প্রথম অধ্যায়: মেরিডিয়ান আত্মার জাগরণ (প্রথম ভাগ)

        শুক্রবার, ভোরের দিকে।
গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়ছে।
আনান শহর, আনলান সিনিয়র হাই স্কুল, দক্ষিণ কলেজ।
কলেজের দেয়ালের বাইরের ফুটপাথে।
লিন বেইচেন একটি বড় কালো ছাতা ধরে, রাস্তায় জমা পানির ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে ক্লাসরুমের দিকে যাচ্ছিল।
গাঢ় নীল রঙের ব্লেজার স্কুল ইউনিফর্ম তার সোজা-সুঠাম দেহের ভাব ফুটিয়ে তুলছিল। ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণ মুখাবয়বে কিছুটা রূপবানের ছাপ ছিল, কালো চোখ গভীর।
হাতার গুটানো হাত, বাম হাত প্যান্টের পকেটে। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকানো। মাথায় এখনও গতকাল স্কুল ছুটির সময় শিক্ষক যে কথাগুলো বলেছিলেন, সেগুলো বাজছে।
"শিক্ষার্থীরা, আগামীকাল তোমাদের মেরিডিয়ান আত্মা জাগরণের দিন। এটা নির্ধারণ করবে তোমরা মেরিডিয়ান যোদ্ধা হতে পারবে কি না, ভালো মেরিডিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে কি না। আশা করি সবাই নিজেদের মানসিকতা ঠিক রাখবে..."
গতকাল বিকেল থেকে এখন পর্যন্ত লিন বেইচেন কিছুটা অবসন্ন।
মেরিডিয়ান আত্মা?
মেরিডিয়ান যোদ্ধা?
মেরিডিয়ান আত্মা জাগরণ?
শোনো, এগুলো কী সব?
একেবারে অশ্রুত!
অসহায় অবস্থা, এর আগে সে শুধু ইংরেজি ক্লাসে একটু বিশ্রাম নিয়েছিল—সত্যিই শুধু বিশ্রাম, ঘুম নয়।
ফলে ঘুম থেকে উঠে দেখে দুনিয়াটাই বদলে গেছে!
হতভাগ্য! কী... বাজে ব্যাপার!
কিন্তু এ সব সত্যি। তখন সে ভেবেছিল স্বপ্ন দেখছে, জোরে নিজের গালে চাপড় মারল। ব্যাথায় ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল, মুখ জ্বলতে লাগল।
কান খুলে শুনল—চারপাশের সহপাঠী, শিক্ষক, বন্ধুরা সবাই মেরিডিয়ান আত্মা, মেরিডিয়ান দ্বার, মেরিডিয়ান আত্মা জাগরণ, মেরিডিয়ান যোদ্ধা—এসব অচেনা বিষয় নিয়ে কথা বলছে।
ধুর! খুব বিরক্তিকর!

...

গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি রাস্তার পাশের সবুজ গাছপালায় পড়ছে। শিক্ষার্থীরা স্কুলের গেটের দিকে এগোচ্ছে—কেউ একা, কেউ কয়েকজন দল বেঁধে—সবাই আলোচনা করছে।
"ফেং গে, এখনই মেরিডিয়ান আত্মা জাগরণ হবে। কেমন আছো, কী আত্মবিশ্বাস?" লাল বোল টাই পরা এক মোটা ছেলে পাশের যুবককে জিজ্ঞেস করল।
"স্বাভাবিক। আমি কিনা কে, দেখো না?" সেই যুবকের ঠোঁটের কোণে অহংকারের হাসি। ছেলেটি বেশ সুদর্শন—'সুন্দর' শব্দটার মানে বুঝিয়ে দেয়।
"অবশ্যই, ফেং গে, আপনি তো ছিন পরিবারের ছেলে... ও, ফেং গে, উনি তো আমাদের পাশের ক্লাসের লিন বেইচেন। শুনেছি গতকাল ক্লাসে হঠাৎ দাঁড়িয়ে নিজের গালে চাপড় মারল। খুব হাসি পেয়েছে, হা হা হা!"
সুদর্শন যুবক ছিন ফেং নিজের চেয়েও সুদর্শন, মাথা নিচু করে ভ্রু কুঁচকানো লিন বেইচেনের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "ওই এতিমটা? আমার ধারণা ও পাগল হয়ে গেছে।"
"আরে, ফেং গে, আপনার মনে হয় ও মেরিডিয়ান আত্মা জাগাতে পারবে?" ছিন ফেং-র চামচা, মোটা ঝাও সানশান চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ওই এতিম মেরিডিয়ান আত্মা জাগাবে? মোটা, তুই কি আমাকে হাসিয়ে মারবি?!" ছিন ফেং হেসে পেট চেপে ধরল। দেখে মনে হচ্ছিল হেসে কান্না আসবে। "ও যদি মেরিডিয়ান আত্মা জাগাতে পারে, তাহলে আমি সরাসরি নগ্ন হয়ে দৌড়াব!"
দুজনের কথা বলার আওয়াজ কম ছিল না, হাসিও ছিল জোরালো ও নির্লজ্জ—যেন আশপাশের সবাই শুনতে পায়।
এসব কথায় লিন বেইচেন কান দিল না। আগের পৃথিবীতে থেকেই সে অভ্যস্ত, তখন থেকে যখন সে নবম শ্রেণিতে পড়ত।
এতিম? হয়তো সত্যিই সে এতিম।
তার বাবা তার চোদ্দ বছর বয়সে গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যান।
মায়ের কথা বললে—লিন বেইচেনের মনে হয় যেন তার পৃথিবীতে এই ব্যক্তি কখনোই ছিল না।
তার অস্তিত্বের একমাত্র প্রমাণ হলো বাবার সঙ্গে বিয়ের সময় তোলা ছবি।
যদি ওই ছবি না থাকত, সে সন্দেহ করত বাবা তাকে কুড়িয়ে পেয়েছেন।
মায়ের অনুপস্থিতির কারণে ছোটবেলা থেকেই লিন বেইচেন সমবয়সী ছেলেমেয়েদের মুখে 'মা-হারানো' শুনেছে।
এটা ভালো কথা।
খারাপ কথাগুলো আরও কটু।
ছিন ফেং-দের গালাগালি কুকুরের ডাক মনে করে লিন বেইচেন স্কুলগেটের কাছে এসে মাথা তুলে স্কুলের নামফলক দেখল। তার দৃষ্টিতে ছিল নানা ভাব। হাজারো কথা দু'টিতে সীমাবদ্ধ:
বাজে ব্যাপার।
না কি বাজে?!
শুধু একটু বিশ্রাম নিয়েছিল, ঘুম থেকে উঠে পৃথিবী পাল্টে গেল!

স্কুলের ভেতরে ঢুকতেই লিন বেইচেন দেখল এক নির্মল মেয়ে মিষ্টি হাসি হেসে তার দিকে হাত নাড়ছে: "বেইচেন!"
মেয়েটির গায়ে স্কার্ট ইউনিফর্ম। বয়স মাত্র সতেরো হলেও বুক ফুলে উঠতে শুরু করেছে।
পায়ে ছোট চামড়ার বুট, তার সঙ্গে হাঁটু-ঢাকা কালো মোজা।
জাপানি মেয়েদের মতো দেখতে—উজ্জ্বল যৌবনের ছাপ।
"ইউনলুও!"
লিন বেইচেন মেয়েটিকে দেখে হেসে সাড়া দিল।
মেয়েটির নাম সু ইউনলুও। সেও দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থী।
আনান সিনিয়র হাই স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, আর লিন বেইচেন-এর ছোটবেলার বান্ধবী।
প্রাথমিকে আর জুনিয়র হাই-এ নয় বছর একসঙ্গে পড়াশোনা। তাদের সম্পর্ক খুব ভালো।
হ্যাঁ, খুব ভালো।
কতটা ভালো?
অন্যরকম ভালো।
লিন বেইচেন নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে সু ইউনলুও অন্য সবাইকে উপেক্ষা করে তার ডান হাত ধরে ফেলল।
এ হাত ধরার দৃশ্য দেখে চারপাশ থেকে ছেলেদের হিংসুটে দৃষ্টি এসে লিন বেইচেনের গায়ে বর্ষিত হলো—যেন তাকে টুকরো টুকরো করতে চায়।
কিন্তু লিন বেইচেন-এর মুখ পুরু। তার ওপর কিছু যায় আসে না।
যে বুকটা সবে ফুলতে শুরু করেছে, সেটা বারবার তার ডান হাতে ঘষা লাগছে—লিন বেইচেনের মনে একটু তৃপ্তি জাগল।
কিছুক্ষণ উপভোগ করে লিন বেইচেন তার ছোটবেলার বান্ধবীর সাদা গালে আদর করে হালকা চিমটি কেটে হেসে বলল, "আহা, আমার ইউনলুও আজ আরও সুন্দরী হয়ে গেছে!"
সু ইউনলুওর গালে লালিমা ধরল, লজ্জায় মাথা লিন বেইচেন-এর কাঁধে গুঁজে দিল।
এই স্নেহপূর্ণ দৃশ্য দেখে লিন বেইচেন চারপাশে তাকাল—যেন ছেলেদের চোখে আগুন জ্বলছে।
কিন্তু তাতে কী?
আমার কী করবে বলো?
সু ইউনলুও এই মেয়েকে সে প্রাইমারি স্কুল থেকেই ভবিষ্যতের স্ত্রী হিসেবে গড়ে তুলছে।
উঁহু... স্ত্রী যত আগে গড়ে তোলা যায়, তত ভালো!

