প্রথম অধ্যায়: ধাক্কা
বৈরাত্রির প্রদর্শনী সম্পূর্ণরূপে তাং মিংয়ুয়ানকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। তাং মিংয়ুয়ান তার হৃদয়ে দৃঢ় বিশ্বাস করেছিল যে, বৈরাত্রির দশ ক্ষমতা স্তর সত্যিই নিখুঁত এবং একটুও অতিরঞ্জিত নয়। তাং মিংয়ুয়ান একটু কাছে গিয়ে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন বৈরাত্রির হাতে এখনও যাদু-তলোয়ারটি রয়েছে, তখনই দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে বৈরাত্রিকে বললেন, "পিটার পান সিনিয়র, আপনি কি আগে আপনার অস্ত্রটি সরিয়ে রাখতে পারবেন?"
বৈরাত্রি শুনে মনোভাব পরিবর্তন করলেন, হাতের রক্তাক্ত যাদু-তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। অদৃশ্য হওয়ার সময় যেন বাতাসে করুণ আর্তনাদের সুর ছড়িয়ে পড়ল। তাং মিংয়ুয়ান নিশ্চিত হলেন যে যাদু-তলোয়ার আর নেই, তখনই সাহস করে বৈরাত্রির পাশে আবার এগিয়ে এলেন।
"পিটার পান সিনিয়র, আপনার ক্ষমতা সত্যিই অবাক করার মতো।" তাং মিংয়ুয়ান বিস্ময়ে ভরা কণ্ঠে বললেন।
বৈরাত্রি হালকা হাসলেন, “ঠিক আছে, কী যেন একটু বেশি সম্মানজনক হলো?”
“আপনি তো শ্রেষ্ঠতম রূপে শ্রেষ্ঠ, শ্রদ্ধেয় সিনিয়রের চেয়ে অনেক এগিয়ে!” তাং মিংয়ুয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, “শ্রদ্ধেয় সিনিয়রের ক্ষমতা আপনার সামনে যেন এক পিঁপড়ে বড় গাছকে নাড়ানোর চেষ্টা, দুর্বল এবং হাস্যকর।”
“দশ ক্ষমতা স্তরের শক্তিমান, নিঃসন্দেহে তার যোগ্যতা আছে, আমি মুগ্ধ!” তাং মিংয়ুয়ান এই কথাগুলো বলার সময় সত্যিই মুগ্ধ ছিলেন।
তার কথা একটুও অতিরঞ্জিত ছিল না, সবই তার প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা এবং অনুভূতি।
শ্রদ্ধেয় সিনিয়র, যিনি হুইনো কোম্পানির বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তাং মিংয়ুয়ান এবং তার দলের সবাই তার সাথে গভীর পরিচিত ছিলেন। আগে তিনি ভাবতেন শ্রদ্ধেয় সিনিয়রের শক্তি বিস্ময়কর, কিন্তু এখন বুঝলেন প্রকৃত শক্তি কী এবং প্রকৃত শ্রেষ্ঠত্ব কার।
তাং মিংয়ুয়ান সামনে দাঁড়ানো এই সাধারণ বৃদ্ধকে দেখলেন। পিটার পান তার হাসি মৃদু, চোখ শান্ত, যেন কোনো রক্তাক্ত অতীত নেই। কিন্তু তাং মিংয়ুয়ান জানতেন, সাধারণ মানুষ কখনোই এমন যাদু-তলোয়ার তৈরি করতে পারে না! সেই ভয়ানক হত্যার বাতাস, কত প্রানহীন আত্মা সেই তলোয়ার নিচে পড়েছে, তা অগণিত।
এই স্মৃতিগুলো সত্যিই ভয়ঙ্কর। তাং মিংয়ুয়ান সাহস করে জানতে চায়নি, পিটার পান কী অতীতের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন যেটা এত ভয়ঙ্কর স্মৃতি তৈরি করেছে? তার চোখে তাকানোতেই কিছুটা কাঁপন ছিল।
“পিটার পান যখন তরুণ ছিলেন, কী করতেন...?” তাং মিংয়ুয়ানের মনে ভাবনা এসেছিল, কিন্তু সে ভাবনা প্রকাশ করেনি।
“এমন হত্যার বায়ু, এমন রক্তাক্ত গন্ধ… শত শত মানুষ হত্যা করলেও তেমন হয় না। হয়তো হাজার হাজার মানুষ, এমনকি দশ হাজার মানুষ নিজ হাতে হত্যা করেছেন, তখনই এমন ঘনীভূত হত্যার বায়ু তৈরি হয়।” তাং মিংয়ুয়ানের অনুমান।
