একশ চার নম্বর অধ্যায়: হুমকি

সি-সম্রাট পাইরো কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিলেন না যে, তিনি এতক্ষণ ধরে যে হুমকিগুলো দিলেন, তার বিপরীতে থাকা বাই ইয়ে কেন এতটুকুও বিচলিত হলেন না।

এই বিষয়টি পাইরোকে কিছুটা দ্বিধায় ফেলে দিল। এই মানুষটি কি তবে এতটাই পাষাণ যে, কোনো কিছুতেই তার ভ্রূক্ষেপ হয় না? তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন; উ-জি সান শিয়ান এবং পবিত্র আত্মা লেরিস দুজনেই তার দিকে প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে আছেন। এখন কোনো ফলাফল না দেখাতে পারলে পাইরোর পক্ষে মুখ রক্ষা করা কঠিন।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আবার বাই ইয়েকে হুমকি দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“বন্ধু, নিজেকে যতই বড় মনে করো না কেন, অন্যদের সাথে শত্রুতা করা ঠিক নয়। একটা কথা আছে, বন্ধু বাড়লে পথ বাড়ে, আর শত্রু বাড়লে বাড়ে দেয়াল। আমাদের সাথে শত্রুতা করে তোমার কোনো লাভ নেই।”

“আমরা তোমাকে হুমকি দিতে চাইছি না, কিন্তু তোমার পক্ষ থেকে অন্তত কিছুটা বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব থাকা প্রয়োজন।”

“সহযোগিতাই হলো সমস্যার সেরা সমাধান। এভাবে চললে আমাদের দুজনেরই ক্ষতি। তার চেয়ে দরজাটা খোলো, আমরা বরং কথা বলি, কেমন হয়?”

এত কথা বলার পরও বাই ইয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি সৈকতে শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, যেন বাইরের মানুষগুলোর কোনো অস্তিত্বই নেই। পাইরোর মুখমণ্ডল রাগে কালো হয়ে গেল। তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে! তার উপস্থিতিকে যেন বাতাসের মতোই তুচ্ছজ্ঞান করা হচ্ছে!

অপমান! পাইরো অনুভব করলেন তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। জীবনের কোনো পর্যায়েই তিনি এমন অবজ্ঞার শিকার হননি। যৌবন থেকেই তিনি সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন, সারা জীবন মানুষ তাকে সম্মান ও তোষামোদ করেছে। আশি বছর বয়সে ‘কল্পনা নগরী’তে প্রবেশ করার পরও তিনি সাধারণ বৃদ্ধদের চেয়ে অনেক বেশি সম্মানের পাত্র ছিলেন। মাত্র এক মাসের মধ্যে ‘সি-সম্রাট বাহিনী’ গড়ে তুলে তিনি ‘তিন মহারথী’র একজন হয়ে উঠেছেন। তার কাছে কেউ কোনোদিন কিছু প্রত্যাখ্যান করার সাহস করেনি, কেউ তাকে উপেক্ষা করেনি।

আজ বাই ইয়ের এই অবজ্ঞা তাকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তুলল। এই লোকটা কি মরতে চাইছে? তিনি এখনই আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন। পাইরোর দেহের তেজ বদলে যেতেই পেছনের দুজন বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে। তারা একে অপরের সাথে পরিচিত, তাই বুঝতে দেরি হলো না যে পাইরো আর ধৈর্য ধরতে পারছেন না।

পবিত্র আত্মা লেরিস আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উ-জি সান শিয়ানকে ডাকলেন এবং পাইরোর সামনে এসে বাধা দিলেন। এখনই আক্রমণ করা ঠিক হবে না।

“পাইরো! উত্তেজিত হয়ো না, এখনই হাত দিও না!” লেরিস তার হাত চেপে ধরে বললেন, “আমরা আগে আলোচনা করে নিই, তারপর অন্য কিছু ভাবব।”

অকারণে আক্রমণ করলে ছোট সমস্যা বড় আকার ধারণ করবে। এই তিন বৃদ্ধই অভিজ্ঞ, তারা জানে আবেগপ্রবণ হওয়াটা তরুণদের মানায়। পাইরোর মেজাজ কিছুটা চড়া হলেও লেরিসের কথায় তিনি শান্ত হলেন। বাই ইয়েকে ঘৃণাভরে একটা গালমন্দ করে তারা কিছুটা দূরে সরে গেলেন।

“তোমরা বাধা না দিলে আজ ওই ছেলেটার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল!” পাইরো রাগের সাথে বললেন।

