পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সিঁড়ি বেয়ে ওঠা (এক)

ওয়াং ইউয়ানহাওয়ের বিপরীতে বসে ছিলেন এক মনোহরা নারী।
তিনি নিজের হাতে ধোঁয়া ওঠা দুধ-কফির কাপটি নামিয়ে রাখলেন। ইউনিফর্মে মোড়া তার দেহ, আকর্ষণীয় বাঁক নিয়ে, লাল ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“এটা তো স্বাভাবিক, আমি চু মেই যাকে পছন্দ করি, সে কি কখনও খারাপ হতে পারে?”
ঠিকই, এই নারীই চু মেই।
“নিশ্চয়ই, চু কর্মকর্তা, আপনার দৃষ্টিশক্তি তো কখনও ভুল হয় না।” ইউয়ানহাও হাসলেন, তার কথায় শ্রদ্ধার ছোঁয়া স্পষ্ট।
এই শ্রদ্ধা, ইউয়ানহাও যখন হু ইয়ান মিংলে—সেন্ট লিং আনান শাখার সভাপতি—এর মুখোমুখি হন, তখনও এমন ছিল না।
“চু কর্মকর্তা, আপনি তো খুব ব্যস্ত মানুষ। আপনি কি শুধু এই ছেলেটির জন্যই নিজেকে ছোট করে আমাদের ছোট আনলান উত্তর কলেজে শিক্ষক হয়ে এসেছেন?”
চু মেই মাথা নাড়লেন, সরলভাবে স্বীকার করলেন।
তার শিয়াল-নয়নের দৃষ্টি প্রক্ষেপণ যন্ত্রের পর্দায় থাকা লিন বেইচেনের দিকে, ঠোঁট চেপে হেসে বললেন, “আমার পুরুষ তো, তার পাশে থাকার জন্যই এসেছি।”
আমার পুরুষ?
এই চারটি শব্দের অর্থ ভাবতে ভাবতেই, ইউয়ানহাওর মনে ঝড় উঠল, বিস্ময়ে বললেন, “চু কর্মকর্তা, আপনি আর তিনি...?”
কথায় অবিশ্বাস স্পষ্ট।
“বর্তমানে আমরা একসাথে থাকি, প্রেমিক-প্রেমিকা।”
চু মেই নির্দ্বিধায় সত্যটি প্রকাশ করলেন, তার চোখেমুখে কোনো সংকোচ নেই।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে ইউয়ানহাওর মনে আরও বেশি আলোড়ন। প্রক্ষেপণ যন্ত্রে, ষষ্ঠ স্তরে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে লিন বেইচেন, তাকিয়ে চুপ করে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, অস্থিরভাবে প্রশ্ন করলেন, “চু কর্মকর্তা, আপনি আর তিনি? তার প্রতিভা কি সত্যিই এতটাই ভয়ানক, যে আপনি পর্যন্ত তাকে গ্রহণ করেছেন?”
চু মেই-এর প্রকৃত পরিচয় ইউয়ানহাও জানেন।
লিন বেইচেন মাত্র পনেরো স্তরের脉士 হয়েও, চৌত্রিশ স্তরের脉师-কে পরাজিত করেছে—এত অসাধারণ কৃতিত্ব, চু মেই নিশ্চয়ই দেখেছেন, এবং সম্ভবত এমন আরো অনেক দেখেছেন।
এমনকি脉士 শ্রেণীতে নিজস্ব脉技 তৈরি করা অদ্ভুত প্রতিভাবানদেরও চু মেই অনেক দেখেছেন, নিশ্চিত।
এ ভাবতে ভাবতেই, আবার লিন বেইচেনের দিকে তাকালেন ইউয়ানহাও, ধূসর দাড়ি ছুঁয়ে, চোখ সংকুচিত করলেন, চিন্তা ঘুরতে লাগল।
এই ছেলেটার আসলে কী এমন জাদু আছে, যে চু মেই তাকে গ্রহণ করেছেন?
কেবল কি নিজের脉技 তৈরি করে ড্রাগন গোত্রের脉灵-এর ভিত্তিতে, তার প্রথম脉门 ছিল বেগুনি, সহস্র বছরের脉门, যা脉武 ইতিহাসে নতুন সূচনা এনেছে?
