চতুর্থাত্তর অধ্যায়: শূরার চক্ষু

গুরুত্বপূর্ণ কথার সময়, জোঈ এক পা পিছিয়ে এল, চারপাশের দর্শকদের দিকে একবার তাকাল।
তার দৃষ্টি পড়তেই, উপস্থিত সকল দর্শক হঠাৎ যেন শরীর জমে গেল, সারা গায়ে ঠান্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হল, যেন কেউ বরফঘরে ঢুকে পড়েছে, আর এক সাথে হিংস্র কোনো জন্তুর নজরেও এসেছে।
এই অস্বস্তিকর অনুভূতি কেউই সহ্য করতে পারল না। দর্শকেরা যেন আপনাআপনি সরে যেতে লাগল, শরীর কুঁজো করে, মাথা নিচু করে, কেউ একবারও তাকাতে সাহস করল না, সবাই দৌড়ে পালাতে থাকল।
এক এক করে সবাই যেন পালিয়ে যাচ্ছে, এক মুহূর্তও আর থামতে রাজি নয়।
“অপ্রয়োজনীয় লোকজন চলে গেল, এবার কথা বলার সুযোগ পাওয়া গেল।”—জোঈ মৃদু হাসল।
তার কাছে, দর্শক না থাকলে কিছু যায় আসে না। অথচ সহজেই আরও ব্যক্তিগত ও নিরিবিলি কোনো কক্ষে গিয়ে কথা বলা যেত। কিন্তু জোঈ বরং চায় দর্শকেরা চলে যাক।
বাইয়ি দর্শকদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “নতুন যুগ এসেছে, তুমি বেশ দ্রুত মানিয়ে নিয়েছ।”
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, মাত্র এক মাস আগের সেই জোঈ আর কালো রক্ত গ্যাং, আজকের মতো ছিল কি না।
কালো রক্ত গ্যাংয়ের সদস্যদের শরীরে জৈব যন্ত্রাংশের সংখ্যা প্রচুর, এতজন নিশ্চয় সবাই খেলোয়াড় নয়। সম্ভবত তারা ‘রাত্রি নগরী’র সঙ্গে কোনো গভীর চুক্তি করেছে।
জোঈর আশেপাশের লোকদের শরীরেও পরিবর্তনের চিহ্ন স্পষ্ট।
এবং এখনকার এই প্রতিযোগিতার মঞ্চ, স্পষ্টতই বিশেষভাবে রূপান্তরিত যোদ্ধাদের জন্য প্রস্তুত। সব আয়োজনই সাধারণ কুস্তির চেয়ে উন্নত। এই ধরনের বিশেষ রিংয়ের নকশা নিছক কল্পনা নয়, বরং দীর্ঘ সময়ের অভিজ্ঞতার ফল।
অর্থাৎ, ‘কালো রক্ত গ্যাং’-এর গোপন এই সাইবার কুস্তি চলছেই বেশ কিছুদিন ধরে।
‘কালো রক্ত গ্যাং’ ভালো করেই জানে, সাইবার কুস্তি সাধারণ কুস্তির চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ, এবং অবশ্যই আরও বেশি বিপজ্জনক।
দর্শকদের চেহারা দেখেই বোঝা যায় বিষয়টা ঠিক তাই।
তারা শুধু এই সাইবার কুস্তির ঝুঁকির কথা জানে না, বরং স্বতঃস্ফূর্তভাবে এতে অংশও নিচ্ছে, নিজের পছন্দের যোদ্ধার ওপর বাজি ধরছে।
মাত্র এক মাসের ব্যবধানে, পুরো কালো রক্ত গ্যাং এত বড় পরিবর্তন এনেছে, কে জানে জোঈ দ্রুত মানিয়েছে, নাকি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
জোঈ বাইয়ির কথায় অবজ্ঞাভরে হেসে বলল, “আসলে হিসাব করলে আমি বরং ধীরে এগিয়েছি।”
তাতে কি বোঝায়, অন্য গ্যাং বা সংগঠন আরও দ্রুত বিকশিত হয়েছে?
বাইয়ি এসব ভাবার সময় পায়নি, শুধু সৌজন্যবোধে বলল, “তাহলে তোমাদের কালো রক্ত গ্যাংয়ের জন্য প্রতিযোগিতায় শুভকামনা রইল।”
“তোমার শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ,”—জোঈ কৃতজ্ঞতা জানাল।
বাইয়ি চলতে উদ্যত হলে, জোঈ আবার কিছু বলতে চাইল।
“তবে, একটা ব্যাপার আছে—তুমি কি এতে অংশ নিতে চাও?” জোঈ বাইয়ির চোখে চোখ রেখে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি লিগে নাম লেখাতে চাও?”
“আমি?”—বাইয়ি অবাক হয়ে গেল।
আজ রাতেই তো প্রথম জোঈ তাকে দেখছে, আর সে তো কোনো যুদ্ধক্ষেত্রের দক্ষতা দেখায়নি, শুধু সু পরিবারে সাহায্য চাওয়া এক ব্যক্তি—তবে কেন তাকে আমন্ত্রণ?
ইল্শা কি বলেছে নাকি?
ইল্শা তো এমন মুখফুটে কথা বলার লোক নয়...
বাইয়ি মাথা নাড়িয়ে হাসল, “আমি তো ডেভিডের মতো শক্তিশালী নই, পারব না। ইচ্ছা থাকলেও সাধ্য নেই।”
জোঈ হেসে তার মিথ্যে ফাঁস করল না, বিনয়ের সঙ্গে বলল, “তাই?”
“আমার মনে হয়, তুমি বরং অভিজ্ঞ যোদ্ধা!”
বাইয়ি কিছু বলার আগেই, জোঈ আবার বলল, “নিজের চোখের ওপর আমার ভরসা আছে, কালো রক্ত গ্যাং এটাই তো করে।”
সে আবার বলল, “সাধারণ প্রতিযোগীদের জন্য সময় পেরিয়ে গেছে, এখন আর ব্যক্তিগতভাবে নাম লেখানো যাবে না।”
“তবে তুমি যদি চাও, আমরা তোমার জন্য একটা জায়গা রাখতে পারি।”
“আর, তুমি যদি স্থান পেয়ে যাও, পুরস্কারও বিশাল।”
এ কথা বলার সময়, জোঈ তিন আঙুল দেখাল: “তিন কোটি।”
“কেমন, লাভজনক নয়?”
তিন কোটি! বাইয়ি চমকে গেল।
কালো রক্ত গ্যাং এত টাকার মালিক? শুধু স্থান পেলেই তিন কোটি?
সে তো ‘রাত্রি নগরী’তে প্রবেশের পর কখনো এত টাকা দেখেনি… শুরুতে এটিএম-এ কয়েক লাখের জন্যও বেশ ঝামেলা পোহাতে হয়েছিল। পরে, সু ওয়ানের মতো ধনীর মেয়ে পাশে ছিল বলে, পরবর্তী উন্নয়নের জন্য টাকা পেয়েছে।
সু ওয়ানও একবারে এক কোটি তুলতে পারে না।
আর কালো রক্ত গ্যাং একেবারে তিন কোটি? এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?
এই হংচেংয়ের মঞ্চ প্রতিযোগিতার ভিত গভীর… কালো রক্ত গ্যাং একটা স্থান পাওয়ার জন্য এত বড় বাজি ধরছে, তার মানে পরে তারা এর চেয়ে বেশি লাভ করবে।
হংচেংয়ের গ্যাংগুলো এতটাই প্রভাবশালী?