“তা তো বটেই, কিন্তু ওকে মেরে ফেললে আমরা সত্যটা জানব কী করে?” লেরিস সায় দিলেন।

আজ তাদের আসার উদ্দেশ্য ঝগড়া করা নয়, বরং এই ছোট জায়গাটির রহস্য জানা। তাং মিংইউয়ানরা মুখ খুলছে না, তাই একমাত্র তথ্যসূত্র এই যুবকই।

“তাহলে কী করবে? লোকটা তো কোনোভাবেই নমনীয় হচ্ছে না,” পাইরো শীতল কণ্ঠে বললেন। তিনি মনে করেন, শক্তি প্রয়োগ ছাড়া একে বাগে আনা অসম্ভব।

উ-জি সান শিয়ানও মাথা নাড়লেন। “সত্যি বলতে, ছেলেটা ভালো কথায় কাজ হওয়ার পাত্র নয়। আমরা সবরকম চেষ্টা করেছি, সে পাত্তাই দিচ্ছে না। এমন লোকজনকে গায়ের জোরেই শিক্ষা দেওয়া উচিত।”

তিনজনের মধ্যে দুজনই আক্রমণের পক্ষে। লেরিস একা দ্বিমত পোষণ করে অসহায় বোধ করলেন। আসলে, আক্রমণ ছাড়া তার কাছেও আর কোনো পথ খোলা নেই। ভদ্রতা যখন কাজ করে না, তখন শক্তি দিয়েই তাকে অনুশোচনায় বাধ্য করতে হবে।

“ঠিক আছে,” লেরিস একটু ভেবে বললেন, “আমরা যদি আক্রমণ করতেই চাই, তবে কৌশলী হতে হবে। হুটহাট কিছু করা যাবে না।”

তার কথায় অন্য দুজন হেসে উঠল। “তুমি তো একজন ‘সম্মানিত বৃদ্ধ’! এত সাবধানী কেন হচ্ছ?” উ-জি সান শিয়ান বললেন। “পুরো ‘কল্পনা নগরী’তে আমাদের প্রতিপক্ষ কেউ নেই!”

পাইরো গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বললেন, “হাস্যকর! আমরা কি কোনো কৌশল প্রয়োগ করব? শুধু খেয়াল রাখতে হবে যেন এক আঘাতেই সে মরে না যায়।”

উ-জি সান শিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “লেরিস, তুমি বড্ড বেশি নরম। এমন লোকের সাথে আবার কৌশলের কী দরকার?”

লেরিস ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “শোনো, বিষয়টা অত সহজ নয়। ওর কাছে যে ছোট জায়গাটি আছে, যা ‘কল্পনা নগরী’ থেকে বিচ্ছিন্ন, তা প্রমাণ করে যে ওর অনুমতিপত্র বা অথরিটি অনেক উঁচু পর্যায়ের। হতে পারে এই জায়গাটির ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আছে।”

“আমাদের শক্তি তার চেয়ে বেশি হলেও, সেই নিয়ন্ত্রণের কারণে আমরা দরজা ভাঙতে পারব কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। যদি ভাঙতে না পারি, তবে আমাদের মতো তিন মহারথীকে ভেতরে থাকা ওই লোকটির হাসির পাত্র হতে হবে না?”

লেরিসের কথা শুনে সান শিয়ান এবং পাইরো চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়লেন। তারা বুঝতে পারলেন, লেরিসের যুক্তি অকাট্য। তারা ‘সম্মানিত বৃদ্ধ’ হিসেবে জানেন, ‘কল্পনা নগরী’তে শক্তির মূল উৎস হলো অথরিটির ব্যবহার। যার অথরিটি যত বেশি, সে তত শক্তিশালী। যদি বাই ইয়ের অথরিটি সত্যিই অনেক বেশি হয়, তবে আক্রমণ ব্যর্থ হতে পারে। তাতে তাদের মানসম্মান সব ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। এই পরিণতির কথা ভেবে পাইরো শান্ত হলেন।

“ঠিক বলেছ, আমাদের উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষা করতে হবে,” সান শিয়ান সম্মত হলেন।

“লোকটা আপাতদৃষ্টিতে আমাদের কথায় কোনো সাড়া দিচ্ছে না, কিন্তু আমি নিশ্চিত সে গোপনে আমাদের ওপর নজর রাখছে,” পাইরো গম্ভীরভাবে বললেন। তার অনুমান যৌক্তিক, কারণ তিনি নিজেও একই কাজ করতেন। তাই সরাসরি আক্রমণ করলে কোনো লাভ হবে না।

লেরিস একটি বুদ্ধি দিলেন, “আমরা ওর সাথে কথা বলে মনোযোগ সরিয়ে দেব, তারপর সুযোগ বুঝে আচমকা আক্রমণ করব।”

আচমকা আক্রমণ! এটিই সেরা উপায়। এতে বাই ইয়ে প্রস্তুত হওয়ার সুযোগ পাবে না। সান শিয়ান এবং পাইরো হাসলেন। “চমৎকার বুদ্ধি! লেরিস, তুমি তো দেখছি বেশ ধূর্ত।”

প্রশংসা শুনে লেরিস কিছুটা অস্বস্তিতে হাসলেন। পাইরো এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এবার আমিই কথা বলব। আমি আলোচনার ভান করে ওর মনোযোগ সরিয়ে দেব, তোমরা সুযোগ বুঝলেই আক্রমণ করবে!”

