অধ্যায় একশ পঞ্চাশ: ব্যূহভেদ
মহাসামন্ত·চেন লেই এই অত্যন্ত খারাপ খবরটি শুনে মনে মনে চরম এক বরফশীতল শূন্যতা অনুভব করলেন!
“অন্য কারও সঙ্গে কি এখনও যোগাযোগ করা সম্ভব হচ্ছে?”
মহাসামন্ত·চেন লেই প্রশ্ন করলেন।
সন্ন্যাসী·হিউজ মাথা নাড়লেন: “আমার দিক থেকে আর সম্ভব হচ্ছে না, আপনি চেষ্টা করে দেখুন তো!”
কথা বলতে বলতে তিনি তাঁর হাতের জাদুদণ্ডটি ঝাঁকালেন, আর অমনি এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের দানবগুলোকে পেছনের দিকে হটিয়ে দিল।
ডেল্টা কেবল ঠান্ডা চোখে এদিকটায় তাকিয়ে রইলেন, দেখে মনে হলো তাঁর কোনো তাড়া নেই। তিনি নিজে সরাসরি আক্রমণ না করে এই নিয়ন্ত্রিত দানবগুলোকেই কেবল তাদের দুজনকে ঘিরে রাখতে নির্দেশ দিলেন।
সন্ন্যাসী·হিউজ আত্মরক্ষার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন, আর মহাসামন্ত·চেন লেই নিজে যোগাযোগের ইন্টারফেসটি খুলে【শ্বেত মিনার】-এর অন্য সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা চালালেন।
কিন্তু অফলাইনে পাঠানো সেই বার্তাগুলো যেন সাগরে নিক্ষিপ্ত পাথরের মতো মিলিয়ে গেল। কোনো উত্তরই পাওয়া গেল না।
মহাসামন্ত·চেন লেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি সন্ন্যাসী·হিউজকে বললেন: “কোনো উপায় নেই। দেখে মনে হচ্ছে আজ আমাদের রক্তগঙ্গা বইয়েই পথ করে বের হতে হবে!”
তাদের দুজনার কেউই ভাবতে পারেননি যে পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ায় গিয়ে ঠেকবে।
তাদের দুজনেই মূলত ডেল্টাকে খতম করে নিজেদের বিবর্তনের পথ সুগম করতে চেয়েছিলেন।
কে জানত, উল্টো তারাই ঘেরাওয়ের মুখে পড়বেন এবং নিজেদের জীবন বাঁচানোই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে!
সন্ন্যাসী·হিউজ বললেন: “পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর, অবিলম্বে এখান থেকে পিছু হটতে হবে!”
দুজনেরই মনের ভাব একই রকম ছিল, তাই তারা তৎক্ষণাৎ শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং দূরের দিকে তীব্র বেগে ছোটার প্রস্তুতি নিলেন!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ডেল্টা অবশেষে আক্রমণ করলেন!
তাঁর চোখের পলকে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল, আর অমনি নিয়ন্ত্রিত সেনাপতি·গুতান নড়েচড়ে উঠলেন!
তাঁর হাতে একমুঠো আলো ঘনীভূত হয়ে ট্যাংকের গায়ের সঙ্গে লেপ্টে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ট্যাংকের নল থেকে তীব্র আগুনের শিখা গর্জে উঠল!
পরপর শত শত গোলার বিস্ফোরণ ঘটে উন্মত্তের মতো আকাশের সন্ন্যাসী·হিউজ ও চেন লেইয়ের ওপর আক্রমণ চালাল!
কোনো উপায় না পেয়ে দুজনেই বাধ্য হলেন উচ্চতা কমিয়ে নিজেদের রক্ষা করতে!
“সেনাপতি·গুতান কি এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!” সন্ন্যাসী·হিউজ উঁচুগলায় বলে উঠলেন।
সে তো স্পষ্টতই লেভেল-৭ এর একজন প্রবীণ মুরুব্বি, তবে তার আক্রমণে কেন এত প্রবল চাপ থাকবে?
এটি তো একেবারেই অবিশ্বাস্য!
মহাসামন্ত·চেন লেই গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন: “তা নয়, তার আসল আক্রমণ এত শক্তিশালী ছিল না!”
“সে ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ার পর ডেল্টার দ্বারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!”
