চতুর্দশ অধ্যায় তবুও সেই পশুর কুকুর হওয়াকেই বেছে নিল

যুদ্ধটা শেষ হয়ে গেল খুব দ্রুতই! সামনে যা ঘটছে, মঞ্চে প্রতিপক্ষকে নির্মমভাবে পরাভূত করা সেই সুঠাম যুবকের দিকে তাকিয়ে, জাও ইউয়েতোংয়ের চোখে ক্রমশ এক উত্তপ্ত আগুন জ্বলতে শুরু করল।

সাধারণ শক্তির মাত্রাকে বহু গুণে ছাড়িয়ে যাওয়া অকাট্য শক্তি।
সম্মানিত পরিচয়।
সৌন্দর্য ও দীপ্তিতে ভরা কান্তি।
এটাই তো সত্যিকারের পুরুষ!

এমন পুরুষই তো তার জাও ইউয়েতোংকে নিজের বশে নিতে পারে।
আর সেই ছেলেটা, সেই ছোটবেলার বন্ধু...
সে তো যোগ্যই নয়!

জাও ইউয়েতোং অপরূপা, তার দেহাবয়বও খুবই আকর্ষণীয়।
এমন রূপবতীর পাশে তার চাই ঠিক এই ছেলের মতো পুরুষ।

রিংয়ের ওপর—
এক ঝটকায় বাম হাতে কিন ফেংয়ের গলা চেপে ধরল লিন বেইচেন, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আহা কিন ফেং, সত্যি হতাশ করলে, তুমি ভীষণ দুর্বল!”

‘তুমি ভীষণ দুর্বল!’—এই তিনটি শব্দ কিন ফেংয়ের মনে বাজের মতো আঘাত হানল।
সে প্রচণ্ড অপমানিত অনুভব করল, মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু যে হাত তার গলা চেপে ধরেছে, তা যেন লোহার চিমটি—একটুও ঢিলে হলো না, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

ডান হাতের কাটা স্থান থেকে আসা তীব্র যন্ত্রণা তার চেতনা ভেঙে দিচ্ছিল।
“কিন ফেং, দুঃখিত, তুমি হেরে গেছো।
তোমার জীবন এবার আমার।”

এই কণ্ঠস্বর ছিল যেন মৃত্যুর দেবতা, ঠান্ডা ও নির্মম; গলায় চাপানো হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল, শ্বাসরোধের তীব্র অনুভূতি কিন ফেংকে গ্রাস করে নিল।

তার মনে হলো, সে বুঝি মরে যাচ্ছে।
“তুমি, তুমি পারবে না, আমাকে মারতে পারবে না!”—দুই হাতে লিন বেইচেনের হাত আঁকড়ে ধরে গলা দিয়ে কষ্ট করে এই কথাগুলো বের করল, যেন নিজের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিল।

“মারতে পারব না? হাস্যকর!”
“এখানে ঝড়-তুফানের রিংয়ে দাঁড়ালে জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ বিজয়ীর হাতে।”

লিন বেইচেন ঠান্ডা হাসল।
বলেই, হাতে জোর বাড়াল, কিন ফেংয়ের জীবন শেষ করে দেবে এমন সময়, হঠাৎ রিংয়ের নিচ থেকে বজ্রনাদ ভেসে এলো।

“লিন কর্মকর্তা, একটু অপেক্ষা করুন!”

দেখা গেল, ভিড় থেকে দুইজন এগিয়ে এল; সামনের জন কুড়ি বছরের এক তরুণ, উত্তরাঞ্চল একাডেমির ছাত্র পোশাকে, তার পেছনে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।

কথাটা বলল সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।

“কী ব্যাপার?”—লিন বেইচেন একটু হাত ঢিলে করল, শীতল চোখে তাকাল।

“লিন কর্মকর্তা, আমার অনুরোধে আপনি কি কিন ফেংকে একটি জীবন দান করতে পারেন?”—মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধীরে ধীরে বলল। শুনে লিন বেইচেন থমকে গেল।

তারপর হেসে উঠল।
“হা হা, আপনি কে যে, আপনার জন্য আমি কেন ছাড় দেবো?”

