একশো ষোলোতম অধ্যায়: সিমা শিংকংয়ের আমন্ত্রণ
“পঞ্চাশ কোটি!”
এক বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল। যে ওয়ে পরিবার তখনও নিলামে অংশ নেওয়ার কথা ভাবছিল, কণ্ঠস্বরের মালিক কিন চেনইয়াংকে দেখেই তারা দমে গিয়ে চুপসে গেল। কিন পরিবার, তাদের পক্ষে এই পরিবারের সাথে টক্কর দেওয়া সম্ভব নয়।
কিন পরিবারের এই ঘোষণার সাথে সাথে পুরো নিলাম কক্ষের পরিবেশ আরও শীতল হয়ে এল। কিন পরিবারের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো সাহস এই কক্ষে খুব কম মানুষেরই আছে।
“পঁয়ষট্টি কোটি!”
ঝাং শানহাই যখন আবার দাম হাঁকাতে যাচ্ছিলেন, লিন বেইচেন দ্রুত নিজের কার্ডটি তুলে ধরলেন। ঝাং পরিবারের জন্য আপাতত নিজেদের গুটিয়ে রাখা এবং চুপচাপ শক্তি সঞ্চয় করাই বুদ্ধিমানের কাজ। যদিও তারা ভয় পায় না, তবে অহেতুক কিন পরিবারের শত্রু হওয়া ঠিক হবে না।
নিলামকারী হিসেবে লিন বেইচেনকে দেখে, ঝাং শানহাই এবং তার ছেলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং নিলামে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে এলেন।
অন্য দুটি ব্যক্তিগত কক্ষের বারান্দায়, হুলিয়ান মিংলেই এবং ঔইয়াং ইউয়ানহাও-ও নিলামে অংশ নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লিন বেইচেনকে দেখে তারা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং মৃদু হেসে নিজের কার্ডগুলো নামিয়ে রাখলেন।
অন্যদিকে, জেন মেংইং তার রক্তিম ঠোঁটে জিভ বুলিয়ে এক মোহনীয় হাসি হাসলেন। তার পুরো মনোযোগ লিন বেইচেনের ওপর নিবদ্ধ ছিল, তার চোখে ছিল এক স্পষ্ট মুগ্ধতার আভা। তিনি জানতেন, আজকের এই নিলামের চূড়ান্ত আকর্ষণটি শেষ পর্যন্ত হয় লিন বেইচেন, না হয় কিন পরিবারের হাতেই যাবে, তৃতীয় কোনো পক্ষ এটি পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।
“ষাট কোটি!” লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন কিন চেনইয়াং।
“আবার সেই হতভাগাটা!” কিন চেননান দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন। আজ রাতভর লিন বেইচেন বারবার তাদের কিন পরিবারের সাথে শত্রুতা করছে দেখে তার ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল।
“পঁয়ষট্টি কোটি!” লিন বেইচেন মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই দাম হাঁকালেন।
“সাতষট্টি কোটি!” চোখের কোণ কেঁপে উঠল কিন চেনইয়াংয়ের, তিনি শীতল কণ্ঠে দাম বললেন।
“সত্তুর কোটি!” লিন বেইচেন বিন্দুমাত্র না থেমে কার্ড উঁচিয়ে ধরলেন।
ধপ!
টেবিলে হাতুড়ি পেটানোর মতো শব্দ হলো। কফি টেবিলটি ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল। কিন চেননান রাগে ফেটে পড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বারান্দার দিকে এগিয়ে গিয়ে পাথরের রেলিংটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। হিংস্র দৃষ্টিতে লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে গর্জালেন, “লিন বেইচেন, তুই কি সত্যিই আমার কিন পরিবারের সাথে শত্রুতা করতে চাস?”