মহাসামন্ত·চেন লেই এর আগে সেনাপতি·গুতানকে লড়াই করতে দেখেছেন, ট্যাংকের গোলাবর্ষণ অবশ্যই শক্তিশালী ছিল, তবে একসঙ্গে কয়েক ডজন গোলা ছোঁড়াই ছিল তার সর্বোচ্চ সীমা।
কিন্তু এখন, এক একটি হামলায় শত শত আক্রমণ আসছে, যা আগের স্তরের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনাই চলে না।
সেনাপতি·গুতানের ট্যাংকের উন্মত্ত গোলাবর্ষণে দুজনে বাধ্য হয়ে আকাশের উচ্চতা ক্রমাগত নিচে নামিয়ে আনলেন, যাতে আত্মরক্ষা করা সহজ হয়।
কিন্তু শরীরের উচ্চতা কমার সঙ্গে সঙ্গেই আরও বড় বিপদ ঘনিয়ে এল—চারপাশের দানবগুলো আবারও তাদের ঘিরে ফেলল!
“বড় বিপদে পড়া গেল!” মহাসামন্ত·চেন লেই মনে মনে ভাবলেন।
ডেল্টা যদি সরাসরি আক্রমণ না করতেন, তবে তাদের পক্ষে ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়াটা কোনো ব্যাপারই হতো না।
কিন্তু ডেল্টা যেইমাত্র ময়দানে নামলেন, পরিস্থিতির রূপই পাল্টে গেল, যা সামাল দেওয়া তাদের দুজনের জন্যই অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল!
সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, মহাসামন্ত·চেন লেই এবং সন্ন্যাসী·হিউজের পক্ষে একে অপরের সঙ্গে সহযোগিতা করা খুবই কঠিন!
তারা দুজনে একে অপরকে ভালোমতো চেনেন না, জানেন না কার কী ধরনের কৌশল রয়েছে। ফলে একই সময়ে প্রায় একই ধরনের কৌশল ব্যবহার করে তারা কেবল নিজেদের শক্তিই অপচয় করবেন।
পাশাপাশি, একজনের ওপর আক্রমণের দায়িত্ব আর অন্যজনের ওপর প্রতিরক্ষার দায়িত্ব অর্পণের পদ্ধতিটিও এখানে একেবারেই খাটছে না!
কারণ তারা মূলত কেউই অপরকে বিশ্বাস করতে পারেন না!
তারা আজকেই প্রথম পরিচিত হয়েছেন, তাছাড়া তারা পরস্পর বিরোধী শক্তির মানুষ। এমন পরিস্থিতিতে একে অপরকে নিজেদের পিঠের সুরক্ষার ভার সঁপে দেওয়াটা একরকম অসম্ভব ব্যাপার বললেই চলে।
এই মুহূর্তে তারা যা করতে পারেন, তা হলো কেবল নিজেদের মতো করে লড়াই চালিয়ে যাওয়া এবং নিজেদের বাঁচিয়ে রাখাই তাদের জন্য বড় সাফল্য হবে।
ডেল্টা যখন সেনাপতি·গুতানের কৌশল ব্যবহার করে দুজনকে শূন্য থেকে নিচে নামিয়ে আনলেন, তখন মনে হলো তাঁর লড়াইয়ের আগ্রহ ফুরিয়ে গেছে। তিনি আর নিজে আক্রমণ না করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন এবং নিয়ন্ত্রিত【নক্ষত্র দুর্গ】-এর সাইবার রোভারদের তাদের ওপর অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
সন্ন্যাসী·হিউজ মনে মনে ডেল্টার এমন আচরণের কারণ অনুমান করার চেষ্টা করছিলেন। হয়তো দুজনের শক্তি নিঃশেষ করে তবেই তাদের সংক্রামিত করার পরিকল্পনা তাঁর, যাতে কাজটি মসৃণ হয়?
ডেল্টার এই নির্ভার ও শান্ত ভাব দেখে এই অনুমানের সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি মনে হচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের কয়েকজন নক্ষত্র দুর্গের দানব সন্ন্যাসী·হিউজের দিকে তাদের হাত তুলল।
তাদের হাত সম্পূর্ণ খালি ছিল। সন্ন্যাসী·হিউজ কেবল এক পলক তাকিয়ে তা বিশেষ পাত্তা দিলেন না, ভেবেছিলেন দানবগুলো বুঝি বরাবরের মতো আবার পাগলামি শুরু করেছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই নিজের এই অসতর্কতার জন্য তাকে পস্তাতে হলো!
দেখা গেল, সেই দানবগুলোর হাত থেকে হঠাৎ লেজার রশ্মি ছুটে বের হয়ে সরাসরি সন্ন্যাসী·হিউজের গায়ে এসে আঘাত হানল!
