশতম অধ্যায়: চা-শিল্পের দেবী

“হ্যাঁ, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি,” বললেন বড় আপু, কোমল হাসিতে আবৃত্ত করে। তিনি লিন বেইচেনের পিঠে হাত রেখে নিজের উষ্ণ বুকটি ওর বুকের সঙ্গে আলতোভাবে ঘষলেন, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি মনে করো, আমার মতো একজনের পক্ষে সেন্ট স্পিরিট সোসাইটিতে যোগ দেওয়া সম্ভব?” বলে তিনি চুল ছুঁয়ে মাথাটা লিন বেইচেনের কাঁধে রেখে দিলেন। কী মধুর ও অনুগত ভঙ্গি!

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের মেয়েরা একেক জন ঈর্ষায় পুড়তে লাগল— এত সুন্দর একটা ছেলে কিনা এই মহিলাই প্রথম দখল করে নিল? ছেলেরা তো আরও বেশি ঈর্ষান্বিত— এ তো উত্তর একাডেমির অন্যতম আকর্ষণীয় দেবী! অথচ একেবারেই নতুন এক ছেলের বুকে আশ্রয় নিল? তারা কেউই কিছু বলার সাহস পায় না, হাত তোলে না। কারণ এই ছেলেটি দক্ষিণ শাখার এক তারকা কার্যনির্বাহী, তার সঙ্গে ঝামেলা নেওয়া যায় না। একমাত্র আশা, ক্বিন পরিবারের সেই অভিজাত ছেলে যেন একটু পরে দুয়েল মঞ্চে এই ছেলেটিকে একেবারে শেষ করে দেয়, যাতে সে আর কোনোদিন কোনো নারীর স্বাদ না পায়। তাদের মতে দেবী তাদের, এই ছেলের নয়।

লিন বেইচেন আস্তে আস্তে বড় আপুর শরীর থেকে আসা হালকা সুগন্ধ শুঁকলেন, তার নরম হাত খেলা করলেন, মুচকি হেসে বললেন, “আপু, আপনি কি সত্যিই সেন্ট স্পিরিট সোসাইটিতে যেতে চান?” বড় আপু মিষ্টি গলায় বললেন, “অবশ্যই চাই! বড় পরিবার বা প্রভাবশালী গোষ্ঠীর উত্তরসূরিদের ছাড়া আর কে না চায় সেখানে যেতে? সেন্ট স্পিরিট সোসাইটি তো আমাদের ড্রাগন দেশের সবচেয়ে বড় শক্তি।”

এই বড় আপুর রূপ-ফিগার চমৎকার; সু ইউনলোর চেয়ে সামান্য কম। তবে শক্তিতে, উনিশ বছর বয়সে তার লাইন স্পিরিট মাত্র উনিশ স্তরে— এক প্রকার পশু জাতীয় লাইন স্পিরিট, খুব শক্তিশালী নয়। এমন অবস্থায় সোসাইটিতে ঢোকা কঠিন, তবে অসম্ভব নয়— হু ইয়ান মিং লেইকে দিয়ে একটু সুপারিশ করালেই হয়। বর্তমানে লিন বেইচেনের অবস্থান ও মর্যাদায়, হু ইয়ান মিং লেই চাইলে চোখ বুজে ওকে ঢোকাতে পারেন— এত বড় সংগঠনে একজন অলস সদস্য রাখাই যায়।

তাই লিন বেইচেন রাজি হয়ে গেলেন, বললেন, “ঠিক আছে, আপু, এটা আমার দায়িত্ব।” “আহা, অনেক ধন্যবাদ!” বড় আপু আনন্দে লাফিয়ে লিন বেইচেনের গালে চুমু খেলেন, মাথা ওর কাঁধে রেখে অনুগত ভঙ্গিতে রইলেন। এই মুহূর্তে, আশেপাশের কিছু মেয়ে হিংসায় চোখ চকচক করল— এভাবে তো সহজেই সোসাইটিতে ঢোকা যায়! এ তো তাদের মতো সাধারণ পরিবারের ছেলেমেয়েদের জন্য স্বপ্নের মতো— একবার ঢুকতে পারলেই ভাগ্য খুলে যায়। তাদের দৃষ্টি লিন বেইচেনের দিকে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ছেলেরা হতাশায় কুঁকড়ে গেল, মনে মনে গালি দিল— আমাদের স্বপ্নের দেবী, এই ছেলেটি কী দারুণভাবে নিজের পদ ব্যবহার করছে! এমন সুযোগ কে পায়?

