চতুর্থ অধ্যায়: নিমন্ত্রণ (অনুরোধ ভোট ও সংগ্রহের জন্য)
মেয়েদের আকুল ও অনুতপ্ত দৃষ্টির মাঝে, আর ছেলেদের ঈর্ষা, বিদ্বেষ ও হতাশা মিশ্রিত চোখের সামনে, লিন বেইচেন এক কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে শিক্ষাভবনের বাইরে হাঁটতে লাগল।
কিছু করার নেই, আজকের ঘটনার ব্যাপ্তি নেহাতই কম নয়—কখনো ভয়ঙ্কর ড্রাগন-জাতীয়脉灵, কখনো জন্মগত সর্বোচ্চ脉力, সব মিলিয়ে একেবারে চমকে দেবার মতো ব্যাপার। তার ওপর লোকটা দেখতে এমনিতেই অসাধারণ, মেয়েদের মন কেড়ে নেয়, স্বাভাবিকভাবেই ছেলেদের ঘৃণার কারণ হয়ে ওঠে।
এও একরকমের ভাগ্য। ভাই তো এমনিই উজ্জ্বল, নজরকাড়া!
এই ক্লাসের পর তার প্রাপ্তি কম নয়। শুধু脉灵-সংক্রান্ত নয়, পেয়েছে কিছু বেশ আকর্ষণীয় ছবি—যেমন সাঁতারের পোশাকের ছবি, নাইটড্রেসের ছবি, এমনকি এমনও ছবি যেখানে নীচের পোশাক অনুপস্থিত...
সহপাঠিনীদের অধিকাংশই এখনও脉灵 জাগাতে পারেনি, পরে তারা সাধারণ মানুষের জীবনই কাটাবে,脉武者—এ বিশেষ মর্যাদার পেশা তাদের কপালে নেই।
আর লিন বেইচেন, দেখতে যেমন সুন্দর,脉力 তেমনি জন্মগতভাবে সর্বোচ্চ, ড্রাগন-জাতীয়脉灵ের অধিকারী, ভবিষ্যতে তার সম্ভাবনা অপরিসীম, মেয়েরা স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি দুর্বলতা অনুভব করে। লিন বেইচেন নিশ্চিত, সে যদি একটু ইঙ্গিত দেয়, নিজের পাশে থাকতে ইচ্ছুক মেয়ের অভাব হবে না।
তবে, সে নিজে এ ধরনের ছেলে নয়! বড়জোর, মাঝে মাঝে একটু ঠাট্টা-মশকরা করে, নিজের মনোরঞ্জনের জন্য!
হ্যাঁ, ঠিক তাই—ভাই শুধু একটু ফ্লার্ট করে। আর তাতেই ওইসব মেয়েগুলোর হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়!
“হাতে খোদাই বিস্ময় সৃষ্টি করে, ছুরির ধার ঘুরে ঘুরে ছবি আঁকে, খ্যাতির মিনারে ওঠে...”—গুনগুন করতে করতে, হালকা পায়ে লিন বেইচেন সিঁড়ি দিয়ে নামতে থাকে।
মূলত, সে চেয়েছিল সু ইউনলু'র সঙ্গে বাড়ি ফেরা যাবে কি না, কিন্তু মেয়েটি ইতিমধ্যেই পরিবারের লোক এসে নিয়ে গেছে, তাকে মেসেজে জানিয়েছে—আজ তাদের বাড়িতে উৎসব।
ওই মেয়েটির脉灵 জাগরণও কম কিছু নয়।
সু পরিবার, আননান শহরের অন্যতম অভিজাত বংশ, তাদের বংশগত脉灵 হলো ‘লিউলি স্বর্গীয় চিল’, শ্রেষ্ঠ脉灵ের মধ্যে পনেরো নম্বর স্থানে।
কিন্তু সু ইউনলু জাগাল এক ভিন্ন脉灵—আরও শক্তিশালী ‘লিউলি ফিনিক্স’। জন্মগত脉力ও সর্বোচ্চ, এতে সু পরিবার খুশিতে আত্মহারা। কোনো অঘটন না ঘটলে, পরবর্তী পরিবারের প্রধান হবে সু ইউনলু-ই!