এভাবে দুজনে হিংসা-বিদ্বেষের দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে মিলিতভাবে মেইন বিল্ডিংয়ের দিকে হাঁটতে লাগল।
পেছনের দিকে।
লিন বেইচেন ও সু ইউনলুও-র এত ঘনিষ্ঠতা দেখে ছিন ফেং-এর চোখে বিষাদ আর বিদ্বেষ। দাঁত চেপে বলল, "লিন বেইচেন, আমি যা চাই, তুই তাও স্পর্শ করতে চাস? তোর মরণ!"
তার ডান হাত মুঠোবদ্ধ। শিরা ফুলে উঠল, আঙুলের গিরাগুলো চটচট শব্দ করতে লাগল।
"ফেং গে, আপনার রাগ করার দরকার নেই। লিন বেইচেন যখন মেরিডিয়ান আত্মা জাগাতে পারবে না, বা কোনো আবর্জনা আত্মা জাগাবে, তখন স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে তাকে পছন্দ করবে বলে আমার বিশ্বাস হয় না।"
ঝাও সানশান সেটা বুঝতে পেরে চাটুকার করে বলল।
একথায় ছিন ফেং-র মন অনেক ভালো হয়ে গেল।
যদি অঘটন না ঘটে, তার মেরিডিয়ান আত্মা হবে 'অগ্নি বাঘ'।
এটা তাদের ছিন পরিবারের প্রজন্ম-প্রজন্ম ধরে চলে আসা মেরিডিয়ান আত্মা।
আর অগ্নি বাঘ হলো পশু শ্রেণির সেরা মেরিডিয়ান আত্মাগুলোর একটি। আক্রমণের দিক থেকে খুব শক্তিশালী—শীর্ষ বিশটি আত্মার মধ্যে এটি অন্যতম।
এমন চিন্তায় ছিন ফেং-র মনের চোখে ভেসে উঠল লিন বেইচেনকে পায়ের তলায় ফেলে রেখে, সু ইউনলুও লজ্জায় তার বুকে হেলান দিয়ে আছে—দারুণ লাগছে।

...