“ঝাও ইউয়েতং, তুমি কী করছ?” হঠাৎ এক রাগী কণ্ঠস্বর স্তব্ধতা ভেঙে দিল। লিন বেইচেন ঘুরে দেখল, ভিড়ের পেছন থেকে একজন চেহারায় ভালো ছেলেটি বেরিয়ে এল। সে কাঁপা হাতে মুষ্টি বন্ধ করে, দাঁত চেপে, রাগে চোখ রক্তিম, সোজা তাকিয়ে আছে সিঁড়ির ওই যুগলটির দিকে। তার সে চিৎকার শুনে লিন বেইচেন স্পষ্ট বুঝল, কোলে থাকা “ঝাও ইউয়েতং” নামের বড় আপু হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, দৃষ্টিতে ভয় ও অস্বস্তি।

ছেলেটি আবার বলল, “ঝাও ইউয়েতং, তুমি তো আমার প্রেমিকা! তুমি কীভাবে অন্য ছেলের সঙ্গে এমন করতে পারো, তাও সবার সামনে?” মুহূর্তেই চারপাশ নীরব। সবার দৃষ্টি এখন সেই তিন জনের দিকে— মজার দৃশ্য! কিছু ছেলের মুখে অবাক, বিভ্রান্তির ছাপ।

কেউ কোনোদিন শোনেনি তাদের দেবীর কোনো প্রেমিক আছে। ঝাও ইউয়েতং উত্তর একাডেমির চার দেবীর একজন। অবশ্য, সু ইউনলো এলে সবাইকে ছাপিয়ে যেতেন।

“হা হা!” লিন বেইচেন হাসলেন, কোলে থাকা ফ্যাকাশে মুখের বড় আপুর দিকে তাকালেন, নিচের ছেলেটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আপু, উনি কি সত্যিই আপনার প্রেমিক?” “না, কী করে হবে!” ঝাও ইউয়েতং দ্রুত অস্বীকার করলেন, অভিমানী কণ্ঠে বললেন, “ও কে, আমি তো চিনি না, ও কীভাবে আমার প্রেমিক হবে? আমার কোনোদিন প্রেমিক ছিল না।”

“ও, সত্যি?” লিন বেইচেন হাসলেন। “অবশ্যই, তুমি চাইলে নিচের ছেলেদের জিজ্ঞেস করো, আমার কোনোদিন প্রেমিক ছিল না।” কথাটি শুনে, লিন বেইচেন নিচের ছেলেদের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন— তারা কেউই তার চোখ এড়াতে পারল না, মাথা নাড়ল।

লিন বেইচেন হেসে, ঝাও ইউয়েতংয়ের থুতনিটা ধরে কানে কানে বললেন, “আপু, তুমি বলেছ, তোমার কোনো প্রেমিক ছিল না— যদি পরে দেখি সত্যি না হয়... সাবধান, স্বর্গ-নরক এক মুহূর্তেই বদলাতে পারে!” “অবশ্যই!” ঝাও ইউয়েতং হাসলেন, মাথা গলা ঘেঁষে নরমভাবে ঘষলেন। মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন— ভাগ্যিস গত রাতে ওই ছেলের সঙ্গে হোটেলে যাইনি, নাহলে আজ মুশকিল হতো।

বাস্তবে, তারা দু’জনই স্কুলজীবন থেকেই গোপনে প্রেম করতেন, একই শহরের বিত্তবান পরিবারের সন্তান হয়ে উত্তর একাডেমিতে পড়তে এসেছিলেন। শহরে তারা উজ্জ্বল, এখানে গড়পড়তা। ঝাও ইউয়েতং চতুর, ছেলেটির সঙ্গে আলোচনা করে সম্পর্ক গোপন রেখেছিলেন, নজর দিয়েছিলেন চারপাশের আরো প্রতিভাবানদের দিকে।

“ভাই, শুনতে পেলে তো— ও বলছে তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা নও,” লিন বেইচেন ডান হাতে ঝাও ইউয়েতংয়ের কোমর ধরে, বাঁ হাতে তার নরম হাতটি খেলাতে খেলাতে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। ছেলেটি দুঃখে কথা হারাল। “ঝাও ইউয়েতং, এবার থেকে আমাদের আর কিছু নেই,” চিৎকার করে সে চলে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লিন বেইচেন হেসে উঠলেন। তিনি বোঝেন, আসলে ঝাও ইউয়েতং ও ছেলেটি প্রেমিক-প্রেমিকা, তবুও আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হলো তিনিই যেন খলনায়ক। কিন্তু এতে তার কিছু যায় আসে না— তার শক্তি, প্রতিভা না থাকলে, গত রাতে সু পরিবারের হাতে তারও এমনই পরিণতি হতো! এটাই মৈলিক শক্তির জগৎ— নগ্ন বাস্তবতা।

ঝাও ইউয়েতংয়ের মতো মেয়েরা বাস্তববাদী— শক্তি থাকলে অনুগত, না থাকলে ছেড়ে যায়। কাঁধে মুখ লুকিয়ে ঝাও ইউয়েতং চলে যাওয়া ছেলেটিকে নজরবিহীন দৃষ্টিতে দেখে মনে মনে বলল, “আমার পথ, তুমি আর আটকাতে পারবে না।”

