একশো একুশতম অধ্যায়: রত্ন জুয়া সভা

জেং মেংয়িং ভালো বান্ধবীদের কথা না তুললেই ভালো করতেন। এই প্রসঙ্গ আসতেই সুন্দরী শাশুড়ির মনের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, রাগে তার বুক ওঠানামা করছিল।

জেং মেংয়িংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সুন্দরী শাশুড়ি নিচু স্বরে রাগান্বিত হয়ে বললেন, "জেং মেংয়িং, তুমি কি এখনো নিজেকে আমার ভালো বান্ধবী মনে করো? করিডোরে তুমি কী করেছিলে, তা কি ভুলে গেছ?"

"ওই ছোট শয়তানটা আমার মেয়ে ইয়ুন লুওয়ের স্বামী। তুমি কী করলে? তুমি যেভাবে তাকে প্রলুব্ধ করলে, তাতে কি আমাদের বন্ধুত্বের মর্যাদা রক্ষা পেল?"

ক্রোধে ম্লান সুন্দরী শাশুড়ির সামনে দাঁড়িয়েও জেং মেংয়িং আগের মতোই মিষ্টি হাসি ধরে রাখলেন, যেন শাশুড়ি যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারেন তা তিনি দেখতেই পাচ্ছেন না।

"আমি কী করেছি?" জেং মেংয়িং নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, তারপর হেসে বললেন, "শুয়েয়িং দিদি, আমার তো মনে হয় আমি ঠিকই করেছি, তাই নয় কি?"

শাশুড়ি কিছু বলার আগেই জেং মেংয়িং তার কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে কিছু একটা বললেন। কথাগুলো শোনা মাত্রই শাশুড়ির শরীর শক্ত হয়ে গেল, কণ্ঠের ভেতরের ক্রোধ যেন গলায় আটকে গেল।

শাশুড়িকে পাথরের মতো জমে থাকতে দেখে জেং মেংয়িংয়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। তিনি শরীরের ওপর হালকা পাক খেয়ে ঘুরলেন, তার পরনের লাল পোশাকটি যেন একটি লাল গোলাপের মতো ফুটে উঠল।

"দেখলে তো, শুয়েয়িং দিদি, আমি আগেই বলেছিলাম, আমরা খুব ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, আর চিরকাল এমনই ভালো বান্ধবী থাকব, তাই না?"

হ্যাঁ! একই ধরনের রূপসজ্জা, একই ধাঁচের পোশাক—দেখলে মনে হয় সত্যিই খুব ঘনিষ্ঠ বান্ধবী!

গলার ভেতর কথা যেন আটকে আছে। ফুল ফোটানো হাসিতে উজ্জ্বল জেং মেংয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে সুন্দরী শাশুড়ির মনে হাজারো মিশ্র অনুভূতির ঢেউ খেলছিল।

'ভালো বান্ধবী'! কী বিদ্রূপাত্মক একটি শব্দ!

দুই নারীর কথোপকথনের সময় হলঘরের এক কোণে—

"দাদা, আমাদের ওই ছেলেটাকে একটা উচিত শিক্ষা দিতেই হবে।"

সুন্দরী শাশুড়ির মুখের হাসি আর ওদিকে লিন বেইচেনের উজ্জ্বল হাসি দেখে কিন ঝেননানের মনের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল।

কিন ঝেননান, আনান শহরের শীর্ষ তিন ব্যক্তির একজন, একজন শক্তিশালী 'মাই হুয়াং' যোদ্ধা। অথচ আজ রাতে বারবার তাকে অপমানিত হতে হয়েছে, তাও কি না মাত্র আঠারো বছর বয়সী এক ছোকরার কাছে! এই লজ্জা তিনি কোথায় রাখবেন?

"হুম, ছোট ভাই ঠিকই বলেছে। সুযোগ তো এসেই গেছে!" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে কিন ঝেনইয়াং মৃদু হাসলেন। তার ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি। "তৃতীয় ভাই, ওই ছোট ছোকরা যেহেতু এই রত্ন জুয়া মেলায় এসেছে, আর তুমি যেহেতু একজন চতুর্থ স্তরের রত্ন বিশেষজ্ঞ, ওর দম্ভ চূর্ণ করে দাও।"

অন্যদিকে—

"কাকা, এই জুয়া খেলার নিয়মটা কী?" লিন বেইচেন কৌতূহলী হয়ে ঝাং শানহাইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি এই ছুইশুই বাগানের রত্ন জুয়া মেলা সম্পর্কে কিছুই জানেন না, আগে কখনো এখানে আসেননি।

