ষষ্ঠ অধ্যায়: একক মা স্যু রোং-এর আমন্ত্রণ, পঞ্চম অনুকরণ
হঠাৎ স্কুলজুড়ে স্বাস্থ্য পরীক্ষার ঘোষণা আবারও শ্বেতরাত্রির স্নায়ুকে টানটান করে তুলল।
স্বাস্থ্য পরীক্ষার কারণ হিসেবে পরামর্শদাতা বলেছেন, “শীত ও শরৎকালে ফ্লু ছড়িয়ে পড়া ঠেকাতে হবে”, কিন্তু শ্বেতরাত্রি সম্প্রতি খোঁজ নিয়ে দেখেছে, ফ্লু বিস্তারের কোনো খবর নেই।
তাহলে, এই “জরুরি স্বাস্থ্য পরীক্ষা” সন্দেহজনকই বটে।
প্রথমেই, শ্বেতরাত্রির মনে হলো ছুটি নেওয়া উচিত, পরীক্ষাটা এড়িয়ে যাওয়া যাবে। কিন্তু ছুটি নেওয়ার চেষ্টাই বরং তার প্রতি বাড়তি নজর কাড়বে।
সতর্কতার খাতিরে, সে প্রথমে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেল, গেমের প্যানেল খুলে জানতে চাইল—
“আমি যদি স্বাস্থ্য পরীক্ষায় যাই, তবে কি আমার ইন্সটল করা চিপ ধরা পড়বে?”
গেমের বার্তা ফুটে উঠল—
‘তোমার হ্যাকার চিপে স্বয়ংক্রিয় প্রতিরোধ ব্যবস্থা আছে, সাধারণ স্বাস্থ্য পরীক্ষায় তোমার কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়বে না।’
গেমের নিশ্চিন্তকারী বার্তা দেখে শ্বেতরাত্রি শান্ত হলো, আপাতত এই বিষয়টা পরে ভাববে ঠিক করল।
অ্যাপার্টমেন্টে তার পড়ার টেবিলটি সাজানো, টেবিলের সামনে সে শত শত রাত ধরে পড়াশোনা করেছে।
ওই বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বিভাগে ভর্তি হওয়ার স্বপ্ন বহু আগে থেকেই ছিল তার, পরীক্ষার এখনও এক বছর বাকি।
টেবিলের ওপর পরীক্ষার বইগুলোর দিকে তাকিয়ে শ্বেতরাত্রি কিছুটা মায়া অনুভব করল; এতদিনের সাধনা, হুট করে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
হয়তো ভবিষ্যৎ পৃথিবী এতটা খারাপ হবে না, নৈরাজ্যে ডুবে যাবে না?
যদি সে গবেষণায় ভর্তি হতে পারে, আর ছোট বোন শ্বেতপীচুর অসুখ ভালো হয়ে যায়, তাহলে দু’জনে একসাথে বাড়ি ফিরে, স্থায়ী কোনো কাজ নিয়ে শান্তিতে থাকতে পারবে…
ঠিক তখনই—
“টোক্ টোক্ টোক্—”
দরজায় ধাক্কাধাক্কির শব্দে শ্বেতরাত্রির চিন্তা ভেঙে গেল। দরজা খুলতেই হালকা সুগন্ধী নাকে এল, পাশে থাকেন একক মাতা শু রং।
আজ শু রং চুল বেঁধেছেন, এপ্রোন পরে আছেন, কালকের তুলনায় অনেক প্রাণবন্ত।
শু রং শ্বেতরাত্রিকে দেখে হাসলেন—
“ছোটো ভাই… তোমায় এই নামে ডাকতে পারি তো?”
“আমাদের রান্না শেষ… তুমি যদি এখনও কিছু না খেয়ে থাকো, আমাদের সঙ্গে ডিনার করতে পারো, আজ মসলাদার মাংস রান্না করেছি।”
“ঠিক আছে।” শ্বেতরাত্রিও তখন ক্ষুধার্ত, তাই সানন্দে শু রংয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকল।
এই অ্যাপার্টমেন্ট ছয়তলা, শ্বেতরাত্রি ৪০৭ নম্বরে, শু রং ঠিক সামনের ৪০৮-এ, তাই গতকাল সে ঝগড়ার শব্দ শুনেছিল।
ঘরে ঢুকে শ্বেতরাত্রি দেখল, ঘর গোছানো, দেয়ালে শু সুয়ানের আঁকা আর সার্টিফিকেটে ভর্তি, আলোটা উষ্ণ, আরামদায়ক।
ডাইনিং টেবিলে কয়েকটি সাধারণ রান্না, ঝিঙে ডিম ভাজা, মরিচ-মাশরুম, টমেটো স্যুপ, আর এক থালা মসলাদার মাংস, সুগন্ধে ভরপুর।
শ্বেতরাত্রি ভাবেনি শু রং এত ভালো রান্না করতে পারে, সাধারণ রান্নাতেই তার ক্ষুধা বেড়ে গেল।
তবে চারপাশে চোখ বুলিয়ে সে দেখল না ছোট্ট মেয়ে শু সুয়ানকে— “তোমার মেয়ে কোথায়?”
