অধ্যায় আটাত্তর: মঞ্চে মহোৎসবের সূচনা

কষ্টে চোখ বন্ধ করল সে, আবার যখন চোখ খুলল, ঝাও ইউয়েতং-এর দৃষ্টিতে আর কোনো দয়ার ছাপ রইল না, তার চোখ জ্বলে উঠল দৃঢ়তায়। মুখে শান্ত ভাব, নরম স্বরে সে বলল, “লু রেনজিয়া, তুমি আমার জন্য যা করেছ, আমি সব জানি। তোমার ভালোবাসা, সেটাও জানি। কিন্তু... তুমি তো আমাকে আমার চাওয়া দিতে পারো না!”

“তুমি কি দেখেছ আমার হাতে ধরা তরবারিটা? স্বর্গপদে মধ্যম স্তরের অস্ত্র! আমি যদি তোমার সঙ্গে থাকি, বোধহয় সারাজীবন এই তরবারির নাগাল পাব না, কখনো নিজের করতে পারব না—তুমি বোঝো তো?”

“আমি শুধু এই ছোট্ট আনান নগরীতে গুটিয়ে থাকতে চাই না। আমি চাই না, কেউ এমন কুৎসিত চোখে আমার দিকে তাকাক, আমাকে নিয়ে বাজে কথা বলুক, সেই দৃষ্টিতে শরীরটাকে মেপে নিক। আমি আতঙ্কিত, আমি ভয় পাই ওসব—আমি চাই না ওই জীবন। আমি চাই, সবাই আমার দিকে তাকাক শ্রদ্ধায়, আমার সামনে মাথা নত করুক, আমার পায়ে মাথা রাখুক—তুমি বোঝো তো আমার কথা?”

ঝাও ইউয়েতং-এর চোখ ভিজে উঠল। তার পেছন বেয়ে হিমশীতল একটা স্রোত বয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল। মনে পড়ে গেল, কীভাবে কেউ কেউ তার শরীর নিয়ে কথা বলত, নগ্ন চোখে তার গড়ন মেপে নিত।

না!

সে কখনোই আর এমন জীবন চাইবে না।

“হুঁ-উ-উ—”

এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল সে, তারপর বলল, “লু রেনজিয়া, নিশ্চিন্তে চলে যাও তুমি। তোমার মৃত্যুর পর তোমার পরিবার, আমি আমার বাড়ির লোক দিয়ে তাদের দেখভাল করাব, কাউকে কষ্ট পেতে দেব না।”

“ও এখনও তাকিয়ে আছে আমার দিকে, আর ক্লাসও শুরু হয়ে যাবে একটু পরেই। ওকে বেশি অপেক্ষা করাতে পারি না, অধৈর্য হয়ে যাবে। এবার শেষ করা উচিত, লু রেনজিয়া, সত্যিই দুঃখিত!”

দৃষ্টিতে হঠাৎ কঠোরতা এসে গেল। ঝাও ইউয়েতং ডান হাতে ধরা নীলাভ তরবারিটা তুলল, তাক করল লু রেনজিয়ার গলায়, হাতটা শক্ত করে ধরল, চোখের শেষটুকু দয়ার ছাপ দ্রুত মিলিয়ে গেল।

“ক্যাহ—”

মাটিতে পড়ে থাকা লু রেনজিয়ার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে মাথা ঘুরিয়ে মঞ্চের নিচে তাকাল—সেখানে চন্দনের কাঠের চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে বসে, বরফঠাণ্ডা কোলা পান করছে লিন বেইচেন।

“সব বুঝে গেছি!”

“সবই বুঝেছি!”

লু রেনজিয়া ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য যেন প্রস্তুত হয়েই। কিন্তু হঠাৎ, তার চোখ দুটো বড়ো বড়ো করে খোলা, লাল রক্তবিন্দুতে ভরে উঠল, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

“ইউয়েতং, আমি তোমায় ভালোবাসি, সত্যিই ভালোবাসি! কেমন করে দেখতে পারি, অন্য কেউ তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তোমায় দখল করে নেয়? চল, আমরা... একসঙ্গে... মরি!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, কালো এক আলো লু রেনজিয়ার শরীরের সাতটি ছিদ্র থেকে বেরিয়ে এলো, তার ভেতর থেকে এক ভয়ংকর শক্তি বেরিয়ে এসে ডান হাতে একত্র হল।

“খারাপ!”