"বস, এটা খুব সহজ।" ঝাং দাফু কথার মোড় ঘুরিয়ে নিলেন। সামনের অনেকগুলো জিনিসের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বস, দেখুন এই সব জিনিসের গায়ে দাম লেখা আছে। দাম দিলেই কেনা হয়ে যায়। কেনার পর এখানকার রত্ন বিশেষজ্ঞরা সেগুলো যাচাই করতে সাহায্য করবেন। লাভ হবে না ক্ষতি, তা সম্পূর্ণ আপনার নিজের চোখের ওপর নির্ভর করে।"

লিন বেইচেন জেং ছিংফেং এবং চিয়াং বোওয়েনের দিকে তাকালেন। দুজনেই মাথা নাড়লেন, অর্থাৎ বিষয়টা এমনই। লিন বেইচেনেরও আগ্রহ জন্মালো।

তাহলে এই কথিত রত্ন জুয়া মেলা আসলে সস্তায় ভালো জিনিস খুঁজে পাওয়ার মেলা!

এই মহাদেশে, বিশেষ করে দেয়ালের বাইরের পৃথিবীতে অনেক গোপন স্থান এবং ধ্বংসাবশেষ রয়েছে, যেখানে অনেক প্রাচীন বস্তু চাপা পড়ে আছে। এই প্রাচীন বস্তুগুলোর মধ্যে অনেকগুলোই সাধারণ। তবে পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া অনেক অমূল্য গুপ্তধন এবং দুর্লভ সামগ্রীও রয়েছে।

সময়ের প্রবাহে এবং মাই জন্তুর আক্রমণের কারণে অনেক সম্পদ ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর এবং ধ্বংসাবশেষের নিচে চাপা পড়ে গেছে। দীর্ঘ সময় মাটির নিচে থাকার ফলে এই জিনিসগুলো তাদের আসল রূপ হারিয়ে ফেলেছে। তাছাড়া, অনেক তথ্য হারিয়ে যাওয়ায় উচ্চস্তরের রত্ন বিশেষজ্ঞদের পক্ষেও অনেক কিছু চেনা সম্ভব হয় না। সময়ের সাথে সাথে এই রত্ন জুয়া মেলার উৎপত্তি হয়েছে।

সহজ কথায়, এই ছুইশুই বাগানের রত্ন জুয়া মেলা হলো হান্টার অ্যালায়েন্সের নিজেদের সংগ্রহ করা জিনিসগুলো থেকে সর্বোচ্চ মুনাফা অর্জনের একটি উপায়। এই পদ্ধতিতে বিক্রি করলে দাম কম পাওয়া যায় না, নিশ্চিত আয় থাকে এবং ঝুঁকি অন্যের ঘাড়ে চাপানো যায়।

আর যারা জুয়া খেলেন, তাদের জন্য এটি অত্যন্ত উত্তেজনার বিষয়। একটি মূল্যবান জিনিস জুয়ায় জিতে গেলে মুহূর্তের মধ্যে সম্পদ দশগুণ বেড়ে যেতে পারে, সরাসরি ধনী হওয়া সম্ভব। কিন্তু যদি জুয়ার নেশা ধরে যায় আর বারবার হেরে যেতে থাকেন... তবে সর্বস্বান্ত হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

ঝাং দাফুর বিস্তারিত বর্ণনা শুনে লিন বেইচেনের মনে হলো, এই জিনিসটা তার আগের পৃথিবীর জুয়া খেলার মতোই।

অনেকেই জুয়া খেলতে শুরু করেছেন। যারা জিতছেন তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে হাতের বস্তুটিকে চুমু খাচ্ছেন, আর যারা হারছেন তারা হতাশায় বুক চাপড়াচ্ছেন।

ওদিকে সুন্দরী শাশুড়ি এবং জেং মেংয়িংও শুরু করেছেন। লিন বেইচেন চোখ সরু করলেন। তিনি খেয়াল করলেন, প্রায় নব্বই শতাংশ মানুষই হারছে। যারা জিতছে, তারা খুব সামান্যই লাভ করছে। কয়েকগুণ লাভ করার ভাগ্য খুব কম মানুষেরই হচ্ছে।

"এই জুয়া মেলা... বেশ মজার!" লিন বেইচেন মনে মনে ভাবলেন।

এখানে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি আছে, সাফল্যের হার নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। সাজিয়ে রাখা জিনিসগুলোর দশটির মধ্যে নয়টি সম্ভবত হান্টার অ্যালায়েন্সের পঞ্চম স্তরের রত্ন বিশেষজ্ঞ মাস্টার গু ইয়ু আগেভাগেই যাচাই করে রেখেছেন। ভালো জিনিস খুব একটা নেই। তবে আকর্ষণ ধরে রাখতে দু-একটি ভালো জিনিস নিশ্চয়ই রাখা হয়েছে, যাতে জুয়াড়িদের স্নায়ু উত্তেজিত থাকে।

