একশো দুই অধ্যায়: জেং মেংইং
এই ধরনের জনসাধারণের সমাবেশে, তাও আবার যখন সুমধুর শাশুড়ি এখানে উপস্থিত, জাও ইউয়েৎতংকে চতুর্থ বোনবউ বলে ডাকা মানে যেন নিজেকে মারতে ডাক দেওয়া। এই দৃশ্য দেখে সুমধুর শাশুড়ি বেশ অবাক হলেন। চাং পরিবারের চাং দাফু আর ঝেং চিংফং কখন যেন নিজের জামাইয়ের সঙ্গে মিশে গেছেন? তাও আবার এত শ্রদ্ধা আর আনন্দের সঙ্গে "বড় ভাই" বলে ডাকা! এছাড়াও জিয়াং পরিবারের জিয়াং বোওয়েন, যার ভাই জিয়াং বোউক্সুয়ান নিজের জামাই দ্বারা নির্যাতিত হয়ে মারা গেছে, তবুও কিভাবে সে এত শ্রদ্ধার সঙ্গে "বড় ভাই" বলে ডাকছে? এটা সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! না, এটা বুঝতে হবে, এই ছোট ভয়ংকর লোকটার পরিস্থিতি কী।
"বেইচেন, নিলামে শুরু হতে চলেছে, আমার সঙ্গে চলে আসো, তোমার বন্ধুদের সঙ্গে নিলামের পরে কথা বলো।" সুমধুর শাশুড়ির চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে মুখে আনন্দময় হাসি ফুটল। সেই হাসির নিচে অস্বীকার করার কোনো সুযোগ নেই, বেইচেন তা স্পষ্ট বুঝতে পারল, তাই জাও ইউয়েৎতংকে একটু জানিয়ে সুমধুর শাশুড়ির সঙ্গে চলে গেল।
আজ রাতে পুরুষ ও নারী সঙ্গী হিসেবে, সুমধুর শাশুড়ি স্বাভাবিকভাবেই বেইচেনের বাহু ধরলেন। তারা একটি খাবারের টেবিলের পাশে গিয়ে হাসিমুখে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ এক শক্তিমান মধ্যবয়সী পুরুষ বেশ সাহস নিয়ে এগিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়ালেন। একই সময়ে, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল।
সুমধুর শাশুড়ির মুখের হাসি হঠাৎ মুছে গেল, ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল, বেইচেনও এটা লক্ষ্য করল, কিন্তু কিছু বলল না।
"শুয়েইয়িং, আমার সঙ্গে একটু আসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।" মধ্যবয়সী পুরুষ বেইচেনকে একদম পাত্তা দিল না, নির্লিপ্তভাবে সুমধুর শাশুড়িকে দেখলেন, চোখে একটু কোমলতা ছিল।
শুয়েইয়িং? বেইচেনের মন গর্জন করল, চোখ বড় হয়ে গেল, হৃদয়ে উত্তেজনা জাগল।
অন্তত এটা গসিপের স্বাদ!
পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। এই উচ্চবিত্ত মহলে অধিকাংশ মানুষ জানে যে, এই মধ্যবয়সী পুরুষের নাম কিউইন ঝেননান, আনান কিউইন পরিবারের তৃতীয় প্রভু। বহু বছর ধরে সুমধুর শাশুড়িকে পছন্দ করেন।
তারা দুজন আনলান বেই কলেজে পড়ার সময় থেকে কিউইন ঝেননান সুমধুর শাশুড়িকে পছন্দ করতে শুরু করেন এবং তার প্রতি প্রবল অনুসরণ শুরু করেন। কিন্তু সুমধুর শাশুড়ি কখনো রাজি হননি। পরে যদিও তিনি প্রেমে পড়ে বিয়ে করেন, তবুও কিউইন ঝেননান অনুসরণ বন্ধ করেননি, এমনকি হে লুইমিংয়ের সামনে সরাসরি সুমধুর শাশুড়ির কাছে গিয়ে চেষ্টা করেছেন বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে।
গত এক দুই বছর ধরে কিউইন ঝেননান ধ্যানমগ্ন ছিলেন, তাই কোন ঘটনা ঘটেনি। অবশ্য বেইচেন আগে এই মহলে ছিলেন না, তাই এসব জানতেন না।
"তোমার কি কথা আছে যা এখানে বলা যাবে না?" সুমধুর শাশুড়ির মুখে শীতলতা, চোখে বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টি। "আর কিউইন সাহেব, আমাদের মধ্যে এতটা ঘনিষ্ঠতা নেই, আমাকে সুধু স্যু মিস বা স্যু ম্যাডাম বলে ডাকুন।"