তবুও... চু মেই-এর মতো সম্মানিত কেউ কি শুধু এজন্যই নিজেকে উৎসর্গ করবে?
“ইউয়ানহাও অধ্যক্ষ, আমার এই পুরুষের অদ্ভুত প্রতিভা তোমার কল্পনারও অনেক বাইরে।” ইউয়ানহাওর বিভ্রান্ত মুখ দেখে চু মেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটালেন।
তুমি জানো না, তার রক্ত আমার脉灵-কে বিবর্তিত করতে পারে। তা না হলে, তোমার মূল্যবোধ একেবারে ভেঙে পড়ত।
মনে মনে ভাবলেন চু মেই, কফির চুমুক নিয়ে আবার মৃদু হাসলেন, “ইউয়ানহাও অধ্যক্ষ, আমার মনে হয়, আমার এই পুরুষের ভবিষ্যৎ কৃতিত্ব, অবশ্যই উ উমিয়ানের চেয়েও উঁচু হবে।”
“উ উমিয়ানের ওপরে?!”
ইউয়ানহাওর চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল।
এটা তো সেই উ উমিয়ান, যিনি দশম脉门 খুলেছেন!!
তিনি পৃথিবীর正派脉武者-দের প্রতিদ্বন্দ্বী সংগঠন প্রতিষ্ঠা করা邪帝 উ উমিয়ান!
প্রক্ষেপণ যন্ত্রের পর্দায় লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে, ইউয়ানহাওর চোখ ঝকঝকে, যেন লিন বেইচেনের সমস্ত রহস্য উন্মোচন করতে চান।
অফিসের পরিবেশ কিছুক্ষণ নীরব।
কিছুই না পেয়ে ইউয়ানহাও মনে মনে হাসলেন, নিজেকে স্থির করে আবার প্রশ্ন করলেন, “চু কর্মকর্তা, আপনি কি মনে করেন তিনি কত স্তরে উঠতে পারবেন?”
“এটা তো বলার দরকার নেই, অবশ্যই সপ্তম স্তর।”
চু মেই কাঁধ ঝাঁকালেন, হাসলেন, তার শিয়াল-নয়ন মুখে হাসি, যেন ইউয়ানহাও খুব বোকা প্রশ্ন করেছেন।
“সপ্তম স্তর?”
ইউয়ানহাও মুখ খুললেন, “অসম্ভব, চু কর্মকর্তা! লিন বেইচেন যতই অদ্ভুত প্রতিভাবান হোক, সপ্তম স্তরে উঠতে হলে তার大脉士 স্তর দরকার, তাই না?”

জেনবাউ馆-এর ভিতরে, সপ্তম স্তরে যাওয়ার সিঁড়িতে প্রবল脉力 চাপ, কলেজের অধ্যক্ষ হিসেবে তিনি খুব ভালো জানেন।
সেখানে পৌঁছাতে হলে চল্লিশ স্তরের大脉师 দরকার।
লিন বেইচেন তো মাত্র পনেরো স্তরের脉士!
ঠিকই, তার প্রতিভা যতই অদ্ভুত হোক, এত বড়脉力 পার্থক্য তো আছে—চু কর্মকর্তা বড্ড আশাবাদী।
সম্ভবত প্রেম তাকে অন্ধ করেছে, যুক্তি হারিয়েছেন, আহ, নারী...
“কী, ইউয়ানহাও অধ্যক্ষ, আপনি আমার কথা বিশ্বাস করেন না?”
ইউয়ানহাওর দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে, চু মেই বুঝলেন এই বুড়ো তার পছন্দের মানুষকে বিশ্বাস করেন না, হেসে পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।
“না, বিশ্বাস করি না এমন নয়।”
ইউয়ানহাও কষ্টের হাসি দিলেন, “বিশ্বাস করতে সাহস পাই না!”
প্রথমবার জেনবাউ馆-এ ঢুকে সপ্তম স্তরে ওঠা, পাঁচশ বছরের ইতিহাসে কেউ পারেনি।
এমনকি邪帝 উ উমিয়ান আর লো ছিয়ানশু-ও পারেননি।
তাই ইউয়ানহাও কিভাবে বিশ্বাস করবেন?
