ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: ঝাও ঝ্য শ্যানের মৃত্যু

যে ব্যক্তি এসে উপস্থিত হলেন, তিনি চুমেই।
তাঁর সেই দারুণ আঁটো-সাঁটো ছোট অফিস স্যুট, শিক্ষিকার পোশাক, যা তাঁর কোমল দেহের নিখুঁত বাঁকগুলোকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তোলে। তিনি লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে, চঞ্চল শিয়ালের মতো চোখে এক মধুর হাসি ফুটিয়ে বললেন,
"তুমি কি ভেবেই নিয়েছো আমি আশেপাশে ছিলাম?"
"নিশ্চয়ই, আমি তো বোকা নই, কোনো কাজ করার আগে নিশ্চয়তা দরকার," লিন বেইচেন হেসে বলল, জাও ঝ্যেশুয়ানের গলায় রাখা ডান হাতের চাপ কিছুটা কমিয়ে।
সে মনে মনে বহু আগেই আন্দাজ করেছিল চুমেইর পরিচয় ও শক্তি সাধারণ নয়। সে আগে যেসব ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলেছিল, তা নিছক বোকামি নয়, বরং সে বাজি ধরেছিল চুমেইর পদমর্যাদা এতটাই উঁচু, ওয়াং ইউয়ানহাও-দের মতো লোকেরা তাঁর কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।
এখন বেশ বোঝা যাচ্ছে, তার ধারণা ঠিক ছিল!
ওই বৃদ্ধ লোকটি চুমেইকে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের সমস্ত শক্তি ফিরিয়ে নিল।
"চু দপ্তরপ্রধান, আপনি এটা কী করছেন?!"
যুদ্ধবৃদ্ধ বিস্মিত, মনে মনে ক্ষুব্ধ, "ওই ছেলেটি যদি আপনার সেন্ট লিং আনান শাখার এক তারকা দপ্তরপ্রধানও হয়, সে তো এই একাডেমির ছাত্র, সে একাডেমির নিয়ম ভেঙ্গেছে, আপনি কি এভাবে ওকে পক্ষপাত করতে পারেন? আপনি..."
"থাক, যুদ্ধবৃদ্ধ!"
একটি ক্ষীণ অথচ দৃঢ় কণ্ঠ যুদ্ধবৃদ্ধকে থামিয়ে দিল।
ওয়াং ইউয়ানহাও দলে পেছন থেকে সামনে এগিয়ে এসে তাঁর কানে কানে কিছু বললেন।
শুনে যুদ্ধবৃদ্ধের মুখ থমকে গেল, সে চুমেইর দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
"যুদ্ধবৃদ্ধ, অধ্যক্ষ ওয়াং যা বলেছেন, ঠিকই বলেছেন!"
চুমেই হালকা মাথা নাড়লেন, "লিন বেইচেন শুধু এই আনান শাখার এক তারকা দপ্তরপ্রধানই নন, তিনি সেন্ট লিং পরিষদের সভাপতি লো-এর নিজ হাতে নির্বাচিত কিশোর প্রশিক্ষণ শিবিরের ছাত্র। যুদ্ধবৃদ্ধ, আপনি সতর্ক থাকুন!"
"এ...!"
যুদ্ধবৃদ্ধর মন মুহূর্তেই ডুবে গেল, আর কোনো সাহস রইল না, সে বুঝতে পারল, লিন বেইচেন সেই পুরুষ যাঁর জন্য চুমেই নিজেকে সঁপে দিতে প্রস্তুত, আর সেন্ট লিং পরিষদের সভাপতি নিজ হাতে ওঁকে মনোনীত করেছেন...
চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা শুনে শ্বাস আটকে গেল, আবারও তারা বিস্মিত-হতবাক চোখে লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, কারো কারো চোখে ঈর্ষা, কারো কারো চোখে ভীষণ হিংসা।
সেন্ট লিং পরিষদের সভাপতির নিজ হাতে মনোনীত প্রশিক্ষণার্থী, এটার মানে কী? এর মানে, লিন বেইচেন যদি প্রশিক্ষণ শিবিরে ভালো ফল করে, তাহলে সরাসরি সভাপতি লো ছিয়ানশুয়ের ব্যক্তিগত শিষ্য হয়ে যাবে!
একবার সভাপতি লো ছিয়ানশুয়ের ব্যক্তিগত শিষ্য হয়ে গেলে, সে সরাসরি ড্রাগন দেশের শীর্ষ শক্তি-সমাজে প্রবেশ করবে, আর দশজনের কাছে ঈর্ষার পাত্র হয়ে উঠবে!