এ নিয়ে লিন বেইচেন সত্যিই খুশি।
গুনগুন করতে করতে, শিক্ষাভবনের দরজায় পৌঁছে গেল সে।
বাইরে তখনও বৃষ্টি, বরং আরও জোরে পড়ছে।
ছাতা খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক লাল রঙের স্পোর্টস কার বিকট ব্রেক কষে সামনে থামল।
গাড়ির জানালা নেমে গেল।
ভেতরের নারী হালকা জিভে ঠোঁট ছুঁয়েছে, চোখে লাজুক চাউনি ছুড়ে দিচ্ছে।
“ছোট্ট সুন্দর ছেলেটি, উঠে পড়ো।”
এ ছিল চু মেই।
লিন বেইচেন কিছুটা থমকে গেল, সামান্য দ্বিধার পর পাশের সিটের দরজা খুলে উঠে বসল।
“ঘোঁ…ঘোঁ…!”—স্পোর্টস কারটি যেন হিংস্র জানোয়ারের মতো গর্জন তুলে, ছেলেদের ঈর্ষা-বিদ্বেষে ভরা চোখের সামনে ধীর গতিতে স্কুলের ফটকের দিকে এগিয়ে যায়।
আরও এক বিলাসবহুল গাড়ি স্কুল গেটে থেমে ছিল। গেটের ব্যারিকেড ধীরে ধীরে উঠল, পিছনের সিটে বসে থাকা চিন ফেং-এর মুখ কালো, যেন হাঁড়ি'র তলা।
সে ইতিমধ্যে জেনে গেছে, লিন বেইচেন জাগিয়েছে ভয়ঙ্কর ড্রাগন-জাতীয়脉灵, তার威势 ছাড়িয়েছে চিন ফেং-এর烈火星虎-কে, উপরন্তু লিন বেইচেন জন্মগত সর্বোচ্চ脉力-র অধিকারী।
আর চিন ফেং-এর মাত্র ছয় মাত্রা।
এটা তাকে তীব্র ক্ষুব্ধ করে তুলেছে।
ব্যারিকেড উঠতেই, গাড়ি ছাড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় এক খিলখিল হাসির মিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে এল—
“ওহে চিন সাহেব, কেমন আছেন? আপনার মনে আছে তো, আপনি বলেছিলেন আমি যদি脉灵 জাগাতে পারি, আপনি লাইভে নগ্ন দৌড়াবেন? হাহাহা!”
কথা শেষ হতে না হতেই, স্পোর্টস কার গর্জন তুলে মালিককে নিয়ে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
গাড়ির জানালা দিয়ে লিন বেইচেন মধ্যমা দেখিয়ে বিদায় জানাল, আর চিন ফেং-এর চোখে জমে উঠল কালো ক্রোধ, কপালের শিরা ফেটে উঠল।
“লিন বেইচেন, তুই এই কীট, তোর脉灵 যতই শক্তিশালী হোক, জন্মগত脉力 যতই বেশি হোক, উত্তর ক্যাম্পে গেলে, আমার সংযোগ দিয়ে তোকে শত উপায়ে ধ্বংস করব!”
...
একই সময়ে, অফিস ভবনের সর্বোচ্চ তলায়, অধ্যক্ষের কামরা।
“ওহ, সেন্ট স্পিরিট সমিতি এবার সদস্য বাড়াতে নেমেছে?”
লিন বেইচেনকে নিয়ে চলে যাওয়া লাল স্পোর্টস কারের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ইউয়ানহাও জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, ডান হাতে দাড়ি টেনে, চোখে গভীর চিন্তার ছায়া।
“দেখছি, সেন্ট স্পিরিট সমিতি বেশ দ্রুত নড়েচড়ে উঠেছে!”
