অষ্টাদশ অধ্যায়: উজ্জ্বল মুখে গর্বিত জাং দাফু

আব্বু!
হঠাৎ শরীর জুড়ে এক ধরনের বৈদ্যুতিক স্রোত বয়ে গেল, লিন বেইচেনের গা-জুড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, শুনে তার গা গুলিয়ে উঠল। সে তো মুখে আনতে পারল না, নামটা শুনলেই যেন... অস্বস্তি লাগে।
একটু ভেবে লিন বেইচেন ঠোঁট চেপে বলল, "ঠিক আছে, ছোট আবু, কী চাও?"
ছোট আবু?
শুনলে তো একেবারে কোনো দরবারের খাস খাদেমের নাম মনে হয়! যদিও শুধু মনে মনে বলল, জিয়াং বোওয়েন তৎক্ষণাৎ নতুন নামের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিল, কৃতজ্ঞতা মাখা হাসিতে বলল, "চেন স্যর, আমি বিশেষভাবে আপনাকে ধন্যবাদ দিতে এসেছি।
এটা এক কোটি, সামান্য কৃতজ্ঞতা, দয়া করে গ্রহণ করুন।"
কথা শেষ হতে না হতেই, জিয়াং বোওয়েন লিন বেইচেনের সামনে বিনয়ের সঙ্গে ঝুঁকে, দুই হাত বাড়িয়ে একটি এটিএম কার্ড এগিয়ে দিল। তার সম্মান দেখার মতো।
"আমাকে ধন্যবাদ?"
লিন বেইচেন প্রথমে একটু থেমে গেল, তারপর বুঝতে পারে, এই ছেলেটা নিশ্চয়ই তাকে ধন্যবাদ দিতে এসেছে, কারণ সে তার ছোট ভাই জিয়াং বোওয়ানকে মেরে ফেলেছে, যে তাকে সবদিক থেকে হার মানাতো।
এখন এই ছেলেটা জিয়াং পরিবারের একমাত্র পুরুষ উত্তরাধিকারী, পরবর্তী গৃহপ্রধান তারই হবে, শতভাগ নিশ্চিত।
এখন আর কেউ তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না।
"তুই তো চরম প্রতিভা!"
"এটা তো বেশ ভালো উপহার, আমি নিয়ে নিলাম!"
লিন বেইচেন হেসে কার্ডটা নিয়ে নিল। লোকটা সত্যি প্রতিভা, নিজের ভাইকে হত্যা করেও ধন্যবাদ জানাতে এসেছে...
হ্যাঁ, পরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব।
এ বড় বেদনার বিষয়!
"ধন্যবাদ চেন স্যর!"
লিন বেইচেন উপহারটা নিয়ে নিতেই, জিয়াং বোওয়েন হাসিমুখে ধন্যবাদ দিল, তারপর প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী তরুণীর দিকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি এসে চেন স্যরকে সালাম দাও, কী অপেক্ষা করছো?"
মেয়েটি আনুমানিক আঠারো বা উনিশ বছরের, কলেজের নির্ধারিত সংক্ষিপ্ত স্কার্টের ইউনিফর্ম পরে, খুবই সুন্দরী। লিন বেইচেন নিজের বুকে লেপ্টে থাকা, কলেজের চার দেবী কন্যার অন্যতম ঝাও ইউয়েতংয়ের সঙ্গে তুলনা করল, তার তুলনায় খুব সামান্যই কম। সংক্ষিপ্ত স্কার্টের নিচে তার উজ্জ্বল সাদা পা চোখ ঝলসে দেয়।
জিয়াং বোওয়েনের ঠান্ডা ডাকে মেয়েটি কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে লিন বেইচেনের সামনে এল, বিনয়ের সঙ্গে নত হয়ে বলল, "চেন স্যর, আপনাকে প্রণাম জানাই!"
তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, যেন ভীতু খরগোশ, মনে হয় কোনো কিছুর ভয় পাচ্ছে, পুরো শরীরে অস্বস্তি।
মেয়েটি সামনে এগোতেই, লিন বেইচেনের বুকে মুখ গুঁজে থাকা ঝাও ইউয়েতং চট করে তাকে একবার দেখে নিল। মেয়েটির মুখটা দেখে তার চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে মনে গালি দিল,
"আমার প্রিয় পুরুষের দিকে তাকানোর সাহস করিস?"