সন্ন্যাসী·হিউজের শরীর সেই লেজার রশ্মি ভেদ করে গেল এবং তার গায়ে ভয়ংকর সব ক্ষতচিহ্ন রেখে গেল।
“ damned! এই সমস্ত জিনিসের হাতে তো কোনো অস্ত্রই ছিল না, তবে লেজারগুলো এল কোথা থেকে!”
সন্ন্যাসী·হিউজ রাগের চোটে অভিশাপ দিতে লাগলেন এবং দ্রুত নিজের জাদুদণ্ড দিয়ে নিজের ওপর একটি সবুজ রঙের জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করে জরুরি চিকিৎসা শুরু করলেন।
পাশে থাকা মহাসামন্ত·চেন লেই অনেক বেশি সৌভাগ্যবান ছিলেন। তাঁর সারা শরীর সর্বাধুনিক বর্ম দিয়ে ঢাকা ছিল, ফলে ভুলবশত কোনো আঘাত লাগলেও বড় কোনো সমস্যা হচ্ছিল না।
“ওদের সবার কাছেই অস্ত্র ছিল... সংক্রামিত হওয়ার পর অস্ত্রগুলো বোধহয় ওদের শরীরের সঙ্গে মিশে গেছে!” মহাসামন্ত·চেন লেই বললেন।
রওনা হওয়ার আগে তিনি【নক্ষত্র দুর্গ】-এর সদস্যদের খুব ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন এবং লক্ষ্য করেছিলেন যে তাদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো প্রত্যেকেই নানা রকমের অস্ত্র বহন করে।
অথচ এই মুহূর্তে, তাদের ঘিরে থাকা সমস্ত সংক্রামিত ব্যক্তিরাই খালি হাতে রয়েছে, অথচ এই রূপেই তারা দূরপাল্লার আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
মাত্র একটাই সম্ভাবনা রয়েছে, আর তা হলো তাদের বন্দুকগুলো তাদের নিজেদের শরীরের সঙ্গেই মিশে গেছে।
এতে অবশ্য অবাক হওয়ারও কিছু নেই। তাদের পরিধানের পোশাক বাদ দিলে এই সাইবার রোভারগুলোর আর কোনো মানুষের রূপই অবশিষ্ট নেই, তাই তাদের শরীরের ভেতরে কী আছে না আছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“এইভাবে নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করে কোনো লাভ নেই, এর কোনো শেষ নেই।” মহাসামন্ত·চেন লেই তখন সন্ন্যাসী·হিউজকে বললেন: “আমাদের বেরিয়ে যেতে হবে!”
সন্ন্যাসী·হিউজ সামান্য থমকে গেলেন: “কোথায় বেরিয়ে যাব?”
মহাসামন্ত·চেন লেই একটি দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন: “আমার দলের সবাই ওই দিকেই আছে, চলো সেই বড় দলের সঙ্গে গিয়ে যোগ দিই! এতগুলো লোক একসঙ্গে থাকলে, ডেল্টাকে কি হারানো যাবে না?”
মহাসামন্ত·চেন লেইয়ের কথা শুনে সন্ন্যাসী·হিউজের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে তাঁর নিজের লোকজনও প্রায় একই দিকে অবস্থান করছে।
তবে তিনি একা একা চলতে অভ্যস্ত হওয়ার কারণে চরম মুহূর্তে এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথাটি ভুলেই গিয়েছিলেন।
“বেশ! তবে এখনই বেরিয়ে পড়া যাক!”
সন্ন্যাসী·হিউজও মনোবল ফিরে পেলেন। তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলায় তারা চরম অস্বস্তিতে ছিলেন, কিন্তু【কল্পনা রাজ্য】 এবং【শ্বেত মিনার】-এর কয়েক শ সদস্যের শক্তি এসে যোগ দিলে পরিস্থিতি একেবারে উল্টে যাবে!
লক্ষ্য স্থির হয়ে যাওয়ার পর তারা আর নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষায় সীমাবদ্ধ থাকলেন না, বরং সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠলেন।
মহাসামন্ত·চেন লেই তাঁর বিশাল হাতুড়িটি ডেকে পাঠালেন এবং দুই হাতে তা শক্ত করে ধরলেন। তাঁর হাতের কব্জির বর্ম থেকে এক নীল রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং সেই ভারী হাতুড়িটিকে তিনি সজোরে ঘুরিয়ে দিলেন!
“মরে যাও!”