লিন বেইচেন মজা পেয়ে হেসে ফেলল।
নীচের অনেকে মুখ চেপে হাসি চাপতে পারছিল না, এই ব্যক্তি কি হাস্যকর কিছু করতে এসেছে? এসেই সোজা এক তারকা কর্মকর্তা লিন বেইচেনকে সম্মান দেখাতে বলছে।
এত বড় সাহস!

তবে যারা তার পরিচয় জানে, তাদের চেহারায় অদ্ভুত ভাব, আর শ্রদ্ধা মেশানো দৃষ্টি।

“আমি অভদ্রতা করেছি!”—মধ্যবয়সী নিজেই বুঝতে পারল ভুলটা।
তৎক্ষণাৎ পরিচয় দিল।
“ওহ, সত্যিই দুঃখিত। আমি একাডেমির প্রথম বর্ষের মধ্যস্তরের তৃতীয় শ্রেণির শিক্ষক, কাও ফেই, ৩৪ স্তরের আক্রমণ-ধারার শক্তিসাধক।
এবং আপনার মতো আমিও অন্নান শাখার এক তারকা কর্মকর্তা।”

কাও ফেই তার পদক বের করল।
হাসির শব্দ থেমে গেল।

তাই সে এভাবে হস্তক্ষেপ করতে পারে, কারণ দু’জনের সম্মান সমান।

“আচ্ছা, সহকর্মী তাহলে।”—লিন বেইচেন কণ্ঠে নম্রতা আনল, যদিও কিন ফেংয়ের গলা ছাড়ল না, শুধু তাকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল।
তবুও বলল,
“কাও কর্মকর্তা, কিন ফেং-এর সঙ্গে আমার শত্রুতা কম নয়, আজ আপনাকে মান দিতে পারব না। এভাবে, অন্যদিন আপনাকে এক পেয়ালা পান করাবো, এটাকে ক্ষমা চাওয়া হিসেবে ধরবেন।”

বলেই ফের হাত বাড়াল।

“দাঁড়ান, লিন কর্মকর্তা, আপনি কি সত্যিই কিন ফেংকে মারবেন?”—কাও ফেই তড়িঘড়ি বাধা দিল।

“দুঃখিত, তাকে মারতেই হবে।”

একবারও না ভেবে বলল লিন বেইচেন।
এখন কিন ফেং-এর এক হাত সে নিজে কেটেছে, সে বেঁচে গেলে পরে যে প্রতিহিংসা নেবে, সেটার ভয় থেকেই সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।

এমন শত্রু কখনো বাঁচিয়ে রাখা উচিত নয়।
বিপদ অনন্ত।

“লিন কর্মকর্তা, কিন ফেং তো কিন পরিবারের তৃতীয় পুত্র; আপনি যদি তাকে মেরে ফেলেন, তবে কিন পরিবার ও আমাদের অন্নান শাখার সম্পর্ক খারাপ হয়ে যাবে। চেয়ারম্যান যদি জবাবদিহি চান, আপনাকেই দায় নিতে হবে!”—কাও ফেইর কণ্ঠ উত্তপ্ত হলো, কণ্ঠে ক্রোধ।

মুখে অন্ধকার ছায়া।
এই ছেলেটা তার মুখ রাখল না, জনসমক্ষে অপমান করল।

“কাও কর্মকর্তা, আপনি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন?”—লিন বেইচেনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, হাতে চাপ বাড়াল, কিন ফেং-এর মুখ নীল হয়ে উঠল, আবারও ছটফট করতে লাগল।

“না, আমি কেবল বাস্তবতা বোঝাচ্ছি।”

“লিন কর্মকর্তা, আপনি নতুন এসেছেন, হয়তো জানেন না; সভাপতি নিজে বলেছেন, শহরের বড় পরিবারগুলোর সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো, সম্পর্ক ভালো রাখা উচিত।”

