সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: পরাজিত করা

“কেন? হুম!”
একটি তরবারি ফাঁকা পড়তেই, ঝাও ইউতুন নিচু স্বরে বলল, “লু রেনজিয়া, যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো, তবে আমাকে তোমাকে হত্যা করতে দাও, এটাই আমার একান্ত আকাঙ্ক্ষা—তুমি কি বুঝতে পারো?”
“প্রথম শিরার কৌশল, নীলচাঁদের আঘাত!”
বাঁহাতের পৃষ্ঠে নীল রঙের প্রথম শিরার দরজা হঠাৎ ঝলমলিয়ে উঠল, ঝাও ইউতুন ঘুষি মারল, আর এক গভীর নীল সাপ লু রেনজিয়ার দিকে বজ্রের মতো ছুটে গেল, বাতাস চিরে চলল তার ফিসফিস শব্দে।
লিন বেইচেন দেখছিলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
শতাধিক বছরের পুরোনো প্রথম শিরার দরজা—দেখা যাচ্ছে, সে পুরোপুরি ঈশ্বরদ্বার ওষুধের শক্তি আত্মস্থ করেছে, তার শক্তি অনেক বেড়েছে।
“শতবর্ষী শিরার দরজা!”
লু রেনজিয়া বিস্ময়ে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গলা ছেড়ে চিৎকার করল।
“প্রথম শিরার কৌশল, বাঘের গর্জন মুষ্টি!”
একটি বাঘের গর্জনের শব্দ শোনা গেল; লু রেনজিয়ার বাঁহাতের পৃষ্ঠেও নীল রঙের শিরার দরজা ঝলমল করে উঠল, ডান মুষ্টির ওপর একটি ছায়াবাঘের মুখ ফুটে উঠল, সে শরীর ঝুঁকিয়ে সাঁড়াশি ঘুষি ছুঁড়ল।
“ধাপ!”
সাপ আর বাঘের মুখোমুখি সংঘর্ষে গম্ভীর শব্দ ছড়াল।
লু রেনজিয়া কেঁপে পিছিয়ে গেল, অনেকটা পথ পিছলে গিয়ে শেষমেশ পা শক্ত করে দাঁড়াল, মুখের কোণে রক্ত জমে উঠল—আঘাত যে লেগেছে, তা স্পষ্ট।
সে appena স্থির হলো, ঝাও ইউতুন আবার তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে এলো, লু রেনজিয়া তৎপর হয়ে চতুর পদক্ষেপে তার নীল তরবারির ধার এড়িয়ে চলতে লাগল।
ঝাও ইউতুন তরবারি তুলে তাড়া করল...
এভাবেই একজনে পালায়, আরেকজনে তাড়া করে, দুজনের লড়াই জমে উঠল।
মঞ্চের নীচে—
লিন বেইচেন কিছুটা অবাক হয়ে দেখছিলেন।
লু রেনজিয়ার চলন সত্যিই চমৎকার, আমার “ভাসমান ড্রাগনের হাজার রূপ” কৌশলের চেয়ে সামান্য পিছিয়ে, তবে এটা স্পষ্ট সে কেবল প্রাথমিক স্তরে আছে, আসল মর্ম আয়ত্ত করেনি।
এ অবস্থায় ঝাও ইউতুন শুধু নীল তরবারি ভরসা করে জিততে পারবে না।
লিন বেইচেনের মুখে ছিল স্বাভাবিক নির্লিপ্ততা, কিন্তু চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্ররা লু রেনজিয়ার নিপুণ চলন দেখে চমকে উঠল।
“এই লু রেনজিয়ার চলন সত্যিই রহস্যময়, তবে আমাদের উত্তর নায়ক বেইচেনের চেয়ে একটু ধীর, কিছুটা দুর্বল!”
“তা ঠিক—কিন্তু দেখো, তার প্রথম শিরার দরজা তো নীল শতবর্ষী! তার ওপর এই চলনটা, নিশ্চিত মানুষ তালিকায় শীর্ষ দশে ঢুকে যাবে!”