মহাসামন্ত·চেন লেই বজ্রের মতো গর্জন করে উঠলেন, আর তৎক্ষণাৎ তার পুরো শরীর শূন্যে এক ভয়ংকর বৃত্তাকার রেখা তৈরি করল। যে কোনো শত্রু এর সংস্পর্শে আসছিল, হাতুড়ির বিস্ফোরণমুখী শক্তির আঘাতে তারা নিমিষেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছিল!
মহাসামন্ত·চেন লেই অবশেষে তাঁর আসল ক্ষমতা ব্যবহার করলেন!
ডেল্টা হঠাৎ আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠা এই দুজনকে দেখে সামান্য চোখ মুন্সিয়ানা দেখালেন এবং কী যেন ভাবতে লাগলেন।
তিনি হঠাৎ সমস্ত সংক্রামিতদের নির্দেশ দিলেন তারা যেন ঘিরে থাকা বৃত্তটি অক্ষুণ্ণ রেখে মহাসামন্ত·চেন লেইয়ের থেকে দূরে সরে যায়, যাতে নিজেদের ক্ষতি কমানো যায়।
মহাসামন্ত·চেন লেই এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তাঁর কৌশল কেবল এতটুকুই নয়!
তৎক্ষণাৎ তিনি তাঁর হাতের ভারী হাতুড়িটি দিয়ে মাটিতে সজোরে এক ঘা বসিয়ে দিলেন!
এই ধরনের আক্রমণে মাটির কোনো ক্ষতি হলো না, বরং অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ধাক্কার তরঙ্গ মাটির নিচ দিয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল!
এটি শত্রুদের ঠিক মাঝখানে একটি ভয়ংকর মহাকর্ষ ক্ষেত্র তৈরি করল, যা তাদের আষ্টেপৃষ্ঠে মাটিতে চেপে ধরল এবং কেউ কেউ তো সরাসরি রক্ত ও পচা মালায় পরিণত হলো!
সংক্রামিতদের মাঝখানে অবিলম্বে এক বিরাট ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়ে গেল। মহাসামন্ত·চেন লেই এবং সন্ন্যাসী·হিউজ বিন্দুমাত্র দেরি না করে বিদ্যুতের বেগে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন!
ডেল্টা এই দৃশ্য দেখে ঠান্ডা দৃষ্টিতে হাত ওপরে তুললেন।
সেনাপতি·গুতান আবারও আক্রমণ শুরু করলেন!
হুম! হুম! হুম! হুম!
তাঁর বিশাল ট্যাংকের নলটি দুজনের চলে যাওয়ার দিকের প্রতি তাক করে অবিরাম গর্জন করতে লাগল, শত শত গোলার একটির পর একটির বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল তাদের যাওয়ার নির্ধারিত পথের ওপর দিয়ে!
“কী ঝুটঝামেলা!” মহাসামন্ত·চেন লেই বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, বহু কষ্টে ব্যূহ ভেদ করার সুযোগ পাওয়া গেলেও ডেল্টা আবার তাদের আটকে দিলেন!
সন্ন্যাসী·হিউজ কোনো কথা না বলে নিজের জাদুদণ্ডটি সোজা মাটিতে চেপে ধরলেন!
আর অমনি চারপাশের সবকিছু যেন কেমন আঠালো হয়ে গেল, মনে হলো পানির ভেতর দিয়ে হেঁটে চলা হচ্ছে।
চারপাশের বিস্ফোরণ, সংক্রামিত ব্যক্তি এবং ইমারতাদি—সবকিছুই যেন একটা ঝাপসা কুয়াশার আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল, অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এটা কী?” মহাসামন্ত·চেন লেই অবাক হয়ে সন্ন্যাসী·হিউজের দিকে তাকালেন।
এর মাঝেই তিনি লক্ষ করলেন যে বিস্ফোরণগুলো একেবারে তাদের পাশেই ঘটলেও তাদের গায়ে কোনো আঁচড় পর্যন্ত লাগছে না। যেন দুটি আলাদা দুনিয়া।
“আমার জাদু, আধ্যাত্মিক জগতের পথচলা।” সন্ন্যাসী·হিউজ ব্যাখ্যা করে বললেন: “এটি আমাদের ক্ষণিকের জন্য বর্তমান দুনিয়া থেকে দূরে সরিয়ে রাখে, তবে বেশিক্ষণ টিকবে না, আমরা দ্রুত চলি!”