এটা সত্যিই ভয়ঙ্কর।
যদিও এখন যাদু-তলোয়ার নেই, তবুও তার শরীরে বাকি থাকা ভয়ঙ্কর শক্তির স্পর্শ অনুভব করছিল, ত্বক যেন শক্ত হয়ে গেল।
“হাজার মানুষের সমান… এই শব্দটি তাং মিংয়ুয়ানের মনের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।”
পিটার পান, তরুণকালীন সময়ে নিশ্চয়ই এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব ছিলেন।
তারা ভাবছে, এই হত্যার বায়ু হয়তো হাজার হাজার মানুষের যুদ্ধে গড়ে ওঠা।
অবাক করা বিষয়, তিনি আশিরোর্ধ্ব বয়সেও জীবিত, শরীরে কোনো ক্ষত নেই, তার শক্তি বিশ্বাস করা কঠিন।
এই সময় তাং মিংয়ুয়ান আরেকটি বিষয়ে চিন্তা করলেন।
যদিও পিটার পান এত ভয়ঙ্কর অতীতের অধিকারী, তবুও তিনি দেখতে এক সাধারণ বৃদ্ধের মতোই।
এমন অবস্থায় তার ভয় অনেক বেড়ে যায়।
মনে হয়, প্রকৃত শক্তি ও স্মৃতি এমন কেউ যিনি অন্যদের থেকে দূরে রাখতে পারেন, কিন্তু পিটার পান এমন নন।
প্রথম দেখা থেকেই, কিংবা পরে ‘খেয়াল নগরী’ সমস্যার সমাধান করার সময়ও, তিনি এক সাধারণ বৃদ্ধের মতোই দেখিয়েছেন।
যদি দশ মিনিট আগে দেখা না হত, তাং মিংয়ুয়ান হয়তো তার মুখ মনে রাখতে পারত না।
একজন সাধারণ বৃদ্ধের মতো দেখতে, কিন্তু অন্তরে এত ভয়ঙ্কর শক্তিমান—এটাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
পিটার পান নিখুঁতভাবে তার অতীত লুকিয়ে রেখেছেন।
শুধুমাত্র উত্তেজিত হলে তার কিছু শিকারী দন্ত প্রকাশ পায়, যেন সবাই জানুক, তিনি এক ঘুমন্ত ড্রাগনের মতো এক শক্তিশালী প্রাণী।
তাং মিংয়ুয়ান গিলেছিল এক ফোঁটা থুতু।
তাঁর গলা কিছুটা চুলকাচ্ছিল, কারণ তার মন খুবই উত্তেজিত ছিল।
তিনি চেষ্টা করলেন স্মরণ করতে, পিটার পান সঙ্গে তার আগের মেলামেশায় কোনো ভুল করেছেন কিনা।
ভাগ্যক্রমে, যখন তিনি বৃদ্ধের সামনে ছিলেন, সবসময় সম্মানজনক ছিলেন। এই অভ্যাস তাকে বাঁচিয়েছে।
না, ভুল! তাং মিংয়ুয়ান হঠাৎ মনে করলেন, একেবারেই ভুল হয়নি।
কারণ গাড়ির মধ্যে পিটার পান সঙ্গে কথা বলার পর তিনি নিজের ফাইল নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন!
অবিবেচক! ধোঁকাবাজ!
তাং মিংয়ুয়ান খুবই চিন্তিত হলেন, কেন সে সময় সে গাঁটের ফাইলগুলো দেখছিল?
সে ফাইলগুলো কী এত জরুরি ছিল? তার নিজের প্রাণের চেয়েও?
সৌভাগ্যক্রমে, পিটার পান তাকে এ ব্যাপারে কিছু বলেননি, না হলে তার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হত!
এই ভাবনা থেকে তাং মিংয়ুয়ান যেন প্রাণে বেঁচে যাওয়ার অনুভূতি পেলেন, ঘাড়ে ঘাম জমে গেল।
তাং মিংয়ুয়ান মন পরিবর্তন করলেন।
যেহেতু সে নিজে এবং হুইনো কোম্পানি পিটার পানকে কষ্ট দেননি, বরং সেরা সেবা দিয়েছে,
তাহলে তিনি সম্ভবত কোম্পানির সুপার অস্ত্র হয়ে উঠবেন!
ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী নেটওয়ার্ক ভ্রমণকারী!
এই চিন্তায় তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হলো!