“ওহ, এই মেয়ে, আগেই বলেছিলাম যেন এদিক-ওদিক না ঘুরে…”
শু রং কিছুটা দুঃখিত মুখে বললেন, “আমি গিয়ে খুঁজে আনছি।” বলে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
অপেক্ষার ফাঁকে শ্বেতরাত্রি তিন বাটি ভাত তুলে টেবিলে রাখল।
শুনেছিল, শু রংয়ের স্বামী মারা গেছেন, কিন্তু ৪০৮ নম্বর ঘরে কোনো পুরুষের ছবি বা স্মৃতিচিহ্ন নেই।
মেয়ের পদবিও মায়ের মতো, এটাও অদ্ভুত।
তবে এসব শ্বেতরাত্রির বিষয় না, আগে খাওয়া শেষ করা যাক।
অল্প সময়েই শু রং ছোট্ট মেয়েকে নিয়ে এলেন।
ঘরে ঢুকে শু রং শাসন করলেন, “সেসব নিয়ে মাথা ঘামাবি না।”
“শ্বেতরাত্রি দাদাকে স্বাগত জানা, তারপর সবাই মিলে খেতে বসো!”
অবাক করার মতো, গতকাল খুব শান্ত শু সুয়ান আজ জেদ ধরল—
“মা! ওই ঘরে খারাপ কিছু আছে! সত্যি বলছি!”
“বলেও দিয়েছি, সুয়ান, চুপ করো।” শু রংয়ের কথা বেশ কার্যকর, ছোট্ট মেয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, বেশ কষ্ট পেয়েছে মনে হয়।
“কী আছে?” শ্বেতরাত্রি জিজ্ঞাসা করল।
“ওই ঘরে, কালো কালো কিছু খারাপ জিনিস আছে।” শু সুয়ান বলল, করিডরের দিকে আঙুল দেখাল।
পাশ থেকে শু রং ব্যাখ্যা করলেন, “শিশুরা অনেক সময় মাকড়সা বা ইঁদুরকে দানব ভাবে।”
“সত্যি বলছি! আমি গালগল্প বানাইনি!” ছোট্ট মেয়ে রাগে গাল ফুলিয়ে বলল, “আমি ছোট্ট মেয়ে নই!”
শ্বেতরাত্রি খেতে খেতে মেয়েটার মুখাবয়ব লক্ষ করল, সত্যিই যেন কিছু দেখেছে।
বয়স্করা বলেন, শিশুরা এমন অনেক কিছু দেখতে পায় যা বড়রা দেখতে পায় না।
এ সময়ে শু রং মাংসের এক টুকরো মেয়ের বাটিতে দিলেন।
“সুয়ান, বাইরে অনেক বিপদ, একা কোথাও যাস না।”
“চল, শ্বেতরাত্রি দাদা তোমার সঙ্গে যাবে, দেখবে কিছু আছে কি না?”
