একশ বারোতম অধ্যায়: উৎকৃষ্ট মানের শক্তি স্ফটিক

নিজের বদ্ধ দশার দু’বছর পূর্ণ হতে না হতেই কি পৃথিবীটা বদলে গেল?

শুধু যে লিন বেইচেন নামের সেই জারজটা বেরিয়ে এসে তাকে অপমান করে ধুলোয় মিশিয়ে দিল তা-ই নয়, এখন এই সামান্য ঝাং পরিবারের মোটাসোটা শূকরের মতো ছেলেও কি সাহস পেয়েছে秦 পরিবারের তৃতীয় প্রভুকে হেয় করার?

ঝাং পরিবার কি তবে আস্ফালন করতে শুরু করেছে? নাকি秦 পরিবারের পালস যোদ্ধাদের হাতের তরবারি ভোঁতা হয়ে গেছে?

“কেমন লাগল? বুঝলে তো তোমরা নিজেরা কতটা আবর্জনা? তবে শুনে রাখো, আমার প্রথম পালস গেটটি ছয়শো পঞ্চাশ বছরেরও বেশি পুরনো।”

“কেমন লাগছে? বলো তো, মানছ কি না? রাগ হচ্ছে না?”

উচ্ছ্বসিত ঝাং দাফু তার ভুঁড়িতে চাপড় মারতেই সেখান থেকে এক ঝলক শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এল। সে সোফায় হেলান দিয়ে বসতেই আবারও তার মেদবহুল শরীর থেকে শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

আগে যারা চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, তারা সবাই চুপ হয়ে গেল। তাদের গালগুলো জ্বলজ্বল করছিল, যেন কেউ সজোরে চড় মেরেছে। অন্যের তুলনায় তাদের প্রথম পালস গেট মাত্র একশো বছরের, তবে তো তারা আবর্জনাই!

এখন আবার লিন বেইচেনের মতো এক শক্তিশালী নতুন শক্তির সাথে তাদের গাঁটছড়া বাঁধা হয়েছে। এই আনান ঝাং পরিবার বুঝি সত্যিই উন্নতির শিখরে উঠতে চলেছে!

ঝাং দাফুর কথা শুনে লিন বেইচেন এবং বাম পাশের বারান্দায় বসে থাকা ঝাও ইউয়েতংসহ চার তরুণীই হেসে ফেলল। এই ঝাং দাফুর উপহাস করার দক্ষতা তার তোষামোদ করার দক্ষতার চেয়েও বেশি। চিৎকার করা সবাইকেই সে আবর্জনা বলে অভিহিত করল। কী দারুণভাবে সে সবাইকে এক কাতারে ফেলে দিল!

দুটি দুই-চিহ্নিত গড গেট পিল সফলভাবে নিলাম করার পর, সিমা শিংকং এরপর যা যা উপস্থাপন করলেন তা বেশ উন্নত মানের এবং ভালো দামে বিক্রি হলো। এর মধ্যে রক্ত স্ফটিকও ছিল। রক্ত স্ফটিক পালস স্পিরিট বিশুদ্ধ করার জন্য এক দারুণ বস্তু! তবে এটি ড্রাগন রক্তের কোনো স্ফটিক ছিল না, তাই লিন বেইচেনের কোনো কাজে লাগেনি। সে নিলামে অংশ নেয়নি, কিন্তু秦 পরিবারকে উত্যক্ত করার জন্য দাম বাড়ানোটা জরুরি ছিল। এতে秦 পরিবারের আরও তিন কোটি ইউয়ান খরচ হলো।

নিলাম নির্বিঘ্নে চলতে থাকল।

“ছোট্ট… বেইচেন, ঝাং দাফুর প্রথম পালস গেট যে ছয়শো পঞ্চাশ বছরের বেশি হলো, সেটার পেছনে নিশ্চয়ই তোমার সাহায্য আর কৃতিত্ব আছে, তাই না?”