জোঈর কথা চলতেই থাকল।
“তবে, যদি তুমি সত্যিই চ্যাম্পিয়ন হতে পারো…” জোঈ হঠাৎ সামনে ঝুঁকে, বাইয়ির কানে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে তুমি যা চাও, সব পাবে।”
তার কণ্ঠে ছিল রহস্যময় উস্কানিমূলক টান, নিঃশ্বাসের উষ্ণতা বাইয়ির কানে টানাপোড়েন ধরাল।
বাইয়ি জানে, সে কী বলছে। এই জোঈ নামের নারী, সাহসী ও নির্ভীক।
কালো রক্ত গ্যাংয়ের ভবিষ্যতের জন্য, জোঈ সব কিছু দিতে প্রস্তুত।
কিন্তু বাইয়ি তো ‘ষড়চক্র পুনর্জন্ম’-এর অভিজ্ঞ, তার ধৈর্য্য ও সংযম সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
তার কাছে অপমান, নিপীড়ন, যন্ত্রণা, লালসা, হত্যা—এসব কিছু বহুবার ঘটে গেছে। এগুলো তার কাছে আর নতুন নয়।
‘স্বর্গপথ’-এ সে যে অর্থ দেখেছে, তা পাহাড়সমান। একটি কথায় গোটা পৃথিবীর ভাগ্য বদলাতে পারে, যা চায় হাতছানিতে পায়। অগণিত সুন্দরী সে দেখেছে, সব রকম অভিজ্ঞতা হয়েছে, তাই আর নতুনত্ব নেই।
এখন জোঈর উস্কানিতে বাইয়ির মনে কোনো তরঙ্গ ওঠে না, মুখে একটুও ভাবান্তর নেই।
নিঃশব্দ স্থিরতায়, এক নিঃশ্বাসে স্থির।
জোঈ তো দূরের কথা, ‘স্বর্গপথ’-এর সব লোভ একসাথে এলেও বাইয়ির মন টলবে না।
হয়ত এটাই পুনর্জন্মের আশীর্বাদ, আবার অভিশাপও।
বাইয়ি জোঈর চোখে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তোমাদের কালো রক্ত গ্যাংয়ের তো আগে থেকেই এক তরবারি আছে, আমার দরকার নেই।”
তার এমন দৃঢ় উত্তর জোঈকে অবাক করল।
এতটা স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান, একটুও দ্বিধা নেই। জোঈর দেওয়া এত চমৎকার শর্তও বাইয়িকে আকৃষ্ট করতে পারেনি।
টাকা আর সৌন্দর্য—কিছুতেই লাভ নেই... সত্যিই কঠিন মানুষ।
আর, জোঈ বাইয়ির মুখে একটুও আগ্রহের ছাপ দেখতে পেল না। যেন একজন পাথর, রক্ত-মাংসের মানুষ নয়।
এত দৃঢ় মনোবল কীভাবে সম্ভব?
“সত্যিই ভাববে না?”—জোঈ কিছুটা হতাশ।
“না, আমার কাজ আছে, সময় নেই।”
বাইয়ি স্পষ্ট উত্তর দিল।
এ সময় তার সত্যিই কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ নেই।
দেখতেও হবে, দিনে তো তাকে বৃদ্ধ সেজে অফিসে যেতে হবে। মৃত্যু-জীবনের লড়াইয়ে সময় কোথায়?
তাছাড়া, বাইয়ির জন্য এই প্রতিযোগিতায় বড় ঝুঁকি আছে।
প্রতিযোগিতার দিন, আজকের চেয়েও অনেক বেশি দর্শক হবে, হাজার হাজার, এমনকি আরও বেশি। এত লোকের মধ্যে নিশ্চয়ই প্রশাসনিক দপ্তরের লোক থাকবে। যদি কেউ চিনে ফেলে?
ধরা না পড়লেও, প্রতিযোগিতার ভিডিও নিশ্চয়ই ইন্টারনেটে ছড়াবে, অনেকেই দেখবে। সে তো এখনো পলাতক, যদি প্রশাসনের কালো পোশাকের লোকেরা চিনে ফেলে?