এ কথা বলে শু রং শ্বেতরাত্রির দিকে তাকালেন, মতামত চাইলেন। আজ তেমন কাজ নেই, উপরন্তু মেয়ের বলা “খারাপ কিছু” কৌতূহল জাগালো, সে সম্মতি দিল।
শ্বেতরাত্রি ঝড়ের গতিতে খাওয়া শেষ করল, পনেরো মিনিটে কয়েক বাটি শেষ।
সব খাওয়া হলে শু সুয়ান তার হাত ধরে করিডরে নিয়ে গেল।
অ্যাপার্টমেন্টের করিডর অন্ধকার, বাতাসে পচা-ধুলো মিশ্রিত গন্ধ, কিন্তু মেয়ে ভয় না পেয়ে শ্বেতরাত্রিকে টেনে গভীরে নিয়ে গেল।
“সুয়ান, তুমি যে খারাপ জিনিসের কথা বলো, ওটা দেখতে কেমন?” শ্বেতরাত্রি জিজ্ঞেস করল।
“খারাপ জিনিস, কালো কালো”, মেয়ে হাত দিয়ে বলের মতো আকৃতি দেখাল।
“হয়তো কোনো বাড়ির পোষা প্রাণী ছুটে বেরিয়েছে?” শ্বেতরাত্রি ভাবল।
শু সুয়ানকে অনুসরণ করে করিডরের শেষের ঘর, ৪২০ নম্বরে পৌঁছাল।
ঘরটি খালি, দরজা আধা খোলা, ভেতরে কোনো সাজসজ্জা নেই, কাঁচা ঘর।
মেঝেতে পুরনো গদি, এক পাশে ইট দিয়ে বানানো চুলা, পানি-বিদ্যুৎহীন ঘরে কেউ থাকতেও পারে! তবে গদি, চুলা—সব চেয়ে ধুলো জমে আছে, বহু বছর কেউ আসেনি বোঝা যায়।
ঘরের দরজার বাইরে ছোট্ট মেয়ে ঢোকে না, দূর থেকে ৪২০ নম্বর ঘরের ছাদের দিকে আঙুল দেখায়—
“খারাপটা ওখানে!”
শ্বেতরাত্রি তাকিয়ে দেখল, সেখানে কিছু নেই।
“তুমি ওখানে বলছ?” সে ছাদের দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করে, মেয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, খারাপটা ওখানেই!”
ঘটনা রহস্যময়, শু সুয়ানের কণ্ঠ দৃঢ়, বানানো মনে হয় না।
তবে কি মেয়েটার কোনো মানসিক সমস্যা?
তবে, যদি আসলে শ্বেতরাত্রিরই “দেখার ক্ষমতা নেই”?
পরীক্ষার খাতিরে, শ্বেতরাত্রি মনে মনে উচ্চারণ করল—
“প্রবাহ।”
তথ্যভিত্তিক দৃষ্টি সক্রিয় হলো, চারপাশ উদ্ভাসিত, তথ্যের প্রবাহ যেন ঝর্ণার মতো তার সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
এ দৃশ্য তার অতি চেনা, সব স্বাভাবিক… যতক্ষণ না সে ৪২০ নম্বরের ছাদের দিকে তাকাল।
এক পলকে, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত কালো গহ্বর!
“কি?!”
৪২০ নম্বর ঘরের ছাদের এক কোণে, সত্যিই এক বলের মতো কালো, আঠালো জিনিস, ছাদের সঙ্গে লেগে ধীরে ধীরে কাঁপছে।
শুধু একবার তাকাতেই চারদিক থেকে কালো নেতিবাচক অনুভূতি তার মনের ওপর ভর করল—এটা সরাসরি মনকে কলুষিত করতে পারে!
কালো গোলক তীব্রভাবে কাঁপতে কাঁপতে চামড়ার ওপর বিশাল এক চোখ ফুটে উঠল, ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে শ্বেতরাত্রির চোখে তাকাল—এক মুহূর্তেই মনে হলো মানসিক অবস্থা ছিঁড়ে যাবে!
“এভাবে চলবে না, পাল্টা আঘাত করতে হবে!”
এই চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে মাথায় ভেসে উঠল—যুদ্ধ-চিপ ‘বীরভূজ ৪০০’ নিজে থেকেই সক্রিয় হলো!
দুই পা, কোমর থেকে প্রবল শক্তি বেরিয়ে এলো, সে লাফিয়ে উঠে পড়ল!
একটি প্রচণ্ড ঘুষি, বলের আগে গিয়ে ওই কালো গোলকে আঘাত করল!
“ক্যাঁ—!” এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ।
তার দৃষ্টিতে, বিস্ফোরিত শক্তিতে কালো বল চূর্ণ হলো, নরম আবরণ উড়ে ছড়িয়ে গেল, কেবল এক টুকরো কালো স্ফটিক হাতে পড়ে রইল।
অদ্ভুত কালো স্ফটিকের দিকে তাকাতেই গেমের নির্দেশ ভেসে উঠল—
‘তুমি পেয়েছো ই-শ্রেণির “রহস্যময় অবশিষ্টাংশ”।’
‘রহস্যজনক দুর্যোগের পর, অগণিত অদ্ভুত জীব হত্যা করার পর এ ধরনের রহস্যময় পদার্থ পড়ে যায়, “রহস্যময় অবশিষ্টাংশ” সবচেয়ে সাধারণ, ব্যবহারও ব্যাপক।’
‘তোমার কাছে এখনো “রহস্যময় রূপান্তর” প্রযুক্তি নেই।’
‘তুমি এই “রহস্যময় অবশিষ্টাংশ” কোনো কারিগরকে দিয়ে, পারিশ্রমিক দিলে, তার সাহায্যে রূপান্তর করাতে পারো।’
...