হঠাৎ করতালির শব্দ। “বাহ, বাহ, চমৎকার যুগল!” ক্বিন ফেং হাততালি দিয়ে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, সঙ্গে ঝাও সানশান ও লিয়াং হাওকুন। লিয়াং হাওকুন ঝাও ইউয়েতংকে দেখে চমকে উঠল, ঝাও সানশানও তাকাল, চোখে রহস্যময় ইঙ্গিত।

“লিন বেইচেন, অন্যের প্রেমিকা এভাবে নিজের করেছো— সত্যি তোমার জায়গা আলাদা! এখন থেকে তোমাকে একটু পছন্দ করলাম,” ক্বিন ফেং বলল। সে নতুন বিবাহিত নারীদের নিয়ে খেলতে পছন্দ করে, এখন দেখে লিন বেইচেনও প্রকাশ্যে অন্যের প্রেমিকা দখল করেছে, দুইজনের বৈশিষ্ট্য মিলে গেছে।

“ক্বিন ফেং, কী বাজে কথা বলছ? আমি ওর প্রেমিকা নই!” ঝাও ইউয়েতং রাগে লাল হয়ে চিৎকার করল। “চুপ করো,” ক্বিন ফেং চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি একটা দুশ্চরিত্রা, আমি ও তোমার প্রেমিকের সঙ্গে কথা বলছি— এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই!”

এতটা কঠোর দৃষ্টি দেখে ঝাও ইউয়েতং চুপসে গেল, কারণ ক্বিন ফেং ক্বিন পরিবারের উত্তরাধিকারী, তার সঙ্গে বিড়ম্বনা করা যায় না। কিন্তু... “তুমি দেখলে না, ও আমাকে ধমকে দিল!” ঝাও ইউয়েতং চোখ ভিজিয়ে লিন বেইচেনের কাছে নালিশ করল।

কী অপূর্ব অভিনয়!

মনে মনে হাসলেন লিন বেইচেন, তার চুলের গন্ধ শুঁকলেন, হাত ধরে বললেন, “আপু, চিন্তা কোরো না, আমি আছি— তুমি উঠে দাঁড়াও।” “তুমি তো জানো, তুমি-ই আমার সবচেয়ে ভালো!” আবার গালে চুমু খেয়ে ঝাও ইউয়েতং লিন বেইচেনের কোলে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ক্বিন ফেংকে গোপনে কটাক্ষ করলেন— “আমারও এখন ভরসা আছে!”

লিন বেইচেন মনে মনে হাসলেন, ভালো মেয়ের স্বাদ পাওয়ার পর এবার খারাপ মেয়ের স্বাদও নিতে ইচ্ছে করছে— মুখে শান্ত, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, জামার ধুলো ঝেড়ে নিলেন। “ক্বিন ফেং,既然 তুমি আসছো, তবে চল শুরু করি— নয়টার মধ্যে একাডেমির উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আছে, দেরি হলে ভালো দেখাবে না।” ঝাও ইউয়েতংয়ের চুলটা কান পিছনে গুঁজে দিয়ে বললেন, “এখানেই থেকো, আমার কীর্তি দেখো।”

“হ্যাঁ, চেষ্টা করো!” ঝাও ইউয়েতং মাথা নাড়লেন। লিন বেইচেন হাসলেন, মঞ্চে উঠলেন। ক্বিন ফেংও এগিয়ে গেল। ঝাও ইউয়েতংয়ের পাশে এসে ক্বিন ফেং ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি ঝাও ইউয়েতং তো? তোমার অভিনয় বেশ ভালো, তবে তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, লিন বেইচেন বুঝতে পারবে না?” “কি অভিনয়? ক্বিন, আমি তো চা বানাতে জানি না!” ঝাও ইউয়েতং অবুঝ মুখে তাকালেন, যেন একেবারে নিরীহ।

ক্বিন ফেং হেসে উঠল, কিছু না বলে মঞ্চে উঠে দাঁড়াল, লিন বেইচেনের মুখোমুখি।

মঞ্চে উভয় পক্ষ প্রস্তুত, নিচে সবাই চুপ। মুহূর্তেই পরিবেশ থমথমে। ক্বিন ফেং প্রথম বলল, “লিন বেইচেন, তুমি কি বিশ্বাস করো— আমি যদি তোমাকে এখানে হারাই, ওই ঝাও ইউয়েতং তখনই আমার বাহুডোরে আসবে?” নিচে ঝাও ইউয়েতং শুনে মুখ কালো করে ফেলল— এমনকি তার ভক্ত ছেলেরাও একটু দূরে সরে গেল।