“তাহলে, ইউয়ানহাও অধ্যক্ষ, যদি আমার এই ছোট পুরুষ সপ্তম স্তরে ওঠে, আপনার দুর্লভ地龙血晶 আমাকে দেবেন?
আর না পারলে, আমি এই উচ্চস্তরের রাজকীয় অস্ত্র আপনাকে দেব। এই লেনদেন কি হবে?”
চু মেই চোখে একটুখানি ধূর্ততা, ডান হাত বাড়িয়ে, তালুতে ঝলমলে শক্তি-ভরা এক তলোয়ার, যার ওপর রত্ন বসানো, ভীষণ সুন্দর।
脉器 মানের তিন স্তর: মানব, ভূমি, আকাশ। প্রতিটি স্তরে উচ্চ, মধ্য, নিম্ন ভাগ।
আকাশের ওপরে রাজকীয় অস্ত্র।
রাজকীয় অস্ত্রেরও তিন ভাগ: নিম্ন, মধ্য, উচ্চ স্তর।
“উচ্চ স্তরের রাজকীয় অস্ত্র?”
ইউয়ানহাওর চোখে আগ্রহের ঝলক।
তার নিজের তলোয়ার তো মধ্য স্তরের রাজকীয় অস্ত্র।
বইয়ে চিন্তা করে, তিনি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”
তার地龙血晶 পরিবারের নিরাপত্তার জন্য আনা, খুবই দুর্লভ, উচ্চ স্তরের রাজকীয় অস্ত্রের সমান দামি।
এই লেনদেন ক্ষতি নয়।
জেনবাউ馆-এ, ষষ্ঠ স্তরে যাওয়ার সিঁড়িতে।
পঞ্চম স্তরের সিঁড়ির脉力 চাপ, সাধারণত কুড়ি স্তরের大脉士-রা সামলাতে পারে।
আর ষষ্ঠ স্তরে, সাধারণত ত্রিশ স্তরের脉师-রা কষ্টে টিকতে পারে।
ষষ্ঠ স্তরের সিঁড়ির প্রথম ধাপে পা দিয়েই, লিন বেইচেন অনুভব করলেন আগের তুলনায় দ্বিগুণ強脉力 চাপ এসে পড়ছে, তার মন কেঁপে উঠল।
শরীরে যেন এক পাহাড় বসেছে।
লিন বেইচেনের শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, মুখ লাল, প্রতিটি পদক্ষেপে脉力 চাপ আরও বাড়ছে।
পা যেন সীসা দিয়ে বাঁধানো।
এখন লিন বেইচেনের কপালে ঘাম, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম, শার্ট ভিজে গেছে, মুষ্টি শক্ত, বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছে।
আরেক পদক্ষেপ,脉力 চাপ আরও বাড়ে।
বাঁ পা দুর্বল হয়ে পড়ে, হাঁটু মাটিতে ছিটকে পড়ার উপক্রম, লিন বেইচেন ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি শরীরে脉力 প্রবাহিত করলেন, তখনই কোনোমতে চাপ সামলাতে পারলেন।
প্রথমে ভাবছিলেন শুধু দেহের শক্তিতে ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত যাবেন, এখন সেটা অসম্ভব। ষষ্ঠ স্তরের দিকে দশটি সিঁড়ি, মাত্র চতুর্থ ধাপেই ঢলে পড়েছেন।
“শয়তানের মতো, এই জেনবাউ馆 আসলেই অদ্ভুত!”

মনে মনে গালি দিলেন লিন বেইচেন।
জানতেন, অধ্যক্ষের চিহ্ন থাকলেও, জেনবাউ馆-এর উচ্চ স্তরের দামী জিনিস সহজে পাওয়া যায় না, ইউয়ানহাও বুড়োটা এত ভালো নয়।
তুমি এক দুষ্ট বুড়ো!