মেয়েটিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল লিন বেইচেন, তারপর হাসিমুখে জিয়াং বোওয়েনের দিকে তাকিয়ে মেয়েটির দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট আবু, ব্যাপারটা কী?"
"চেন স্যর, আমি বিশেষভাবে আপনাকে উপহার দিচ্ছি, অবশ্যই, সে নিজেও রাজি।" জিয়াং বোওয়েন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি কি মিথ্যে বললাম? তুমিও কি স্বেচ্ছায় এসেছো?"
"জি, জি আমি স্বেচ্ছায় এসেছি।"
মেয়েটি কাঁপা গলায় বলল, মুখ ফ্যাকাশে।
"চেন স্যর, যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, আমি দুঃখিত।"
জিয়াং বোওয়েন হেসে লিন বেইচেনের কানে কানে বলল, "চেন স্যর, সে জিয়াং বোওয়ানের বাগদত্তা, সম্ভবত এখনো একদম পরিচ্ছন্ন, দয়া করে গ্রহণ করুন।"
এসব বলে সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
ধুর!
জিয়াং বোওয়েনের কথা শুনে, লিন বেইচেনের মাথায় তখন কেবল একটাই শব্দ ঘুরছিল।
এ লোক তো শুধু প্রতিভা নয়, বরং চরম প্রতিভা! নিজের মৃত ভাইয়ের বাগদত্তাকে উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছে…
এমন কাজের সত্যিই তুলনা হয় না।
লিন বেইচেন মনে মনে তার প্রশংসা করল, কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "এত বড় উপহার দিলে, কিছু চাও?"
"কিছু চাই? না, কিছুই চাই না।"
জিয়াং বোওয়েন মাথা নাড়ল, লিন বেইচেন কিছু বলার আগেই দ্রুত বলে উঠল, "অবশ্য, যদি অনুমতি দেন, শুনেছি আপনি সেন্ট ড্রাগন সংঘ গড়েছেন, সুযোগ পেলে আমিও যোগ দিতে চাই, কি সে সৌভাগ্য হবে?"
এ কথা শুনেই, পাশে বসে থাকা ঝাং দাফু চুপচাপ থাকতে পারল না, ওজনদার শরীর কেঁপে উঠল, জিয়াং বোওয়েনের দিকে সন্দেহ আর হিংসার চোখে তাকাল।
এই ছেলে আমার জায়গা নিতে এসেছে নাকি?
জিয়াং বোওয়েনের অনুরোধে, লিন বেইচেন স্বাভাবিক ভাবেই রাজি হয়ে গেল।
লোকটা অর্থ দিল, মৃত ভাইয়ের বাগদত্তাকেও দিল, না বলার কোনো কারণ নেই। সম্ভবত, জিয়াং বোওয়ানের কবরের মাটিও এখনো শুকোয়নি।
এ ঠিক বড় ভাইয়ের মতো কাজ!
জিয়াং বোওয়েন যে মেয়েটিকে পাঠিয়েছিল, লিন বেইচেন না নিতে বলল, না প্রত্যাখ্যান করল। সে ঝাও ইউয়েতংকে বাহুডোরে নিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে নামতে লাগল, মেয়েটি পেছনে পেছনে এলেও, বাধা দিল না।
হেসে বিদায় দিল লিন বেইচেনকে, ঝাং দাফু চটে গিয়ে পাশের লোকটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "কী ব্যাপার, জিয়াং বোওয়েন, আমার জায়গা নিতে এসেছ?"
"সে কী করে হতে পারে!"
জিয়াং বোওয়েন মুখে চওড়া হাসি এনে বলল, "দাফু ভাই, এখন তো পুরো কলেজ জানে, আপনি বেইচেন দাদার সেরা ভরসার মানুষ!"