পাইরো আগের অপমানের প্রতিশোধ নিতে চাইছিলেন। তিনি আবার স্বচ্ছ দেয়ালের কাছে এসে বাই ইয়েকে বললেন, “বন্ধু! মনে হয় আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি সেটা পরিষ্কার করতে চাই।”

“আমরা আসলে ভালো মানুষ, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। তাং মিংইউয়ানকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো, সে আমাদের পরিচয় সম্পর্কে জানে।”

“তোমার মনে কী দ্বিধা আছে বলো, আমরা আলোচনা করতে পারি। দরজা না খুললে সমস্যা নেই, আমরা শুধু বাইরে থেকেই দেখব, তাও কি সম্ভব নয়?”

বাই ইয়ে কোনো সাড়া দিলেন না। যেন তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। পাইরো হতাশ হলেন। এই লোকটা কি পাথরের হৃদয় নিয়ে জন্মেছে?

আসলে, বাই ইয়ে অনেক আগেই তাদের জন্য নিজের চারপাশের জগতকে屏蔽 (ব্লক) করে রেখেছিলেন। এখন তিনি কেবল সমুদ্রের গর্জন আর পাখির ডাক শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি রোদে গা এলিয়ে আরাম করে পাশ ফিরলেন। পাইরোর রাগ যেন চরমে পৌঁছাল। এত বড় স্পর্ধা!

কিন্তু নিজের পরিকল্পনার কথা ভেবে তিনি রাগ চেপে রাখলেন। “শোনো, আমরা তাং মিংইউয়ানের অনুমতি নিয়েই এখানে এসেছি। হুইনুও কোম্পানির উচ্চপদস্থদের নির্দেশ ছাড়া আমরা এখানে আসতাম না, তাই না?”

বাই ইয়েকে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে থাকতে দেখে পাইরো সুযোগ বুঝে সংকেত দিলেন। তিনি তার অস্ত্র ‘কনস্ট্রাক্ট’ বা নির্মাণ করতে শুরু করলেন। তার পেছনে বিশাল সব কামানের অবয়ব তৈরি হতে লাগল। এটি পাইরোর বিশেষ কৌশল—‘টুয়েলভ ব্যারেজ ক্যানন অ্যাটাক’।

ঠিক যখন তার কামান থেকে গোলা ছোড়ার মুহূর্ত, বাই ইয়ে হঠাৎ উঠে বসলেন। পাইরো মনে মনে হাসলেন, “এখন ভয় পেয়ে কথা বলতে চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

বাই ইয়ে পাইরোর কর্মকাণ্ড দেখছিলেন। এই লোকগুলো সত্যিই পিছু ছাড়ছে না। নিজের ‘লেভেল ৭’ শক্তির অহংকারে তারা অন্ধ হয়ে আছে। বাই ইয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন এদের একটা শিক্ষা দেওয়া দরকার। তিনি স্থির হয়ে বসে থাকলেন, কিন্তু তার শরীর থেকে ‘নরক’ বা ‘হেল’ ডোমেইনের একটি অশুভ আভাস বেরিয়ে এল।

হাজারো প্রেতাত্মার আর্তনাদ আর গলিত লাভার উত্তপ্ত গন্ধ মুহূর্তের মধ্যে পাইরোর মস্তিষ্কে আঘাত করল। পাইরো অনুভব করলেন, তিনি যেন নরকের অতল গহ্বরে আটকা পড়েছেন। অসংখ্য অশুভ শক্তি তাকে অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছে!

ভয়ঙ্কর এক বিভীষিকা দেখে পাইরোর মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল। কিছু সময় পর ঘোর কাটলে তিনি ভুত দেখার মতো বাই ইয়ের দিকে তাকালেন। তার পেছনের সব অস্ত্র মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। আতঙ্কিত পাইরো প্রাণভয়ে কয়েক হাজার মিটার দূরে পালিয়ে গেলেন।

“যাক, এবার একটু শান্তি পাওয়া গেল,” বাই ইয়ে শান্ত কণ্ঠে বলে আবার সৈকতে শুয়ে পড়লেন।