গেমের নির্দেশ পড়ে শ্বেতরাত্রি নতুন বিস্ময়ে স্তব্ধ।
রহস্যজনক দুর্যোগ—এ তো ছিল ‘রাত্রিশহর’ গেমের বিষয়! বাস্তবে এসে পড়ল কীভাবে?
অন্য কোনো খেলোয়াড়ের কাজ? না কি, ‘রাত্রিশহর’ গেমের প্রভাব বাস্তবে ছড়িয়ে পড়ছে?
অনেক সন্দেহ মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু যেটাই সত্য হোক, শ্বেতরাত্রির জন্য তা আশঙ্কাজনক।
সে যে অ্যাপার্টমেন্টে থাকে, তা ইতিমধ্যে রহস্যময় হয়ে উঠেছে, কে জানে এর পেছনে কত ভয়াবহ সত্য লুকিয়ে আছে।
“শ্বেতরাত্রি দাদা, তুমি কি খারাপটাকে মেরে ফেলেছ?” ছোট্ট মেয়ের আনন্দিত কণ্ঠ।
“হ্যাঁ, এখন আর ওখানে কিছু নেই, কিন্তু তুমি হুটহাট ঘুরে বেড়াবে না।” শ্বেতরাত্রি মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, কালো স্ফটিকটি আইটেম বাক্সে রেখে দিল।
‘কারিগর’ বিষয়ে, গেমে এখনও কিছু জানা হয়নি, তবে নিশ্চয়ই বিরল কোনো পেশা, যখন সামনে আসবে তখনই ‘রহস্যময় অবশিষ্টাংশ’ কাজে লাগাবে।
“এরপর এমন কিছু দেখলে, আমাকে জানাবে।” শ্বেতরাত্রি ছোট্ট মেয়েকে সতর্ক করল, তাকে মায়ের কাছে পৌঁছে দিয়ে নিজ ঘরে ফিরে এল।
নিজ ঘরে ফিরে মাথাব্যথা অনুভব করল।
আগামীকালের স্বাস্থ্য পরীক্ষার ঝামেলা এখনও কাটেনি, তার আগেই অ্যাপার্টমেন্টে নতুন বিপদ।
যদি ৪২০ নম্বরে পাওয়া কালো বল ‘রাত্রিশহর’-এর প্রভাব হয়, রহস্যময় দুর্যোগ বাস্তবে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে সামনের সময়টা নৈরাজ্য অনিবার্য।
তবে আরেকটা অনুমানও ভয়াবহ।
যদি ৪২০ নম্বরের রহস্যময় কালো বল কোনো খেলোয়াড়ের ফাঁদ, তাহলে সে কেউ একজন শ্বেতরাত্রির আশেপাশেই রয়েছে, তার ভয়ানক ক্ষমতাও আছে।
এ রহস্যময় ব্যবস্থার কিছুই সে জানে না, আর অজানা মানেই সর্বোচ্চ বিপদ।
তাই, যাতে সে “খেলোয়াড়” সন্দেহ না করে, শ্বেতরাত্রি গোপনে তদন্তের সিদ্ধান্ত নিল।
শত্রু-মিত্র স্পষ্ট নয়, সরাসরি সংঘাতে না গিয়ে কৌশলে এগোতে হবে।
পরিকল্পনা ঠিক করে, শ্বেতরাত্রি “ভি” চিহ্নে চাপ দিল, গেমের প্যানেল খুলে আজকের অভিযান চালিয়ে যেতে লাগল।
সবচেয়ে জরুরি, শক্তিশালী হয়ে ওঠা।
গাঢ় কালো পটভূমিতে, উজ্জ্বল লাল রঙে গেমের বার্তা এল—
‘আশা নিয়ে স্বপ্ন খোঁজার পথিক, আজ “রাত্রিশহর”-এ তোমার নাম ছড়িয়ে পড়ার প্রথম দিন। কফিনে ঘুমনো পুরনো কিংবদন্তিদের ভুলে যাও, তুমি হবে নতুন কিংবদন্তি!’