লিন বেইচেন খানিক চুপ থেকে মাথা নেড়ে বলল,
“বুঝেছি।”
হাত ছেড়ে দিল কিন ফেংকে।

“খাঁ খাঁ!”—মাটিতে লুটিয়ে পড়া কিন ফেং কাশতে কাশতে প্রাণভরে নিশ্বাস নিল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দে তার চোখে জল এসে গেল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেল।
“লিন বেইচেন, আজ তুমি আমাকে অপমান করলে, এক হাত নষ্ট করলে; আমি কিন ফেং ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেবো। তুমি এক তারকা কর্মকর্তা হলেও, আমি তোমাকে ভয় পাই না।”

ভাঙা হাতের যন্ত্রণায় ঘাম ঝরছে, কিন ফেং মনে মনে শপথ নিল, চোখে ঘৃণা আর হত্যার আগুন।

নীচের অনেকে অবাক, এভাবে শেষ?
সত্যিই, সেন্ট স্পিরিট অ্যাসোসিয়েশনও কিন ফেং-এর মতো পরিবারের ছেলেদের মান রাখতে বাধ্য।

জাও ইউয়েতোংও বুঝতে পারছে না কেন, যখন দেখল লিন বেইচেন সত্যিই কিন ফেংকে ছেড়ে দিল, পরিস্থিতির কাছে নতি স্বীকার করল, তার মনেও খানিক হতাশা ঢুকল।
মনে হলো লিন বেইচেনের ধার কমে গেছে।
মুক্ত তরবারিটা ভোঁতা হয়ে পড়েছে।

ওই ভিড়ের মধ্যে সাদা পোশাকে তরুণ পুলিশ সিয়াও লিউ-এর বুক কেঁপে উঠল।
এভাবে হবে?
সত্যিই কিন ফেং-এর মতো পরিবারের ছেলেদের ছাড় দেওয়া হবে?
কিন ফেং তো ছয়জন নববিবাহিত নারীকে ধর্ষণ করে হত্যা করেছে!

এভাবে ছেড়ে দিবে?
ছয়টা পরিবার, না, বারোটা পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে।
লাশ নিতে আসা স্বজনদের কান্নার দৃশ্য আজও তার চোখে ভাসে, মনে গেঁথে আছে, সে রাতে আর ঘুম পায়নি।

সে কিছুতেই মানতে পারে না!
চোখ কামড়ে কোমরে হাত দিল, পিস্তল বের করে কিন ফেংকে গুলি করে শেষ করে দিতে চাইল।

ঠিক তখনই পরিস্থিতি বদলে গেল।

“আহ——”
আবার আর্তনাদ।
দেখা গেল, মঞ্চ থেকে নেমে আসতে যাওয়া কিন ফেং-এর বাম হাতও কাটা পড়ে আকাশে উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই কেউ এক পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরল, জোরে পিষে ধরল মেঝেতে।

পায়ের মালিক লিন বেইচেনই।

এ সময়ে লিন বেইচেন কিন ফেং-এর আকাশি রঙের দীর্ঘ তলোয়ার হাতে তুলল।
“হুম, সত্যিই অসাধারণ, উচ্চ স্তরের মাটির শ্রেণির তলোয়ার।”
তলোয়ারের ধার রক্তে ভেজেনি দেখে আন্তরিক প্রশংসা করল লিন বেইচেন।

সবাই হতবাক।
তাকিয়ে থেকে নিঃশব্দে বিস্ময়ে জমে গেল।

এই দৃশ্য দেখে সিয়াও লিউ থেমে গেল, জাও ইউয়েতোংয়ের চোখের হতাশাও মুছে গিয়ে আবারও আলোয় ভরে উঠল।

এটাই তো সে চায়।
এই উন্মত্ততা চাই!
এমন ঝলসে ওঠা তরবারি, অপ্রতিরোধ্য!