প্রদর্শিত বস্তুগুলোর মধ্যে একটি অদ্ভুত আকৃতির সাদা জেড বা লকেট লিন বেইচেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। যখনই তিনি সেটিতে হাত দিলেন, তার মানসিক জগতে এক প্রতিক্রিয়া হলো।

শানহে মানচিত্রটি ভেসে উঠল এবং ধীরে ধীরে খুলে গেল। মানচিত্রের সামনের শূন্যস্থানে সোনালী অক্ষরে কিছু লেখা ফুটে উঠল: 'মেই শিয়াং জেড', নিম্নস্তরের মানুষের পর্যায়ের বস্তু। এতে এক ধরনের সম্মোহনী শক্তি রয়েছে, যা পুরুষদের রক্তে উত্তাপ সৃষ্টি করতে পারে।

এই মুহূর্তে লিন বেইচেন বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে উত্তাল।

হায় ঈশ্বর! এই শানহে মানচিত্রের রত্ন যাচাই করারও জাদুকরী ক্ষমতা আছে?

তিনি পাশে রাখা তলোয়ার জাতীয় মাই অস্ত্রটিতে হাত দিলেন। 'ছিংফেং তলোয়ার', উচ্চস্তরের মানুষের পর্যায়ের বস্তু, বাতাস উপাদানের অস্ত্র...

তিনি অন্য একটি জিনিসে হাত দিলেন, মানসিক জগতে শানহে মানচিত্রের সামনে সোনালী অক্ষরে সেই বস্তুর বিস্তারিত বিবরণ ভেসে উঠল।

এই বিষয়টি আবিষ্কার করার পর লিন বেইচেন পুরো হলের জিনিসের দিকে তাকালেন, তার মন উত্তেজনায় ভরে উঠল। যদি এখান থেকে সব ভালো জিনিস খুঁজে বের করা যায়... তাহলে তো প্রচুর সম্পদ!

নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে তিনি শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি মেই শিয়াং জেড এবং ছিংফেং তলোয়ারের দাম দেখলেন: দশ লাখ রেনমিনবি।

লিন বেইচেন ঠোঁট উল্টালেন। মানুষের পর্যায়ের জিনিসগুলোর মূল্য বড়জোর কয়েক লাখ। কেউ যদি এগুলো কেনে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই হান্টার অ্যালায়েন্সের হাতে লুট হবে।

তবে, তাকে লুট করার চিন্তা যদি কেউ করে...

তিনি হাত বাড়িয়ে একে একে সব জিনিস স্পর্শ করতে লাগলেন। মানসিক জগতে সোনালী অক্ষরগুলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল। কোনো অহেতুক মনোযোগ এড়াতে তিনি নিজের গতি নিয়ন্ত্রণ করলেন। কিন্তু তবুও, তিনি কারো কারো নজরে পড়ে গেলেন।

"কী ব্যাপার লিন জিশি, আপনিও কি এই জুয়া খেলায় আগ্রহী?" কিন ঝেননান কখন যে লিন বেইচেনের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা টেরই পাওয়া গেল না। তিনি হাসিমুখে লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার যান্ত্রিক হাতঘড়ি পরা হাতের শার্টের প্রথম বোতামটি খোলা।

কিন ঝেননানকে লিন বেইচেনের পাশে আসতে দেখে সুন্দরী শাশুড়ি জেং মেংয়িংয়ের সাথে কথা বলা বন্ধ করে দিলেন। লিন বেইচেন যেন কোনো বিপদে না পড়ে, সেই ভয়ে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।

অন্যদিকে—

শব্দ শুনে হুলিয়ান মিংলেই, ওইয়াং ইউয়ানহাও এবং সিমা শিংকং সেদিকে তাকালেন। তিনজনের চোখাচোখি হতেই তারা মৃদু হাসলেন।

"বন্ধুরা, মনে হচ্ছে আরও একটি ভালো নাটক শুরু হতে যাচ্ছে!"