তাদের ঈর্ষায় চোখ লাল না হয়ে কী উপায়?
চুমেইর কথা শুনে, লিন বেইচেনও ঠোঁট চেপে হাসল। সে যা চেয়েছিল, পেয়েছে। নিজের জীবন বিপন্ন করে, সে যে ষষ্ঠ স্তরের ওপরে উঠে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, তা বৃথা যায়নি।
চার মাসের শিক্ষাজীবন শেষে, সে সেন্ট লিং প্রশিক্ষণ শিবিরে যাবে; সেখানে নানা প্রতিভার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে, তাই তাকে আগে কিছু কৃতিত্ব দেখাতে হবে, যাতে পরিষদের শীর্ষ মহল এমনকি সভাপতি নিজেও তার দিকে নজর দেন, গুরুত্ব দেন, এবং সে সর্বোচ্চ সুযোগ আদায় করতে পারে।
প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই মাত্র পনেরো স্তরের ম্যাস্টার হয়েই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, সে জানত, এতে একাডেমির ইতিহাসে নতুন রেকর্ড হবে। ষষ্ঠ স্তরের প্ল্যাটফর্মেই লেখা ছিল, এখনো কোনো নবাগত সপ্তম স্তরে পৌঁছায়নি।
সে একাডেমির ইতিহাস বদলালেই সভাপতি লো ছিয়ানশুয়েদের কাছে সে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।
এবং সে সফল হয়েছে!
"ঝাও ঝ্যেশুয়ান, শুনলে তো? ওই বৃদ্ধ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না,"
লিন বেইচেন মৃদু হাসল, ঝাও ঝ্যেশুয়ানের গলায় রাখা হাত শক্ত করল। তার কথা স্পষ্টভাবে যুদ্ধবৃদ্ধর কানে গেল, অথচ যুদ্ধবৃদ্ধ কিছুই করতে পারল না।
"লি... লিন বেইচেন, তুমি, তুমি আমাকে মারতে পারো না,"
ঝাও ঝ্যেশুয়ানের চোখ কোটরাগত, আগের হাসিখুশি মুখ আর নেই, শুধু আতঙ্ক, "লিন বেইচেন, একাডেমির তো নিয়ম আছে, তুমি আমাকে মেরে ফেললে..."

"নিয়ম? হা হা!"
ঝাও ঝ্যেশুয়ান কাঁপতে কাঁপতে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন বেইচেন তাকে থামিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমি-ই নিয়ম!"
"তোমরা সবাই ভালো করে শোনো,"
লিন বেইচেন আবার সবাইকে তাকিয়ে দেখল, গর্বিত স্বরে বলল, "এখন থেকে, যারাই আমার লোভনীয় কিছুতে হাত দেবে, তার পরিণতি হবে ঝাও ঝ্যেশুয়ানের মতো।"
কথা শেষ হতেই, লিন বেইচেন ঝাঁপিয়ে উঠল, সরাসরি ট্রেজার হলের সর্বোচ্চ চূড়ায় অবস্থিত বজ্রনিবারক দণ্ডের কাছে গিয়ে ঝাও ঝ্যেশুয়ানকে সজোরে ছুঁড়ে দিল...
চিরচির শব্দ!
"আঃ—"
ঝাও ঝ্যেশুয়ানের দেহ মুহূর্তেই বজ্রনিবারক দণ্ডে গেঁথে গেল, তার ভয়ানক চিৎকারে উপস্থিত সকলের গা ছমছম করে উঠল, তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে টাটকা রক্ত ঝরল, মুহূর্তেই প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
বজ্রনিবারকে গাঁথা ঝাও ঝ্যেশুয়ানকে দেখে, তার অমানবিক আর্তনাদ শুনে, ছাত্ররা কেঁপে উঠল, গায়ে কাঁটা দিল, অনেকের ভেতর শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
এ কী নিষ্ঠুরতা! লিন বেইচেন প্রকাশ্যে এই শাস্তি দিয়ে সবাইকে শিক্ষা দিচ্ছে, যেন বানর দেখানোর জন্য মুরগি জবাই!
চুমেইও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি তো নিজেকেও ছাড়িয়ে গেছে নিষ্ঠুরতায়, তবু ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটল, মনে হল, এই ছেলেটিই সেন্ট লিং পরিষদের জন্য উপযুক্ত।
এতো বড়ো প্রতিষ্ঠানে টিকে থাকতে হলে, একটু না হলে কঠোরতা চাই-ই চাই, নইলে শুধু দয়াদাক্ষিণ্যের দেবতা হয়ে টিকে থাকা যায় না।
আরও একবার ঝাও ঝ্যেশুয়ানের আর্তনাদ শুনে, লিন বেইচেন তার বাম হাত বাড়িয়ে দিল, তার আঙুলে থাকা নীহারিকা-আংটি থেকে শক্তি প্রবাহিত হয়ে, ঝাও ঝ্যেশুয়ানের রক্ত শরীর থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল।
চুমেই বিস্ময়ে চোখ বড়ো করে তাকালেন, বাধা দিতে গিয়েও থেমে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি কি প্রকাশ্যেই সেই বিলুপ্ত রক্তশোধন গোপন কৌশল ব্যবহার করতে চলেছে? এতে তো অনেক ঝামেলা হবে।
ঝাও ঝ্যেশুয়ান সম্পর্কে চুমেইর কিছুটা ধারণা ছিল।
তার রক্ত-আত্মা, যা ঝাও-পরিবারের পুরানো ঐতিহ্যবাহী নীল চন্দ্র সাপ থেকে রূপান্তরিত হয়ে বিশাল নীল চন্দ্র অজগরে পরিণত হয়েছে, সেটি সম্ভব হয়েছে ছোট্ট এক শিশি ড্রাগনের রক্ত খেয়ে।
লিন বেইচেন ও ঝাও ঝ্যেশুয়ানের প্রথম সংঘর্ষের পর থেকেই চুমেই বুঝে গিয়েছিলেন, তার ছোট প্রেমিক ঝাও ঝ্যেশুয়ানকে ছাড়বে না, তার বাঁচার আর উপায় নেই।
ড্রাগনের রক্ত, যা দেহ গঠন ও আত্মার বিবর্তনে সক্ষম, সেটা কি ছাড়া যায়?
ছোট্ট ঝাও ঝ্যেশুয়ানকে মেরে ফেলা তেমন কঠিন নয়।
কিন্তু ছেলেটি যদি প্রকাশ্যেই বিলুপ্ত সেই উচ্চতর রক্তশোধন কৌশল ব্যবহার করে, তা হলে তো বিশাল আলোড়ন পড়ে যাবে, এত লোক জানলে, সেন্ট লিং পরিষদ চাইলেও পুরো ঘটনা চাপা দিতে পারবে না।
যে কৌশল দেহ গঠন ও আত্মার বিবর্তন—এমন গোপন বিদ্যা একবার প্রকাশ পেলে, অনেক বুড়ো শেয়াল ঈর্ষায় ফেটে পড়বে, তখন সমস্যা বাড়বে।
এ ঘটনা গোটা শক্তি-জগতকে নাড়িয়ে দেবে।
ছেলেটা, প্লিজ, প্রকাশ্যে সেই গোপন কৌশল ব্যবহার করো না!
চুমেই মনে মনে প্রার্থনা করলেন।
"আঃ—"
জীবন্ত অবস্থায় রক্ত টেনে বের করা হচ্ছে, ঝাও ঝ্যেশুয়ান শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত ভয়ানক আর্তনাদ করে গেল, স্পষ্ট অনুভব করল, রক্তের সঙ্গে সঙ্গে প্রাণও দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে।
খুব দ্রুত, ঝাও ঝ্যেশুয়ান আর চিৎকার করতে পারল না, তার দেহ চোখের সামনেই শুকিয়ে চিমসে গেল, লিন বেইচেনের চোখে লুকানো রক্তলাল ঝলক ফুটে উঠল—রক্তের প্রতি গভীর তৃষ্ণা।
ঝাও ঝ্যেশুয়ানের রক্ত লিন বেইচেনের বাম হাতের সামনে জমা হতে লাগল, সে স্পষ্ট টের পেল, তার অন্তর্দৃষ্টি-জগতে সোনালি ড্রাগন ও শানহে-চিত্র দুটোই এই রক্তের ড্রাগন-জাতীয় শক্তির জন্য আকাঙ্ক্ষিত।

কিন্তু লিন বেইচেন সঙ্গে সঙ্গে সেই গোপন কৌশল চালু করল না, সে বোকা নয়।
"তুমি...তুমি...দানব!"