উত্তেজিত! তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত।
এমন মানবীয় নিউক্লিয়ার বোমা হাতে পেলে, তার কোম্পানি সহজেই সফল হবে।
আর যিনি পিটার পানকে আবিষ্কার করেছেন, তাং মিংয়ুয়ান, তিনি নিজেও অনেক লাভবান হবেন।
তিনি দৃঢ় সংকল্প করলেন, পিটার পানকে অবশ্যই নিজের কোম্পানিতে রাখতে হবে!
পিটার পান যতই অস্বাভাবিক শর্ত দেন না কেন, তিনি যদি এখানে থাকতে রাজি হন, কোম্পানি গুণিতক ফল লাভ করবে!
মানবীয় নিউক্লিয়ার বোমা এভাবেই কার্যকর!
তাং মিংয়ুয়ানের মনে দ্রুত চিন্তা চলছিল।
এমন বিষয়ে তার কিছু অভিজ্ঞতা ছিল।
আগে ‘শ্রদ্ধেয় সিনিয়র’দেরও তিনি অনুরোধ করেছিলেন তার কোম্পানিতে যোগ দিতে।
তাং মিংয়ুয়ান জানতেন এক বিষয়।
অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি এখন আর বাহ্যিক অর্থনৈতিক সুবিধা নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়।
বিশেষত তারা সবাই আশিরোর্ধ্ব, তাদের কাছে এসব বিষয় অনেকটাই বহিরাগত, অপ্রয়োজনীয়।
এক জীবনের বহু ওঠা-পড়া পার হয়ে, আর কী দেখেননি? আর কী অনিচ্ছা?
এই বৃদ্ধদের জন্য এসব বিষয় এখন কম।
তবে, তারা একটি বিষয় খুব গুরুত্ব দেয়।
সেই হলো সম্মান এবং সত্য।
যারা তাদের প্রতি সম্মান দেখায়, শক্তিশালী বৃদ্ধরা তাদের সদয় মন খুলে দেন।
একইভাবে তাদের কাছেও সত্য লুকানো যায় না।
এই বৃদ্ধরা জীবনের অধিকাংশ সময় মানুষের সাথে জড়িত ছিলেন, তাই তারা মানুষের প্রকৃত স্বভাব খুব ভালো বুঝেন।
যুবকদের মিথ্যা তাদের জন্য স্পষ্ট আয়নার মতো।
কেবল দেখেন, তারা মিথ্যা উন্মোচন করতে চান কিনা।
তাই তাং মিংয়ুয়ান জানতেন শক্তিশালী বৃদ্ধদের রাজি করানোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুইটি বিষয় হলো, তাদের সম্মান করা এবং সত্য বলা, কোনো মিথ্যা না বলা।
অন্যথায়, তারা যখন সত্য জানতে পারবেন, তখন তাদের প্রতিশোধ কঠোর হবে।
এই ভাবনা মাথায় রেখে, তাং মিংয়ুয়ান মাথা উঁচু করে বৈরাত্রির দিকে তাকালেন।
তিনি প্রস্তুত ছিলেন হুইনো কোম্পানির কিছু সত্যতা বৈরাত্রিকে জানাতে।
কিন্তু তিনি জানতেন না, এই সময় বৈরাত্রি নিজেও চিন্তায় ডুবে আছেন, কিছু ভাবছেন।
তাং মিংয়ুয়ান ভয়ে ভরে উঠলেন।
“হয়তো পিটার পান ভাবছেন আমাদের কোম্পানিতে যোগ দেবেন?”
তাং মিংয়ুয়ান সন্দেহ করলেন।
তবে ভুল ভাবছেন।
বৈরাত্রি যখন চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, আসলে তিনি ঠিক আগের যাদু-তলোয়ার সংক্রান্ত উপলব্ধি পুনর্বিবেচনা করছিলেন।
তিনি নিজেও আশা করেননি, এর শক্তি এত বড় হবে।
কারণ এটা ক্ষমতা স্তরের ওপর নির্ভরশীল, যখন তার ক্ষমতা মাত্র এক স্তর, তখন যাদু-তলোয়ারটি বড় স্লাইমের সঙ্গে জোরালো লড়াই করতে সক্ষম ছিল।
কিন্তু স্মৃতি আপলোডের পর সরাসরি দশ স্তরে পৌঁছে, আক্রমণ এমন বিস্ফোরক শক্তি দেখিয়েছে।
এই পার্থক্য তাকে অবাক করেছিল।
বৈরাত্রি আরও চিন্তা করছিলেন, তাং মিংয়ুয়ান তার মনোযোগ ভেঙে দিলেন।
“পিটার পান সিনিয়র? পিটার পান সিনিয়র?”