ভাগ্য ভালো, শরীরে脉力 প্রবাহিত করে লিন বেইচেনের শক্তি বেড়ে গেল, চাপ কমল, কষ্ট করে ষষ্ঠ স্তরে উঠলেন।
কিন্তু ষষ্ঠ স্তরের মঞ্চে পা দিয়েই,脉力 চাপ উধাও, তবুও তিনি হাঁটু মাটিতে, মুখ ফ্যাকাশে, হাঁপাচ্ছেন।
“হাঁপ হাঁপ... শয়তান, মনে হয় ষষ্ঠ স্তর কলেজের সেরা ছাত্রদের জন্যই, ইউয়ানহাও বুড়োটা ভালো কিছু চায় না!”
“এত脉力 চাপ,脉灵 দুর্বল হলে কেউ উঠতে পারবে না, আমার হাস্যকর দৃশ্য দেখতে চায়? আমি তা হতে দেব না!”
লিন বেইচেন দেয়ালে ঠেস দিয়ে, ষষ্ঠ স্তরের সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে, স্মরণ করলেন আগের ভয়ানক চাপ, ভাবতেই ভয় লাগছে।
মনে হলো, মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছেন।
অনুমান করলেন, ষষ্ঠ স্তরে উঠতে পারে এমন ছাত্র দশজনেরও কম।
না, পাঁচজনেরও কম।
কপালের ঘাম মুছে, নক্ষত্র-আংটি থেকে পানির বোতল নিয়ে চুমুক দিলেন, আবার চোখ তুললেন সপ্তম স্তরের সিঁড়ির দিকে।
গুনলেন, দেখলেন এগারো ধাপ!
পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের সিঁড়িতে দশটি ধাপ ছিল।
ষষ্ঠ স্তরের সিঁড়িতে এক ধাপ বেশি, চড়াই আরও কঠিন।
ষষ্ঠ স্তরের বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে, লিন বেইচেন চোখ মিটমিট করলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন, তখনই পদ্মাসনে বসে মনোযোগ দিলেন।
অবশ্যই সপ্তম স্তরে উঠতে হবে, বুড়োটা যেন দেখে!
রুটি না পেলেও, মর্যাদা চাই, কখনও পিছিয়ে পড়ব না,
শব্দ করে সবাইকে চমকে দেব, বুড়োটা যেন চোখ কপালে তোলে!
আনলান উত্তর কলেজ, অধ্যক্ষের অফিস।
“আচি!”
ইউয়ানহাও হঠাৎ নাক চুলকে ফুঁ দিলেন, চু মেই-এর মতো সুন্দরীর সামনে তার গম্ভীর চেহারা উড়ে গেল।
“ইউয়ানহাও অধ্যক্ষ, কেউ নিশ্চয়ই আপনাকে পিছনে গালি দিচ্ছে!”
ক্রিস্টাল বলের ভিতরে মনোযোগ দিচ্ছে লিন বেইচেনকে দেখে চু মেই হাসলেন, শিয়াল-নয়ন মুখে হাসি, তার ভালো মেজাজ স্পষ্ট।
তার শরীরে মোহ আরও বেড়ে গেল।
“চু কর্মকর্তা, আপনি আমাকে আর কটাক্ষ করবেন না!”
ইউয়ানহাও হেসে বললেন, জানেন তাকে গালি দিচ্ছে সেই যুবক, যিনি এখন ষষ্ঠ স্তরের মঞ্চে মনোযোগ দিচ্ছেন।
নাক চুলকে, দাড়ি ঘেঁটে, ইউয়ানহাও বললেন, “চু কর্মকর্তা, আমার মনে হয় সে ষষ্ঠ স্তরে থেমে যাবে।”
“ষষ্ঠ স্তরে থেমে যাবে?”
চু মেই মুখ চেপে হাসলেন, “ইউয়ানহাও, তুমি কি বাজে কথা বলছ? তুমি কি দেখছ না, আমার ছোট পুরুষ ষষ্ঠ স্তরে উঠেছে, এখনও脉灵 একটিও মিশে যায়নি!”
বজ্রপাত!
চু মেই-এর কথা শুনে ইউয়ানহাওর মুখ থমকে গেল, মস্তিষ্কে বজ্রপাতের মতো, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল...