সপ্তত্রিশতম অধ্যায় সহকর্মীদের অন্তর্দ্বন্দ্ব
বাতাস আর মেঘের মঞ্চে।
"কিন দ্বিতীয় পুত্র, সত্যিই দুঃখিত।"
লিন বেইচেন বাম হাত তুলে, আফসোসের সুরে বলল।
"আমি চাই না তোমার প্রাণ নষ্ট হোক, কিন্তু তোমার ছোট ভাই তোমাকে বাঁচাতে চায় না। তাই, তোমাকে বিদায় নিতে হবে! দুঃখিত!"
কিন ইউ-এর ভান করা কথা নকল করে কয়েকটি বাক্য বলল, আর জুয়েইং বন্দুকটি বাম হাতে উঠে এল।
লিন বেইচেন হঠাৎ এমনভাবে হাসল, যেন শুধু দু’জনের কানেই পৌঁছে যায়, "কিন দ্বিতীয় পুত্র, হয়তো তুমি জানো না? জিয়াং পরিবারের সেই জিয়াং বোশ্যানকে আমি-ই হত্যা করেছি!"
কি!
কিন ইউ-এর চোখ সংকুচিত হল।
জিয়াং বোশ্যানের মৃত্যুর খবর যতই চাপা থাকুক, এই ধরনের পরিবারের সন্তানরা নানা পথেই গুঞ্জন শুনতে পায়।
জিয়াং বোশ্যানও উত্তর একাডেমির ছাত্র ছিল, কিন ইউ-এর চেয়ে শক্তিশালী, বিশ আট স্তরের প্রধান ধারা বাহক, একাডেমির র্যাংকিংয়ে কিন ইউ-এর চেয়ে অনেক উপরে।
তাকেও কি এই লিন বেইচেনই হত্যা করেছে?
তার মন মুহূর্তে আতঙ্কে ভরে গেল।
"লিন... লিন বেইচেন, আমাকে মারো না, তুমি যা চাও আমি দেব, আমার স্থানীয় ধারা যন্ত্র, তুমি নিয়ে নাও, সবই তোমাকে দিচ্ছি!"
"তুমি তো নারী ভালোবাসো, আমার বাগদত্তাকেও নিয়ে নাও, সে এখনো নিষ্পাপ, আমি তাকে তোমাকে দিলাম, তুমি যেমন খুশি ব্যবহার করো!"
সে মরতে চায় না!
মাত্রই বিশাল মূল্য দিয়ে কিন ফেং-কে রাজি করিয়েছে পরিবার উত্তরাধিকার ত্যাগ করতে, সে মরতে চায় না!
লিন বেইচেনকে হত্যা করে কিন পরিবারের সম্মান ফেরাতে চেয়েছিল, যাতে বাবা তার দিকে আরও নজর দেয়, কিন ফেং-এর প্ররোচনায়ই চ্যালেঞ্জ করেছিল।
এখন কিন ইউ-ই মরতে যাচ্ছে!
সে এই বাস্তবতা মেনে নিতে পারল না।
লিন বেইচেন শুনে অবাক হয়ে, পরে হেসে উঠল।
যেমনটা জানত, কিন ইউ-ও ভালো মানুষ নয়।
আর জানা মতে, কিন ইউ-এর বাগদত্তা কিন ফেং-এর হাত থেকেই কেড়ে নিয়েছে।
ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব।
"ওহ, কিন দ্বিতীয় পুত্র, আপনি সত্যিই উদার, তবে দুঃখিত, আমি আপনার বাগদত্তায় আগ্রহী নই, তাই..."
লিন বেইচেন একদম উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, এখন তার শুধু হত্যার মনোভাব।
"বিদায়, কিন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র!"
লম্বা বন্দুক কিন ইউ-এর বুকের সামনে ঠেকাল, ঠিক তখনই চাও ফেই আবার চিৎকার করে উঠল, "লিন বেইচেন, থামো, কিন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে মারা যাবে না!"
ঝটকা!
এবার লিন বেইচেন থামল না, হাতের জোরে বন্দুক বুকের মধ্যে প্রবেশ করল, রক্ত ছিটিয়ে গেল, কিন ইউ মুহূর্তে প্রাণ হারাল।
"আমি মানতে পারছি না!"