বৈরাত্রি প্রায় সাড়া দিতে পারেননি, কারণ পিটার পান তার ছদ্মনাম।
তিনি মাথা তুলে তাং মিংয়ুয়ানের দিকে তাকালেন, “হ্যাঁ, কী হয়েছে?”
তাং মিংয়ুয়ান হাসিমুখে বললেন, “সিনিয়র, এখন আমি আপনাকে আমাদের কোম্পানির সম্পর্কিত কিছু বিষয় জানাবো, কেমন হবে?”
তিনি বৈরাত্রিকে ধরে রাখতে চেয়েছিলেন, তাই একটু আগ্রহী হয়ে উঠতে চেয়েছিলেন।
বৈরাত্রি কোনো মন্তব্য না করেই মাথা নাড়লেন।
তিনি হুইনো কোম্পানির পেছনের ইতিহাস বা সংস্কৃতি সম্পর্কে বেশি আগ্রহী নন।
এসব তার সঙ্গে কী সম্পর্ক?
তাং মিংয়ুয়ান এটা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, কারণ বৈরাত্রির অনিচ্ছার ভাব দেখে।
তাই তিনি অন্য একটি আকর্ষণীয় বিষয় নিয়ে এলেন।
“পিটার পান সিনিয়র, আপনি কি জানেন, আমাদের কোম্পানি এত বৃদ্ধদের প্রশিক্ষণ কেন দেয়?”
তাং মিংয়ুয়ান বলার পর ভেবেছিলেন, বৈরাত্রি আগ্রহী না হলেও কোনো ব্যাপার নেই।
তিনি অনেকের সঙ্গে এমন বিষয়ে কথা বলেছেন, কেউই আগ্রহ হারায়নি।
কারণ হং শহরে কোম্পানিগুলোর কাজ অনেক অদ্ভুত। আশিরোর্ধ্ব বৃদ্ধদের নিয়োগ দেওয়া এবং উচ্চ বেতন দেওয়া, বিশ্বব্যাপী বিরল ব্যাপার।
সবাই অনুমান করে, তারা কেন এমন করছে? প্রতিদিন কোম্পানিতে এমন প্রশ্নের ইমেল আসে।
তাং মিংয়ুয়ান জানতেন, পিটার পানও এ বিষয়ে ভাবছেন।
সত্যিই, বৈরাত্রি শুনে মনোযোগী হলেন।
তিনি আগে থেকেই এসব চিন্তা করেছেন।
তিনি তাং মিংয়ুয়ানের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন, “এমন ব্যাপার তুমি আমার সঙ্গে বলছো?”
তাং মিংয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “আপনার মতো শীর্ষ শক্তিশালী ব্যক্তির জন্য আমরা কোনো কিছু লুকাই না। সম্পূর্ণ সত্য কথা বলি।”
বৈরাত্রি মাথা নাড়লেন, ধারণা করলেন, “আপনাদের কোম্পানি বৃদ্ধদের প্রশিক্ষণ দিয়ে ‘খেয়াল নগরী’ তে এত সুবিধা দিচ্ছে, সম্ভবত তাদের কোম্পানির অস্ত্র বানাতে চাইছে?”
“নেটওয়ার্ক ভ্রমণকারী কথাটাও এমন লোকদের বোঝায়।”
“আমি ধারণা করি, এখন হং শহরের পরিস্থিতি যেন এক বিষাক্ত জালে আটকা পড়া, কোম্পানি কোম্পানির বিরুদ্ধে লড়াই করছে, গোষ্ঠী গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লড়াই করছে। শেষে বিজয়ী নির্ধারণ করা হয়।”
“আর আমরা এই বৃদ্ধরা প্রশিক্ষণ শেষে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করব। আমি কি ঠিক বলছি?”
তার কথা শোনে তাং মিংয়ুয়ান গোপনে অবাক হলেন।
বিশ্বস্ত শক্তির জন্য এতো গভীর বিশ্লেষণ!
