একশোতম অধ্যায়: মুখোশ

লিন বেইচেন ঝাও ইউয়েতং-এর চার মেয়েকে দেখেও মাথা নেড়ে হাসলেন, যা একধরনের শুভেচ্ছা স্বরূপ।
লিন বেইচেন আসলে তাদের সঙ্গে মিশতে চাইলেও পারছিলেন না, কারণ আজ রাতের তার সঙ্গী হলেন মেই ইয়ুয়ে মা, তাকে ছেড়ে যাওয়া ঠিক হবেনা।
সৌভাগ্যবশত, মেই ইয়ুয়ে মাকেও তার নিজের বান্ধবী ও সামাজিক বৃত্ত আছে, তাই খুব তাড়াতাড়ি তিনি নিজের বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে গল্প করতে চলে গেলেন, লিন বেইচেন তাদের অনুসরণ করেননি।
আসলে, লিন বেইচেন ভয় পাচ্ছিলেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, কারণ মেই ইয়ুয়ে মায়ের বান্ধবীরা প্রত্যেকেই ছিলেন অপরূপ সুন্দরী এবং অভিজাত পরিবার থেকে আগত, যাদের রূপচর্চা ছিল নিখুঁত।
বান্ধবী রকমের সম্পর্ক তো...
হ্যাঁ, যারা বোঝে তারা বোঝে।
অবশ্য, লিন বেইচেন আরও ভয় পাচ্ছিলেন যদি তারা তাকে টেনে ধরে রাখে, কারণ জানতেন না এই ঝলমলে মহিলারা দরজার বাইরে কেমন।
কিছুক্ষণ শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, লিন বেইচেন লক্ষ্য করলেন অনেক নারীর নজর তার দিকে পড়ছে, কারণ তার চেহারা সত্যিই এক অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারী।
মদ্যপানের অনুষ্ঠানটি ছিল সেল্ফ সার্ভিস, নিলাম শুরু হয়নি এখনও, সবাই নিজেদের মতো মেলামেশা করছিলো, মেই ইয়ুয়ে মায়ের ছেড়ে যাওয়া লিন বেইচেন একটি ট্রে নিয়ে নিজে খাবার খুঁজতে গেলেন।
দুপুরে মেই ইয়ুয়ে মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করার কারণে লিন বেইচেনের পেট ক্ষুধার্ত হয়ে উঠেছিল।
বলতেই হবে, এই নিলাম অনুষ্ঠানের আগের মিলন সভার মান বেশ উঁচু ছিল, মাংসের খাবারগুলো ছিল স্বাদে অসাধারণ, বিশেষত মায় 武者দের জন্য উপকারী ছিল।
মায় 武者 হিসেবে তাদের খাবারের মধ্যে সেরা ছিল শহরের বাইরের মায় প্রাণীর মাংস, যা বিশেষ মায় 武者 শিকারিদের দ্বারা শিকার করা হতো।
এদের শিকারের সংগঠন ছিল হান্টার অ্যালায়েন্স।
সেন্ট লিং অ্যাসোসিয়েশন ও ড্রাগন রাজ্যের সরকার ছাড়া, হান্টার অ্যালায়েন্স ছিল চারটি প্রধান মায় 武者 শক্তির মধ্যে একটি, যার সদর দফতর ছিল ইম্পেরিয়াল সিটিতে।
“আসলে আজকের এই নিলাম অনুষ্ঠানটা হান্টার অ্যালায়েন্সের আয়োজন, তাই না?” লিন বেইচেন মাংসের টুকরো খেতে খেতে নিজেই বললেন।
মাংস শেষ করে যখন তিনি আরেক ধরনের মাংসের দিকে হাত বাড়াচ্ছিলেন, তখন পাশ থেকে পরিচিত একটি সুখী নারীর কণ্ঠস্বর এলো—
“স্বামী!”