লিন বেইচেনের চোখে রক্তের প্রতি উন্মাদনা দেখে, ঝাও ঝ্যেশুয়ান নিঃশেষিত কণ্ঠে "দানব" শব্দটি উচ্চারণ করে মাথা কাত করে নিস্তেজ হয়ে গেল।
মোট সময় এক মিনিটও লাগেনি, ঝাও ঝ্যেশুয়ান পুরোপুরি শুকনো মমিতে পরিণত হল, বজ্রনিবারক দণ্ডে ঝুলে পড়ল, উপস্থিত সকলের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল, সবাই নীরব।
কিছু দুর্বল চিত্তের ছাত্র ভয়ে পা কাঁপিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কপালে ঘাম, পিঠ ঘামে ভিজে, যেন মূত্রত্যাগও হয়ে যাবে।
এক বছরের বেশি সময় ধরে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ঝাও ঝ্যেশুয়ান এভাবে মারা গেল? তাও এত নির্মমভাবে, রক্তশূন্য মৃতদেহ হয়ে গেল!
যুদ্ধবৃদ্ধ ও ওয়াং ইউয়ানহাওর চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া, বিশেষত যুদ্ধবৃদ্ধর মনে বহু বছর আগে চাপা পড়ে থাকা স্মৃতি হঠাৎ ঝড়ের বেগে ফিরে এল।
লিন বেইচেনের সেই ভয়ানক হাসি দেখে, সে যেন আবার দেখতে পেল, সেই রক্তস্নাত, মৃতদেহের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো নৃশংস ছায়া, যাকে সে একদিন প্রত্যক্ষ করেছিল।
তখন তার বয়স ছিল মাত্র উনিশ!
সে ছায়ার তীব্র রক্তাক্ত উপস্থিতি এতটাই প্রবল ছিল, সে যেন দম নিতে পারছিল না, না—দম নেয়ার সাহস ছিল না, সে ভয়ে কাঁপছিল, যেন ওর চোখে পড়ে গেলেই মৃত্যু।
সে শুধু দুই হাতে মুখ চেপে ধরে, বড় আওয়াজ হতে না দেয়ার চেষ্টা করত, পাথরের আড়ালে লুকিয়ে দেখছিল, তার সঙ্গীরা একে একে নির্মমভাবে খুন হচ্ছে, অথচ তার শরীরে কোনো শক্তি নেই।
সে ছায়ার মালিকের নাম ছিল... উ মিয়েন!
উ মিয়েন?!!
যুদ্ধবৃদ্ধ হঠাৎ কেঁপে উঠল, আবার লিন বেইচেনের দিকে তাকাল, বহুদিনের দমন করা ভয় হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে পড়ল, আর নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
"লিন বেইচেন, ঝাও ঝ্যেশুয়ানের সঙ্গে তোমার কী শত্রুতা ছিল? কী কারণে তুমি এত নির্মমভাবে তাকে হত্যা করলে?"
এ প্রশ্ন যুদ্ধবৃদ্ধ প্রায় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।
তার শুকনো দেহ কাঁপছিল।
সে ভয় পাচ্ছিল।
তখন তার সঙ্গীরা উ মিয়েনের হাতে ঠিক এভাবে রক্তশূন্য হয়ে মরে গিয়েছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে সেই হৃদয়বিদারক আর্তনাদ, যা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, আজ আবার স্পষ্ট মনে পড়ে গেল।
আরও বেশি বাস্তব, যেন স্লাইড শো-র মতো মাথার মধ্যে ভেসে উঠছে।
"শত্রুতা? বিদ্বেষ?"
বাম হাত মুঠো করে, জমা রক্ত নীহারিকা-আংটিতে রেখে, লিন বেইচেন মৃদু হেসে বলল, "কোনো শত্রুতা নেই!"
"তাহলে কেন..."
যুদ্ধবৃদ্ধ শেষ করতে পারল না, লিন বেইচেন কঠোর স্বরে বলে উঠল, "কারণ ঝাও ঝ্যেশুয়ান আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস নিয়ে নিয়েছিল, তাই তাকে মরতেই হয়েছে!"
বিশাল চত্বরে, উপস্থিত সকল পুরুষের মনে এই কথা শুনে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, লিন বেইচেনের প্রতি তাদের ভয় আরও বেড়ে গেল, এ ব্যক্তি সত্যিই প্রচণ্ড বেপরোয়া, তবে তার সে যোগ্যতাও আছে!