তেমন হলে, সু জিংতাই, ইল্শা ও তার এতদিনের ছদ্মবেশ সব বৃথা যাবে।
তাই বাইয়ি এসব একেবারেই পাত্তা দেয় না।
বাইয়ির এমন অনড় মনোভাব দেখে, জোঈ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা হাসল।
“তাহলে উপায় নেই, নিজেই না চেয়েছ, আমরা তো সুযোগ দিয়েছিলাম।”
তার মনে কিছুটা হতাশা থাকলেও, বাইয়ি রাজি না হলে কিছুই করার নেই।
এটাই ছিল আলাপের শেষপ্রান্ত।
“সব কাজ শেষ, এবার চলি।”
এ সময় পাশে দাঁড়ানো ইল্শা সময় মতো মনে করিয়ে দিল।
সে এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, জোঈ ও বাইয়ির আলোচনার শেষে তবেই কথা বলল।
বাইয়ি ইল্শাকে মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর জোঈকে বলল, “তাহলে আসি।”
সে ইল্শার পাশে গিয়ে, একসাথে জোঈকে বিদায় জানাল।
জোঈ শান্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, আবার দেখা হবে।”
এ সময়, মঞ্চ প্রতিযোগিতা শেষ, দর্শকেরা একে একে বেরিয়ে যাচ্ছে।
মাঠের উত্তেজনা এখনও পুরোপুরি ফুরায়নি, যারা জিতেছে তারা আনন্দে গান গাইছে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাইরে যাচ্ছে।
আর যারা হেরেছে, তারা চুপচাপ, হতাশ।
মঞ্চের পাশে কর্মীরা পরিষ্কারে ব্যস্ত, রিং ও গ্যালারিতে।
রান ছিউ কোথায় জানি নেই, ধারাভাষ্যকারের টেবিল ফাঁকা, গেট আগলানোও কেউ নেই।
আহত ও অজ্ঞান ‘বাঘ কোয়েল’-কে স্ট্রেচারে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। ডেভিড মঞ্চে বসে আছে।
জনস্রোত মাঠ ছেড়ে যাচ্ছে, অনেকেই ডেভিডকে অভিবাদন জানাচ্ছে, সিটি বাজাচ্ছে।
ঠিক তখন, বাইয়ি ও বাকিরাও এখান দিয়ে বের হবে। দর্শকেরা কমে গেলে, বাইয়ি, ইল্শা ও জোঈও বাইরে চলে গেল।
রিং পেরোনোর সময়, জোঈ ডেভিডকে হাত নেড়ে ডাকল।
“ডেভিড! দারুণ লড়েছ!”
ডেভিড তখন চেয়ারে বসে, একা নিজের ক্ষত বরফ দিয়ে চেপে ধরেছে। মাথা নিচু, খুব মনোযোগী।
শব্দ শুনে সে মাথা তুলে, হাসিমুখে জোঈকে হাত নেড়ে সাড়া দিল।

ডেভিড এদিকে তাকাতেই, বাইয়ির সঙ্গে চোখাচোখি হলো।
দু’জনের দৃষ্টি মুহূর্তে মিলল, বিদ্যুৎঝলকের মতো চোখে আলো খেলে গেল, তারপরই তারা মুখ ফিরিয়ে নিল।
জোঈ চেয়ে থাকল ইল্শা ও বাইয়ির চলে যাওয়া পথে। বাইয়ির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, সে কী ভাবছে বোঝা গেল না।
তারপর সে মঞ্চে উঠে ডেভিডের কাছে গেল।
ডেভিডের কাঁধে হাত রেখে, হেসে বলল, “ডেভিড, আজ দারুণ খেলেছ!”
তার লড়াইয়ে জোঈ সন্তুষ্ট, টানা কয়েকদিন জিতছে, এই ধারায় মঞ্চ প্রতিযোগিতায় ভালো কিছু করা সম্ভব।
ডেভিড মাথা নেড়ে বলল, “বাঘ কোয়েল সত্যিই ভয়ংকর, বেশ কষ্ট হয়েছিল। তবে পরে সুযোগ পাই, সে ঠিকমতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, তাই আমিই জিতলাম।”
“শক্তিতে সে আমার চেয়ে এগিয়ে।”
ডেভিডের স্মৃতিতে আজকের লড়াই, বাঘ কোয়েলের প্রতিরক্ষা দুর্ভেদ্য, বারবার আক্রমণেও ফাঁক পায়নি, বরং নিজেই বিপদে পড়েছিল।
এমন প্রতিদ্বন্দ্বী তাকে অনেক শিখিয়েছে।
ডেভিডের বিশ্লেষণ ছিল গভীর ও খোলামেলা।
“ঠিক… বাঘ কোয়েলের কৌশল আর শারীরিক সামর্থ্য দুটোতেই সে এগিয়ে। কিন্তু তার তোমার মতো জেদ নেই।” জোঈ মন্তব্য করল, “শরীরের উন্নতি আপাতত থামবে, এখন কৌশলে নজর দাও।”
জোঈর কথা শুনে ডেভিড মন দিয়ে মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
“থাক, বিশ্লেষণ পরে হবে, আজ জিতে গেলে, একটু ঘুরে আসবে?”