লু রেনজিয়ার হঠাৎ চোখ মেলে ধরতেই, ঝাও ইউয়েতং ভয় পেয়ে গেল, প্রবল বিপদের আভাস পেয়ে তাড়াতাড়ি তরবারি চালিয়ে ওর মাথা কেটে ফেলতে চাইলে, তরবারি ঠিক তিন ইঞ্চি দূর পৌঁছাতেই এক অজানা শক্তি তাকে ধাক্কা দিল।

ওই শক্তি এতটাই ভয়ানক যে, ঝাও ইউয়েতং ছিটকে মঞ্চের বাইরে গিয়ে পড়ল, আর লু রেনজিয়া সেই শক্তির বলে সোজা উঠে দাঁড়িয়ে গেল।

মঞ্চের নিচে লিন বেইচেন গভীর দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে, স্পষ্টই বুঝতে পারল, লু রেনজিয়ার শক্তি এখন কতটা ভয়ংকর—“এটা তো রাজপদমর্যাদার শক্তির সমান!”

আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, লু রেনজিয়ার শরীর জুড়ে কালো শক্তি জমা হতেই, লিন বেইচেনের মানসিক জগতে পাহাড়-নদীর ছবি কাঁপতে লাগল, যেন ওই শক্তিকে চাইছে।

“বুম!”

লু রেনজিয়ার ডান হাতের তালুতে অদ্ভুত এক চিহ্ন জ্বলে উঠল, প্রবল কালো শক্তি ছুটে গেল মাঝ আকাশে থাকা ঝাও ইউয়েতং-এর দিকে।

যেখানে গিয়েছিল, বাতাস বেঁকে গেল, দৃশ্যকোণ বদলে গেল।

ধাঁই!

বজ্রের মতো শব্দ, শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু ছাত্র উলটে পড়ে গেল, ধুলোর কুয়াশায় ঢেকে গেল এলাকা।

“আহ—”

ঝাও ইউয়েতং-এর চিৎকার শোনা গেল ধুলোর ভেতর থেকে।

“বড় ভাই, ইউয়েতং ভাবি...”

মোটা ছেলেটা মাটিতে আধা বসে, নিজের ভারে ঝাপটা সামলাতে চেষ্টা করল, ঝাও ইউয়েতং-এর আর্তনাদ শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দৃষ্টি ছুটল লিন বেইচেনের দিকে।

“চিন্তা কোরো না!”

ঝড়ো হাওয়া আর কোলাহলকে উপেক্ষা করে লিন বেইচেন স্থির হয়ে চেয়ারে বসে, হাতে কোলা, স্যুটের কোণা উড়ছে, মুখে শান্ত হাসি—কিন্তু মনে মনে সে স্বস্তি অনুভব করল।

ভাগ্যিস, গতকাল ঝাও ইউয়েতং-কে ওই জিনিসটা দিয়েছিলাম, নাহলে আজ এই দারুণ সবুজ চায়ের স্বাদই হারিয়ে যেত। যদিও ওর জন্য কাঁদতাম না, তবু মন খারাপ হতো।

ধাঁই!

ঝাও ইউয়েতং সোজা মাটিতে পড়ল, নিস্তব্ধ। ওপারে দাঁড়িয়ে থাকা লু রেনজিয়া ঠোঁটে হাসি টেনে নিল, মুখে আনন্দের ছাপ।

দারুণ!

আমার ইউয়েতং-কে ওই লোকটার নিচে পড়তে হলো না, তার দখলে যেতে হলো না।

পরক্ষণেই, লু রেনজিয়ার হাসি থেমে গেল, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, চোখ-মুখ-কান-নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, সে ধপ করে পড়ে গেল, প্রাণ গেল।

“এটা...”