স্পোর্টস কারটি দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, ওয়াং ইউয়ানহাও ডেস্কে ফিরে এলেন, একটি ফাইল তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন, মুখে ফিসফিস করছেন—
“লিন বেইচেন, পুরুষ, সতেরো বছর, আননান শহরের লিউইউন এভিনিউয়ের তিয়ানসিং হাই-এন্ড কমপ্লেক্সের বাসিন্দা...”
...
লাল স্পোর্টস কারটি গাড়ির স্রোতে ঢুকে গতি কমিয়ে দিল।
লিন বেইচেন সহযাত্রীর সিটে চুপচাপ বসে, সদ্যকার দম্ভ ফুরিয়ে গেছে।
এ মুহূর্তে সে কিছুটা অস্বস্তিতে, দু’হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারছে না।
এর কারণ কিছুই না, কেবলমাত্র গাড়ির ভেতরের অবস্থা।
সিটের পিঠে কয়েকটি স্টকিংস ছড়িয়ে—সাদা লেস, কালো পাতলা নেট, লাল মোহিনী...
আরও আছে অনেক অন্তর্বাস, যত্রতত্র ছড়িয়ে, নানা রকমের, কিছু আবার বিশেষ আকর্ষণীয়।
কেবল একটু নিশ্বাস নিলেই, নারীর মৃদু সুবাস নাকে মিশে আসে।
লিন বেইচেন তো সতেরো বছরের কিশোর, সাধারণত গোপনে ছেলেমেয়েদের মার্শাল আর্টস মুভি দেখে—তাও কেবল নায়ক-নায়িকাদের দৃশ্য।
এমন খোলামেলা পরিবেশ আগে সে কল্পনাও করেনি।
“ওহো, ছোট্ট সুন্দর ছেলেটি, লজ্জা পেতে জানো?”—গাড়ি চালাতে চালাতে চু মেই লিন বেইচেনের অস্বস্তি লক্ষ করে মিষ্টি হাসলেন।
এক মুহূর্তে হাসিতে ফুলে উঠল চারদিক।
লিন বেইচেন জবাবে বিব্রত হেসে, মুখ লাল করে, দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “এই, মানে, চু... চু অধিকারী, আপনি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই এক জোড়া আঙুল তার ঠোঁটে এসে থামল, লালবাতিতে গাড়ি থামল, চু মেই মুখ বাড়িয়ে লিন বেইচেনের কাছে এগিয়ে এলেন।
তার কানে ফিসফিস করে বললেন, “ছোট্ট সুন্দর ছেলেটি, আগামীতে আমাকে ‘মেই-আর’ বলবে, বুঝেছো?”
বলেই হালকা চুমু খেলেন লিন বেইচেনের কানের কাছে।
লিন বেইচেনের সমগ্র শরীরে হঠাৎ বিদ্যুৎ খেলে গেল, মনে হলো যেন গোড়ালি থেকে মেরুদণ্ড বেয়ে মস্তিষ্কে ছুটে উঠল, পুরো মানুষটা মুহূর্তে স্তব্ধ।
এ কী... ভাইকেই কি কেউ উত্যক্ত ও লাঞ্ছিত করল?
‘মেই-আর’ আবার কী?
ডান হাত দিয়ে অস্বস্তিতে মাথার পেছন ছুঁয়ে, লিন বেইচেন নিজেকে সামলাল।
“মেই-আর দিদি, দয়া করে আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবেন না, বরং বলুন কেন খুঁজেছেন।”
“মেই-আর দিদি? হুম, মেনে নিলাম।”
এ কথা চলাকালেই, সবসময়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখের চু মেই গাড়িতে গ্যাস চেপে সবুজ বাতিতে পথ ছাড়লেন।
“বেইচেন ভাই, ‘সেন্ট স্পিরিট সমিতি’ নামে কিছু জানো?”
