সপ্তষট্টিতম অধ্যায়: ইলসার উদ্দেশ্য

বাইয়াত কথা বলতে বলতে হঠাৎই সেদিনের কথা মনে পড়ে গেল, যখন বাইটাও ছিল সেই নিষ্পাপ, প্রাণবন্ত ও মধুর মেয়েটি। কত হাসিখুশি, প্রাণচঞ্চল— সর্বদা লাফিয়ে লাফিয়ে বেড়াতো, মুখে লেগে থাকত সরল হাসি। সে হাসতে ভালোবাসত, অন্যদের সঙ্গে মজা করত, নানান রকম কৌতুক বলত। তার মাঝে ছিল অফুরন্ত আলো ও প্রাণের উচ্ছ্বাস।

কিন্তু এমন একটি ভালো মেয়ের ভাগ্যে এভাবে দুঃখ জড়িয়ে ছিল। এখানে এসে বাইয়াতের মন কিছুটা বিমর্ষ হয়ে গেল। সে অগোচরেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের বিষয়, ছোটবেলা থেকেই তার ছিল খুব গুরুতর বিভ্রমজনিত মানসিক রোগ।”

এ ধরনের রোগীরা নিজেদের মনে নানা অদ্ভুত কল্পনা গড়ে তোলে, যেগুলোতে তারা দৃঢ় বিশ্বাস রাখে। ধরো, অবাস্তব কোনো শত্রুকে কল্পনা করা, ভাবা কেউ তাকে ক্ষতি করতে চায়— এসব তাদের কাছে খুব স্বাভাবিক ব্যাপার। সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার, কখন যে এ রোগের উপসর্গ দেখা দেবে, কেউ জানে না। আর যখনই দেখা দেয়, তখনই রোগী অস্বাভাবিক আচরণ করতে শুরু করে।

বাইটাও এমনই; বিভ্রমের বশে মাঝে মাঝে এমনসব কাজ করত, যা চারপাশের মানুষের জীবনেও প্রভাব ফেলতে পারত। সেসব দিন বাইয়াতের বাবা-মায়ের জন্য ছিল অসহনীয় কষ্টের। তারা কত রাত কেঁদেছে বাইটাওয়ের জন্য, তার হিসেব নেই।

যখন মাধ্যমিকের বোর্ড পরীক্ষা এলো, বাইটাওয়ের রোগ আরও তীব্র হয়ে উঠল। পরীক্ষার হলেই আচমকা তার রোগের উপসর্গ দেখা দিল, আর সে কারণে পুরো পরীক্ষাই মিস করল।

পরীক্ষা শুরু হতেই বাইটাও হঠাৎ ভাবল, পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা শিক্ষক নাকি তাকে ক্ষতি করতে চাইছেন। পরে নিজের বর্ণনায় সে বলেছিল, শিক্ষক হঠাৎ অদ্ভুত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে হাজির হয়েছিলেন— যেন বিশাল শুঁড়, ডগায় ধারালো নখ। শিক্ষক আসলে প্রশ্নপত্র দিচ্ছিলেন, কিন্তু বাইটাওর মনে হচ্ছিল, ঐ শিক্ষক বুঝি একে একে সব ছাত্র-ছাত্রীকে গিলে ফেলবে। সে জীবনে এমন ভয়ানক কিছু কখনও দেখেনি।

বাইটাও প্রায় মানসিক ভেঙে পড়েছিল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠেছিল। উপস্থিত শিক্ষক ও সহপাঠীরা হতবাক, কেউ বুঝে উঠতে পারছিল না সে কেন এমন আচরণ করছে। পরীক্ষার শিক্ষকরা দ্রুত আরও কয়েকজন সহকর্মীকে ডেকে বাইটাওকে বাইরে নিয়ে গেলেন।

প্রথমে তারা চেয়েছিলেন, বাইটাও একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার পরীক্ষা দিক। বোর্ড পরীক্ষা তো জীবনের এক মোড়, মাধ্যমিকের পর উচ্চমাধ্যমিকে ওঠার চাবিকাঠি। ন’বছরের পড়াশোনা শুধুমাত্র এই পরীক্ষার জন্য— একটুও বাড়িয়ে বলা নয়।

কিন্তু বাইরে আসার পর প্রথমে বাইটাও কিছুটা স্বাভাবিক ছিল, খুব দ্রুত আবার চারপাশের পরিবেশ তার কাছে অস্বাভাবিক মনে হতে লাগল। আশেপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল বিভীষিকাময়; মাটির বদলে যেন এক গাঢ় কালো জলাভূমি, যেখানে গভীর গহ্বরে তাকে গ্রাস করার জন্য অজানা কিছু অপেক্ষা করছে। গোটা স্কুলটাই যেন রূপ নিয়েছিল এক ভয়ানক হত্যাযজ্ঞের মঞ্চে। পরীক্ষার হলের দরজাটা হয়ে উঠেছিল হিংস্র জানোয়ারের চোয়াল— একবার ঢুকলেই নিস্তার নেই।