সুন্দর শাশুড়ির পরিবেশন করা আঙ্গুর শেষ করে, মুখে থাকা আঙ্গুরের খোসাটা ফেলে দিয়ে লিন বেইচেন বারান্দার দিকে এগিয়ে গেলেন। তার মুখে ফুটে উঠল এক চওড়া হাসি।
“কিন তৃতীয় মাস্টার, আপনার কথা তো ভুল! আপনি এটাকে শত্রুতা বলছেন কেন? নিলামে যে জিনিসের দাম বেশি, সেটিই তো তার প্রাপ্য, তাই না?” লিন বেইচেনকে দেখে মনে হলো তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না।
কিছুটা থেমে তিনি নিলামের মঞ্চে থাকা সিমা শিংকংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রেসিডেন্ট সিমা, আমি কি কিছু ভুল বলেছি?”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, যিনি সর্বোচ্চ দাম হাঁকাবেন, জিনিসটি তারই হবে,” সিমা শিংকং উত্তর দিলেন। তার মুখে ছিল এক মার্জিত ও পেশাদার হাসি।
এই কথোপকথন শুনে জেন মেংইং এবং উপস্থিত দর্শকরা হাসি চেপে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। এই কথাগুলো তো হুবহু সেই কথা, যা কিছুক্ষণ আগে কিন চেননান লিন বেইচেনের শাশুড়িকে শুনিয়েছিলেন! তবে কিন পরিবারের ভয়ে খুব কম মানুষই শব্দ করে হাসার সাহস পেল।
মুচকি হাসির শব্দ শুনে কিন চেননানের মুখ হাঁড়ির মতো কালো হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, লিন বেইচেন তাকে আবার অপমান করেছে।
‘লিন বেইচেন, তুই ছোটলোক! আমি শপথ করছি, তোকে আমি ছাড়ব না!’
সোফায় বসে লিন বেইচেনের সুঠাম পিঠের দিকে তাকিয়ে সুন্দর শাশুড়ির চোখে এক অদ্ভুত আবেগের আভা ফুটে উঠল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভূত অনুভূতি কাজ করছিল। তাহলে সে যা কিছু করছে, সব কি আমার জন্য? আমার অপমানের প্রতিশোধ নিতেই কি সে কিন চেননানের সাথে পাল্লা দিচ্ছে?
সবার সামনে দাঁড়িয়ে কিন চেননানকে অপমান করা, আমার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়া—এমনটা তো আমার জামাইও কোনোদিন করেনি। সে তো কিন চেননানের সামনে সবসময় মাথা নিচু করে থাকত। এই মুহূর্তে লিন বেইচেনের ব্যক্তিত্ব তার চোখে বিশাল হয়ে উঠল। আমার মেয়ে ইয়ুনলুও ঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছে!
“পঁচাত্তর কোটি!”
হঠাৎ নিলামের দাম হাঁকানোর আওয়াজ পুরো থমথমে পরিবেশ ভেঙে দিল। কিন চেননানের পাশে দাঁড়ানো কিন পরিবারের প্রধান কিন চেনইয়াং এই দাম হাঁকালেন। নিজের ছোট ভাইকে অপমানিত হতে দেখে এবং কিন পরিবারের মান বাঁচাতে কিন চেনইয়াংয়ের সামনে আর কোনো পথ ছিল না।
“আশি কোটি!” বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই লিন বেইচেন দামটি বলে দিলেন।
কিন চেনইয়াং কার্ড তোলার আগেই লিন বেইচেন মৃদু হেসে বললেন, “কিন পরিবারের প্রধান, আপনি কি নিশ্চিত যে আমার সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে চান?”
“ওহ, লিন এক্সিকিউটিভের কথার মানে কী?”
লিন বেইচেন হেসে বললেন, “কিন প্রধান, আপনি তো জানেন, আমি যদি পঁচানব্বই কোটিও বলি, আসলে আমার পকেট থেকে পাঁচ কোটিই খরচ হবে। আপনি তো জানেনই, নিলাম শুরুর আগেই আমি আপনার কাছ থেকে দশ কোটি কামিয়ে নিয়েছি!”
এই কথা শোনা মাত্রই কিন চেনইয়াংয়ের মুখের হাসি জমে গেল। লিন তিয়ানমিংয়ের এই ছেলেটি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে। সে শুধু কিন পরিবারের সম্মান ধুলোয় মেশায়নি, বরং তাদের ক্ষতের ওপর লবণ ছিটিয়ে দিচ্ছে। নিলামের জন্য বরাদ্দ সেই দশ কোটি টাকা এই ছেলেটিই কেড়ে নিয়েছে। সব ওই ছোট ভাইটার দোষ! নইলে আজ তার হাতে আরও ঊনিশ কোটি টাকার সম্পদ থাকত।
মনে প্রচণ্ড রাগ থাকলেও বাইরে তিনি শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন। মুখে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে কিন চেনইয়াং বললেন, “ঠিক আছে, লিন এক্সিকিউটিভ যেহেতু এই পাণ্ডুলিপিটি এতই পছন্দ করেন, তবে আমি স্বেচ্ছায় নিলাম থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি!”
