একশ এক অধ্যায়: লক্ষ্যে পরিণত লিন বেইচেন
“হ্যাঁ, এটা কি হতে পারে প্রথম স্তরের শহর, নাকি কিউইন শহর বা মিংমিংঝু শহর থেকে এসেছে? অথবা সাম্রাজ্যের রাজধানী থেকে কোনো বড় জামের সন্তান?” সেই কালো রঙের গভীর গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা সুন্দরী নারীও মুখ খুললেন, লিন বেচেনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঝলমল করছিল।
সুন্দর শাশুড়ি মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু সেই চাঁদের রঙের সেলাই করা চীনা পোশাক পরা নারী আগেই বললেন, “সেই ছোট ছেলেটির পটভূমি বেশ সাধারণ, কিন্তু তোমরা দুই বোন তাকে হালকাভাবে নিও না।”
“ওহ, কেন?” চাঁদের রঙের সেলাই করা চীনা পোশাক পরা নারী হাসিমুখে বললেন, “আমি শুনেছি, সেই ছোট ছেলেটি জাগ্রত করেছে এক অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগন বংশের রক্তের স্পন্দন, শক্তি তীব্র, এবং হাতও যথেষ্ট কঠোর।”
তিনি বলছিলেন, তখন তিনি তাকালেন সেই পাশের চীন শহরের কিউইন শহরের দুই স্ত্রীদের দিকে, এবং জোর দিয়ে আওয়াজ কমিয়ে বললেন, “তোমরা জানো, চীনের কিউইন পরিবারের কিউইন ইউ, আর ঝাও পরিবারের ঝাও ঝেশুয়ান, তারা সবাই ওই ছোট ছেলেটির হাতে মারা গেছে, আর শুনেছি তারা খুব সহজেই নির্মমভাবে মারা গেছে!”
দুই নারী শুনে তাদের চোখ বড় হয়ে গেল।
ঝাও ঝেশুয়ান, তারা সবাই জানে তাকে।
তিনি ছিলেন আন্নান শহরের দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ প্রতিভা হিসেবে পরিচিত।
তার শক্তির স্তর ৩৫-এরও বেশি ছিল।
সেই ছোট ছেলেটি মাত্র কয়েকদিনে তার শক্তি জাগ্রত করল, আর ঝাও ঝেশুয়ানকে সহজেই পরাজিত করল? দুই নারী আবার তাকালেন লিন বেচেনের দিকে, যিনি ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোনের সঙ্গে কথা বলছিলেন, অল্প অল্প চুমুক দিলেন।
“মেংইং তুমি অতিরঞ্জিত করছ।” সুন্দর শাশুড়ি লক্ষ্য করলেন দুই নারীর সূক্ষ্ম প্রতিক্রিয়া, মনের মধ্যে একটু সতর্ক হয়ে হাসিমুখে বললেন, “ওই ছেলেটির তো এমন ক্ষমতা নেই, এসব গুজব।”
“গুজব? আমি মনে করি না!” ঝেং মেংইং তার ডান হাতের তর্জনী নাড়িয়ে বললেন, মিষ্টি হাসি দিয়ে, “আমি শুনেছি, ওই ছেলেটি সেন্ট স্পিরিট আন্নান শাখায় যোগ দেওয়ার পরই বিশেষভাবে এক তারকা কর্মকর্তা হিসেবে উন্নীত হয়েছে।”
“আরও আছে, দুই বোন, আমি শুনেছি ওই ছোট ছেলেটি প্রথমবার আন্নান নর্থ একাডেমির রত্নাগারে ঢুকতেই সরাসরি সপ্তম তলায় উঠেছিল এবং শত ঘণ্টার ঘণ্টা বাজিয়েছিল।”
দুই নারী এই কথা শুনে তাদের চোখে আরো উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
ঝেং মেংইং কথা বলছিলেন, তিনি লক্ষ্য করলেন পাশে সুন্দর শাশুড়ির মুখ কিছুটা খারাপ দেখাচ্ছে, যা বোঝাচ্ছিল তার মেজাজ ভালো নেই।
“দুই বোন, তোমরা আগে একটু শান্ত হও, কথা শেষ হয়নি।” ঝেং মেংইং হাসিমুখে বললেন, “আমি আরও শুনেছি, ওই ছোট ছেলেটিকে সাম্রাজ্যের রাজধানীর লুলো কিয়ানশু লো সভাপতি নিজে ডেকে পাঠিয়েছেন সেন্ট স্পিরিট ব্লু ট্রেনিং ক্যাম্পে। তোমরা নিশ্চয় বুঝতে পারো এটা মানে কী?”