"শুয়েইয়িং, এখানে?" কিউইন ঝেননান চারপাশ দেখে প্রশ্ন করলেন, সুমধুর শাশুড়ির বাক্যের শেষ অংশ শুনে তিনি তা উপেক্ষা করলেন।
সুমধুর শাশুড়ির মুখ শীতল, যেন বলছেন এখানেই। কিউইন ঝেননান বেইচেনের দিকে তাকিয়ে, তারপর তাকে পিছনে রেখে উচ্চপদস্থের ভঙ্গিতে আদেশ করলেন, "তুমি, একপাশে চলে যাও, আমি শুয়েইয়িংয়ের সঙ্গে কথা বলব।"
এই কথা শুনে সোনালী রঙের লো-নেকড গাউন পরা মহিলা ও কালো গাউন পরা মহিলার মুখে অদ্ভুত হাসি ফোটে, পরে হাসিমুখে পরিণত হয়।
ঝেং মেংইয়িংর মুখের ভাব আরও অদ্ভুত।
এখানে ছাড়া জাও ইউয়েৎতং, চাং দাফু এবং তাদের পাশের তিনজন নারী ছাড়া কেউ বেইচেনের আসল পরিচয় জানে না।
বেইচেন ও সু ইউনলোর বাগদান হয়েছে, কিন্তু কোনো বাগদান অনুষ্ঠান হয়নি, শুধুমাত্র সু পরিবারের লোকেরা জানে, তাই এই উচ্চবিত্ত মহলে বেইচেনের নাম কেউ জানে না।
আর বেইচেন আগে কখনো এমন পরিবেশে উপস্থিত হননি। তাই সবাই তাকে চেনে না।
কিউইন ঝেননানের কথায় বেইচেনের মুখ ভাবল। "আমি শুধু শান্তিতে সুমধুর শাশুড়ির ঘটনা উপভোগ করতে চেয়েছিলাম, আমি কারো সঙ্গে বিবাদ করতে আসিনি। তুমি যদি ভালোভাবে কথা বলো, তখন আর কথা নেই, কিন্তু তুমি এই উচ্চপদস্থের ভঙ্গি করছো? হাহা, তাহলে দুঃখিত।"
বেইচেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "একপাশে চলে যাও? কেন আমি চলে যাব?"
"ছেলে, তুমি কে?" কিউইন ঝেননান অবাক হয়ে বেইচেনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "ওহ, তুমি সেই ছোট সাদা মুখ, তাই না?"
বেইচেন কিছু বলার আগেই কিউইন ঝেননান সুমধুর শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন, "শুয়েইয়িং, আমি আগেও বলেছি, ছোট সাদা মুখের মানুষ কোনো কাজে লাগে না।"
"তুমি দেখেছো, আগে হে লুইমিং কিছু প্রতিভা ছিল, কিন্তু এখন সে একেবারে অপ্রগতি করেছে, তুমি এই ছোট সাদা মুখের মতোই, দেখতে ভালো হলেও শেষ পর্যন্ত একই হবে, তুমি নিজেকে মিথ্যা বলো না, শুয়েইয়িং, আমি তোমার সেরা সঙ্গী।"
"চুপ কর!"
সুমধুর শাশুড়ি আর সহ্য করতে পারেননি, ঠাণ্ডা মুখে চিৎকার করলেন, "কিউইন ঝেননান, তুমি কি বাজে কথা বলছো? সে আমার ইউনলোর বাগদত্ত স্বামী, তুমি কি বলছো?"
এই কথা শুনে কিউইন ঝেননান হঠাৎ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
দুই বছর ধ্যানমগ্ন থাকার পর আজ রাতে বেরিয়ে এসে শুনলেন তার প্রিয় জননী এই নিলামে উপস্থিত, দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন।
জামাই! আসলে জামাই!
এই কী ছোট সাদা মুখ? নিচে যারা খবর নিচ্ছিল তাদের কী কাজ? সত্যিই আমাকে ফাঁকি দিয়েছে।
সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
এমন বড় ভুল!
যদি না কিউইন ঝেননান কিউইন পরিবারের তৃতীয় প্রভু থাকতেন, সবাই তো হাসতে হাসতে পাগল হয়ে যেত।
অস্বস্তি কমাতে কিউইন ঝেননান বললেন, "শুয়েইয়িং, যদিও সে ইউনলোর স্বামী, তবুও তোমাকে ভালো করে ভাবতে হবে।"
তিনি বেইচেনের দিকে চেয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন, "শুয়েইয়িং, তুমি দেখো, সে হে লুইমিংয়ের মতোই, ছোট সাদা মুখ মাত্র, কোনো কাজে আসে না।"
"কোনো কাজে আসে না!"
"তুমি নিজেও দেখেছো, হে লুইমিংয়ের মতো ছোট সাদা মুখ কিছু ছিল, কিন্তু এখন সে অগ্রগতি করেনি, পেট বেড়ে গেছে, পুরোপুরি অকেজো, তুমি কি ইউনলোর জন্য এমন জামাই চাও?"