জোঈ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, বিশ্রাম দরকার। মঞ্চ প্রতিযোগিতা বড় চ্যালেঞ্জ।”
ডেভিড উত্তর দিল। তার মনে যেন ফাইট ছাড়া কিছু নেই।
তবে এমন মনোভাবই দ্রুত উন্নতির মূল।
জোঈ তাকাল বাইয়ি ও ইল্শার চলে যাওয়া পথে।
জোঈর মনে, বাইয়ি নামের এই লোকটিকে কিছুতেই বোঝা যায় না।
চালচলনে সাধারণ, অথচ তার ভেতর থেকে বিপদের ইঙ্গিত ঝরে পড়ে।
কালো রক্ত গ্যাংয়ের নেতা হিসেবে শরীর গড়ার নানা পদ্ধতি জোঈ জানে। বাইয়ির শরীর থেকে অদ্ভুত রক্তগন্ধ আসে, যেন কোনোভাবেই তা মুছতে পারবে না, চিরদিনের সঙ্গী হয়ে আছে।
সে আসলে কী কী পার করেছে?
আর, যখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে তিন কোটি টাকার কথা বলেছিল, বাইয়ির চোখে একটুও বিস্ময়ের ছাপ ছিল না।
আরও, পরিচয়ের দিক থেকে বাইয়ি স্পষ্টতই সু পরিবারের কেউ নয়, অথচ সু পরিবারের স্বর্ণচিহ্নধারী ইল্শা তার অধীনে। এটাও রহস্য।
জোঈ যেন অপ্রস্তুতভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী মনে হয়… ওই লোকটা, বাইয়ি, কেমন?”
বাইয়ির নাম শুনে ডেভিডের মুখের প্রশান্তি মুহূর্তে গম্ভীরতায় বদলে গেল।
সে ও জোঈ দু’জনেই বাইয়ির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল।
“শক্তিশালী, অত্যন্ত শক্তিশালী…”
“না, শুধু শক্তি নয়। বরং বলা উচিত, ভয়ংকর!”
ডেভিডের চোখে ছিল প্রবল গুরুত্ব।
সে বহু প্রতিদ্বন্দ্বী দেখেছে, রাস্তায়, রিংয়ে…
অনেক সময়, কারও চোখ দেখেই গভীরতা বোঝা যায়।
কেউ কেউ নেকড়ের মতো নির্মম, কেউ সিংহের মতো গম্ভীর।
কিন্তু বাইয়ির চোখ…
সেই মুহূর্তে ডেভিড শুধু নিষ্ঠুরতা আর সীমাহীন ভয় দেখেছিল…
ওটা মানুষ নয়, যেন মৃত্যুদেবতা!
“এমন কাউকে কখনও দেখিনি… তার চোখ যেন রক্তসাগরে ডুবে আছে।”
অনেকক্ষণ ভেবে ডেভিড বলল।
এ কথা বলার সময়, ডেভিডের শরীরও কাঁপতে লাগল।
ওটা প্রবল প্রতিপক্ষের প্রতি সতর্কতা, আর চ্যালেঞ্জের উদ্দীপনা।
জোঈ ডেভিডের কথা শুনে চিন্তামগ্ন হল।
“জো দিদি, সে কি তোমার নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত?”
“না, সে শুধু একজন বন্ধু।”