পিটার পান নিজের অবস্থান এবং কোম্পানির মধ্যে তার ভুমিকা এত স্পষ্ট বুঝতে পারছেন।
এমন বুদ্ধিমত্তা অবাক করার মতো।
যদিও তার বয়স আশিরোর্ধ্ব, তবুও এমন বিশ্লেষণ ক্ষমতা তার ছিল, যা তাং মিংয়ুয়ানের কল্পনার বাইরে।
তাং মিংয়ুয়ান প্রথমে এত পরিষ্কার বলার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু বৈরাত্রি বলার পর তাকে চালিয়ে যেতে হলো।
“বৃদ্ধ মহোদয়, আপনি সত্যিই গভীর বুদ্ধি সম্পন্ন, একেবারেই ভুল বললেন না।”
তাং মিংয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “আমাদের কোম্পানির উদ্দেশ্য, বা বলতে গেলে হং শহরের সব কোম্পানির উদ্দেশ্য একই।”
“এত বৃদ্ধদের প্রশিক্ষণ ও ক্ষমতা বাড়ানো, মূলত আক্রমণ ক্ষমতা বাড়ানো, এবং প্রতিরক্ষা শক্তিও বাড়ানো।”
“আপনিও দেখেছেন, আপনি সামান্য আঘাত দিয়েই ‘খেয়াল নগরী’ কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
“ক্ষমতা স্তর বেশি বৃদ্ধরা সাইবার নেটওয়ার্কে প্রায় সবকিছু করতে পারেন। পর্বত সরানো, সমুদ্র ভরাট করা, আকাশে উড়ান—সবই সম্ভব।”
“আমরা এমন করছি কিছুটা নিজেদের রক্ষার জন্য।”
কথা বলতে বলতে তাং মিংয়ুয়ান সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত জায়গার দিকে ইঙ্গিত করলেন, যেখানে বৈরাত্রি আঘাত করেছিল, সেখানে ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে ছিল, “যদি আমাদের কাছে আপনার মতো শক্তিশালী প্রতিরক্ষা না থাকতো, শত্রু আক্রমণে আমরা অবরুদ্ধ হয়ে পড়তাম, পাল্টা আঘাত দেওয়ার শক্তি থাকতো না!”
“শত্রু এক চুটকি বাজালেই হাজার হাজার কোটি খরচের ইউনিট ধ্বংস করে ফেলতে পারে।”
“এত মানুষের পরিশ্রম, এত মানুষের অক্লান্ত প্রচেষ্টা! তা কেউ ধ্বংস করতে পারবে না!”
তাং মিংয়ুয়ান উদ্দীপিত কণ্ঠে বললেন।
আসলে তিনি নিজের কোম্পানির উদ্দেশ্যকে মহৎ আঙ্গিকে উপস্থাপন করছিলেন।
আক্রমণকে প্রতিরক্ষা বলছেন।
অবশ্যই কাজের প্রকৃতি অপরিবর্তিত, কেবল কথাগুলো সুন্দর শোনানোর জন্য।
বৈরাত্রি তাং মিংয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা বললেন, “এতটুকুই?”
“এগুলো কি আপনি স্বেচ্ছায় তৈরি করছেন?”
তিনি বিশ্বাস করেন না, হুইনো কোম্পানি এমন একটা পাগলামী ছাড়া অন্য কোম্পানিকে হজম করা বা পুরো হং শহর শাসন করার স্বপ্ন দেখেন না।
এমন আকাঙ্ক্ষা ছাড়া কোম্পানি এই বিষাক্ত জঙ্গলে টিকে থাকতে পারে না।
তাং মিংয়ুয়ান তার কথায় কষ্ট পেলেন।
“না, আমরা বাধ্য হয়েই এমন করছি!”
তিনি বৈরাত্রিকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “আপনিও নিশ্চয় দেখেছেন, আজকের হং শহর শান্ত নয়।”
“কোম্পানি গুলো মধ্যে প্রতিযোগিতা অত্যন্ত তীব্র, যে কোনো কোম্পানি আঘাত করলে সেটা মারাত্মক, প্রতিটি আঘাত আমাদের কোম্পানিকে শেষ করার মনোভাব নিয়ে।”
“আর世জগতে দাঙ্গা, শক্তিশালী পরিবার, যুদ্ধের আগাম ঘোষণা। বর্তমান বিশ্ব খুবই বিপজ্জনক।”
“আমাদের ‘খেয়াল নগরী’ প্রতিষ্ঠাও বাধ্যতামূলক ছিল। এত বিপজ্জনক পরিবেশ না থাকলে, কে এত বিনিয়োগ করে এমন যুদ্ধাস্ত্র বানাবে?”
তাং মিংয়ুয়ান অনুতপ্ত কণ্ঠে বললেন, “সবই বাধ্য হয়ে করা পদক্ষেপ।”
“হং শহরে বসবাস করতে হলে এমনই করতে হয়। খারাপ প্রতিযোগিতা এবং সামরিক প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে পড়া।”
“আমরাও ফিরে যেতে চাই, কিন্তু বড় জাহাজ ঘোরানো কঠিন, আর সুযোগ নেই।”