কিউইন ঝেননান নিজের কথায় মগ্ন ছিলেন, সুমধুর শাশুড়ির হাত শক্ত হয়ে গিয়েছিল, চোখে ক্রোধের অগ্নি জ্বলে উঠেছিল।
"শুয়েইয়িং, আমি জানি তুমি খুশি হবে না, কিন্তু আমি ইউনলোর জন্য ভালো চাই, সে আর কোনো অকেজো জামাই পাবে না।"
"আমার মতে, আমার ভাইপো কিউইন ইউই সত্যি প্রতিভাবান, ইউনলোর সাথে খুব মানায়, সত্যিই ঈশ্বরের তৈরি যুগল, প্রতিভাবান পুরুষ আর সুন্দরী নারী ..."
হঠাৎ একটি কনিষ্ঠ হাসি শোনা গেল।
যদিও কিউইন ঝেননান হাস্যকর, কে এত সাহসী যে জনসমক্ষে তার ওপর হাসে? সবাই হাসির উৎসের দিকে তাকাল।
সে ছিলেন সাদা সেলাই করা মাস্কেট কাঁথা পরা ঝেং মেংইয়িং।
ওহ, তিনি ঝেং পরিবারের বড় মেয়ে।
তাহলে বিস্ময়কর নয়। তাঁর বড় ভাই, বর্তমান ঝেং পরিবারের প্রধান পুত্র ঝেং ইয়ানফাং, সেন্ট স্পিরিট আনান শাখার হু ইয়ান মিংলেইয়ের সহকারী, সেন্ট স্পিরিট ফাউন্ডেশনের সহযোগী পরিবার।
ঝেং পরিবার কিউইন পরিবারের উপহাস করা তো স্বাভাবিক।
বেইচেনও ঝেং মেংইয়িংকে লক্ষ্য করলেন, চোখে একটা ঝিলিক।
এই কাঁথা পরা নারী... দুর্দান্ত!
তবে সে শুধু ভাবল, এই নারী কাঁথা পরলে কত সুন্দর হয়, বেইচেন মনে করল তার স্ত্রী আগামীকাল কাঁথা পরুক, কাঁথা পরার জন্য ভালো গঠন দরকার।
হ্যাঁ, চু মেই অবশ্যই উপযুক্ত।
সুমধুর শাশুড়ি... আহা, এটা ভাবা যাবে না।
তারপর জাও ইউয়েৎতং, এই মেয়েটি খুব ভালো বিকশিত, কাঁথা পরলে নিশ্চয়ই সুন্দর দেখাবে।
"দুঃখিত, দুঃখিত, আমি... আমি..." ঝেং মেংইয়িং হাত মুখ ঢেকে হাসতে লাগল, "আমি সত্যি সামলাতে পারছি না, হাহাহা!"
তারপর সে জোরে হাসতে লাগল।
তাঁর পাশে থাকা দুই নারীও পরিস্থিতি জানেন, হাসতে চাইলেন, কিন্তু কিউইন পরিবারের ভয় পেয়ে পারলেন না।
অন্যরা একেবারে বিভ্রান্ত।
কিউইন ঝেননানের মুখ কালো হয়ে গেল, কটু দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ঝেং মেংইয়িং, তুমি কেন হাসছ? আমার কথা কি এত হাস্যকর?"
"না, না!"
ঝেং মেংইয়িং হাসতে হাসতে মাথা নাড়া, "হাস্যকর না, বরং খুব খুব হাস্যকর।"
ওহ, এই নারী মজার!
জনসমক্ষে কিউইন পরিবারের উপহাস করার সাহস, ঝেং বংশের লোক? বেইচেন হঠাৎ বুঝতে পারল, তার সন্দেহ সঠিক, ঝেং চিংফংর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
"ঝেং মেংইয়িং, তোমার কথার অর্থ কী?"
কিউইন ঝেননান কঠোর মুখে বললেন, যদি না ঝেং পরিবার সেন্ট স্পিরিট ফাউন্ডেশনের শক্তি পেত, তিনি খুব আগেই ঝেং মেংইয়িংকে শাস্তি দিতেন।
হাসি আটকে রেখে, সুমধুর শাশুড়ি ও অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, ঝেং মেংইয়িং তার মোটা কোমর ঘুরিয়ে বেইচেনের কাছে এল।
বেইচেনও আগ্রহী হয়ে উঠল, এই নারী আসলে কি করতে চায়।
বেইচেনের পাশে দাঁড়িয়ে, কোমল স্পর্শ অনুভব করল, নাকের কাছে লম্বা ল্যানফুল সুবাস এল, ঝেং মেংইয়িং থেকে আলাদা না হয়ে, সে জানতে চাইল কোন নাটক শুরু হতে চলেছে।
ঝেং মেংইয়িং কিউইন ঝেননানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "কিউইন ঝেননান, শুনেছি তুমি ধ্যান করে শক্তি স্তর উন্নত করেছ, আজ রাতে বেরিয়ে এসে এত দ্রুত এসেছ?"
"হ্যাঁ, কেন?"
"তাহলে এটা অদ্ভুত নয়! আমি তোমাকে একটা খবর দিই, তোমার ভাইপো কিউইন ইউ ইতিমধ্যেই মারা গেছে, তাই না?"