“আহ্, আমরা তো অভাবনীয় ভরপুর প্রতিভার যুগে পড়েছি; আমাদের মতো সিনিয়রদের জন্য চাপই চাপ!”
ফুঁয়ুনের মঞ্চে—
ঝাও ইউতুনের মুখে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল: লু রেনজিয়ার চলন যদিও স্বামীর মতো অত রহস্যময় নয়, তবু বিস্ময়কর; আমি এ মুহূর্তে কিছুতেই তাকে আঘাত করতে পারছি না। কে জানে সে কোথায় শিখল!
লু রেনজিয়া জানে না, ঝাও ইউতুন তার গোপন সব জানে; গতকাল পর্যন্ত সে এমন কিছু জানত না।
না, স্বামী নিচে বসে দেখছে—যদি আমি এই লু রেনজিয়াকে হারাতে না পারি, স্বামী তো খুশি হবেন না, ভাববেন তার উপহার দেয়া উচ্চস্তরের শিরার অস্ত্রগুলো সব বৃথা।
না, স্বামীকে এমনটা ভাবতে দেয়া যাবে না!
এসব ভাবতে ভাবতে ঝাও ইউতুনের চোখ জ্বলে উঠল, আরেকটি তরবারি ফাঁকা পড়তেই, নিচু স্বরে বলল, “লু রেনজিয়া, তুমি মিথ্যাবাদী, ভালোবাসো বলো—সবই মিথ্যে, সব। তুমি আমায় ঘৃণা ছাড়া কিছুই দাওনি।”
“ইউতুন, না, আমি...আমি...”
লু রেনজিয়া দিশেহারা, কিছু বলতে চাইলেও ঝাও ইউতুন তাকে সুযোগ দিল না; গলা চেপে বলল, “তুমি বলো, তোমার প্রথম শিরার দরজা নীল শতবর্ষী হয়েছে কীভাবে? বলো তো, তোমার পরিবার কি এত ধনী, যে শিরার দরজার বয়স বাড়ানোর ওষুধ কিনে দিতে পারে?”
“আমি...”
লু রেনজিয়া বাকরুদ্ধ।
তার পরিবার জিয়াংইউন গ্রামের প্রথম পরিবার হলেও আনান শহরে সেটা হাস্যকর; না অর্থ, না সুযোগ—শিরার দরজার বয়স বাড়ানো ওষুধ কেনা তো দূরের কথা।
এসব ওষুধ তো কেবল বড় বড় পরিবারগুলো, যেমন কুইন ও সু বা দ্বিতীয় শ্রেণির ঝাও ও ঝাং পরিবারেরাই কাড়াকাড়ি করে নেয়—জিয়াংইউনের মতো ছোট পরিবারে তা আসবে কেন?
লু রেনজিয়ার শিরার দরজার বয়স বাড়ার কারণ ছিল, সে এক কালো দেবশিলা পেয়েছিল, যাতে ছিল রহস্যময় চিহ্ন—এ কথা তো কাউকে বলা যায় না!
এটা তার একমাত্র গোপনীয়তা।
মঞ্চের নীচে—
ঠান্ডা কোমল পানীয় হাতে লিন বেইচেনের হাত থেমে গেল, মুখে এক চিলতে হাসি, নিচু স্বরে বলল, “ওহ্, লু রেনজিয়ার চলন পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেল!”
সে লক্ষ্য করল, ঝাও ইউতুনের আকর্ষণীয় ঠোঁট নড়ছে, সে স্পষ্টতই লু রেনজিয়াকে কিছু বলছে।
“ঝাও ইউতুন বেশ চতুর; জানে সে চলনে পিছিয়ে—তাই কথার জালে ফেলে লু রেনজিয়ার মানসিক স্থিতি নষ্ট করছে, যেন চলন ভুল করে।”
লিন বেইচেনের চোখে ঝাও ইউতুনের প্রতি উৎসাহ বাড়ল।
এই নারী শুধু উচ্চাঙ্গী নয়, বক্রতাও অনবদ্য, তার বুদ্ধি ও কৌশলও কম নয়।
“তাকে বড়দিদি হিসেবে বেছে নেয়া ভুল হয়নি।”
লিন বেইচেন ঠোঁট চাটল; সে আরও বেশি করে ঝাও ইউতুনের স্বাদ পেতে চাইছে—নিশ্চিতই অমৃতের মতো হবে, আহ, সত্যিই অপেক্ষা করতে পারছি না ছুটির জন্য!
নিশ্চিতভাবেই, ঝাও ইউতুন আদর্শ নারী নয়, তবে কখনও কখনও দুষ্ট মেয়েদের স্বাদই বেশি আকর্ষণীয়, বেশি গভীর আসক্তি জাগায় না?
মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, ঝাও ইউতুনের চটুল দেহের ভঙ্গিমা, চলার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের বাঁক নানা রূপ নিচ্ছে—লিন বেইচেনের চোখে প্রবল আকাঙ্ক্ষা দীপ্তিমান।
ফুঁয়ুনের মঞ্চে—
“হুম, লু রেনজিয়া, এবার নিশ্চুপ হয়ে গেলে?”
লু রেনজিয়ার চলন এলোমেলো দেখে, সে প্রায় ধরে ফেলেছে, ঝাও ইউতুনের ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে সুযোগে আবার কথার আঘাত হানল, কড়া স্বরে বলল,
“হ্যাঁ, ভালোবাসো বলো—সবই মিথ্যে; ভাগ্যিস সেদিন তোমার সঙ্গে হোটেলে যাইনি, নাহলে তো এমন এক কাপুরুষের হাতে সব খুইয়ে ফেলতাম!”
“জানো কেন তোমার সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছি? ও মঞ্চের নীচের লোকটার সঙ্গে আছি? কারণ আমি আগেই বুঝেছি, তুমি সত্যিকারের ভালোবাসো না, শুধু আমার শরীরটাই চেয়েছো, শুধু খেলতে চেয়েছো।”
“আমি...ইউতুন, না!”
লু রেনজিয়া আরও অস্থির, “ইউতুন, আমি সত্যিই ভালোবাসি, সত্যি, আমার ভালোবাসা আকাশ-প্রকৃতি সাক্ষী, গ্রামের সেই পিচফুল গাছটাও!”
“লু রেনজিয়া, তুমি প্রতারক কাপুরুষ, এখনও মিথ্যা বলবে?”
হাতে নীল তরবারির এক ঝলক, লু রেনজিয়ার কিছু চুল কেটে গেল; ঝাও ইউতুনের ক্রুদ্ধ আহ্বান, বুকে শ্বাস-প্রশ্বাস ওঠানামা করছে।
লু রেনজিয়া অল্পের জন্য বাঁচল, মুখে অসহ্য যন্ত্রণা, চোখে কান্না, “ইউতুন, আমি না, তুমি সত্যিই ভুল বুঝেছো।”
এবার সে বুঝতে পারল, কেন ঝাও ইউতুন তাকে ছেড়ে দিল, কেন মঞ্চে দ্বন্দ্বের আহ্বান—আসলে ইউতুন ভুল বুঝেছে।
মন এলোমেলো, ব্যাখ্যা করতে চাইলেও চলন আরও এলোমেলো হয়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে লিন বেইচেন জানল, লু রেনজিয়া ফাঁদে পড়েছে, এবার সে হেরে যাবে!
আহ্, কতটা দুঃখজনক!
ফুঁয়ুনের মঞ্চে—
“তবুও বলছো ভুল বোঝাবুঝি!”
আরেকটি তরবারির ঝাপটা লু রেনজিয়ার স্কুল ইউনিফর্মের কনুই কেটে গেল; ঝাও ইউতুন ক্ষোভে ফুঁসছে, নিচু স্বরে কঠিন প্রশ্ন ছুড়ল—
“তোমার চলন-কৌশল নিয়ে প্রশ্ন করি—গতকাল পর্যন্ত তো তুমি জানোই না! নিশ্চয়ই গোপনে শিখেছো, আমায় ঠকিয়ে।”
“আমি...”