একটি দীর্ঘ আর্তনাদে কিন ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চিরতরে নিস্তেজ।
ধাক্কা!
আরও একবার জোরে ঠেলে, কিন ইউ-এর মৃতদেহ বন্দুকের ফলা দিয়ে দেয়ালে গেঁড়ে দিল, কিন ফেং-এর মাত্র এক মিটার দূরে।
"আ—!"
কিন ইউ-এর বিস্ফারিত চোখ দেখে, কিন ফেং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, পা দিয়ে মাটি ঠেলে দূরে সরে যেতে চাইল, জুতোও খুলে গেল।
ধীরে এগিয়ে এসে, কিন ইউ-এর বাঁ হাতের আঙুল থেকে আংটি আকৃতির স্থানীয় ধারা যন্ত্র তুলে নিল, যা নিনজাত নিম্নমানের, কিছুটা হতাশ হলেও, তা নেবুলা আংটিতে রেখে দিল।
যতই নিম্নমানের স্থানীয় ধারা যন্ত্র হোক, তাও পাওয়া কঠিন।
এটা দাম নয়, বরং আননান শহরের মতো দ্বিতীয় শ্রেণির শহরে স্থানীয় ধারা যন্ত্র বিরল।
এর নির্মাণ প্রক্রিয়া জটিল, ধারা যন্ত্রকারের দক্ষতার প্রয়োজন, এবং অন্য যন্ত্রের চেয়ে ব্যর্থতার হার বেশি।
পুরো আননান শহরে, এমনকি হু ইয়ান মিং লেই, সেন্ট স্পিরিট আননান শাখার সভাপতি, শহরের অন্যতম ব্যক্তিত্ব, তার স্থানীয় ধারা যন্ত্রও মধ্যম শ্রেণির।
উত্তর একাডেমি অভিজাত হলেও, বেশিরভাগ ছাত্র কেবল ক্যানকুন ব্যাগ ব্যবহার করে, যার মাত্র এক ঘনমিটার স্থান, খুবই ছোট।
কট!
জুয়েইং বন্দুকটি টেনে তুলতেই, কিন ইউ-এর মৃতদেহ কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে গেল, বন্দুকের ফলা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, নিস্তব্ধ পরিবেশে সেই শব্দটা বেশ স্পষ্ট মনে হল।
পতন!
আরও একটি রক্তবিন্দু ঝরল, লিন বেইচেন বন্দুকটি কাঁপাল।
"মঞ্চের নিচের সবাই শুনে রাখো, আমি লিন বেইচেন, উত্তর একাডেমির নবীন, পনেরো স্তরের শক্তিশালী আক্রমণ ধারার বাহক, ভবিষ্যতে কেউ আমাকে রাগাতে সাহস করলে..."
"বা আমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করলে, এটাই হবে তোমাদের পরিণতি!"
বিশ্বাসঘাতকতা শব্দটি বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলল, বলতে বলতে তার শীতল দৃষ্টি স্থির হল ঝাও ইউয়েতং-এর উপর।
রক্তপিপাসু জন্তুর মতো, হত্যার ইচ্ছায় ভরা দৃষ্টি, ঝাও ইউয়েতং-এর শরীর কেঁপে উঠল, রোদে ঝলমল পরিবেশেও সে যেন বরফঘরে পড়ে গেল।
ধপ!
পা দুর্বল হয়ে ঝাও ইউয়েতং মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে মাথা নিচু করল।
তার শরীর হালকা কাঁপছে।
সে জানে, সে আগেই চুপিচুপি কিন ইউ-এর দিকে তাকিয়েছিল, সেই দৃষ্টি এই পুরুষের চোখে পড়ে গেছে, এখন সে সত্যিই ভয়ে কাঁপছে।
মঞ্চের নিচের ছাত্ররা লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধা আর ভয়ে ভরা চোখে তাকাল।
এ তো কেবল পনেরো স্তরের বাহক নয়, তার শক্তি ও গতি ত্রিশ স্তরের ধারার মাস্টারের সমতুল্য, এমনকি একাডেমির কিছু মাস্টার-শিক্ষকের সমতুল্য।
এই ছেলেটি, ভাগ্যবিরোধী অসাধারণ!
"বাহ! বাহ!"
"লিন বেইচেন, তুমি তো বেশ সাহসী!"