মহাসামন্ত·চেন লেই আর সময় নষ্ট করলেন না, দুজনে সর্বোচ্চ গতিতে সেই স্থান ত্যাগ করলেন।
তবে, এই জাদু বাইরের সমস্ত আঘাত থেকে রক্ষা করলেও এটি নিখুঁত ছিল না। এর বড় একটি ত্রুটিও ছিল।
আর তা হলো, তাদের চলাফেরার গতি অনেক বেশি শ্লথ হয়ে গিয়েছিল।
আগে যদি তাদের গতি খরগোশের মতো দ্রুত হয়ে থাকে, তবে এখন তা কচ্ছপের হাঁটায় রূপ নিয়েছে।
আঘাতের ভয় দূর হলেও দুজনে খুব বেশি দূর এগোতে পারেননি।
আধ মিনিট পর।
চারপাশে হঠাৎ একটা কোলাহল শুরু হলো, আর দুজনেই সেই আধ্যাত্মিক জগতের পথচলার অবস্থা থেকে বেরিয়ে এলেন!
সন্ন্যাসী·হিউজ হাঁপাতে লাগলেন, স্পষ্টতই এই ধরনের জাদু তাঁর অনেক শক্তি ক্ষয় করেছে।
মহাসামন্ত·চেন লেই পেছনে ফিরে তাকালেন, তারা খুব বেশি দূরে আসেননি, তবে সৌভাগ্যবশত আগের সেই সংক্রামিতদের তারা পেছনে ফেলে আসতে পেরেছেন!
ডেল্টাকেও কোথাও দেখা যাচ্ছে না!
“খুব ভালো!” মহাসামন্ত·চেন লেই উত্তেজনার সঙ্গে বললেন: “এবার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে ওদের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালানো হবে!”
একটু আগে ডেল্টা ও তাঁর অধীনদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে থাকাটা অত্যন্ত লজ্জাকর ছিল! মহাসামন্ত·চেন লেই এর বদলা অবশ্যই নেবেন!
সন্ন্যাসী·হিউজ কিন্তু মাথা তুললেন।
“গন্ডগোল আছে... সাবধান!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন!
ঠিক সেই মুহূর্তেই দুজনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, এক চরম বিপদের অনুভূতি তাদের মনে উঁকি দিল!
দুজনেই একযোগে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন!
একটি মোটা ও ভয়ংকর লেজার রশ্মি তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল!
চারপাশের সবকিছু সেই ভয়ংকর লেজার রশ্মির আঘাতে মাঝবরাবর কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল!
লেজার চলে যাওয়ার পর দুজনেই কোনোমতে ভয় কাটিয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন।
ডেল্টা!
এই মুহূর্তে ডেল্টা আবারও তাদের পেছনে ধাওয়া করে চলে এসেছেন, ঠিক কাছাকাছি দূরত্বে, মাত্র এক সারি ইমারতের ব্যবধান থেকেই তিনি আক্রমণ চালিয়েছেন এবং একেবারে নিখুঁত নিশানায় তাদের আক্রমণ করেছেন!
যদি দুজনেই যথেষ্ট দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাতেন, তবে এতক্ষণে তাদের শরীর মাঝবরাবর কেটে দুভাগ হয়ে যেত!
মহাসামন্ত·চেন লেই বুকে হাত দিয়ে ভয় কমানোর চেষ্টা করলেন: “এই ডেল্টা... সত্যিই খুব নাছোড়বান্দা!”
“【শ্বেত মিনার】-এর সাইবার রোভাররা আর কত দূরে?” সন্ন্যাসী·হিউজ জানতে চাইলেন।
তারা দুজনে বহু কষ্ট করে এত দূর পর্যন্ত পালিয়ে এসেছেন, এখন যদি সাইবার রোভারদের অবস্থান আরও অনেক দূরে হয়, তবে তা সত্যি সহ্য করা কঠিন হবে।
মহাসামন্ত·চেন লেইয়ের মুখোশের ভেতরের বুদ্ধিমান সিস্টেমটি হিসাব করে বলল: “আর অর্ধেক পথ বাকি আছে।”
এই দূরত্ব খুব দীর্ঘও নয়, আবার খুব সংক্ষিপ্তও নয়, কিছুটা অস্বস্তিকর বলা চলে।
তবে অন্তত আশার আলোটুকু তো বেঁচে আছে।
সন্ন্যাসী·হিউজ জিজ্ঞাসা করলেন: “আপনার অধীনদের কি যোগাযোগ করতে পারছেন না? সরাসরি তাদের দ্রুত এখানে এসে সাহায্য করতে বলুন না!”