দুই নারী একে একে মাথা নাড়লেন।
তারা অবশ্যই বুঝতে পারতো!
যে কোনো ব্যক্তি লো সভাপতির ডাকে সাড়া দিয়ে সেখানে ভালো ফলাফল করে, সে সরাসরি সেন্ট স্পিরিটের কেন্দ্রীয় কার্যালয়ে কাজ পাবে।
এভাবে সে ড্রাগন জাতির শীর্ষ শক্তিধরদের মধ্যে প্রবেশ করবে।
যদি সে এমন সাফল্য অর্জন করে যে লো কিয়ানশু খুব সন্তুষ্ট হন, তাহলে সে সরাসরি লো সভাপতির প্রিয় শিষ্য হয়ে উঠবে এবং ড্রাগন জাতির শক্তিধরদের সবচেয়ে অভিজাত কেন্দ্রীয় বৃত্তের অংশ হবে!
দুই নারী তাদের থুতু গিলল, আবার লিন বেচেনের দিকে তাকালেন, যার চোখে আগুনের মত ঝলক ছিল।
তারা দেখল লিন বেচেন বিপরীত পাশে মেয়েটির চুলে হাত দিচ্ছিল, হুম, সম্ভবত সে একজন চতুর প্রেমিক, তাদের মন তখনই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
মাথা ঘুরিয়ে, কালো গভীর গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা সুন্দরী নারী হাসিমুখে বললেন, “আহা, শুয়েইং, এমন চমৎকার জামাই, বোনদের জন্য পরিচয় করিয়ে দাও না কেন?”
“হ্যাঁ, শুয়েইং, নিয়ে এসো, আমাদের সাথে পরিচয় করাও!” উজ্জ্বল সোনালী গভীর গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা সুন্দরী নারীও হেসে বললেন।
এই সময়, সুন্দর শাশুড়ি খুব খুশি ছিল না, কারণ ঝেং মেংইং যা বললেন, সবই তার জামাইকে খুব আকর্ষণীয় মাংস হিসেবে উপস্থাপন করছিল।
নিয়ে আসবে?
নিয়ে আসবে কেন?
তোমাদের এই তিনটি চতুর, অপমানজনক নারীকে আমার মেয়ের সাথে দুষ্টুমি করতে দেবে?
হুম! স্বপ্ন দেখো!
সে অবশ্যই লিন বেচেনকে নিয়ে আসবে না।
পাশের এই তিন নারী, বিশেষ করে উজ্জ্বল সোনালী ও কালো গভীর গলার পোশাক পরা দুই নারী, সুন্দর শাশুড়ি তাদের ইচ্ছা ভালো বুঝে গিয়েছেন।
এই দুই নারীর মুখে যেন লেখা ছিল “আমরা তোমার মেয়ের বউকে ঘিরে থাকতে চাই।”
যদিও মন খারাপ, সুন্দর শাশুড়ির মুখে হাসি ছিল, হেসে বললেন, “আরে, আমি তো আনতে চাই, কিন্তু সে কলেজের চারজন সিনিয়রকে দেখে গিয়ে তাদের সাথে কথা বলছে, দেখো? কথা বলতে শুরু করেছে!”