সারা অনুষ্ঠানে তাকে এমন করে ডাকতে পারতো শুধুমাত্র ঝাও ইউয়েতং।
লিন বেইচেন ফিরে তাকালেন ঝাও ইউয়েতং-এর দিকে, তার চোখে এক ঝিলিক ফুটল, ওই মুহূর্তে ঝাও ইউয়েতং-এর দীর্ঘ কালো চুল সামান্য গুছানো, হালকা নীল রঙের দীর্ঘ পোশাকে তিনি ছিলেন অতন্তু সরল ও মনোরম।
ঝাও ইউয়েতং-এর পাশে ছিলেন ওয়াং শিনরান, টাং ঝিলিন ও হে জিয়ামিন।
“কেমন লাগছে, এমন অনুষ্ঠানে আসতে?”
ঝাও ইউয়েতং লাল মুখ নিয়ে বারবার মাথা নেড়েছিলো, “ভালো লাগছে, ঐতিহ্যবাহী সজ্জা, উন্নতমানের খাবার, সবই আমার আগে দেখেনি।”
আসলে, সে বলতে চায়নি যে, সে এই ধরণের নজরের অনুভূতি উপভোগ করে।
আজ রাতে অনেক পুরুষ তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছে, সে জানে সে শুধু লিন বেইচেনেরই, তাই অন্য পুরুষদের ভালোবাসা গ্রহণ করতে সাহস পায়নি, শুধু অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের উত্তর দিয়েছে।
কিন্তু সে সেই মনোভাব উপভোগ করে।
হায়, এই নারী তো বেশ উত্তেজিত, স্পষ্টতই সে এই ধরণের ভাসমান সুখ পছন্দ করে, সকলের নজরে থাকা অনুভূতির ভক্ত।
লিন বেইচেন মৃদু হাসলেন, তারপর বাকিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা? তোমরা কি এই ধরনের অনুষ্ঠান পছন্দ করো? ভয় করো না, সত্যি বলো।”
“মনে হচ্ছে বেশ ভালো,” ওয়াং শিনরান মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “প্রথমবার এই ধরনের অনুষ্ঠান দেখছি, একটু হতবাক, কিছুটা বিরক্তিকর, নানা পুরুষ এগিয়ে এসে কথা বলতে চায়।”
“হ্যাঁ, অনেক পুরুষ তো যেন চোখ গুঁজে রেখেছে আমাদের ওপর,” টাং ঝিলিন সঙ্গতি দিলো, “দেখে আমি অস্বস্তি বোধ করি, গা ছমছম করছে।”
লিন বেইচেন হাসলেন, “তোমরা এত সুন্দর, তাদের নজর তোমাদের দিকে থাকা স্বাভাবিক! তোমাদের খুশি হওয়া উচিত।”
“খুশি হওয়া যায় না,” ওয়াং শিনরান বলল, “সত্যি বলতে, আমি ভয় পাই তারা আমাদের সঙ্গে দুর্নীতি করতে পারে, অনেকেই আছে, আমি মনে করি তারা যত্নশীল হলেও ভেতরে অন্যরকম।”
“হ্যাঁ, বেইচেন,” হে জিয়ামিন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “অনেকের মুখে মুখোশ, হাসলেও আমি ভয় পাই।”
“আসলে তাই?”
লিন বেইচেন আচমকাই হাসলেন, চোখ কুঁচকে হাসি ফুটল, যেন মিত্র বুদ্ধ।
খুবই সদয় দেখাচ্ছিলেন,
এই চার মেয়ে দেহে কাঁপন ধরল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক এমনভাবেই হাসেন।”
“তাদের সামনে মিথ্যে হাসির মতো,”
“স্বামী, তোমার হাসিটা আরও বিভ্রান্তিকর।”
“হ্যাঁ, ওদের থেকেও বেশি।”
চার মেয়ের একসঙ্গে মন্তব্য।
লিন বেইচেন মুখ থেকে মিথ্যে হাসি সরিয়ে বললেন, “তোমরা যদি ভবিষ্যতে এই ধরনের অনুষ্ঠানতে আসতে চাও, তবে শিখে নিতে হবে এমন হাসি।”
“ভয় পেও না, শুধু দুইটা বিষয় মনে রেখো, প্রথমত, তাদের কথাগুলো বিশ্বাস করো না, দ্বিতীয়ত তারা তোমাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়।”
“তোমরা যদি এই ব্যাপার পছন্দ করো, তাহলে বেশি আসো, আমি বিরোধিতা করবো না, বরং খুশি হবো, তোমাদের সবাই নজর দিচ্ছে।”
বলতে বলতে হঠাৎ হাসি বদলিয়ে বললেন, “কিন্তু সাবধান, যদি তোমরা সীমা না মানো, আমি তোমাদের পা ভেঙে দেব!”