গাড়ি কিছুটা এগোতেই চু মেই হঠাৎ বললেন।
“সেন্ট স্পিরিট সমিতি? বিশেষ কিছু জানি না।”
লিন বেইচেন নির্লিপ্তভাবে বলল।
আসলে সে কিছুই জানে না।
গতকাল থেকেই দুনিয়া পাল্টে গেছে, সে যেন ধাঁধার মধ্যে ছিল, আজই কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে, ‘সেন্ট স্পিরিট সমিতি’ নামটাই আজই শুনল, এমনকি脉灵 কথাটাও আজই জানল।
“সেন্ট স্পিরিট সমিতি গড়ে ওঠে পাঁচ হাজার বছর আগে, সেন্ট স্পিরিট প্রবীণের হাতে, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে...”
চু মেইয়ের ব্যাখ্যা শুনে, লিন বেইচেন বুঝতে পারল, আসলে সেন্ট স্পিরিট সমিতি কী।
এখন যে দেশে সে আছে, তার নাম ‘ড্রাগন দেশ’, পাঁচ হাজার বছর আগে প্রতিষ্ঠিত এই সমিতি এখন ড্রাগন দেশের সবচেয়ে বড়脉武者 সংস্থা, দেশের মোট脉武者-র ষাট শতাংশ সদস্য এখানকার।
দেশের সর্বত্র এই সমিতির শাখা আছে।
শ্রেণী অনুসারে—সেন্ট স্পিরিট মূল সমিতি, প্রথম শ্রেণীর শাখা, দ্বিতীয় শ্রেণী, তৃতীয় শ্রেণী, সর্বনিম্ন চতুর্থ শ্রেণী।
আননান শহর এমন এক দ্বিতীয় শ্রেণীর শহর, এখানকার শাখা দ্বিতীয় শ্রেণীর।
এমন শাখার সভাপতি ষাট থেকে ঊনসত্তর স্তরের脉皇, যারা ছয়টি脉门 খুলেছে।
আর চু মেই হলেন সহসভাপতির নিচে একজন অধিকারী।
সেন্ট স্পিরিট সমিতির অধিকারীরা পাঁচ স্তরের, পাঁচই সর্বোচ্চ।
চু মেই-এর বাম বুকে ‘আননান’ লেখা তিন তারা-অঙ্কিত ব্যাজ তার পদমর্যাদার চিহ্ন।
আননান শহরের সেন্ট স্পিরিট শাখার তিন স্তরের অধিকাংশই তিনটি脉门 খুলেছে।
“মেই-আর দিদি, এত কিছু বললেন, এখন আসল কথাটা বলুন—কেন খুঁজেছেন? সরাসরি বলাই ভালো।”—লিন বেইচেন হাসল।
গবেষণামূলক আলাপচারিতার পর, তার অস্বস্তি কেটে গেছে।
মাথা অনায়াসে রেখে দিয়েছে সিটের পেছনে, যেখানে নানা স্টকিংস আর অন্তর্বাস ছড়ানো।
“বেইচেন ভাই, তুমি কি আমাদের সেন্ট স্পিরিট সমিতিতে যোগ দিতে চাও?”—চু মেই সরাসরি উদ্দেশ্য জানালেন, মুখে তীব্র আগ্রহ ও প্রত্যাশার রেখা।
লিন বেইচেন শুনে কিছুক্ষণ নীরব রইল।
সে পুরোপুরি আরাম করে সিটে হেলান দিয়ে, মুখে হালকা হাসি।
তবে চিন্তা-ভাবনা দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
ড্রাগন দেশের বৃহত্তম脉武者 সংস্থায় যোগ দেওয়া মন্দ নয়।
বড় গাছের ছায়ায় নিরাপদে থাকা যায়! এমন পাহাড়ের পেছনে থাকলে ভবিষ্যতে কাজ করতে সুবিধা হবে।
এ সমিতির প্রকৃত স্বভাব ভালো না খারাপ, সে এখনও জানে না, জানতে চায়ও না, আপাতত জরুরি কিছু নয়।
তবে পাঁচ হাজার বছর টিকে থাকা, সবচেয়ে বড় সংস্থা হওয়া, শহরজুড়ে শাখা খোলা, শিক্ষক-সম্মান পাওয়া দেখে মনে হয় এদের স্বভাব ভালো।
লিন বেইচেনের দ্বিধা বুঝে চু মেই কিছু বললেন না, শান্তভাবে লাল স্পোর্টস কার চালিয়ে এগিয়ে চললেন...
