অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: প্রবেশের প্রস্তুতি!
তারকাময় দুর্গের কমান্ডার 'জেনারেল' গুতান অপর দুটি যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেগুলো সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে ছিল।
বড় বড় সব কর্পোরেশনের আধিপত্য থাকা সত্ত্বেও, তারা অন্য ছোট কোম্পানিগুলোর মতোই অলস হয়ে বসেছিল।
সবাই অপেক্ষা করছিল অন্য কোনো পক্ষ আগে গিয়ে পথ পরিষ্কার করার জন্য।
'জেনারেল' গুতান শূন্যে তার বিশাল হাতটি সরাতেই চোখের সামনে একটি আলোর পর্দা ভেসে উঠল।
তিনি তৎক্ষণাৎ অন্য দুই নেতার সাথে যোগাযোগের ব্যবস্থা করলেন!
ঠিক সেই মুহূর্তে, নাইট কমান্ডার ঝেং লেই এবং হারমিট হিউসের সামনে হঠাৎ করেই জেনারেল গুতানের ভিডিও কলের অনুরোধ পপ আপ করে উঠল।
তাদের চোখের সামনে জেনারেল গুতানের বয়স্ক অথচ শক্তিশালী মুখাবয়বটি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই এবং হারমিট হিউস—দুজনই মনে মনে নানা সন্দেহ পোষণ করলেন।
এমন একটা মুহূর্তে জেনারেল গুতান হঠাৎ কেন তাদের সাথে কথা বলতে চাইলেন? তার উদ্দেশ্য কী?
তবে এই নিয়ে দীর্ঘক্ষণ ভেবে সময় নষ্ট করার মতো পরিস্থিতি তখন ছিল না।
দুজনেই মাত্র এক সেকেন্ড চিন্তা করে সাথে সাথেই কলটি রিসিভ করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে তিনজনই একই সাথে একটিমাত্র কনফারেন্স চ্যানেলে যুক্ত হয়ে গেলেন।
সংযোগ স্থাপিত হওয়ামাত্রই নাইট কমান্ডার ঝেং লেই বলে উঠলেন, “জেনারেল গুতান, আপনি কী চান? এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এ ধরনের ছোটখাটো চাল চেলে আমাদের কার্যক্রমে বিঘ্ন ঘটাতে চান নাকি?”
প্রবীণ ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সাধারণত অত্যন্ত মার্জিত ভাষায় কথা বলেন। মনে যাই থাকুক না কেন, তারা সবসময় বাহ্যিক শিষ্টাচার বজায় রাখার চেষ্টা করেন।
সর্বোপরি, তাদের সকলের শক্তি প্রায় সমান স্তরের, তাই ভুলবশত কেউ কারও শত্রু হতে চায় না।
কিন্তু নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের এই বক্তব্যটি বেশ রূঢ়ই বলা চলে।
তার কথা শুনে জেনারেল গুতান বরাবরের মতো একটি চতুর ও কৃত্রিম হাসি দিলেন।
“এভাবে কথা বলবেন না তো! আমি কেবল দু'জনের সাথে একটু আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, এত রেগে যাওয়ার কী আছে বলুন তো?”
“আচ্ছা, সুবিখ্যাত নাইট কমান্ডার ঝেং লেই আপনার এই বিখ্যাত লোহার মুখোশটি খুলতে এত নারাজ কেন? এর পেছনে কি কোনো লুকানো কারণ আছে?”
মুখে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকলেও জেনারেল গুতানের কথায় বেশ তীক্ষ্ণ কটাক্ষ ছিল, এবং তিনি নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের এই অদ্ভুত অভ্যাসের উপহাস করছিলেন।
ভিডিও স্ক্রিনে দেখা গেল নাইট কমান্ডার ঝেং লেই কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে নিজের মুখের মুখোশটি খুলে ফেললেন।
মুখোশের আড়ালে বেরিয়ে এল এক সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষের চেহারা—তীক্ষ্ণ ভ্রু, তারকাময় চোখ এবং প্রশস্ত মুখাবয়ব, যা একজন আদর্শ বীর যোদ্ধার প্রতিচ্ছবি।
অন্যান্য সার্ভারের বাকি দুজন এই প্রথম তার আসল চেহারা দেখলেন।
এত সুদর্শন একজন মানুষ, অথচ কে জানে কেন তিনি সবসময় মুখ ঢেকে রাখেন।
“জানা ছিল না তো যে সুবিখ্যাত নাইট কমান্ডার ঝেং লেই এত সুদর্শন ও বীর পুরুষ! তাহলে কেন আপনি সবসময় মুখ ঢেকে রাখেন?”