একটি বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠ ধীরে ধীরে পরিবেশের নীরবতা ভেঙে দিল।
চাও ফেই গম্ভীর মুখে মঞ্চে উঠে এল।
"লিন বেইচেন, সভাপতি বিশেষভাবে বলেছেন, আমাদের পরিবারগুলোর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে, কিন্তু তুমি দেখো, কী করেছো, প্রথমে কিন পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে অপদস্থ করেছো, এখন দ্বিতীয় পুত্রকে হত্যা করেছো!"
"তুমি তো একেবারে অমান্য করছো সভাপতির কথাকে, তুমি খুব অহংকারী, আজ আমি শাখার পক্ষ থেকে তোমাকে শাসন করব।"
"অবিচারের" চাও ফেই-কে দেখে, তার ক্রুদ্ধ চোখে আগুন জ্বলছিল, লিন বেইচেন হাসল।
"বাতাস-মেঘের মঞ্চে জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব, ভাগ্যেই নির্ধারিত, আমি নিয়ম অনুযায়ী এসেছি, তাহলে কেন সভাপতির কথাকে অমান্য করছি? অনুগ্রহ করে চাও ফেই, আমাকে শিক্ষা দিন!"
বলে, কিন ইউ-এর নকল করে, বাম হাতে বুক ঢেকে চাও ফেই-কে নমস্কার করল, ধারা যন্ত্রের অভিবাদন শেষে মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হল।
প্রবল ঈগল ঝড়কে ভয় পায় না।
পাহাড়ি নেকড়ে রাতকে ভয় পায় না।
লিন বেইচেন কেন কিন পরিবারকে ভয় পাবে?
"তুমি, তুমি তো কেবল বাকবিতণ্ডা করছো!"
চাও ফেই হতভম্ব হয়ে চুপ করে গেল, সে বুঝতে পারল লিন বেইচেনের কথার উত্তর দিতে পারছে না, সত্যিই নিয়ম অনুযায়ী চলে এসেছে।
শেষে কেবল "বাকবিতণ্ডা" বলল।
"লিন বেইচেন, তুমি এত অপরাধী, শাখায় একদিন বড় বিপদ আনবে, আমি প্রবীণ হিসেবে সভাপতির জন্য তোমাকে সরাতে বাধ্য!"
"আমার সঙ্গে এক যুদ্ধ করো, লিন বেইচেন!"
"এখানে?"
লিন বেইচেন একটু থামল, মঞ্চের দিকে তাকাল: "চাও ফেই, আপনি কি নিশ্চিত বাতাস-মেঘের মঞ্চে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবেন? আপনি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?"
দুইবার "সত্যিই" বলল, কথায় জোরের ইঙ্গিত স্পষ্ট।
সবাই বুঝতে পারল।
বাতাস-মেঘের মঞ্চে জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব।
চাও ফেই কি সত্যিই সহকর্মীর সঙ্গে মঞ্চে যুদ্ধ করতে চায়?
"অবশ্যই!"
চাও ফেই গম্ভীর মুখে বলল: "লিন বেইচেন এত অহংকারী, নিষ্ঠুর, একদিন শাখায় বিপদ আনবে, আমি চাও ফেই, আজ সভাপতির জন্য অপদস্থকারীকে সরাবো।"
"আহ!"
লিন বেইচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, তাহলে আপনার ইচ্ছা পূরণ করব।"
মুখে কিছুটা অসহায় হাসি ফুটে উঠল।
কিছু মানুষ আসলেই বিরক্তিকর।
এবং, সত্যিই...
নিজের পাপেই ধ্বংস!
"ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও, হাঁটু গেঁড়ে থাকলে কেমন দেখায়!"
বন্দুকের ফলা তুলে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ঝাও ইউয়েতং-কে উঠে দাঁড়াতে বলল, ঝাও ইউয়েতং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখে দৃঢ়তা।
সে আর কোনো অন্য চিন্তা করতে সাহস পেল না।
আবার বাতাস-মেঘের মঞ্চের কেন্দ্রে ফিরে এল।
লিন বেইচেন বন্দুক হাতে দাঁড়িয়ে, বিপরীতে চাও ফেই-এর দিকে তাকিয়ে, হালকা হাসল: "চাও ফেই, এসো, তোমার সভাপতির জন্য আমাকে সরানোর যোগ্যতা আছে কিনা দেখি!"