বড় ভাইকে এভাবে হার মানতে দেখে কিন চেননান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দশ কোটি টাকা যে তার কারণেই নষ্ট হয়েছে তা মনে পড়তেই দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে গেলেন।
কিন চেনইয়াংয়ের ঘোষণার সাথে সাথেই নিলামের মূল আকর্ষণ ‘পালস টেকনিক হেরিটেজ স্ক্রোল’ লিন বেইচেনের অধিকারে চলে এল। আজকের নিলামের সমাপ্তি ঘটল।
আজকের নিলামের সবচেয়ে বড় জয়ী নিশ্চিতভাবেই লিন বেইচেন। একটি মধ্যম স্তরের রাজকীয় অস্ত্র ‘গোল্ডেন মুন হেয়ারপিন’ এবং মূল আকর্ষণ পাণ্ডুলিপিটি তিনি মাত্র ৯১ কোটিতে জিতে নিয়েছেন।
আর আসল লাভবান? অবশ্যই এই নিলামের আয়োজক, হান্টার অ্যালায়েন্সের আননান শাখা। একটি নিলামেই তারা প্রায় পঞ্চাশ কোটি আয় করেছে! বলা যায়, তাদের পকেট পুরো ভরে গেছে।
একটি ব্যক্তিগত কক্ষে, লিন বেইচেনকে মানুষের হাততালি গ্রহণ করতে দেখে কালো পোশাক পরিহিত মু ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখ ছিল বেশ চিন্তিত। সে তো মাত্র কয়েক কোটি আয় করেই নিজেকে ভাগ্যবান ভাবছিল, আর এদিকে লিন বেইচেন কোটি কোটি টাকা খরচ করছে। কী হাস্যকর!
সব ভেবে তার মন জটিল হয়ে উঠল। লিন বেইচেনের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে মু ইয়ুন উঠে দাঁড়াল এবং কালো পোশাকটি ঠিক করে নিলাম হল থেকে বেরিয়ে গেল। কিন চেননান একজন পালস এম্পেরর, তার সাথে লড়াই করা সহজ নয়, বিশেষ করে আটটি দুয়ারের ঘাতক阵 (এইট-গেট কিলিং ফরমেশন) বেশ ঝামেলাপূর্ণ।
মু ইয়ুন শিমুই গার্ডেন থেকে বের হওয়ার পর সিমা শিংকং হাত উঁচিয়ে সবাইকে শান্ত করলেন এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “ভদ্রমহিলা ও মহোদয়গণ, আমি ঘোষণা করছি, আজকের নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো।”
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ হাততালিতে মুখরিত হয়ে উঠল। হাততালি থামলে সিমা শিংকং আবার বললেন, “আধ ঘণ্টা বিরতির পর, আগ্রহী অতিথিদের পূর্ব দিকের আঙিনায় যাওয়ার আমন্ত্রণ রইল। সেখানে একটি জুয়া বা ট্রেজার হান্টিং ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হবে।”
সংক্ষেপে কথা শেষ করে সিমা শিংকং মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। পুরো হল আবার কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল। লিন বেইচেন তার শাশুড়িকে নিয়ে ব্যাকস্টেজ বা নেপথ্যে গেলেন টাকা পরিশোধ করে নিজের জেতা জিনিসগুলো বুঝে নিতে।
ব্যাকস্টেজ দরজায় পৌঁছাতেই কিন চেনইয়াংয়ের চারজনের দলের সাথে তাদের দেখা হলো। লিন বেইচেনের হাত ধরে থাকা শাশুড়িকে দেখে কিন চেননানের মুখ কালো হয়ে গেল। কোনো কথা না বলেই দুই দল একে অপরকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
লিন বেইচেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কিন চেননান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন। তার ইচ্ছে ছিল এখনই লিন বেইচেনকে শেষ করে দেওয়ার, কিন্তু হুলিয়ান মিংলেই এবং ঔইয়াং ইউয়ানহাওয়ের কথা ভেবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।
“কিন তৃতীয় মাস্টার, সারাদিন আমাকে মারার কথা না ভেবে অন্য কিছু ভাবুন। আমি তুচ্ছ মানুষ, কিন্তু আমি মরে গেলে আপনাদের পুরো কিন পরিবারকে আমার সাথে কবরে যেতে হবে। আপনি ভালো করেই জানেন, আমি মজা করছি না।”
লিন বেইচেনের মৃদু হাসির আওয়াজ শোনা গেল। তিনি ডান হাত নেড়ে বিদায় জানালেন এবং কিন চেননানের ঘৃণ্য দৃষ্টির তোয়াক্কা না করেই ব্যাকস্টেজের ভেতরে ঢুকে গেলেন। কিন চেননান তার হত্যার ইচ্ছা খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখলেও লিন বেইচেনের তীক্ষ্ণ নজর তা এড়িয়ে যেতে পারেনি।
কিন চেননান জানতেন, লিন বেইচেন মজা করছে না। ঔইয়াং ইউয়ানহাওয়ের কথা বাদ দিলেও, লিন বেইচেন এখন সেন্ট স্পিরিট আননান শাখার এক তারকা এক্সিকিউটিভ। লিন বেইচেন মারা গেলে হুলিয়ান মিংলেই কিন পরিবারকে রেহাই দেবেন না।
“শান্ত হও, ছোট ভাই। ওই ছোটলোকটা বেশিদিন লাফালাফি করতে পারবে না। যখন সে বাইরে কোনো অভিযানে যাবে, তখন তাকে শেষ করে দেওয়া হবে,” কিন চেননানের কাঁধে হাত রেখে কিন চেনইয়াং মৃদু হাসলেন।
“শুধু আফসোস, নিজের হাতে ওই ছোটলোককে মেরে ক্ষোভ মেটাতে পারলাম না!” কিন চেননানের প্রতিটি শব্দ যেন তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছিল।
ব্যাকস্টেজের ভেতরে—
“লিন এক্সিকিউটিভ, এই ব্ল্যাক গোল্ড কার্ডটি রাখুন। এটি দিয়ে হান্টার অ্যালায়েন্সের যেকোনো দোকানে কেনাকাটা করলে আপনি সবসময় ৩০ শতাংশ ছাড় পাবেন।”
কিন চেনইয়াংয়ের কাছ থেকে ‘আয় করা’ অর্থ পরিশোধ করার পর, সিমা শিংকং লিন বেইচেনকে সোনালি পাতায় মোড়ানো একটি কালো কার্ড দিলেন।
“ধন্যবাদ, প্রেসিডেন্ট সিমা।”
কার্ডটি অবলীলায় গ্রহণ করে লিন বেইচেন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রেসিডেন্ট সিমা, আপনাদের তো বেশ বড় ব্যবসা হলো আজ। অন্তত তিরিশ কোটি তো আয় করেছেন, তাই না?”
“কোথায় পাবেন!” এই বিষয়ে কথা উঠতেই সিমা শিংকংয়ের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল। “লিন এক্সিকিউটিভ, আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে আমরা ৫০ কোটি আয় করেছি, কিন্তু নিলামের খরচ, বাইরের অভিযাত্রীদের ৩০ শতাংশ লভ্যাংশ এবং নিহত যোদ্ধাদের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার পর হাতে খুব কমই থাকে। বড়জোর ১০ কোটি লাভ হয়েছে।”
“আপনাদের ক্ষতিপূরণের পরিমাণ এত বেশি?” লিন বেইচেন কিছুটা অবাক হলেন।
অভিযাত্রীদের ৩০ শতাংশ লভ্যাংশ দেওয়া স্বাভাবিক, তার মানে প্রায় ১৫ কোটি সেখানে চলে গেছে। নিলামের খরচ বড়জোর ১ কোটি। তার মানে ক্ষতিপূরণই ২৪ কোটি!
“উপায় নেই, ক্ষতিপূরণ বেশি না হলে কেউ কি আর আমাদের জন্য জীবন দিতে চাইবে?” সিমা শিংকংয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর হতাশা। “বিশেষ করে এবার আমাদের অনেক বড় ক্ষতি হয়েছে। ৯০ জনের বেশি মানুষ মারা গেছে, যার মধ্যে একজন পালস কিংও ছিল। শুধু ওই পালস কিংয়ের পরিবারকেই ৫ কোটি দিতে হয়েছে।”
এ বিষয়ে লিন বেইচেন আর কিছু বললেন না। মানুষ অর্থের জন্যই তো মরে, যদিও কথাটা শুনতে খুব একটা ভালো নয়।
লিন বেইচেনকে চুপ থাকতে দেখে সিমা শিংকং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “লিন এক্সিকিউটিভ, আপনি কি আমাদের সংস্থায় যোগ দিতে আগ্রহী? আমরা আপনাকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় বেতন দেব।”
লিন বেইচেনের দক্ষতা সম্পর্কে সিমা শিংকং শুনেছেন এবং আজ নিজের চোখেও দেখেছেন। পালস এম্পেররের শক্তিশালী চাপের মুখেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি। তাকে যদি পুরোপুরি গড়ে তোলা যায়, তবে হান্টার অ্যালায়েন্স একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা পাবে।