‘রাত্রিশহরের ভাড়াটে যোদ্ধা “ভি”, হায়েনাদের গুহায় সাতবার ঢুকে সাতবার ফিরেছে, মুখোমুখি যুদ্ধে হায়েনাদের নেতার মুণ্ডু এক কোপে উড়িয়ে দিয়ে, সবুজ চুলের, ডবল পনিটেইলওয়ালা তরুণীকে উদ্ধার করেছে… এই গল্প উইলসনের রসালো বর্ণনায়, উটসোন অঞ্চলের ঘরে ঘরে পৌঁছে গেছে, তুমি বিখ্যাত!’
‘উইলসনের প্রচারে, অনেক ভাড়াটে যোদ্ধা এখন খোঁজ করছে, “ভি” কে, কার সঙ্গে দল বাঁধা যায়? যারা তোমাকে কাজ দিয়েছিল, তারাও গর্বে বুক ফুলিয়ে বলে, কখনো তোমাকে মিশন দিয়েছিল।’
‘এখন তুমি স্থানীয়তার “লাল তারা”, মধ্যস্থতাকারীরা অভিনন্দন জানিয়ে মেসেজ পাঠাচ্ছে, নতুন মিশন দিচ্ছে, আর হ্যাঁ, তাদের পুরনো গাড়িও বিক্রি করছে!’
‘সবচেয়ে বড় কথা, আরও ভাড়াটে যোদ্ধারা তোমার সঙ্গে জোট বাঁধতে চায়, এরা রক্ত-মাথা নিয়ে ঘোরে, চাই সত্যিকারের সাহসী কেউ তাদের নেতা হোক, বড় কাজ করুক, নাম ছড়িয়ে পড়ুক।’
‘তুমি কি তাদের সহযোগিতার প্রস্তাব গ্রহণ করবে?’
গেমের ইন্টারফেসে, এবার সরাসরি এক লম্বা তালিকা খুলে গেল, যেখানে নানা ভাড়াটে যোদ্ধার আমন্ত্রণবার্তা।
শ্বেতরাত্রি চাইলে ওইসব যোদ্ধার নাম ক্লিক করে, তাদের পরিচয়, অতীত, বিশেষ দক্ষতা ও মূল্য দেখতে পারে।
ভাড়াটে যোদ্ধা মানেই ব্যবসা—দলে কে গোয়েন্দা, কে হ্যাক করবে, কে আক্রমণ, কে মনোযোগ টানবে, কে গাড়ি চালাবে, পণ্য বয়ে নিয়ে যাবে—সব নির্দিষ্ট করতে হয়, প্রতিটি ধাপ নিখুঁতভাবে সামলাতে হয়।
শুধু “ওয়াআআআহ!” বলে ঝাঁপিয়ে পড়লে, সে কেবল উন্মাদ সাইবার-যোদ্ধা, কয়েকটি লড়াইয়ের বেশি টিকবে না।
তাই এই পেশার মূলে সাহস ও সতর্কতা, দলগত সহযোগিতা।
শ্বেতরাত্রি এতদিন গেম খেলেছে, সে বুঝে গেছে, এবার উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজতে লাগল।
এটা খুব দামি, ওটা একদম অকেজো, বাদ।
এই মেয়েটা দেখতে সুন্দর… ছেলেটা? থাক, লাগবে না।
ওটা বেশ লাভজনক… মেসেজ পাঠাতেই দেখা গেল, সাইবার মানসিক রোগী হয়ে ইতিমধ্যে পুলিশের হাতে খতম, ধ্যাৎ।
অনেক বাছাই শেষে, শ্বেতরাত্রি “জ্যাক উইলস” নামের এক ভাড়াটে যোদ্ধাকে বেছে নিল।
ভাইটা সুঠামদেহী, রাত্রিশহরে বছরের পর বছর কাটিয়েছে, আগে ভ্যালেন্ডিনো গ্যাং-এ ছিল, নানা জায়গায় যোগাযোগ রয়েছে।
সবদিক বিবেচনায়, জ্যাক-ই রাত্রিশহর চিনতে তার জন্য সবচেয়ে সহজ সোপান।
‘তুমি জ্যাক উইলস-কে সঙ্গী হিসেবে বেছেছো।’
‘ভাই, তোমার চোখ খুব ভালো!’ দেখা মাত্রই জ্যাক কাঁধে ঠুসিয়ে বলল।
‘রাত্রিশহরে বন্ধু ছাড়া চলবে না।’
‘ভাই, আমরা মিলে বড় কিছু করব!’