একটু থেমে, তিনি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তাহলে, তিন বোন, নিলামে আর প্রায় ত্রিশ মিনিট বাকি, আমি তাকে বলব প্রবেশের জন্য প্রস্তুত হতে, তোমরা আগে যাও, আমরা পরে কথা বলব।”
বলেই তিন নারীর প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য অপেক্ষা না করে, লাল রঙের দীর্ঘ গাউন পরা সুন্দর শাশুড়ি হিল পরে লিন বেচেনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মাঠে থাকা কালো গভীর গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা সুন্দরী নারী ও উজ্জ্বল সোনালী গভীর গলার পোশাক পরা নারী কিছুটা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে চোখ মেলে তাকালেন।
“হুম, আমি মনে করি এই সু শুয়েইং একক সুবিধা নিতে চায়।” উজ্জ্বল সোনালী গভীর গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা নারী পায়ে ঠেলা দিয়ে, খুব অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন।
কালো গভীর গলার সন্ধ্যার পোশাক পরা নারী হাসলেন, “আমি আগে থেকেই বুঝতে পারছি, এই সু শুয়েইং শুধু নিজের খাবার রক্ষা করতে চায়।”
“দুই বোন, এই কথা তাড়াহুড়ো করে বলো না।”
ঝেং মেংইং মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন, “তারা তো শাশুড়ি আর জামাই, শুয়েইং তার মেয়ের বউকে দেখাশোনা করছে, এটা স্বাভাবিক, তোমরা বাজে কথা বলো না।”
“বাজে কথা? শাশুড়ি আর জামাই? হুম, আমি মনে করি ঠিক তাই বলেই সে এত উত্তেজিত।”
“ঠিক বলেছো, সেই সু শুয়েইং পবিত্রতার ছদ্মবেশ করে একক সুবিধা নিতে চায়।”
দুই নারীর অবজ্ঞাসূচক অভিযোগ শুনে, ঝেং মেংইং চুপচাপ হাসি দিলেন, মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
মদ খেতে খেতে, ঝেং মেংইং তার সূক্ষ্ম চোখ দিয়ে আগ্রহ নিয়ে লিন বেচেন এবং সুন্দর শাশুড়ির দিকে তাকালেন।
লিন বেচেন? এখন, ক্লিন ওয়াটার গার্ডেনের বাইরে, পার্কিং লটে।
একটি সীমিত সংস্করণের উজ্জ্বল রৌপ্য রঙের সুপারকার থামল, দরজা খুলে এক মধ্যবয়সী পুরুষ নামলেন, যিনি স্যুট পরে, চুল পেছনে কাটা এবং শীতল চশমা পরা।
“সু শুয়েইংয়ের পাশে, তুমি নিশ্চিত ওই হু লুমিং আসেনি?” মধ্যবয়স্ক পুরুষ গেটকিপারকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বিশ্বাস করুন, স্যার, আমি নিজে দেখেছি, ভুল হবে না।” গেটকিপার সম্মানজনকভাবে উত্তর দিলেন, তবে একটু সমস্যা প্রকাশ করলেন, “কিন্তু, স্যার, সু মিস একটি পরিচিত ছোট সাদা মুখ নিয়ে গিয়েছিলেন।”
“ছোট সাদা মুখ?”
মধ্যবয়সী পুরুষের মুখ কালো হয়ে গেল, গেটকিপার দ্রুত বললেন, “স্যার, চিন্তা করবেন না, ওই ছোট সাদা মুখ দেখতে মোটামুটি ভালো, তবে স্যার-র মতো নয়।”
“মোটামুটি দেখতে ভালো, তবে পরিধান সাধারণ, নিশ্চিত কোনো বড় পরিবারের সন্তান নয়, ক্ষমতা খুবই দুর্বল, মাত্র ১৭তম স্তরের একটি ছোট স্পন্দনবিদ।”
“স্পন্দনবিদ? এমন বর্জ্য কেন?”
মধ্যবয়সী পুরুষ চমকে গেলেন, অবিশ্বাস্য মনে হল, তারপর দশ লাখ সফট মুদ্রা তুলে গেটকিপারের হাতে দিলেন।
“তোমার জন্য পুরস্কার।”
তারপর ভিতরে ঢুকলেন।
“ধন্যবাদ স্যার!” গেটকিপার বলল।
ক্লিন ওয়াটার গার্ডেন, ভেন্যুতে।
সেখানে, লিন বেচেন ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোনের সঙ্গে হাসাহাসি করছিলেন, তখন সুন্দর শাশুড়ির কঠোর মুখ তারা দেখল, যার দিকে তিনি এগিয়ে আসছিলেন, লিন বেচেনের মনের মধ্যে অজানা এক শঙ্কার ধ্বনি বাজল।
আরে বাবা, এই নারীর মুখের ভাব...