জেনারেল গুতান নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিলেন।
নাইট কমান্ডার ঝেং লেইও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিলেন না, তিনি পালটা জবাব দিলেন, “অবশ্যই অন্য কাউকে ভয় পাওয়ার ভয়ে! যেমন ধরুন, যারা সাইবার নেটের ভেতরেও নিজেদের বার্ধক্য লুকিয়ে রাখতে পারেন না, এমন মানুষদের সাধারণত বুক একটু কমই থাকে। তাদের ভয় পাইয়ে দিলে তো মুশকিল!”
জেনারেল গুতান নিজে সবসময় তার বয়স্ক রূপটিই ধরে রাখতেন, তাই ঝেং লেইয়ের এই কথাটি স্পষ্টতই তাকে উদ্দেশ্য করে বলা এক প্রচ্ছন্ন কটাক্ষ ছিল।
জেনারেল গুতান উদাসীন সুরে বললেন, “নিজের সাথে এভাবে প্রতারণা করার কী মানে? নিজের আসল বয়স কি নিজে জানেন না?”
“আমরা সবাই জানি, উপস্থিত এই কয়েক হাজার প্রবীণ প্রত্যেকের বয়সই ৮০ বছরের বেশি। এখানে কে কার চেয়ে বেশি তরুণ?”
“তাই না, হারমিট হিউস?”
কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই জেনারেল গুতান প্রসঙ্গটি ঘুরিয়ে হারমিট হিউসের দিকে নিয়ে গেলেন।
ভিডিও কল শুরু হওয়ার পর থেকেই হারমিট হিউস একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি।
এবার জেনারেল গুতানের মুখে নিজের নাম শুনে হারমিট হিউস অত্যন্ত শান্ত কণ্ঠে বললেন, “এটি নিছক ব্যক্তিগত পছন্দ। মানুষ যা-ই করুক না কেন, তাতে দোষের কিছু নেই।”
জেনারেল গুতান এবং নাইট কমান্ডার ঝেং লেই দুজনেই হারমিট হিউসের দিকে তাকিয়ে তার অবয়ব পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। [ইমাজিনারি সিটি]-র ভেতরেই এই মানুষটির খ্যাতি খুব একটা বেশি ছিল না, পুরো সাইবার নেটের কথা তো বাদই দিলাম।
জেনারেল গুতান এবং ঝেং লেই উভয়েই জীবনে এই প্রথম তাকে দেখলেন।
“মিস্টার হারমিট হিউস, শুনেছি আপনাদের [ইমাজিনারি সিটি]-তে তিনজন অত্যন্ত শক্তিশালী প্রবীণ রয়েছেন, যাদের 'তিন মহান স্তম্ভ' বলা হয়। তারা কি এবার কাজের নেতৃত্ব দিতে সামনে আসছেন না কেন?”
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই প্রশ্ন করলেন।
কথার প্যাচে তিনি আসলে জানতে চাইছেন [ইমাজিনারি সিটি]-র সবচেয়ে শক্তিশালী সেই তিন প্রবীণ এখন ঠিক কোথায় আছেন এবং কেন এতক্ষণ ধরে তাদের কোনো সাড়াশব্দ নেই, এমনকি তারা সামনেও আসেননি?
এটা কি [ইমাজিনারি সিটি] এবং তাদের পেছনের কর্পোরেশনের কোনো বিশেষ চাল, নাকি এই তিন স্তম্ভ কোনো বিশেষ কারণে এই মিশনে অংশ নিতে পারছেন না?
যদি শেষোক্ত কারণটি সত্য হয়, তবে তো বাকি দুপক্ষের তুলনায় [ইমাজিনারি সিটি]-র শক্তি অনেকটাই কমে গেছে!
সেক্ষেত্রে হয়তো তারা এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে কিছু একটা ফন্দি আঁটতে পারবেন……
নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের এই প্রশ্ন শুনে জেনারেল গুতানও বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন এবং তার চিলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি স্ক্রিনের ওপারে থাকা হারমিট হিউসের ওপর নিবদ্ধ করলেন।
হারমিট হিউস বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, “কী ব্যাপার, আপনারা কি আমার শক্তিকে তাদের চেয়ে কম বলে সন্দেহ করছেন?”