হঠাৎ নীরব হয়ে যাওয়া পাহাড়ের পেছনে ছাত্ররা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, হতভম্ব। পরিবেশটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“এই তাহলে ফেংইউন মঞ্চের সমাপ্তি? দু’জনই তো মারা গেল?”

“আহ, দুর্ভাগ্য! ইউয়েতং এমন সুন্দরী ছিল, অকালে চলে গেল!”

“আহ, আমাদের ইউয়েতং দেবীও চলে গেল, উহু উহু... সেই বেইচেন ভাই কেন এতটা নির্বিকার?”

“বেইচেন ভাই কাঁদবে? হুম!”

চুপিচুপি কথা চললেও, লিন বেইচেন কিছুই শুনল না, মোটা ছেলেকে আরেক ক্যান কোলা আনতে বলল, দৃষ্টি মঞ্চে স্থির।

“বড় ভাই, ইউয়েতং ভাবি এমন বিপদে, আপনি কীভাবে কোলা খেতে পারেন!” ঝ্যাং দাফু অস্থির হয়ে উঠল, বড় ভাইয়ের হৃদয় এতটা পাথর?

“বিপদে? কে বলল?”

লিন বেইচেন তাকাল ঝ্যাং দাফুর দিকে।

“এটা... বড় ভাই, লু রেনজিয়া শেষ মুহূর্তে কী যেন করল, তার শেষ আঘাত এত ভয়ানক, ইউয়েতং ভাবি হয়তো...”

“ক্যাহ!”

ঝ্যাং দাফুর কথা শেষ হওয়ার আগেই, মঞ্চ থেকে কাশি শোনা গেল, সবাই চমকে তাকাল—দেখল, ঝাও ইউয়েতং উঠে দাঁড়িয়েছে।

এ সময় তার ঠোঁটে একফোঁটা রক্তও নেই। শুধু চেহারায় একটু ক্লান্তির ছাপ, চুল এলোমেলো, খোলা ত্বক কালো হয়ে গেছে, চামড়ার প্যান্ট ক’টি জায়গায় ছেঁড়া, তবে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা অক্ষত।

শরীরের ওপরের অংশে কালো শক্তি সরাসরি লেগেছিল, চামড়ার জ্যাকেট ধুলোয় মিলিয়ে গেছে, তার নিচে নীল-সাদা কোমল বর্ম, সূর্যের আলোয় ঝিকমিক করছে।

“কী! এত ভয়ংকর আঘাত, রাজপদমর্যাদার শক্তির সমান, ঝাও ইউয়েতং-কে কিছুই হলো না? এটা কীভাবে সম্ভব?!”

“ভিতরের বর্ম! বুঝেছি, ওর বর্মটাই রক্ষা করেছে! ওই নীল-সাদা কোমল বর্ম লু রেনজিয়ার শেষ আঘাত ঠেকিয়েছে,”

“এটা... রাজপদের শক্তি ঠেকাতে পারে, কোনো ক্ষত নেই, তাহলে ওর বর্মের মান কেমন? স্বর্গপদের উচ্চস্তরের হলেও হয়তো নয়?”

“রাজঅস্ত্র! ওর বর্ম রাজঅস্ত্র!”

“কী! রাজঅস্ত্র? শুনেছি, ঝাও ইউয়েতং তো কেবল ছোট্ট জিয়াংইউন গ্রামের ঝাও পরিবারের সন্তান, তার কাছে রাজঅস্ত্র কোথা থেকে এলো?”

এই কথা শুনে ছাত্রদের দৃষ্টি ছুটে গেল লিন বেইচেনের দিকে, ছেলেরা চোখ বড়ো করে তাকাল, মেয়েরা ঝাও ইউয়েতং-এর দিকে হিংসা-ঈর্ষা-অভিমানে ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“বলতেই হয়, বুঝতে পারছিলাম, বড় ভাই কেন এত নিশ্চিন্ত। ইউয়েতং ভাবির কাছে এমন দামী জিনিস থাকতে কিছুই হতো না! এ শহরে কোন নারী হিংসা করবে না!”