কেন মনে হচ্ছে সে সমস্যা খুঁজতে এসেছে?
লিন বেচেনের মুখের হাসি হঠাৎ জমাট বাঁধল, ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোন নিশ্চয় কিছু বুঝতে পেরেছিলো, লিন বেচেনের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তারা চিন্তিত হয়ে গেল।
অপস, মূল রাণীর মা আসছেন?!
সুন্দর শাশুড়ি ছিলেন আন্নান শহরের বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব, ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোনরা উচ্চ সমাজে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা রাখে, তাই তারা তাকে চিনতো।
এক সময় তারা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
যাওয়া সম্ভব নয়, যাওয়াও সম্ভব নয়।
পাঁচজনের সামনে এসে, লিন বেচেন কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন সুন্দর শাশুড়ির কঠিন মুখ হঠাৎ ফুলের মতো হাসিতে পরিণত হল, “বেচেন, আমাকে পরিচয় করাবে না?”
লিন বেচেন হঠাৎ হতবাক হয়ে উঠলেন, এই হাসি আগের কঠিন মুখের থেকেও ভয়ঙ্কর, এই নারী কি খেলা খেলছে?
হাসির পেছনে ছলনাময়ী?
পরিচয় করানো তো অবশ্যই করব, লিন বেচেন পরিচয় করানোর পর, সুন্দর শাশুড়ি আবার হাসিমুখে বললেন, “তোমাদের চারজন সিনিয়র হিসেবে আমার বেচেনের যত্ন নেবে।”
বেচেনের যত্ন?
কলেজে তো বেচেন আমাদের যত্ন নেয়, এটা অন্যরকম কোনো যত্নের কথা?
মানে, এই মূল রাণীর মা আমাদের এবং বেচেনের সম্পর্ক জানেন?
মূল রাণীর মা এভাবে বাইরে বউকে দেখছেন...
ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোন তখন লজ্জায় স্থির হয়ে গেল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না, তাই তাদের একমাত্র পুরুষের দিকে সাহায্যের চোখ দিয়ে তাকাল, আশা করল সে তাদের বাঁচাবে।
লিন বেচেনও বেশ বিব্রত।
সুন্দর শাশুড়ি হাসলেও, তার কথায় ছিল আগুন, ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোন হয়তো একটু বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু লিন বেচেন তা স্পষ্ট অনুভব করছিল।
মনের মধ্যে উপায় ভাবছিলেন, ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোনকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে আসবেন, শেষ পর্যন্ত তাদের নিজের নারী।
লিন বেচেনের চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, হঠাৎ এক আনন্দের কণ্ঠস্বর শুনাল।
“বড় ভাই! তুমি এসেছো!”
“দারুণ! আমি খুব খুশি!”
কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন ঝাং দাফু তার বড় পেট নিয়ে দৌড়ে আসছে, হাত খুলে বড় করে আলিঙ্গন করার জন্য প্রস্তুত।
নাহ, “মোটা, তুমি থেমে যাও!”
লিন বেচেন চটজলদি সরিয়ে গেলেন, মোটা লোকটি হাসি মুখে আলিঙ্গন করার চেষ্টা করছিল, লিন বেচেন হাত বাড়িয়ে বিরক্তির সঙ্গে বললেন, “আবার করলে, তোমাকে মারব।”
মুখে যেমন বললেন, মনেও…
লিন বেচেন খুব কৃতজ্ঞ ঝাং দাফুর প্রতি।
মোটা লোকটি ঠিক সময়ে এসে গেছে, তাদের ছয়জনের মধ্যে বিব্রত অবস্থা দূর করে দিল, আর তাকে কোনো কথা ভাবতে হল না।
“বড় ভাই, আমি তো তোমাকে দেখে খুব উত্তেজিত!” ঝাং দাফু হাসিমুখে বলল, তখন ঝেং চিংফং ও জিয়াং বোয়েনও এসে সম্মানজনকভাবে লিন বেচেনকে বড় ভাই বলে সম্বোধন করল।
ঝাও ইউয়েতংয়ের চার বোনের বড় বোনের প্রতি তারা ডাকেনি, কিন্তু তারা সবাই পরিবারের সন্তান, তাদের চোখ-ভারসাম্য ঠিক আছে।