“এই মিশনের দলনেতা খোদ আমাদের কর্পোরেশন কর্তৃক মনোনীত হয়েছেন। আমি আশা করি আপনারা এর অন্তর্নিহিত গুরুত্ব বুঝতে পারছেন।”
হারমিট হিউসের কথায় কোনো বাহ্যিক তেজ বা উত্তেজনা না থাকলেও এর ভেতরে প্রচুর বিভ্রান্তিকর ইঙ্গিত লুকিয়ে ছিল।
তিনি দল বা চক্র তৈরি করতে এবং অন্যের সাথে কুচক্র খেলতে পছন্দ করেন না বলে এই নয় যে তিনি এসব বোঝেন না।
সত্যিই, হারমিট হিউসের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জেনারেল গুতান এবং নাইট কমান্ডার ঝেং লেই অবিলম্বে তাদের অবমূল্যায়ন করার মনোভাব ত্যাগ করলেন।
হারমিট হিউসের কথা অনুযায়ী, তাদের পক্ষের কমান্ডার কি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্য দিয়ে নির্বাচিত হয়েছেন?
শুধু তাই নয়, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হারমিট হিউস অত্যন্ত সহজেই বিজয়ী হয়েছেন!
এটিই প্রমাণ করে যে এই কম পরিচিত হারমিট হিউসের শক্তি ওই তিন স্তম্ভের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়, বরং কিছু ক্ষেত্রে তাদের ছাড়িয়েও যেতে পারেন!
জেনারেল গুতান মনে মনে ভাবলেন, “[ইমাজিনারি সিটি] সত্যিই অসাধারণ! এমনকি এই অচেনা হারমিট হিউসও এত কঠিন প্রতিপক্ষ……”
নাইট কমান্ডার ঝেং লেইও মনে মনে ভাবলেন, “এই হারমিট হিউসকে আগে কখনো দেখিনি, তবে তার এই দু'টি কথাই প্রমাণ করে যে তার কৌশল সাধারণ নয়। মনে হচ্ছে [ইমাজিনারি সিটি] এই ঘটনার জন্য পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছে, একে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।”
পক্ষান্তরে হারমিট হিউস মনে মনে ভাবলেন, “এই লোকগুলো রেড সান সিটিতে প্রবেশ করে লড়াই শুরু করার আগেই একে অপরের দিকে ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো তাকিয়ে আছে…… পরিস্থিতি জটিল!”
“সুযোগ পেলে এদের কারো পিছুেই আঘাত হানতে হবে। গোপনে এদের একজনকে শেষ করে দিতে হবে! নইলে যদি আমরা একসাথে আক্রান্ত হই, আর আমাদের দলে তো এমনিতেই তিন প্রবীণ অনুপস্থিত, সেক্ষেত্রে আমরা আরও বেশি কোণঠাসা হয়ে পড়ব……”
তিনজনের মনেই ভিন্ন ভিন্ন ফন্দি আঁটা হচ্ছিল। তাদের মনে কে কী ভাবছিল তা কেবল তারাই জানে।
শুধু হারমিট হিউসই নন, জেনারেল গুতান এবং নাইট কমান্ডার ঝেং লেইও প্রত্যেকেই ভাবছিলেন কীভাবে প্রতিপক্ষের নেতৃত্বদানকারীকে সুযোগ বুঝে খতম করে দিয়ে তাদের শিবিরে চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যায়।
হঠাৎ করেই নাইট কমান্ডার ঝেং লেই বলে উঠলেন, “জেনারেল গুতান! আপনি এখনো বলেননি যে কেন হঠাৎ আমাদের সাথে ভিডিও কলে যুক্ত হলেন। এর আসল কারণটা এবার খুলে বলুন তো।”
“আপনার কি কোনো কাজ নেই, তাই ফালতু বসে সময় কাটাচ্ছেন?”
নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের কথা শেষ হতেই হারমিট হিউসও জেনারেল গুতানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার আসল উদ্দেশ্য জানার জন্য।
জেনারেল গুতান অবশ্য এর জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তিনি শান্ত গলায় বললেন, “বৃদ্ধ বয়সে তোমাদের ডাক দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে।”
“এই মুহূর্তে সবাই রেড সান সিটির বাইরে অবস্থান করছে, কেউ প্রথমে পা বাড়াতে রাজি নয়। এভাবে অচলাবস্থা বজায় রাখা কোনো সমাধান হতে পারে না।”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নাইট কমান্ডার ঝেং লেই তাকে থামিয়ে দিয়ে বলে উঠলেন, “আপনাদের [স্টারফোর্ট]-এর শক্তি বিশাল, আপনারাই সবার আগে ভেতরে গিয়ে আমাদের মতো ছোটদের জন্য একটি ভালো পথ তৈরি করে দিন!”
তার কথা শেষ হতেই হারমিট হিউসও অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলে উঠলেন, “ঠিক বলেছেন, আমিও এই কথার সাথে একমত।”
“স্টারফোর্টের অ্যারোস্পেস মাদারশিপটি দেখে কত চমৎকার এবং প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত বলে মনে হয়। এটি নিশ্চিতভাবেই যেকোনো শত্রুকে নিমেষেই ধ্বংস করে দিতে সক্ষম। সবাই জানে, রেড সান সিটিতে প্রথমে প্রবেশ করলে অনেক সুবিধা পাওয়া যায়, তাই আমরা সানন্দেই [স্টারফোর্ট]-কে প্রথম স্থানটি ছেড়ে দিচ্ছি, কেমন?”
দুজনের কথা শেষ হওয়ার পর জেনারেল গুতান কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
এই লোক দুটো সত্যিই চরম শয়তান!
নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের কথা না হয় বাদই দিলাম, সে তো তার পুরনো চিরশত্রু, যেকোনো পরিস্থিতিতেই তার সাথে মতবিরোধ করা যার স্বভাব।
কিন্তু এই হারমিট হিউস, দেখতে যতই সহজ-সরল বা ভাপা গোছের হোক না কেন, আসলে যে সে সমান চতুর, এবং নানা কূটকৌশল খাটিয়ে তাদের পক্ষকেই সবার আগে রেড সান সিটিতে পাঠাতে চাইছে!
কেউই সুবিধের নয়!
তবে জেনারেল গুতানের প্রতিক্রিয়াও ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “আহা, সেজন্য দুঃখিত! আমার মনে হয় সবারই একটি ন্যায্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া উচিত। কেবল আমাদের আগে পাঠিয়ে দিলে তো সবাই আমাদের কাপুরুষ বা অনুচিত বিজয়ী বলে উপহাস করবে!”
“নাকি আপনারা দুজনে মনে করছেন যে আপনাদের ভেতরে আগে প্রবেশ করার মতো সাহস নেই?”
জেনারেল গুতান খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি যদি একবার সাহসিকতা দেখিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেন, তবে এই দুটো পক্ষ তার পেছনের মানুষদের ওপর ঠিকই রাতের আঁধারে পেছন থেকে হামলা চালাবে।
বলাই বাহুল্য, কেউই আগে ভেতরে পা রাখতে রাজি নয়।
তিনজন প্রবীণ একে অপরের সাথে বাকযুদ্ধে জড়িয়ে পড়লেন, এবং প্রতিটা কথার ভেতরেই কোনো না কোনো ফাঁদ লুকিয়ে ছিল।
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই মাথা নেড়ে বললেন, “না, এভাবে তো চলছে না। বর্তমান পরিস্থিতি যা, তাতে কেউ-ই ভেতরে যেতে চাইছে না। যদি এই অচলাবস্থা চলতে থাকে, তবে সবাই আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে।”
“তিনটি প্রধান শক্তি, এত বিশাল সার্ভার—অথচ রেড সান সিটির ভেতরে প্রবেশ করার মতো সাহসটুকুও নেই! কথাটা শুনতে কত না লজ্জাজনক!”
জেনারেল গুতানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “তাহলে আপনার প্রস্তাব কী?”
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই নির্লিপ্ত সুরে বললেন, “এ এমন কোনো কঠিন সমস্যা নয়। আমাদের তিন পক্ষ একসাথে ভেতরে প্রবেশ করলেই তো ল্যাঠা চুকে যায়।”
“আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তারপর সবাই একসাথে এগিয়ে যাব। যদি কেউ পিছপা হয়, তবে বাকি দুই পক্ষ একসাথে মিলে তাকে খতম করবে। কেমন প্রস্তাব?”
নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের কথা শেষ হওয়ার পর জেনারেল গুতান এবং হারমিট হিউস দুজনেই গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন।
এই পদ্ধতিটি নিঃসন্দেহে সহজ এবং এতে সমস্যার সমাধানও হতে পারে।
তবে এর একটি বিরাট ত্রুটি রয়েছে।
তা হলো মানুষের মনে একে অপরের প্রতি গভীর সন্দেহ। কেউ-ই নিশ্চিতভাবে বিশ্বাস করতে পারে না যে অন্যের কথাগুলো সত্য।
যদি কেউ এই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করে, কিন্তু অন্য দুটি পক্ষ আগে থেকেই গোপনে কোনো চুক্তি করে ফেলে এবং নিজেরা আক্রমণ না করে পেছন থেকে তাকেই আক্রমণ করে বসে?
এই ধরনের ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল। আর একবার এমনটা ঘটলে বিরাট বড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে হবে।
জেনারেল গুতান এবং হারমিট হিউস ঠিক এই আশঙ্কায় ভুগেছিলেন বলেই তাৎক্ষণিকভাবে এই প্রস্তাবে রাজি হননি।
তাদের এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর থেকে কূটকৌশল ও ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হতে অন্ধ বিশ্বাসের জায়গাটি তারা হারিয়ে ফেলেছেন।
কিছুক্ষণ ভেবে জেনারেল গুতান বললেন, “পদ্ধতিটি মন্দ নয়। হারমিট হিউস, আপনার কী মত?”
হারমিট হিউস মৃদু হেসে বললেন, “আপনাদের দুই পক্ষ কি আগেই কোনো গোপন চুক্তি করে ফেলেননি যাতে আমাদের [ইমাজিনারি সিটি]-কে বিপদে ফেলা যায়?”
তিনি সরাসরি নিজের মনের সেই সন্দেহটি প্রকাশ করে দিলেন।
“না! এ কখনো সম্ভব নয়!” জেনারেল গুতান দৃঢ়তার সাথে বলে উঠলেন।
“ঠিক বলেছেন! আমি কখনোই এমন কাজ করতে পারি না!” নাইট কমান্ডার ঝেং লেইও অবিলম্বে বলে উঠলেন।
এই পরিস্থিতিতে এসে পরিস্থিতি বরং আরও পরিষ্কার হয়ে গেল।
হারমিট হিউসের এই সরাসরি কথাটি সন্দেহের সেই চক্রটিকে ভেঙে দিল।
তিনজনেই রেড সান সিটির দিকের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই মুহূর্তে রেড সান সিটির কেবল অস্পষ্ট রূপরেখাই দেখা যাচ্ছিল। পুরো শহরটি যেন একটি বিশাল কালো গোলকের মধ্যে ঘেরা ছিল, যার ভেতরে মাঝে মাঝে কালো রঙের বিদ্যুৎ চমকে উঠছিল।
তারা তিনজনই অতীতে রেড সান সিটিতে গিয়েছেন, তাই তারা খুব ভালো করেই জানেন যে রেড সান সিটির স্বাভাবিক অবস্থা এমনটি হতে পারে না।
তদুপরি, রেড সান সিটিকে ঘিরে থাকা এই কালো গোলকটির অস্থিরতা ও তৎপরতা ক্রমেই বৃদ্ধি পাচ্ছে।
তিন প্রবীণই বুঝতে পেরেছিলেন যে রেড সান সিটির ভেতরের পরিস্থিতি হয়তো আরও মারাত্মক রূপ ধারণ করেছে। তারা যদি আর কালক্ষেপণ না করেন, তবে হয়তো সঠিক সময়টি হাতছাড়া হয়ে যাবে, এমনকি এর ফলে সমগ্র সাইবার নেটের জন্য আরও ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে।
এই পরিস্থিতিতে আর বেশি সময় ধরে টেনে নেওয়ার অবকাশ ছিল না!
তিনজনেই যত দ্রুত সম্ভব পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
গম্ভীর কণ্ঠে জেনারেল গুতান বলে উঠলেন, “আপনারা যাই ভাবুন না কেন, আমি নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের প্রস্তাবটি মেনে নিচ্ছি!”
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই শান্তভাবে বললেন, “আপনারা তো জানেনই যে এই পদ্ধতিটি আমারই প্রস্তাব করা, তাই আমি তো এতে সম্মত আছিই।”
এখন কেবল হারমিট হিউস বাকি রইলেন।
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই এবং জেনারেল গুতান দুজনেই হারমিট হিউসের দিকে তাকিয়ে তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।
হারমিট হিউসও খুব বেশি সময় ধরে ভাবলেন না, দ্রুতই নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন, “বেশ, আমিও রাজি আছি!”