দ্বাদশ শ্রেণি, বিভাগ (২) ক্লাসরুম।
পৃথিবীর পরিবর্তন সে আটকাতে পারবে না। লিন বেইচেন তা মেনে নিয়েছে।
না মেনে উপায় কী? এই পৃথিবী আর আগের পৃথিবীতে ফিরবে না!
আবার পৃথিবী বদলালেও তার ক্ষতি তেমন কিছু হয়নি।
মোটেই ক্ষতি হয়নি।
বরং বড় কিছু করে ফেলতে পারে।
হাতে 《মেরিডিয়ান আত্মা সম্পূর্ণ ব্যাখ্যা》 বইটি ধরে লিন বেইচেন মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল—নতুন পৃথিবীর নতুন জ্ঞান আত্মস্থ করতে।
মেরিডিয়ান আত্মা—মানুষের শরীরের রক্তপ্রবাহে বসবাসকারী এক ধরনের আত্মা। এগুলো মোটামুটি চার ভাগে বিভক্ত: জিনিসপত্র, প্রাণী, উদ্ভিদ ও মানবাকৃতি।
যে মেরিডিয়ান আত্মা জাগাতে পারে, সে মেরিডিয়ান যোদ্ধা হতে পারে।
মেরিডিয়ান যোদ্ধা এই পৃথিবীর অতি সম্মানিত পেশা।
মেরিডিয়ান আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত হলো মেরিডিয়ান দ্বার। যত বেশি দ্বার খোলা যায়, যোদ্ধা তত শক্তিশালী হয়।
"ওহো~, মেরিডিয়ান যোদ্ধা বিষয়টা বেশ মজার। শক্তিশালী হলে আকাশে ওড়া যায়, মাটির নিচেও যাওয়া যায়!" লিন বেইচেন চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে সামান্য অবাক হলো।
আরও পড়তে চাইল, কিন্তু সময় নেই। তার ক্লাসের মেরিডিয়ান আত্মা জাগাতে সাহায্যকারী ব্যক্তি এসে গেছে!
সবার আগে চোখে পড়ল হাই হিল পরা কালো স্টকিং-এর লম্বা পা। তারপর ঢেউ খেলানো চুল, উজ্জ্বল ঠোঁট, এক মায়াবী নারী কোমল পদক্ষেপে ভেতরে এল।
অপূর্বা, নানা রূপ!
"ছোট ভাইয়েরা, হ্যালো। আমার নাম চু মেই!"
সে মঞ্চে উঠল। লম্বা সুন্দরী চু মেই সামান্য কোমল দেহ নাড়িয়ে, ঠোঁট চেটে, বাম চোখে ইশারা করে এক মায়াবী হাসি দিল।
"ওয়াহ! আমাদের আনান শহরের সেন্ট স্পিরিট শাখার নির্বাহী!"
"চু মেই, খুব সুন্দর!"
"চু মেই, আমার দেবী!"
"আহ, শেষ! আমি পড়ে যাচ্ছি!"
"তুই পড়ে যাচ্ছিস? আমি তো শেষ!"
এত সহজ একটা কথায়, কয়েকটা অঙ্গভঙ্গিতেই নিচের অধিকাংশ ছেলে 'পশু'গুলো—আচ্ছা... ছেলেরা—উত্তেজিত হয়ে উঠল।
মেয়েরা চুপিসারে ঠোঁট বাঁকাল।
ছি, নিজের সৌন্দর্য দেখাচ্ছে!
শিক্ষার্থীদের এ অবস্থা দেখে ক্লাস শিক্ষক ঝাও মিং মুখ ঢেকে ফেলল। তার লজ্জায় মাথা কাটা যাচ্ছিল।
আমি কী সব ছাত্র পড়াই! বড়ই... লজ্জার!
চু মেই-এর চোখের ইশারা দেখে লিন বেইচেন-ও কিছুটা বিভ্রান্ত ও মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল—সেও চিৎকার করতে চাইছিল। হঠাৎ মাথার ভেতর এক শীতল অনুভূতি এল, সঙ্গে সঙ্গেই সে সচেতন হয়ে গেল।
ঠিক সেই বিভ্রান্তির মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল যেন তাকে এক বিচিত্র জায়গায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। শরীর দাঁড়িয়ে আয়নার মতো জলের ওপরে। তার সামনে একটি রঙিন আলোর পিণ্ড।
আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। একটি "山河图" (শানহে চিত্র) নামাঙ্কিত মহৎ পুঁথি খুলতে শুরু করল...
ছবিতে পর্বত, নদী—সব ছিল। এক বিশাল ভূদৃশ্যের ছবি। সোনালি ড্রাগন ঘুরপাক খাচ্ছিল। আর তার বিপরীতে ছিল গাঢ় লাল রঙের এক বর্শা।
সোনালি ড্রাগনটি যেন সত্যি প্রাণবন্ত। ছবি থেকে যেন ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছে। আর গাঢ় লাল বর্শাটিও যেন এক দুষ্ট, হিংস্র শক্তি বিকিরণ করছে।
শরীর শিউরে উঠল। লিন বেইচেন সামলাতে না পেরে কেঁপে উঠল।
কৌতূহলে কিছু স্পর্শ করতে যাবে, অমনি 'শানহে চিত্র' জোরে এক বিকর্ষণ শক্তি সৃষ্টি করে তাকে বের করে দিল।
"কী ব্যাপার? এটা কী আমার মাথায় এলো? আগে মাথার ভেতর শীতল অনুভূতি হওয়ার কারণ কি এই চিত্র?"
ক্লাসরুমে ফিরে এসে লিন বেইচেন কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু নিজেকে একদম ঠিক দেখে স্বস্তি পেল।
শুধু ঠিক তাই না, সে আরও প্রাণবন্ত অনুভব করল। ইন্দ্রিয়গুলো তীক্ষ্ণ হয়েছে, কান ও চোখ আগের চেয়ে স্পষ্ট।
চুপিসারে পাশের উত্তেজিত ছেলেদের দিকে তাকাল, আবার মঞ্চের চু মেই-এর দিকে তাকাল। লিন বেইচেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল।
"ব্যাপারটা খারাপ! মনে হচ্ছে এই পশুগুলো ওই নারীর ফাঁদে পড়ে গেছে!"

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।