ছাব্বিশতম অধ্যায় উষ্ণ মুহূর্ত (ভোট এবং সংগ্রহের আবেদন)

মায়ের কথা থেকে জানা গেল, পবিত্র আত্মার প্রধান পরিষদের প্রসঙ্গ।
লিন বেইচেনের মনে আসলেই সেখানে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা আছে।
পবিত্র আত্মার প্রধান পরিষদ, সেটাই তো ড্রাগন দেশের শীর্ষস্থানীয় মৈত্রী ও শক্তির কেন্দ্র।
জল নিচের দিকে যায়, মানুষ ঊর্ধ্বে উঠতে চায়—এটাই তো স্বাভাবিক।
এভাবে, দুজন একসঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে কথা বলছিল, মায়ের আরও কিছু কথা উঠে এল, বিশেষ করে সু ইউনলো সম্পর্কে। লিন বেইচেন চুপচাপ শুনছিল।
কথা শেষ হলে লিন বেইচেন মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “মায়ের, এই কয়েক বছরে বাবা কেমন আছেন? আমি তো খুব একটা দেখতে আসিনি।”
সু পরিবারের অনেক নিয়ম-কানুন, আগে বেশিরভাগ পরিবারবর্গ তাকে গুরুত্ব দিত না, বিশেষ দিন না হলে লিন বেইচেন এখানে আসতই না।
তাদের অবজ্ঞার স্বাদ মোটেই সুখকর নয়।
“উনি? মোটামুটি ভালোই আছেন।”
সু ইউনলো-এর বাবার কথা উঠলে মায়ের উৎসাহ কমে গেল।
“কিছুটা সমস্যা হয়েছে কয়েক বছর আগে,修炼 করতে গিয়ে ছোটখাটো বিপত্তি, এর ফলে উনার শক্তি আর বাড়েনি, আটকে গেছে, তাই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছেন।”
হে লুইমিং একসময় আনান অঞ্চলে ছিলেন এক বিশিষ্ট যুবা, নানা ঘটনায় সু পরিবারে জামাই হয়ে এসেছিলেন।
এখন শক্তিতে তিনি সু শুয়েইং-এর চেয়ে পিছিয়ে পড়েছেন।
ফলে সু পরিবারে তার অবস্থান কিছুটা অস্বস্তিকর।
লিন বেইচেন তাকিয়ে দেখল জামাই বাবা একা বসে মদ পান করছেন—এক সময় ছিলেন সুদর্শন, আজ কিছুটা গড়ন-ভোলা, সত্যিই হতাশা ছেয়ে গেছে।
ছোটখাটো বিপত্তি!
লিন বেইচেন শব্দগুলো মনোযোগ দিয়ে ভাবল, এরপর মায়ের হাত ধরে, আলাপ চলল সু ইউনলো ও বাবার বিষয়ে।
অজান্তে, দুজন নাচ শেষ করল দুটি গান।
নাচ শেষে, সঙ্গীত থেমে গেল, লিন বেইচেন ভদ্রভাবে, অন্যান্য পুরুষদের মতো, সঙ্গীর আঙুলে চুম্বন দিল।
ভিন্নতা ছিল, সে নিজের আঙুলে চুম্বন দিল।
লিন বেইচেন—
সম্ভবত সে বুঝেনি, বা ভুল করেছে।
সু শুয়েইং এর দেহে হালকা কম্পন, চোখে এক উজ্জ্বল বিস্ময়, দ্রুত আবেগ চাপা দিয়ে, ঘর ছেড়ে গেল।
নাচের উৎসবের চূড়ান্ত মুহূর্তে বিশাল স্তরের জন্মদিনের কেক নিয়ে এল, লিন বেইচেন ও সু ইউনলো-র জন্মদিন উদযাপন হল, এরপর কং শুহুয়ার ব্যবস্থায় দুজনের হাতে জোড়া আংটি পরানো হল।
সু ইউনলো মনোযোগ দিয়ে বাছাই করা এই আংটি, লিন বেইচেনের জন্মদিনের উপহার।
এরপর, সু পরিবারের সবাই ঘিরে ধরল লিন বেইচেনকে।
শুভেচ্ছা জানালো।
নিজস্ব পরিচয়পত্র দিল।
রাত দশটার দিকে宴 শেষ হল।
লিন বেইচেন থেকে গেল সু পরিবারে।
আজকের প্রতিযোগিতা, সে জানে, কং শুয়েইং বিশেষভাবে আয়োজন করেছিলেন।
উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