বলতে বলতেই সে বড় আঙুল তুলে চাটুকারির হাসি দিল, "আমি বাঘ-ভালুকের সাহস পেলেও, আপনার জায়গার দিকে তাকাবো না, আপনি থাকবেন সবার উপরে, আমি থাকব তিন নম্বরে।"
ঝাং দাফু চরম সন্তুষ্ট, জিয়াং বোওয়েনের "দাফু ভাই" আর "আপনি" ডাক শুনে ওর মন ভরে গেল, ওজনের তুলনায় হালকা হয়ে গেল।
"তিন নম্বরে?"
ঝাং দাফু থুতনি ঘষে বলল, "দুই নম্বরটা তো আগেই ঠিক হয়ে গেছে, তুমি চাইলে তিন নম্বর হও।"
"ঠিক আছে, দাফু ভাই, আপনি যেমন বলেন।"
"হ্যাঁ, জিয়াং তৃতীয়, বেশ ভালো নাম।"
ঝাং দাফু চোখে দীপ্তি নিয়ে জিয়াং বোওয়েনের কাঁধে হাত রেখে বলল, "এবার থেকে তোমাকে তাই ডাকব।"
বলেই সে পাহাড় থেকে নেমে গেল, তখনো ক্লাস শুরু হতে দশ মিনিট বাকি, তার মন আনন্দে ভরে গেল, শেষ পর্যন্ত এই জিয়াং পরিবারের ছেলেকে ছাড়িয়ে গেল।
আনন শহরে, সেন্ট স্পিরিট অনানের শাখা সবচেয়ে বড় শক্তি, তার পরে আনলান নর্থ কলেজ, তারপর আসে দুই প্রথম সারির অভিজাত পরিবার—সু পরিবার আর কিন পরিবার।
তারপর আসে দশটি দ্বিতীয় সারির পরিবার।
এর মধ্যে কিন পরিবারের অধীন ঝাও পরিবার শীর্ষে, সু পরিবারের অধীন জিয়াং পরিবার দ্বিতীয়, ঝাং দাফুর ঝাং পরিবার দুটি পরিবারের সঙ্গে যুক্ত নয়, তারা তৃতীয়।
আগে সে জিয়াং আর ঝাও পরিবারের কিছু লোকের হাতে কম অপমানিত হয়নি, এখন ঝাও ঝে শুয়ান আর জিয়াং বোওয়ান দুজনেই মৃত, জিয়াং বোওয়েনও তার সামনে মাথা নত করে ছোট ভাই হয়েছে।
এতদিনের জমে থাকা দুঃখ আর অপমান যেন দূর হয়ে গেল, দুই শতাধিক কেজির শরীর নিয়ে হালকা হালকা ভেসে হাঁটতে লাগল।
বাহ, কী মজা!
জিয়াং বোওয়েন পেছনে পেছনে হাঁটছিল, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চারপাশ দিয়ে যাওয়া ছাত্রদের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সে নিরুদ্বেগ।
লিন বেইচেন তো এখন সেন্ট স্পিরিট অনানের শাখার এক তারকা কর্মকর্তা, তার অসাধারণ কৃতিত্ব, প্রেসিডেন্ট লু’র বিশেষ প্রশংসা, আর ভয়ানক প্রতিভার কারণে, জিয়াং বোওয়েন স্থির করেছে, সে লিন বেইচেনের সঙ্গেই থাকবে।
যখন লিন বেইচেন আকাশ ছোঁবে, তখন জিয়াং বোওয়েনও তার সঙ্গে উপরে উঠবে, তখন যারা এখন তাকে অবজ্ঞা করে, তার সামনে নতজানু হবে।
আজকের ঘটনা বাড়িতে পৌঁছালেও, জিয়াং বোওয়েন মোটেই চিন্তিত নয়, কারণ লিন বেইচেন কেবল সেন্ট স্পিরিট কর্মকর্তা নয়, সু পরিবারের একমাত্র জামাতা।
জিয়াং পরিবার সু পরিবারের সহায়ক, সু পরিবার বা লিন বেইচেনের এক কথায়, সেই বৃদ্ধ, যে সবসময় মৃত জিয়াং বোওয়ানকে বেশি ভালোবাসত, আর কিছুই করতে পারবে না।
আরও খারাপ হলে, লিন বেইচেনকে অনুরোধ করবে, সে এসে সরাসরি সেই বৃদ্ধকে গৃহপ্রধানের আসন থেকে নামিয়ে দেবে, আর জিয়াং বোওয়েন আগে ভাগেই গৃহপ্রধান হবে।
...