লিন বেইচেনের কথা খুবই কোমল ও মৃদু ছিল, কিন্তু শেষ কথাটি শুনে চার মেয়ে যেন বরফের গর্তে পড়ে গেলো, শরীর কাঁপতে লাগল।
তারা দ্রুত বলল, সাহস নেই।
“বেইচেন, আমি আর এই ধরনের অনুষ্ঠানে যেতে চাই না।”
ওয়াং শিনরান প্রথমে বলল।
“আমি, আমিও চাই না,” হে জিয়ামিন বলল।
ঝাও ইউয়েতং ও সাধারণত শান্ত ও নম্র টাং ঝিলিন কিছু বলেনি, তাদের পছন্দ স্পষ্ট ছিল, তারা এই ঝলমলে পরিবেশ পছন্দ করে।
লিন বেইচেন একটু অবাক হলেন।
হে জিয়ামিনের এই মনোভাব অস্বাভাবিক নয়, কারণ সে এক নম্র ও শালীন মেয়ে।
কিন্তু ওয়াং শিনরানের সিদ্ধান্ত তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কারণ সে সাধারণত সেক্সি ও প্রাণবন্ত, তার মতো মেয়ের এই ধরনের জায়গা পছন্দ না করা অপ্রত্যাশিত।
“স্বামী, আমাকে এমনভাবে তাকিও না।”
ওয়াং শিনরান চোখ ঝাপসা করে বলল, “আমি সাধারণত একটু রোমান্টিক, কিন্তু সত্যি বলতে এই ধরনের মিথ্যা পরিবেশ আমার পছন্দ নয়, আমি অপছন্দ করি।”
লিন বেইচেন বুঝতে পারলেন।
ওয়াং শিনরান খুব বুদ্ধিমান, সে তাদের মুখোশের নিচের সত্যিটা খুব ভালো বুঝতে পেরেছে, তাই তার পেটে অস্বস্তি হয় ও সে যেতে চায় না।
সঙ্গে...
ওয়াং শিনরান এক চুমুক ওয়াইন নিয়ে লজ্জায় বলল, “স্বামী, আমি আসলে অলস, বাড়িতে থাকতে ভালোবাসি, স্রেফ বিশ্রামে থাকতে চাই।”
“আগে পরিবার পরিস্থিতি ভালো ছিল না, তাই আমি বিশ্রামে থাকতে পারতাম না, এখন সব ঠিক আছে।”
ওয়াং শিনরান লিন বেইচেনকে চোখ মেরে বলল,
“এখন তোমার মতো স্বামী আছে, আমি সবসময় বিশ্রামে থাকতে পারি, যদি সময় পাই ধ্যান করি, অথবা তোমার দেওয়া টাকা নিয়ে বাজারে ঘুরতে যাই।”
লিন বেইচেন হাসলেন।
এটা আসলেই একজন বুদ্ধিমান নারী।
সে ঝাও ইউয়েতং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায় না।
ওয়াং শিনরান ও ঝাও ইউয়েতং দুজনেই শক্তিশালী চরিত্রের, যদি তারা দুজনেই সামনে দাঁড়ায়, ভবিষ্যতে সংঘাত হতে পারে।
লিন বেইচেনের সেই হাসি দেখে তারা বুঝল যে, সে বিষয়গুলো ভালো করে বুঝে নিয়েছে।
ঝাও ইউয়েতং একটু চিন্তিত হল, ভাবল হয়ত সে তার বোনদের উপর অন্যায় করছে।
তবে সে ব্যাখ্যা করার আগেই লিন বেইচেন তার কান চুলোর পাশে হাত দিলেন, বললেন,
“চিন্তা করো না, তোমরা দুজনেই সামনে থাকো!”