মনে মনে ‘ছোট্ট জারজ’ বলে গালি দেওয়ার অভ্যাসটা প্রায় মুখ ফসকে বেরিয়েই যাচ্ছিল। কিন্তু লিন বেইচেনের কাছে সাহায্যের প্রয়োজনে সুন্দরী শাশুড়ি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

এই কথা শুনে লিন বেইচেন উত্তর দিতে তাড়াহুড়ো করলেন না। প্রথমে কফির কাপে চুমুক দিলেন, তারপর কাপটি নামিয়ে মুখে একটি আঙুর পুরে দিলেন। সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে শাশুড়ির দিকে এক নজর তাকিয়ে আবার নিলাম মঞ্চের দিকে তাকালেন। বেশ ভাবগাম্ভীর্যের সাথে তিনি শান্ত গলায় বললেন, “হ্যাঁ, আমিই!”

কথা বলতে বলতে তিনি ঝাও ইউয়েতংসহ চারজনের দিকে ইশারা করলেন। “শাশুড়ি মা, ওদের চারজনকে দেখেছেন? ওদের প্রথম পালস গেটও এখন ছয়শো পঞ্চাশ বছরের বেশি। আপনি যে এ কথা জিজ্ঞেস করছেন, আপনার উদ্দেশ্য কী?”

লিন বেইচেনের এই ভাবভঙ্গি দেখে শাশুড়ি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। এই ছোট্ট জারজটা সত্যিই খুব জঘন্য। বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে কি এভাবে কথা বলতে হয়? কিন্তু মুখে তাকে হাসি বজায় রাখতেই হলো।

“বেইচেন, তুমি এখন তো ইউনলুওর হবু বর, সু পরিবারের জামাই। ইউনলুও তো সু পরিবারের পরবর্তী প্রধান হবে। তুমি কি একটু সাহায্য করতে পারো? আমাদের সু পরিবারের সেই সব সদস্যদের পালস গেটগুলো কি ছয়শো বছর পর্যন্ত উন্নীত করা সম্ভব যারা এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি?”

সুন্দরী শাশুড়ি নিজের মর্যাদা অনেকখানি বিসর্জন দিয়েছেন, কিন্তু লিন বেইচেন তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলেন না।

“না, শাশুড়ি মা, আপনি ভুল বলছেন!”

লিন বেইচেন নিলাম মঞ্চের দিকে তাকিয়ে মাথা না ঘুরিয়েই শীতল কণ্ঠে বললেন, “ইউনলুও সু পরিবারের পরবর্তী প্রধান হবে না, সে কেবল আমার লিন পরিবারের গৃহকর্ত্রী হবে।”

এই পর্যন্ত বলে লিন বেইচেন শাশুড়ির দিকে ঘুরলেন। “অবশ্য, যদি চান ইউনলুও সু পরিবারের প্রধান হোক, তবে সু পরিবারকে আমার লিন পরিবারের অধীনস্থ হতে হবে।”

“ছোট্ট জারজ, তুমি কি বেশি…”

‘স্পর্ধিত’ আর ‘অহংকারী’ শব্দগুলো রাগান্বিত শাশুড়ির মুখ থেকে বেরিয়ে আসার আগেই তিনি নিজেকে থামিয়ে নিলেন। তিনি সত্যিই রাগে ফেটে পড়ছিলেন; লিন বেইচেনের লোভ কত বড়! সে চাইছে তার মতো অভিজাত আনান সু পরিবার, যার কোনো অস্তিত্বই নেই, সেই লিন পরিবারের অধীনস্থ হোক… এই ছোট্ট জারজটা কি ফেটে মরবে না!

“তার মানে কোনো আলোচনা হচ্ছে না, তাই তো!”

লিন বেইচেন কাঁধ ঝাঁকালেন। তার কাছে সব কিছুই যেন গুরুত্বহীন। কারণ তিনি শুধু কথাটি ছুড়ে দিয়েছিলেন, সু পরিবারকে সত্যিই তার অধীনস্থ করার কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আপাতত ছিল না। কারণ লিন পরিবারে এখন পর্যন্ত শুধু তিনিই আছেন। ওহ, না, ভুল হয়েছে। সাথে সু ইউনলুও, ঝাও ইউয়েতং, ওয়াং শিনরান, তাং ঝিলিন আর হে জিয়ামিন তো আছেই।

শাশুড়ি আর কথা বললেন না। তিনি এই ছোট্ট জারজটার সাথে আর কোনো কথা বলতে চাচ্ছিলেন না, কারণ তার ভয় হচ্ছিল, না জানি তিনি সত্যিই লিন বেইচেনকে একটা চড় মেরে বসেন। সু পরিবারকে অধীনস্থ করার কথা! এই ছোট্ট জারজের কি লজ্জা বলেও কিছু নেই?