পাহাড় থেকে নেমে, লিন বেইচেন আর ঝাও ইউয়েতং নিচু গলায় কথা বলছিল।
"আচ্ছা, সুন্দরী, হঠাৎ থেমে যাওয়া, তারপর নাটক করার কারণ কী ছিল?"
ঝাও ইউয়েতংকে জড়িয়ে ধরে লিন বেইচেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পেরেছিল, তখন ঝাও ইউয়েতং সত্যিই রাগান্বিত ছিল, ইচ্ছে করলেই লু রেনজিয়ার মাথা একটা লাথিতে ওড়াত।
পুরুষের বুকে নিজেকে লুকিয়ে, ঝাও ইউয়েতং কৃত্রিম লাজুক কণ্ঠে বলল, "সত্যি বলতে কি, হঠাৎ মনে পড়ল সেদিন লু রেনজিয়া কীভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।"
ঝাও ইউয়েতং মুখে লাজুক ভাব আনলেও, ঠোঁটে মিষ্টি হাসি, "তুমি তো বলেছিলে, আমাকে নিষ্পাপ ভাবমূর্তি রাখতে হবে, তাই খারাপ কিছু করলে বদনাম হবে, তার চেয়ে নাটক করে খারাপ ইমেজটা পাল্টে দিলাম।"
একটু থেমে সে আবার বলল, "তাই মাথায় অনেক চিন্তা ঘুরল, ভাবলাম, এক লাথিতে লু রেনজিয়া নামের আবর্জনার মাথা ওড়ালেই কেবল বদমেজাজ কমবে, কিন্তু তাহলে বদনাম বাড়বে। তাই ইচ্ছে করে নাটক করলাম, যাতে খারাপ ধারণা পাল্টায়।"
ঝাও ইউয়েতং সুস্থির হয়ে লিন বেইচেনের কাঁধে মাথা রাখল, বলল, "বলো তো, স্বামী, আমার এই কৌশল কেমন, তোমার প্রত্যাশা পূরণ করল?"
"অসাধারণ! সত্যিই চমৎকার!"
লিন বেইচেন ওর কোমর শক্ত করে জড়িয়ে, নিচু গলায় বলল, "তুমি জানো না, তখন তোমার অভিনয় দেখে আমার একটাই ইচ্ছে হচ্ছিল, সাথে সাথেই তোমাকে নিয়ে নৌকায় তুলতে।"
"ওগো, তুমি তো বড় দুষ্টু!"
"আমি তো নিষ্পাপ, চা-চক্রের মেয়ে নই!"
ঝাও ইউয়েতং মুখে লাজুক ভাব এনে নিষ্পাপ চাহনি দিল, হঠাৎ পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লিন বেইচেনের কানে ফিসফিস করে বলল, "তুমি যদি এখনই আমায় নিয়ে যেতে চাও, চলো না, আমরা নতুন কিনে আনা ভিলায়? আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে তৃপ্ত করব।"
আবার আমন্ত্রণ।
লিন বেইচেন একটু ভেবে দৃঢ় স্বরে বলল, "সুন্দরী, এত তাড়া কী, সপ্তাহান্তে হবে, ক্লাস শুরু হতে চলেছে, আমি ভালো ছাত্র, ক্লাস মিস করতে পারি না।"
"ঠিক আছে!"
ঝাও ইউয়েতং ঠোঁট ফোলাল, বুঝে গেল লিন বেইচেন এখনই তাকে পুরোপুরি কাছে টানতে চায় না, আবার পেছনে তাকিয়ে বলল, "ওগো, দেখো, ও মেয়ে এখনও আমাদের পেছনে, কী করবে?"
"এখনও পেছনে?"
লিন বেইচেন ঘুরে তাকাল, দেখল মেয়েটি এখনো ধীরে ধীরে তাদের পিছু নিচ্ছে, সে থেমে গেল, ঝাও ইউয়েতংকে পাশে দাঁড়াতে বলল...