তাকে পরীক্ষা করা, লিন বেইচেন সু ইউনলো-র স্বামী হিসেবে যোগ্য কিনা।
পরীক্ষার ফল, সু পরিবার অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
লিন বেইচেনের উৎকর্ষ তাদের কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
এই পরীক্ষায় লিন বেইচেনের কোনো আপত্তি নেই, সে জানে এটা দরকারি, সে সত্যিই সু ইউনলো-র সঙ্গে থাকতে চাইলে, এটা পার করতে হবে।
শুধুমাত্র উৎকর্ষই উৎকর্ষকে যোগ্য সঙ্গী করে তোলে।
যদি সে অযোগ্য হত, তাহলে এমন মধুর, অনন্য নারী তার জন্য নয়।
অযোগ্যদের জন্য আছে বিচ্ছেদ ও সম্পর্কবিচ্ছেদের পরিণতি।
লিন বেইচেনের জানা আগের বিশ্বের某炎 ও某嫣然 উদাহরণ—某炎 প্রতিভা থেকে অযোগ্য হয়ে পড়লে, সম্পর্কবিচ্ছেদ অবধারিত।
এই নিয়মটি某炎 জানত, হয়তো মনে মনে বুঝত একদিন এমন হবে।
毕竟某嫣然 ছিল অসাধারণ নারী।
সে শুধু অসন্তুষ্ট ছিল某嫣然 সম্পর্কবিচ্ছেদে ভুল উপায় বেছে নিয়েছিল।
দুই পক্ষ শান্তভাবে সম্পর্কবিচ্ছেদ করতে পারত।

নিজের ক্ষেত্রেও, আজ রাতে যদি সে জিয়াং বোশুয়ানের কাছে হারত, লিন বেইচেন জানত, সে হারাবে সু ইউনলো-কে, সেই সুন্দর শৈশবসঙ্গী, আনলান কলেজের প্রথম সুন্দরীকে।
এতে কোনো দোষ নেই।
কারণ অযোগ্যদের এসব সৌন্দর্য পাওয়ার অধিকার নেই।
যেমন, সুন্দরী।
নিয়মটা এতটাই সহজ।
এই রাত থেকেই, লিন বেইচেন বুঝল, তার করণীয় কী।
চিরকাল অসাধারণ হতে হবে, তাহলে সে সুরক্ষিত রাখতে পারবে সৌন্দর্য, আরও সৌন্দর্য অর্জন করতে পারবে।
রাত গভীর, মধ্যরাতের কাছাকাছি।
সু পরিবারের বর্গাকৃতির প্রাসাদে।
স্নান শেষে, লিন বেইচেন চেয়ারে বসে, সু ইউনলো গোলাপি রেশমের পোশাকে গুটিয়ে, তার বুকে আশ্রয় নিয়েছে।
দুজনের নিঃশ্বাস মিলেছে, চাঁদের আলোয় স্নান করে, নীরব রাত্রিকে উপভোগ করছে, কেউ কিছু বলছে না, শান্তি ও সৌন্দর্য উপভোগ করছে।
“বেইচেন দাদা, আজকের সেই প্রতিযোগিতা, আমি আসলে রাজি ছিলাম না, কিন্তু দাদি আর মা জোর করেছিল, আমি…”
সু ইউনলো হঠাৎ নীরবতা ভেঙে বলল।
কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই, লিন বেইচেন থামিয়ে দিল।
“ইউনলো, তোমার ব্যাখ্যার দরকার নেই, আমি সব বুঝি।”
সু ইউনলো-কে জড়িয়ে, রেশমের পোশাকের ওপারে তার কোমরের মসৃণতা অনুভব করছে, লিন বেইচেনের কণ্ঠে অতি কোমলতা, ডান হাত তার মাথায় স্নেহের স্পর্শ।
“এই প্রতিযোগিতায় আমার কোনো আপত্তি নেই।”
“সব বুঝতে পারি।”
একটি পরিবারের উত্তরাধিকার রক্ষায় এমন পরীক্ষা দরকার।
সে যদি আজ হারে, সু ইউনলো যতই লিন বেইচেনকে ভালবাসুক, লিন বেইচেন যতই সু ইউনলো-কে ভালবাসুক, দুজন একসঙ্গে থাকতে পারবে না।
এটা কল্পকথা নয়, বাস্তবতা।
সু ইউনলো আর কিছু বলল না।
শুধু বিড়ালের মতো গুটিয়ে রইল লিন বেইচেনের বুকে।
কিছুক্ষণ নীরবতা, সু ইউনলো-র চোখের পাতা দুলে উঠল, হঠাৎ বলল, “বেইচেন দাদা, আমি হয়তো তোমার সঙ্গে উত্তর কলেজে যেতে পারব না।”
“আমি জানি।”
“বেইচেন দাদা, তুমি জানো?!”