ঠিক তখনই লিন বেইচেনের কথা আবারও শোনা গেল।

“তবে ইউনলুওর খাতিরে, আমি অবশ্যই আপনাকে সাহায্য করতে পারি, আপনার প্রথম আর দ্বিতীয় পালস গেট ছয়শো পঞ্চাশ বছর পর্যন্ত উন্নীত করার জন্য।”

“সত্যি?”

শাশুড়ির সুন্দর চোখ দুটো মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। লিন বেইচেনের সাথে কথা না বলার জেদ তিনি এক নিমেষেই ঝেড়ে ফেললেন।

“অবশ্যই সত্যি।” কথাটি বলে তিনি সুর পাল্টালেন, “তবে আমার একটি শর্ত আছে!”

“জানতাম তোমার মনে কোনো দয়া নেই।” শাশুড়ি অহংকারের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। তিনি ভাবলেন, লিন বেইচেন নিশ্চয়ই কোনো অশ্লীল প্রস্তাব দেবে। যেমন, ওই ছোট শিয়াল ঝাও ইউয়েতংকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার অনুমতি চাওয়া।

কিন্তু লিন বেইচেনের শর্তটি আসলে তেমন কিছু ছিল না।

“শাশুড়ি মা, আপনার ওই মুখভঙ্গি কেন? ভুল বুঝবেন না, আমার শর্তটি কঠিন নয়, খুবই সহজ। এই যে দেখছেন?” টেবিলের আঙুরের দিকে ইশারা করে লিন বেইচেন হাসলেন। “আপনি আমার পাশে এসে বসুন এবং নিজ হাতে এই দুই ছড়া আঙুর আমাকে খাইয়ে দিন, তাহলেই আমি আপনাকে সাহায্য করব।”

“এটা…”

শাশুড়ি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি লিন বেইচেন এত সহজ কোনো শর্ত দেবে। শুধু আঙুর খাওয়ানো? এই ছোট্ট জারজটা আবার কী নাটক শুরু করল?

“আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।”

এটুকু বলে শাশুড়ি লিন বেইচেনের পাশে এসে বসলেন এবং পরম যত্নে তাকে আঙুর খাওয়াতে শুরু করলেন। নিলাম মঞ্চের দিকে তাকিয়ে শাশুড়ির হাতের আঙুর খাওয়ার সময় লিন বেইচেন এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করলেন। এই সুন্দরী শাশুড়ি, যিনি সবসময় আদরে বড় হয়েছেন… তাকে একটু শাসন করা তো প্রয়োজন!

উল্টোদিকের বারান্দায় এই ‘অশ্লীল’ দৃশ্য দেখে秦 পরিবারের秦 ঝেননানের হাতের শিরা ফুলে উঠল। তার চোখে তখন হিমশীতল ঘৃণা। সু শুয়েয়িং, তুমি সত্যিই কতটা নিচু! সে কি তোমার জামাই? নাকি তুমি তার প্রেমিকা?

কী আর করা, সংকীর্ণমনা秦 ঝেননানের চোখে সব কিছুই তখন কুৎসিত মনে হচ্ছিল।

নিলাম শেষ পর্যায়ে চলে এসেছে। দুই ঘণ্টার মধ্যে হান্টার অ্যালায়েন্সের আনান শাখা বিশ কোটিরও বেশি আয় করেছে। মঞ্চে সিমা শিংকং তার আঙুলের আংটি থেকে একটি সাদা পাথর বের করলেন, যা থেকে তীব্র শক্তির আভা বের হচ্ছিল। তিনি সেটি রুপোর ট্রেতে রাখলেন।

“এই বস্তুটি নিশ্চয়ই আপনারা সবাই চেনেন। হ্যাঁ, এটি সেই অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত এনার্জি ক্রিস্টাল। একটি উৎকৃষ্ট মানের এনার্জি ক্রিস্টাল, যা পালস সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধারা শোষণ করলে কমপক্ষে এক ধাপ উন্নতি করতে পারেন। এমনকি এটি修为 বা পালস শক্তির বাধা ভাঙতেও সাহায্য করে।”