এই মুহূর্তে, জাও ইউয়েতোং চাইলে লিন বেইচেনকে ধরে হোটেলে নিয়ে যায়, তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করে এই পুরুষকে নিজে জয় করতে চায়।

“লিন বেইচেন, এমন সাহস কোথা থেকে এলো?!”—রিংয়ে উঠে কিন ফেংকে নিতে আসা কাও ফেই চিৎকার করে উঠল, মুখ বিকৃত, যেন ক্ষ্যাপা কুকুর।

“তুমি জানো কিন, এই ছেলেটা কিন পরিবারের তৃতীয় পুত্র; এভাবে অপমান করে মারতে চাও, কিন পরিবার তোমাকে ছাড়বে না!
তুমি সভাপতি হু ইয়ান-এর কথাও অমান্য করছো; তখন, তুমি এক তারকা কর্মকর্তা হলেও, সভাপতি তোমাকে বাঁচাবেন না!”

কাও ফেই রেগে পা ঠুকতে লাগল।

“আহ——”—লিন বেইচেন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি স্বপ্নেও ভাবিনি, অন্নান শাখার এক তারকা কর্মকর্তা হয়েও কেউ পশু হয়ে যেতে পারে, মানুষের মতো থাকতে পারে না।
কাও কর্মকর্তা, আপনি নিশ্চয় কিন পরিবার থেকে অনেক সুবিধা নিয়েছেন?”

লিন বেইচেন কাও ফেইর দিকে সরাসরি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি!”—কাও ফেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কারণ সত্যিই সে কিন পরিবারের কাছ থেকে অনেক কিছু পেয়েছে।

দুইবার গভীর শ্বাস নিয়ে কাও ফেই বলল,
“ভালো, লিন বেইচেন, আমরা একই পদে, তুমি আমাকে এভাবে অপমান করলে, আমি ছাড়ব না।
তুমি প্রতিভাবান, কিন্তু এভাবে অহংকার করা উচিত নয়, সিনিয়রদের সম্মান করতে শেখো।
মানুষ হতে হলে নিজের ধার কমাতে জানতে হয়, দ্বন্দ্বে এসো! আজ তোমাকে আমি শেখাবো।”

বলেই কাও ফেই রিংয়ে উঠতে চাইল, তখনো চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি তাকে থামিয়ে মাথা নেড়ে দিল, কাও ফেই দাঁত চেপে নিজেকে থামাল।

এরপর লিন বেইচেন তলোয়ারটা তুলল, ফলার ডগা কিন ফেংয়ের গলায় ঠেকাল, আকাশি ফলার ওপর সূর্য আলোয় রক্তের ঝিলিক।

“না, দয়া করো, আমায় মারো না!
অনুরোধ করছি, আমায় মারো না!”—কিন ফেংয়ের চোখ কুঁচকে এল, ছটফট করতে চাইল কিন্তু ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় সে পুরোপুরি শক্তিহীন, কেবল অনুনয় করল।

“লিন বেইচেন, আমি কসম খাই, আজ যদি ছেড়ে দাও, কখনও প্রতিশোধ নেব না, না হলে আমি কুকুর-শূকর থেকেও নিকৃষ্ট হয়ে মরব।”

“কিন ফেং, জানো তো, আমার চোখে তুমি এমনিই কুকুর-শূকর।
মরো এখন!”

ঝলকে উঠল তলোয়ার, আঘাত হানল।

“আহ——”—কিন ফেং চিৎকার, “কিন ইউ, আমাকে বাঁচাও! দাদা, আমাকে বাঁচাও!”

ঝন্! ঝন্!
ধাতু-পাথরের সংঘর্ষ দু’বার বাজল।

তলোয়ারটা কিন ফেংয়ের গলার পাশের মেঝেতে বিধল, লিন বেইচেন ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি, বরং এক পাথরের টুকরো ছিটকে তলোয়ারের গতিপথ বদলে দেয়।

প্রথম শব্দটা, পাথরে আঘাতের ধ্বনি।

“কিন ইউ, তুমি যদি আমাকে বাঁচাও, যা বলবে সব মেনে নেবো, সব মেনে নেবো!”—কিন ফেং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, চোখ-মুখে অশ্রু ও সর্দি।