“হ্যাঁ, আজ সন্ধ্যায় মা-র সঙ্গে নাচের সময় বলেছেন।” লিন বেইচেন মাথা নাড়ল, “তাদের সিদ্ধান্ত আমি সমর্থন করি, তোমাকে সমর্থন করি।”
নাচের সময় মা সু শুয়েইং জানান, সু পরিবারের লোকেরা ব্যবস্থা করেছে, সু ইউনলো-কে ছয় মাস আগে মিংজু শহরের মিংজু কলেজে পাঠানো হবে, লিন বেইচেন স্বাভাবিকভাবেই সমর্থন করল।
বিশেষ শহর মিংজু-র মিংজু কলেজ, সেটা তো ছিংইউন শহরের ছিংইউন কলেজের সঙ্গে তুলনীয়, ড্রাগন দেশের শীর্ষ দশের মধ্যে অন্যতম।
শক্তির দিক থেকে, শুধুমাত্র পবিত্র আত্মার পরিষদ ও ড্রাগন দেশের সরকার বাদে, ছিংইউন কলেজের সমতুল্য।
এমন আধা-সরকারি শক্তিতে পড়াশোনা ও修炼 করার সুযোগ, বিশাল লাভ, দারুণ সুযোগ।
তাই, লিন বেইচেনের কোনো আপত্তি নেই।
তারা এখনো তরুণ, প্রেমের কারণে শক্তির বিকাশে বাধা দেয়া উচিত নয়।
মা?
সু ইউনলো-র মুখে লাল ছোপ।
হ্যাঁ, মা এখন তো বেইচেন দাদার শাশুড়ি।
কিন্তু এই আবেগ দ্রুত বিষণ্নতায় চাপা পড়ল।
“বেইচেন দাদা, ইউনলো তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না, আমি…”
সু ইউনলো-র মুখে অপার না-ছাড়ার, স্নেহের ছায়া, লিন বেইচেন হাসি দিয়ে থামিয়ে দিল, “বোকা মেয়ে, বাইরে ঘুরে আসা ভালো।”
“ভবিষ্যতে তুমি হবে আমাদের পরিবারের প্রধান গৃহিণী, অসাধারণ শক্তি ছাড়া কীভাবে সম্ভব? চিন্তা করো না, তুমি আগে যাও, আমি মিংজু কলেজে ভর্তি হই, তোমার কাছে আসব।”
পরিবারের প্রধান গৃহিণী?
সু ইউনলো-র মুখে আরও লাল ছায়া, মনে উষ্ণতা, শুনে লিন বেইচেনও ভর্তির কথা বলল, সে মুখ ফুলিয়ে সম্মতি দিল।
কিছুক্ষণ মধুর মুহূর্ত, সু ইউনলো হঠাৎ সোজা তাকিয়ে বলল, “বেইচেন দাদা, তুমি কি চু মেই-এর কারণে পবিত্র আত্মার পরিষদে যোগ দিতে চাও?”