কথা শেষ করে সিমা শিংকং দোতলার অতিথিদের দিকে তাকালেন। এই ধরনের দুর্লভ বস্তু নিচতলার মানুষেরা পাওয়ার স্বপ্নও দেখতে পারে না।

পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পালস সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধাদের উন্নতি করা মোটেও সহজ নয়। আনান শহরের মতো ছোট শহরে এটি সত্যিই এক অমূল্য রত্ন।

দোতলার সবাই সেই ক্রিস্টালের দিকে তাকিয়ে ছিল। সুন্দরী শাশুড়িও এর ব্যতিক্রম নন; এমনকি তার আঙুর খাওয়ানোর হাতটাও থেমে গেল।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখে সিমা শিংকং সন্তুষ্ট হলেন। “সুধীবৃন্দ, বিশেষ করে পালস সম্রাটরা, সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। এমন দুর্লভ বস্তু সামনেই আছে, সুযোগ কাজে লাগান।”

একটু থেমে তিনি চিৎকার করে বললেন, “উৎকৃষ্ট মানের এনার্জি ক্রিস্টাল, শুরুর দাম দেড় কোটি ইউয়ান, প্রতিবার অন্তত দশ লক্ষ ইউয়ান করে বাড়াতে হবে।”

“এক কোটি ষাট লক্ষ!”

সিমা শিংকংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল। নিজের牌 বা টোকেন উঁচিয়ে ধরা উত্তেজিত শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে লিন বেইচেন হতবাক হয়ে গেলেন। “না, শাশুড়ি মা, আপনি কি সত্যিই এই ক্রিস্টালের জন্য এত মরিয়া?”

প্রথম বিড! এই শাশুড়ি কি এতই অধৈর্য?

“তুমি কী বুঝবে!” শাশুড়ি তাকে এক ধমক দিয়ে বললেন, “পালস সম্রাট হওয়ার পর শক্তির উন্নতি করা কতটা কঠিন তুমি জানো? তোমার শ্বশুর তো ৬১ লেভেলে পৌঁছানোর পর এক গভীর সংকটে পড়েছেন। তিন বছর ধরে অনেক চেষ্টা করেও তিনি আর এক ধাপও এগোতে পারেননি। তাই তিনি হতাশ হয়ে পড়েছেন। আমি যদি এই ক্রিস্টালটি পেতে পারি, তবে হয়তো তার সেই বাধা ভেঙে তাকে আবার আগের মতো শক্তিশালী করে তুলতে পারব!”

কিন্তু এই দুর্লভ বস্তুটি কি শাশুড়িকে সহজে পেতে দেবে কেউ? এক মিনিটের মধ্যেই দাম তিন কোটিতে পৌঁছাল।秦 ঝেননান সরাসরি শাশুড়ির সাথে পাল্লা দিতে শুরু করলেন। তিনি জানতেন হে লুইমিং সংকটে আছেন, আর শাশুড়ি তাকে সাহায্য করতে চাইছেন। তাই秦 ঝেননান চান না শাশুড়ি সফল হোক। তিনি চাইতেন হে লুইমিং আজীবন হতাশায় ডুবে থাকুক, যাতে সে তাকে পায়ের নিচে পিষ্ট করতে পারে। সেই পুরনো প্রতিশোধের আগুন তার মনে দাউ দাউ করে জ্বলছিল।

“তিন কোটি ত্রিশ লক্ষ!” শাশুড়ি আবারও বিড করলেন।

উত্তেজিত শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে লিন বেইচেন মুচকি হাসলেন। হঠাৎ তিনি শাশুড়ির কানের কাছে মুখ নিয়ে অত্যন্ত আকর্ষণীয় স্বরে নিচু গলায় বললেন, “ওহ, শাশুড়ি মা, আপনার দাম ডাকার ধরণ দেখে মনে হচ্ছে, আপনি সত্যিই আপনার ওই শ্বশুর মশাইয়ের উন্নতির জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন?”

কথাটি বলেই তিনি সোজা হয়ে বসলেন। তার এই কথা শোনার পর বারান্দার পরিবেশটা যেন এক নিমেষেই থমথমে হয়ে উঠল।