কথাটা শুনে হুলিয়ান মিংলেই এবং ওইয়াং ইউয়ানহাও মাথা নেড়ে হাসলেন। জুয়া খেলার প্রতি তাদের তেমন আগ্রহ নেই। তারা এখানে এসেছেন কেবল সিমা শিংকংয়ের আমন্ত্রণে এই মেলায় আভিজাত্য বজায় রাখতে।

তবে... কিছু মানুষ জুয়া খেলার প্রতি ভীষণ আগ্রহী। বলা যায়, তারা এক ধরনের উন্মাদনায় ভোগেন। আনান শহরে কোনো জুয়া মেলা হলে তারা কখনোই অনুপস্থিত থাকেন না। এই দলে মূলত তরুণরা বা যাদের বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে, তারাই থাকে।

এরা অনেক সময় নারীদের সামনে নিজেকে জাহির করতে, হিংসার বশবর্তী হয়ে অথবা সম্মানের লড়াইয়ে হাজার হাজার টাকা খরচ করে ফেলে।显然, আজ রাতে সেই ধরনের মানুষের প্রতিনিধি উপস্থিত।

লিন বেইচেন এবং কিন ঝেননানকে মুখোমুখি হতে দেখে উপস্থিত সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা সবাই জানে, আজ রাতে হয়তো আবার টাকার বৃষ্টি দেখার মতো কোনো দৃশ্য দেখা যাবে।

"হা হা, কিন সানিয়ে, আপনি তো রসিকতা করছেন। আমি তো এই প্রথমবার কোনো জুয়া মেলায় এসেছি, কেবল দেখার জন্য। জুয়া খেলার ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ নেই। সবচেয়ে বড় কথা, আমার তো তেমন চোখ নেই যে আমি রত্ন চিনতে পারব!"

লিন বেইচেন নম্র হাসি হেসে নিজেকে একজন অজ্ঞ রত্ন বিশেষজ্ঞ হিসেবে তুলে ধরলেন, যেন তিনি কিন ঝেননানের মতো অভিজ্ঞ নন।

লিন বেইচেনের কথা শুনে সুন্দরী শাশুড়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই ছোট শয়তানটা যেন কোনো বোকামি না করে। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে লিন বেইচেন জুয়ার ব্যাপারে কিন ঝেননানের সাথে পাল্লা দেবে। তিনি জানেন, কিন ঝেননান একজন প্রকৃত চতুর্থ স্তরের রত্ন বিশেষজ্ঞ। স্বর্গীয় পর্যায়ের মাই অস্ত্র চেনার ক্ষেত্রে তার সাফল্যের হার পঞ্চাশ শতাংশ।

কিন ঝেননানের এক বছর আগেকার কথা মনে পড়ল। তিনি এক রত্ন মেলায় ত্রিশ লাখ রেনমিনবি দিয়ে এক কোটি মূল্যের একটি স্বর্গীয় পর্যায়ের নিম্নস্তরের অস্ত্র জিতেছিলেন।

"ওহ, লিন জিশি আগ্রহী নন?" কিন ঝেননান হাসলেন। "একটু আগে লিন জিশিকে অনেকগুলো জিনিসের গায়ে হাত দিতে দেখলাম, ভাবলাম আপনি হয়তো একজন বড় রত্ন বিশেষজ্ঞ। মনে হচ্ছে আমারই ভুল হয়েছে!"

"তৃতীয় ভাই, তুমি এমন কথা বলছো কেন!" লিন বেইচেন কিছু বলার আগেই কিন ঝেনইয়াং সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি কিন ঝেননানকে ধমক দিলেন।

"লিন জিশি তো নিজেই বললেন তিনি প্রথমবার এসেছেন, শুধু ঘুরে দেখতে এসেছেন। তোমার এমন ভুল ধারণা হওয়া ঠিক হয়নি। এটা একদমই ঠিক নয়, দ্রুত লিন জিশির কাছে ক্ষমা চাও।"

এই কথাগুলো... শুনতে ধমকের মতো মনে হলেও, যে কারো সামান্য বুদ্ধি থাকলে বুঝবে, লিন বেইচেনের প্রতি এতে শীতল বিদ্রূপ লুকিয়ে আছে। তিনি পরোক্ষভাবে লিন বেইচেনকে একজন গ্রাম্য মূর্খ বলে অপমান করছেন।

"আরে, আমার স্মৃতিশক্তি! আমি সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম, লিন জিশি মাই শক্তি জাগার আগে বাবা-মা হারা এক এতিম ছিলেন, পরিবারে বড়জোর লাখ দশেক টাকার সম্পদ ছিল।"

"লিন জিশি, আমাকে ক্ষমা করবেন!"

"সত্যিই দুঃখিত!"

"আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আপনি বরং আজ রাতে ভালো করে দেখে নিন, জ্ঞান বাড়ান!" কিন ঝেননান একথা বলে লিন বেইচেনকে মাই武礼 (মাই মার্শাল স্যালুট) দেওয়ার ভঙ্গি করলেন, যেন তিনি ক্ষমা চাইছেন।