লিন বেইচেন শুনে, কোলে বিড়ালের মতো সুন্দরীর মাথায় হাত থামিয়ে দিল।
এই মেয়ের খবর সত্যিই দ্রুত পৌঁছে যায়!
সবই জানে।
সু পরিবারের রাজকন্যা, ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী।
“একদমই না!”
লিন বেইচেন মাথা নাড়ল।
আসলে, চু মেই-ও এক কারণ, তবে মূল নয়।
“বোকা মেয়ে, তুমি তো এখন আমার প্রতিভা জানো, আমি না মানলে, পবিত্র আত্মার পরিষদের নীতি অনুযায়ী, আমার ভবিষ্যৎ মোটেই ভালো হবে না।”
“তখন আমাদের সু পরিবারও কিছু করতে পারবে না।”
আমাদের সু পরিবার।
হ্যাঁ, সু ইউনলো শুনে মনে মধুরতা।
ভাবল, ঠিকই তো বেইচেন দাদা বলেছে, তার প্রতিভা ভয়ানক, পবিত্র আত্মার পরিষদ স্বভাবতই তাকে নিতে চাইবে।
না মানলে, গোপনে সরিয়ে দেয়ার সম্ভাবনা বেশি।
সু পরিবার এখনো দুর্বল, পবিত্র আত্মার পরিষদের মতো বিশাল শক্তির সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না।
“ওহে, আমার বোকা মেয়ে, ঈর্ষা হচ্ছে?”
সু ইউনলো-র ফুলে থাকা মুখে আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে, লিন বেইচেন হাসি দিয়ে বলল।
“কিছুই না।”
সু ইউনলো মুখ ফুলিয়ে মাথা নাড়ল, লিন বেইচেনের কোমর জড়িয়ে, হাসিমুখে বলল, “আমি না থাকলে, বেইচেন দাদা, তুমি চু মেই-র সঙ্গে…”
এরপরের কথা লজ্জায় বের হলো না।
তবু অর্থ স্পষ্ট।
পরিবারের সন্তান হিসেবে, এসব সে মেনে নিতে পারে, তার দাদু, দাদি ছাড়া, আরও দুজন ছোট দাদি ছিল।
তার মামারা, চাচারা, একাধিক স্ত্রী।
সু ইউনলো-র কথা লিন বেইচেন বুঝল।
ছোট সুন্দরীর মুখে চাপ দিল, মৃদু বিরক্তিতে বলল, “তুমি তো অনেক ভাবো, আমরা তো এখনো তরুণ, এসব নিয়ে ভাবার সময় আসেনি।”
সু ইউনলো-র কথায় সে একটু চমকে গেল, কিন্তু দেখল, ঈর্ষা থাকলেও মেনে নিতে পারে, মনে স্বস্তি পেল।
মেনে নিতে পারলেই হলো!
এই মেয়ে সত্যিই সহানুভূতিশীল।
এমন মেয়ে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
বিশ্ব বিশাল, লোভ অনেক, লিন বেইচেন জানে সে পুরোপুরি ভালো মানুষ নয়, নিজেকে জানে কিছুটা দুর্বল।
চু মেই-এর মতো নারী—
সত্যিই দুর্দান্ত, জন্মসূত্রে মোহিনী।
তার প্রতিটি আচরণই হৃদয়ে আগুন জ্বালায়।
পুরুষ হিসেবে, বিশেষ করে脉武者, জীবনে উত্তেজনা দরকার।
চু মেই-এর মতো নারী থাকা চাই।
সেই দিন, প্রথমবার লাল স্পোর্টস কারে উঠার পর থেকেই, সে চু মেই-র প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, কিছুই করার নেই, সে নারী সত্যিই মোহিনী।
আহ, সত্যিই বাজে ছেলে!
মনে মনে নিজেকে গাল দিল, লিন বেইচেন মনে পড়ল নাচের উৎসবে দেখা সেই পরিপক্ক, আকর্ষণীয় নারী…
আমি কী ভাবছি?
ও তো…
পাশবিক!
মনে ভয় পেল, দ্রুত সেই আকর্ষণীয় নারীর ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, তারপর নেবুলা আংটি থেকে একটি লম্বা, জটিল বাহারি বাক্স বের করে খুলে দিল…