মনোযোগ ফিরিয়ে, লিন বেইচেন দেখল গাড়ি থেমে গেছে এক ছায়াঘেরা রাস্তার ধারে।
চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
প্রায় কেউ নেই।
শুধু মাঝে মাঝে গাড়ি আর পথচারী যায়।
“বেইচেন ভাই, সিদ্ধান্ত নিয়েছো?”
লিন বেইচেন কিছু বলার আগেই চু মেই কথা তুললেন।
বলতে বলতে, ডান হাতটি আরামদায়কভাবে আর্মরেস্টে রেখে, মুখটি লিন বেইচেনের কানের কাছে, আর বাম হাতে তার বুকে আলতো ছোঁয়া।
এতটা ঘনিষ্ঠতা দেখে লিন বেইচেন চমকে উঠল, তবে মুখে ঠান্ডা ভাব ধরে রাখল।
হঠাৎ সাহস করে চু মেই-এর হাত চেপে ধরল।
“মেই-আর দিদি, এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে দলে নিতে চান—এর ফলে আপনার কী লাভ?”—লিন বেইচেন হাসল।
“বেইচেন ভাই, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান!”—চু মেই নিজের হাত ওপরে রেখেই রাখলেন, সরানোর ইচ্ছে নেই।
লিন বেইচেনের মতো জন্মগত সর্বোচ্চ脉力, ড্রাগন-জাতীয়脉灵ের অধিকারী তরুণকে আননান শহরের সেন্ট স্পিরিট শাখায় নথিভুক্ত করাতে পারলে শাখার নাম উজ্জ্বল হবে।
তাতে চু মেই পাবেন বিরাট পুরস্কার।
শুধু অর্থ নয়, প্রচুর修炼-সম্পদ...
আর যদি প্রমাণিত হয় লিন বেইচেনের ড্রাগন-জাতীয়脉灵 অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তবে চু মেই-ও যেতে পারেন প্রথম শ্রেণীর শাখায়, এমনকি মূল সমিতিতে।
সবচেয়ে বড় কথা, তিনি সরাসরি পারিবারিক প্রশিক্ষণের কাজ শেষ করে আগেভাগে ফিরতে পারবেন।
“আর আমার লাভ কী?”—লিন বেইচেন হেসে বলল।
সত্যি বলতে, লিন বেইচেনের সেন্ট স্পিরিট সমিতিতে বিশেষ আগ্রহ নেই।
সে নিজের脉灵-এ আস্থা রাখে।
ওটা তো স্বর্ণ ড্রাগন!
জাগরণের সময় যে তথ্য পেয়েছে—
স্বর্ণ ড্রাগন জাতি ড্রাগনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, চূড়ান্ত শক্তি-সৌন্দর্য, ড্রাগনের রাজবংশ।
আরো আছে সেই রহস্যময় ‘শানহে চিত্র’।
এসব থাকলে, লিন বেইচেন জানে সে যেখানেই থাকুক, উজ্জ্বলতা ছড়াবে, শিখরে পৌঁছাবে।
তাছাড়া, তার একটা গোপন রহস্য আছে।
সেই অপ্রকাশিত, গাঢ় লাল, অশুভ শক্তি মিশে থাকা লম্বা বর্শা।
এটিও এক অসাধারণ শক্তিশালী অস্ত্রজাত脉灵।