এ চলন সে পেয়েছে সেই কালো দেবশিলার মধ্যে রহস্যময় জগৎ থেকে, তবে ঝাও ইউতুনকে তা বলা যায় না। বারবার জিজ্ঞাসায় তার মন আরও এলোমেলো, পা আরও অগোছালো হয়ে পড়েছে।
“লু রেনজিয়া, তুমি শুধু প্রতারণাই জানো, ধূর্ত, নির্লজ্জ!”
লু রেনজিয়ার পা পুরোপুরি এলোমেলো দেখে, ঝাও ইউতুনের ঠোঁটে এক বিজয়ীর হাসি, সে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে এলো, তরবারি শিস দিয়ে বয়ে গেল।
তীব্র আলো!
ঝটকা!
লু রেনজিয়া আতঙ্কে চলন প্রয়োগ করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল, বুকে গভীর ক্ষত, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
এই এক ঘা—যদি একটু দেরি করত, সঙ্গে সঙ্গে মরত; ঝাও ইউতুন একেবারে আঘাত হানল, একটুও ছাড় দিল না।
একটুও দয়া নেই!
তবে তার কারণও ছিল—লিন বেইচেন তো নিচে দাঁড়িয়ে দেখছে।
“প্রথম শিরার কৌশল, নীলচাঁদের আঘাত!”
নীল তরবারি তুলে নিল, ঝাও ইউতুন দেহ ঘুরিয়ে, বাঁহাতে শিরার দরজা থেকে নীল আলো ছড়াল, ডান মুষ্টি থেকে নীল সাপের ছায়া ছুটে গেল।
ধাপ!
এখনও দেহ স্থির হয়নি, মুখে রক্ত লু রেনজিয়া অনুভব করল, প্রবল শিরার শক্তি তার দিকে আসছে; সে এতটাই হতবিহ্বল, কৌশল প্রয়োগের সময় পেল না, শুধু দুই হাত বুকে জড়ো করল।
“বুম!”
লু রেনজিয়ার দেহ ধাক্কার ধোঁয়ার মধ্যে ছিটকে পড়ল, মেঝেতে প্রচণ্ড আঘাতে জালের মতো ফাটল, মুখে রক্ত উগরে দিল।
এত বোকার মতো হলেও সে এখন বুঝল, সে প্রতারিত হয়েছে।
ঝাও ইউতুন আগে যা বলেছিল, সবই তার মন এলোমেলো করে দুর্বল জায়গা বের করার কৌশল ছিল।
এ মুহূর্তে, লু রেনজিয়া সারা শরীরে ব্যথা অনুভব করল, মুখ থেকে রক্ত গড়াচ্ছে, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে মেঝেতে—ভেতরের শিরা-শক্তি অস্থির, শিরা-আত্মার সংযুক্তি ভেঙে গেছে, সে চুপচাপ পড়ে রইল, মুখে ফিসফিস করে বলতে লাগল—
“কেন! কেন!”
“এটা কেন হলো?!”
মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা লু রেনজিয়ার চোখে কেবল হতাশা, রক্ত-অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, মুখে অস্ফুটে বলছে—
“ইউতুন, আমি তোমায় ভালোবাসি, কেন তুমি আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করলে? কেন আমাকে মারলে? আমি সত্যি ভালোবাসি, ভীষণ ভালোবাসি, তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারি না!”
“কো-উ...!”
একটা প্রচণ্ড কাশিতে রক্তধারা আরও বেড়ে গেল, মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।
ঝাও ইউতুন হাতে স্বর্গীয় স্তরের মধ্যম নীল তরবারি, লু রেনজিয়ার দিকে এগোতে থাকল, তার জীবন শেষ করতে চায়; সে স্পষ্টতই লু রেনজিয়ার হতাশার কথা শুনতে পাচ্ছে, মনেও একটু মায়া হলো।
লু রেনজিয়া সত্যিই ভালোবাসে তাকে—সে তো জানে।
কিন্তু...তার আর কোনো পথ নেই!