এই কথায়, মঞ্চের নিচে সবাই, বিশেষ করে ঝাও ইউয়েতং-এর চোখে বিস্ময়, লিন বেইচেনের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল।
সত্যিই মাস্টারকে চ্যালেঞ্জ করছে!
বাতাস-মেঘের মঞ্চে, পনেরো স্তরের বাহক, সত্যিকারের মাস্টারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে।
তারা আগে কখনো দেখেনি।
"লিন বেইচেন, তুমি খুবই উগ্র, আমি ত্রিশ চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী আক্রমণ ধারার মাস্টার, তুমি আমাকে তুচ্ছ করছো, আজ তোমাকে রক্তের মূল্য দিতে হবে!"
লিন বেইচেনের অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে, চাও ফেই প্রবল রাগে ফেটে পড়ল।
"প্রচণ্ড আগুনের সিংহ!"
"সমন্বয়!"
একটি উচ্চস্বরে ডাক, চাও ফেই-এর কপালে ধারার চিহ্ন উজ্জ্বল হল, মুহূর্তে সিংহের গর্জন পাহাড়-জঙ্গল কাঁপিয়ে তুলল, বিকট পশুর চিৎকার, বিশাল ধারার ছায়া ঢেকে গেল, চোখের পলকে ধারার সমন্বয় সম্পন্ন হল।
সিংহ মুখ, সিংহ চোখ।
পেশি ফুলে উঠল, বিস্ফোরণ শক্তিতে ভরা।
"লিন বেইচেন, ধারার সমন্বয় করো, আমি তোমাকে ছোট করতে চাই না!"
"ধারা? আপাতত নয়, আগে তোমাকে একটু পরীক্ষা করি!"
জুয়েইং বন্দুক হাতে, ছায়া ছুটে গেল, ভাঙা ইটের মঞ্চে দাগ রেখে, লিন বেইচেন মুহূর্তে সামনে এসে শক্ত ডান মুঠি চাও ফেই-এর বুকে মারল।
মুহূর্তেই আক্রমণ, সেই দ্রুত গতিতে চাও ফেই-এর চোখ সংকুচিত হলেও, সে মন স্থির করল, শরীর নিচু করে পালটা ঘুষি মারল...
ধাক্কা!
দুই ঘুষির সংঘর্ষে বাতাস কাঁপল।
চাও ফেই-এর শরীর নিচু হল, পা মঞ্চে তিন সেন্টিমিটার ঢুকে গেল।
"হা!"
চাও ফেই জোরে চিৎকার করে ডান বাহু বাঁকিয়ে ডান ঘুষি ছুড়ল।
আকাশে ঝুলে থাকা ছায়া মুহূর্তে উড়ে গেল।
সুদর্শন শরীর কয়েকবার ঘুরে মাটিতে滑িয়ে কিছু দূরে থেমে গেল।
"ত্রিশ চতুর্থ স্তরের আক্রমণ ধারার মাস্টার, সত্যিই শক্তিশালী!"
ডান হাত ঝাঁকিয়ে লিন বেইচেন প্রশংসা করল।
"লিন বেইচেন, তুমিও অসাধারণ!"
চাও ফেই মুখে প্রশংসা করল, কিন্তু মনে গভীরভাবে চমকে উঠল।
সে ভেবেছিল, সাত ভাগ শক্তি দিয়েই লিন বেইচেনকে পরাস্ত করবে, কিন্তু পুরো শক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে।
এই ছেলেটির শরীরী শক্তি সত্যিই প্রবল!
শরীরী শক্তির দিক দিয়ে, এমনকি সে-ও স্বীকার করতে বাধ্য, লিন বেইচেনের চেয়ে দুর্বল।
তার ড্রাগন ধারার যন্ত্র ঠিক কতটা শক্তিশালী, যে এই ছেলেকে এত শক্তিশালী শরীর দিয়েছে, ভবিষ্যতে সে বড় কিছু হবে!
হু ইয়ান সভাপতির দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ!
"দুঃখের বিষয়, লিন বেইচেন, শরীরী শক্তি যতই প্রবল হোক, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না, আমাদের ধারার শক্তির পার্থক্য বিশাল, তুমি আমার হাতে হারবে!"
চাও ফেই অপরাজিত হাসি ফুটিয়ে বলল...