ঝাও ইউয়েতং চোখ জ্বলে উঠল, বুঝল লিন বেইচেন সত্যিই এসব নিয়ে খুব কম মনোযোগ দিচ্ছেন, ও সে চার মেয়ের প্রতিনিধিত্বকারী।
ঝাও ইউয়েতং-এর ভাবনা লিন বেইচেনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং টাং ঝিলিনকে দেখে তিনি হাসলেন।
“ঝিলিন, তোমার এই চরিত্রটা আমি ভাবতেছি না।”
হ্যাঁ, বিপরীতমুখী...
মজার!
লিন বেইচেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ঠাট্টা করলেন, “ঝিলিন, তোমাকে এখন থেকে ইউয়েতং থেকে শিখতে হবে, যেন বাইরের লোক বুঝতে না পারে, নাহলে আমি আগ্রহ হারাব।”
“হ্যাঁ, আমি জানি।”
টাং ঝিলিন লজ্জায় মাথা নেড়ে লিন বেইচেনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
বিপরীতমুখী? সে সত্যিই তাই!
...
দূরে, কিছু নারী একসঙ্গে দাঁড়িয়ে লিন বেইচেনের দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের মধ্যে ছিল আজকের সন্ধ্যার ঝলমলে মেই ইয়ুয়ে মা, যিনি লাল পটলের মতো সুন্দর।
“সুই ইয়িং, তুমি যে ছোট ছেলেটা এনেছো, তাকে পরিচয় করিয়ে দাও না?”
একজন সোনালী রঙের নিম্ন গলার ড্রেস পরা সুন্দরী নারী, যার চুল গুছানো, হাতে উত্তম ওয়াইন, লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, সুই ইয়িং, ওই ছোট ছেলেটা একটু অচেনা মনে হচ্ছে, সে কি তোমার আত্মীয়? এত সুন্দর, হয়তো তোমার প্রিয়?” আরেকজন কালো ড্রেস পরা নারী ঠাট্টা করল, মুখে উত্তেজনা।
মেই ইয়ুয়ে মা ব্যাখ্যা করার আগেই, আরেকজন সাদা সুতির সালোয়ার কামিজ পরা নারী বলল,
“সকল বন্ধুবান্ধব, ভুল বলো না, সে তো আমাদের সুই ইয়িং পরিবারের মেয়ে ইউন লুয়ের বাগদত্ত, আর বাগদত্ত আমাদের পরিবারের আদর্শ জামাই।”
“জামাই!”
অন্য দুই নারী অবাক হয়ে মেই ইয়ুয়ে মাকে দেখল, “সুই ইয়িং, ওই সুন্দর ছেলেটা তোমাদের ইউন লুয়ের বাগদত্ত? আমরা কেন জানি না?”
“হ্যাঁ, ঠিকই! বড় মায়ের মুখে স্বীকার হয়েছে।”
মেই ইয়ুয়ে মা মাথা নেড়ে হাসলেন, “শুধু আংটি বদল হয়েছে, কোনো বাগদত্তের অনুষ্ঠান হয়নি, তাই তোমাদের জানাননি, দুঃখিত!”
চার নারী সবাই আনান শহরের নামকরা মহিলা, একে অপরকে জানে, তাই বান্ধবী হয়ে গেছে।
অবশ্য, প্লাস্টিকের ধরনের বান্ধবী।
“ওই ছোট ছেলেটার পরিচয় কী? কিভাবে কং লাওতাইজুন স্বীকার করলেন?” সোনালী ড্রেসের নারী বিস্মিত হয়ে বলল।
কং শুয়িং-এর ক্ষমতা আনান শহরে প্রসিদ্ধ, লিন বেইচেনকে কং শুয়িং গ্রহণ করা সত্যিই তাকে কৌতূহলী করে তোলে...