এই কথা শুনে মেয়েদের মনে ঠিকই গিয়ে লাগল।

রাজঅস্ত্র! তারা তো কেবল বইয়ে বা অনলাইনে দেখেছে।

আর ঝাও ইউয়েতং সত্যিকারের গায়ে পরে আছে।

এটা তো... তুলনার বাইরে ব্যাপার!

ঝাও ইউয়েতং-এর সবকিছুই সেই চেয়ারে বসে কোলায় চুমুক দেওয়া সুন্দর যুবকের দয়ায়। যদি কেউ ওর সঙ্গী হতে পারে, তার চোখে পড়তে পারে...

নিজেদের সৌন্দর্যে আত্মবিশ্বাসী মেয়েরা মনে মনে ভাবনায় ডুবে গেল।

ফেংইউন মঞ্চে,

চুলের গোঁড়া থেকে ঝরা চুল সরিয়ে, ক্লান্ত ঝাও ইউয়েতং নীলাভ তরবারি মাটিতে গেঁথে হাঁপাতে হাঁপাতে মনে মনে বলল, “ভাগ্যিস, স্বামী দেওয়া এই নীলচাঁদ বর্মটা ছিল, না হলে আজ আমার দেহটাও থাকত না। লু রেনজিয়া, তুমি সত্যিই ঘৃণ্য!”

ও আমাকে টেনে নরকে নিয়ে যেতে চাইল! আবার মৃত লু রেনজিয়ার দিকে তাকিয়ে, ঝাও ইউয়েতং-এর মুখ কঠিন হয়ে গেল, চোখ দুটো বরফ হয়ে উঠল।

“বাহ, লু রেনজিয়া, মরার আগে আমাকেও টানতে চেয়েছিলে? ধৃষ্ট! ভেবেছিলাম, তোমার পরিবারকে দেখাশোনা করব, এখন আর দয়া দেখাব না!”

ভাবল, সদ্য লিন বেইচেন-এর মতো অপরিসীম সম্ভাবনাময় পুরুষের সঙ্গে নতুন জীবন শুরু করেছে, আর এত তাড়াতাড়ি মরতে বসেছিল—ঝাও ইউয়েতং-এর মনে অভিমানের ঝড় উঠল।

দাঁত চেপে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, কঠিন মুখে, ঝাও ইউয়েতং হাতে নীলাভ তরবারি তুলে মৃত লু রেনজিয়ার গলায় তাক করল, তরবারির ধার যখন ঠিক এক ইঞ্চি দূরে, তখন সে আবার থেমে গেল।

এ দৃশ্য দেখে লিন বেইচেন হালকা হাসল, আরও একবার কিছু মজার ঘটনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। পরিষ্কার বুঝতে পারল, সামনে বড়ো নাটক হতে চলেছে, নিখুঁত অভিনয়।

পরের মুহূর্তেই,

ফেংইউন মঞ্চে, সত্যিই...

সবাই যখন অবাক, ঝাও ইউয়েতং তরবারি তুলে নিল, তার সামনে বসে পড়ল, তারপর ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট ভেজা টিস্যু বের করল।

“আহ, লু রেনজিয়া, আমাদের একসময় সম্পর্ক ছিল, তুমি-আমি ছিলাম প্রেমিক-প্রেমিকা, একে অন্যের প্রথম ভালোবাসা। আজ তোমার এ কী দশা!”

ঝাও ইউয়েতং লু রেনজিয়ার মুখ থেকে রক্ত মুছতে মুছতে মুখে বিষণ্ণতা, কথা বলছিল, নানা জনের কানে সে কথা পৌঁছাল।

এই কথা শোনা মাত্র, পুরো মাঠে গুঞ্জন।

প্রথম প্রেম?

তারা ছিল প্রেমিক-প্রেমিকা?

আমাদের ইউয়েতং দেবী একসময় লু রেনজিয়ার প্রেমিকা ছিল?

এই খবরটা যেন বজ্রপাত হয়ে ছেলেদের মাথায় পড়ল...