মহাসামন্ত·চেন লেই মাথা নাড়লেন: “এই লাল সূর্য নগরীটা বড় অদ্ভুত, সতীর্থদের সঙ্গে যোগাযোগের ক্ষেত্রে একটু বেশি দূরত্ব তৈরি হলেই তা আর কোনো কাজেই আসে না।”
তিনি তো একটু আগেই চেষ্টা করে দেখেছেন। যদি কাজ হতো, তবে তো আর এত কষ্ট করতে হতো না।
সন্ন্যাসী·হিউজ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “বড় ঝামেলার ব্যাপার তো!”
কথা বলতে বলতে তিনি নিজের জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
তাঁর জাদুকরী প্রস্তুতির সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের মাটিতে এক ধরণের কম্পন অনুভূত হলো!
এরপর, চারপাশের মাটি আশ্চর্যজনকভাবে তোলপাড় হয়ে উঠতে লাগল! পুরো মাটি স্রোতের মতো বইতে শুরু করল, তার ওপরের সমস্ত ইমারত, বড় বড় আকাশচুম্বী দালানকোঠাগুলো পর্যন্ত তরঙ্গের মতো ভেসে চলতে লাগল!
“আমি ওদের পথ আটকে দিচ্ছি, তারপর আমরা দৌড়াতে থাকব!”
সন্ন্যাসী·হিউজ মহাসামন্ত·চেন লেইকে বললেন!
তিনি জাদুদণ্ড ঝাঁকালেন, আর অমনি সমস্ত ইমারতগুলো ডেল্টার দিকের ওপর আছড়ে পড়ল!
সংক্রামিতরা এই ধরনের আক্রমণের মুখে পড়তে প্রস্তুত ছিল না, তাই প্রচুর ভবনের নিচে চাপা পড়ে গেল।
মহাসামন্ত·চেন লেই দারুণ খুশি হলেন: “বেশ! মনে হয় এবার আমরা সফল হতে পারব!”
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই চেনা পরিচিত অনুভূতিটি আবার ফিরে এল!
ডেল্টার সেই লেজার রশ্মি!
দুজনের বুক কেঁপে উঠল, এবার লেজারটি আরও দ্রুত গতিতে ধেয়ে এল!
লেজারটি সামনের সমস্ত ইমারত ভেদ করে মুহূর্তের মধ্যে দুজনের সামনে এসে হাজির হলো!
মহাসামন্ত·চেন লেই সংকটের মুহূর্তে দুই হাত ক্রস করে ধরলেন, তাঁর সামনে অবিলম্বে মানুষ সমান উঁচু একটি বিশাল ঢাল তৈরি হয়ে গেল এবং ক্ষণিকের জন্য লেজারটিকে আটকে দিল!
בום!
লেজারটি শেষ পর্যন্ত এক তীব্র বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দুজনকে ডজন খানেক মিটার দূরে উড়িয়ে দিল।
“ডেল্টার এই লেজারটা মারাত্মক خطرناک, ভাগ্যিস উনি একটানা এটা ব্যবহার করতে পারেন না।” সন্ন্যাসী·হিউজ হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
বিস্ফোরণে ছিটকে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে দুজনেই শূন্যে নিজেদের শরীরের ভঙ্গি ঠিক করে নিলেন এবং মূল দলের দিকে উড়ে চললেন।
“ওঁর অধীনস্থ ওই সংক্রামিতগুলো বড় ঝামেলার, না হলে আমরা দুজনে মিলে ওদের সঙ্গে ঠিকই লড়তে পারতাম।” মহাসামন্ত·চেন লেই একটু আক্ষেপের সুরেই বললেন।
ডেল্টার অধীনস্থ সংক্রামিতদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে থাকায় তারা সংক্রামিত হওয়ার ভয়ে ওই অদ্ভুত লোকগুলোর ধারেকাছে ঘেঁষতেও পারেননি, যার ফলে তাদের অনেক কৌশলই ব্যবহার করা সম্ভব হয়নি।
তা না হলে তারা দুজনেই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে, একই লেভেল-৮ এর ক্ষমতাধর হিসেবে তারা ডেল্টাকে খুব একটা ভয় পান না।
দুজনেই অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ছুটে চলেছেন, আর পেছনে ডেল্টা ও তাঁর সংক্রামিত বাহিনীও পাগলের মতো ধাওয়া করে আসছে!
“মহাসামন্ত! কী হয়েছে!”
হঠাৎ করেই দূরে【শ্বেত মিনার】-এর উপ-মহাসামন্তের ডাক শোনা গেল!