“দারুণ! অবশেষে কোনো একটা সুরাহা হলো!”
জেনারেল গুতান উচ্চস্বরে চিৎকার করে এক হাতে তালি দিয়ে বলে উঠলেন, “তাহলে আমরা ঠিক এভাবেই এগোচ্ছি! সবার জন্য দু'মিনিটের প্রস্ততির সময় রইল, ঠিক দুই মিনিট পর আমরা সবাই একসাথে যাত্রা শুরু করব!”
কথা শেষ করেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি টাইমার চালু করে দিলেন।
নাইট কমান্ডার ঝেং লেই এবং হারমিট হিউসও ঠিক একইভাবে দুই মিনিটের কাউন্টডাউন শুরু করে দিলেন।
ভিডিও সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
জেনারেল গুতান তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে [স্টারফোর্ট]-এর সমস্ত প্রবীণ যোদ্ধাদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “সবাই শুনুন! অবিলম্বে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে যান, আমরা এবার রেড সান সিটিতে প্রবেশ করতে যাচ্ছি!”
জেনারেল গুতানের এই ঘোষণা শোনার পর [স্টারফোর্ট]-এর প্রবীণদের মধ্যে এক উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল।
এতক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে নড়াচড়ার সুযোগ পাওয়া গেল!
তারা সবাই তৎপর হয়ে নিজেদের অস্ত্রশস্ত্র গুছিয়ে নিতে লাগলেন।
কাছের লড়াইয়ে পারদর্শী প্রবীণরা শরীর গরম করতে শুরু করলেন, আর দূরপাল্লার অস্ত্র এবং জাদুমন্ত্র ব্যবহারকারীরা তাদের দূরপাল্লার অস্ত্রগুলো প্রস্তুত করতে লাগলেন।
প্রত্যেকের চোখমুখেই এক দৃঢ় ও উদ্দীপ্ত ভাব ফুটে উঠল।
তারা সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত হচ্ছিলেন যে রেড সান সিটিতে পা রাখামাত্রই তাদের এক তীব্র ও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হবে!
অন্যদিকে, নাইট কমান্ডার ঝেং লেইয়ের নির্দেশমতো [হোয়াইট টাওয়ার]-এর সদস্যরাও একই ধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন!
তারা সবাই এয়ারশিপের ছাদ থেকে নেমে কেবিনের ভেতরে ফিরে গেলেন, এবং কিছুক্ষণ পর ইঞ্জিন চালু করে রওনা হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন!
একই সময়ে, [ইমাজিনারি সিটি]-র জলদস্যু জাহাজের ওপরে!
হারমিট হিউস সবার উদ্দেশ্যে ঘোষণা করলেন, “সবাই প্রস্তুত হয়ে যান, আর ঠিক দুই মিনিট পর আমরা রওনা হচ্ছি!”
উত্তেজিত প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে তিনি বিশেষভাবে সতর্ক করে বললেন, “বন্ধুরা, এই মিশনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং চরম বিপজ্জনক! রেড সান সিটির ভেতরের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে আমাদের কারো পক্ষেই কিছু জানা নেই!”
“এই পরিস্থিতিতে নিজেদের মধ্যে কোন্দল বা অন্তর্ঘাত করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। আমি আশা করি আপনারা সাময়িকভাবে আপনাদের পুরোনো শত্রুতা ভুলে গিয়ে সাইবার এআই-দের বিরুদ্ধে একসাথে লড়বেন!”
তার এই কথা শুনে উপস্থিত বহু মানুষই মাথা নেড়ে তার মতামতের সাথে একমত প্রকাশ করলেন।
হারমিট হিউসের এই কথাগুলো মূলত তিনটি শক্তির লোকদের উদ্দেশেই বলা হয়েছিল। তাদের এই তিনটি দলের মধ্যে প্রায়ই নানা দ্বন্দ্ব ও প্রতিযোগিতা লেগে থাকে। তিনি কেবল এটাই চেয়েছিলেন যে এই সংকটময় মুহূর্তে যেন তারা ব্যক্তিগত শত্রুতাকে পেছনে ফেলে এক হয়ে কাজ করে!