বাইরে বেরিয়ে আসার পর বাইটাওয়ের উপসর্গ আরও বেড়ে গেল। সে বারবার চিৎকার করছিল, স্কুল থেকে পালাতে চাইছিল। শিক্ষকদের আর কিছু করার ছিল না, তারা তার শ্রেণি-শিক্ষিকাকে খবর দিলেন।

ভাগ্য ভালো, পরীক্ষার হল আর শ্রেণি-শিক্ষিকার দায়িত্বের জায়গা একেবারে কাছাকাছি ছিল। কিছুক্ষণ পর শ্রেণি-শিক্ষিকা এসে পৌঁছালেন। তিনি ছিলেন একজন দায়িত্ববান মধ্যবয়সী শিক্ষিকা, বাইটাওয়ের রোগ সম্পর্কে অবগত। তিনি শিক্ষকদের সব খুলে বললেন, তারপর বাইয়াতের বাবা-মাকে ফোন দিলেন।

পরীক্ষা ছিল শনিবার। বাবা-মা তখন বাড়িতেই ছিলেন, সঙ্গে বাইয়াতকে নিয়ে দ্রুত স্কুলে এলেন। বাইটাওয়ের অবস্থা দেখে, আর কিছু করার ছিল না— তাকে বাড়ি নিয়ে যেতে হল। সে অবস্থায় তার পক্ষে আর পরীক্ষা দেওয়া সম্ভব ছিল না।

এভাবেই প্রথম পরীক্ষাটা তার হাতছাড়া হয়ে গেল। যদি সেদিন একটু ভালো থাকত, তাহলে হয়তো বাকি পরীক্ষাগুলো দিয়ে পরে পুনরায় সুযোগ পেত। শ্রেণি-শিক্ষিকাও তাই বলেছিলেন।

কিন্তু বাইটাওয়ের অবস্থা তখন আরও খারাপ হল। আগে সে কখনও নিজ বাড়িতে এতটা মারাত্মক উপসর্গ দেখায়নি। এমনকি অসুস্থ হলেও, বাবা-মা বা ভাইয়ের উপস্থিতিতে কিছুটা ভালো থাকত।

কিন্তু সেবার ভিন্ন ছিল— বাড়িতেও তার কাছে সবকিছু অচেনা হয়ে গিয়েছিল। প্রতিটি ঘরেই সে দেখত ভয়ঙ্কর সব দৈত্য, যারা তার ওপর হামলা করতে উদ্যত।

তার বর্ণনায়, রান্নাঘরে সে দেখেছিল এক লম্বা, হাড়জিরজিরে পুরুষ, যার মাথা ছুঁয়েছে ছাদের সঙ্গে, হাত প্রায় দুই মিটার লম্বা, হাতে ছিল ধারালো নখ— যেটা সে বাড়ালেই তার গলায় আঁচড় বসিয়ে দেবে। বাইটাও আতঙ্কে উন্মাদ প্রায়, ঘরের সব থালা-বাসন ছুড়ে ভেঙে ফেলে। এতে বাইয়াতের মায়েরও প্রায় আঘাত লাগত।

রাত হলে সে সারারাত জেগে থাকত, বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকত অজানা কিছুতে। এভাবে বাইয়াতের পরিবারের স্বাভাবিক জীবন অসম্ভব হয়ে উঠেছিল। অথচ বাইটাওয়ের ফলাফল খুব ভালো ছিল, কিন্তু শেষপর্যন্ত বোর্ড পরীক্ষা দেওয়া হয়ে ওঠেনি। বাড়িতেও তার থাকা আর সম্ভব হচ্ছিল না, তাই পরিবারের সবাই তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেল চিকিৎসার জন্য।

প্রথমে হাসপাতাল থেকে বলা হল, ঘরেই বিশ্রাম নিতে ও নিয়মিত ওষুধ খেতে। কারণ, বাড়ির পরিবেশ তার সবচেয়ে পরিচিত, তাই নতুন কিছু সন্দেহ করার প্রবণতা কম থাকার কথা।

কিন্তু এতে তেমন কোনো উন্নতি হল না। ওষুধ খেলে কিছুটা সময় উপসর্গ চাপা থাকত, আবার কখন যে ফিরে আসত, বলা যেত না।

বাইয়াতের বাবা-মায়ের মানসিক ও শারীরিক অবস্থা ভেঙে পড়ছিল। বাবা-মা দু’জনেই চাকরি করেন, বাইয়াত স্কুলে যায়— তখন বাড়িতে কেউ থাকত না, বাইটাওয়ের জন্য এটা খুব বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল। অনেক সময় তারা বাড়ি ফিরে দেখত, ঘর এলোমেলো হয়ে আছে।

জিনিসপত্র ভাঙলে আবার কেনা যায়, কিন্তু যদি বাইটাও নিজেকে আঘাত করে বসে?

শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় না দেখে, তাকে হাসপাতালে ভর্তি করতে বাধ্য হন সবাই। এরপর থেকে বাইটাওয়ের সঙ্গে দেখা হত কেবল হাসপাতালেই।

সে হাসপাতালেই কাটিয়েছে কিশোরী বয়স, উচ্চমাধ্যমিক জীবনের স্বাদ পায়নি। তার দিন কেটেছে কেবল মেডিকেলের ওষুধের গন্ধ আর সাদা-সবুজ দেয়ালের মাঝে।

এ পর্যায়ে এসে বাইয়াতের মনে পড়ে গেল, কিছুদিন আগের এক ঘটনা।

শেষবার যখন বোনের সঙ্গে ফোনে কথা হয়েছিল, বাইটাও ফোনে বলেছিল, সে স্বপ্নে “রাতের নগরী” দেখেছে।

— “দাদা, গত রাতে স্বপ্নে দেখলাম আমি বিজ্ঞাপনে ভরা এক রাস্তা ধরে গাড়ি চালাচ্ছি, আর পথচারীদের দিকে গুলি ছুড়ছি, অনেকেই মরে যাচ্ছিল...”

এই কথাগুলো বাইয়াত এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারে— ওটাই ছিল বাইটাওয়ের নিজের ভাষ্য। এটি শুনেই বাইয়াত খেয়াল করেছিল, এ তো একদম “রাতের নগরী”র দৃশ্য!

সে ভেবেছিল, হয়তো বাইটাও-ও “রাতের নগরী”র খেলোয়াড়, কেবল স্বপ্নে দেখা ঘটনাগুলোকে সে নিজের বিভ্রম মনে করছে।

কিন্তু দ্রুত সে দেখল, ব্যাপারটি সহজ নয়। বাইটাও কোনো খেলার ইন্টারফেস দেখেনি, সে ঘুমের মাঝে “রাতের নগরী” দেখেছে।

এটা “খেলোয়াড়”দের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মিলছে না।

হয়তো সবটাই কাকতালীয়, আবার নাও হতে পারে!

হাসপাতালে ভর্তি বাইটাওয়ের সঙ্গে কেউ “রাতের নগরী” নিয়ে কথা বলবে, এমন তো নয়। ডাক্তাররা তো আর মানসিক রোগী নন, এমন কথা বলার প্রশ্নই ওঠে না।

এমন সময় বাইয়াতের মনে পড়ে গেল আরও এক ঘটনা—

“রাতের নগরী”র মধ্যস্থতাকারী ডেক্সটার-এর পৃথিবীতে আসার ঘটনা।

এটি ছিল খুবই অদ্ভুত; সাধারণভাবে সবাই ধরে নেয়, কেবল খেলোয়াড়রাই “রাতের নগরী”তে নানা কাজ করে, সেখানে থাকা চরিত্ররা আসতে পারে না।

কিন্তু ডেক্সটার সেই ধারণা ভেঙে দেয়। সে সরাসরি পৃথিবীতে চলে আসে, এখানে টিকে থাকে।

এছাড়া, বাইয়াত তার অ্যাপার্টমেন্টে পাওয়া অদ্ভুত জৈব দাগ, যা কেবল “রাতের নগরী”-তেই থাকে।

এটা প্রমাণ করে, “রাতের নগরী” এই জগতে প্রভাব ফেলছে; শুধু প্রযুক্তির অগ্রগতি বা সংস্থাগুলোর সমন্বয় নয়, আরও গভীর কিছু।

এই “রাতের নগরী” সত্যিই পৃথিবীকে গ্রাস করছে!

এখন বাইয়াতের মনে সংশয় দেখা দেয়— বাইটাও যখন বলেছিল, স্বপ্নে সে রাতের নগরী দেখেছে, সেটা কি আসলে সেই জগতের পৃথিবীতে হস্তক্ষেপ, নাকি তার বিভ্রম আরও বেড়ে গেছে?

যেটাই হোক, ভালো কিছু নয়।

“রাতের নগরী” পৃথিবীকে গ্রাস করলে— বিশৃঙ্খলার চূড়া নামবে, এমনিতেই অগোছালো দুনিয়াটা আরও অস্থির হয়ে উঠবে, হয়তো অগণিত প্রাণহানি ঘটবে।

আর বাইটাওয়ের বিভ্রম আরও বাড়লে... তার মানে, প্রথম শ্রেণির হাসপাতালেও কোনো উন্নতি নেই, এমনকি উপসর্গও কমছে না। বাইটাও তো এখনও আঠারো পেরোয়নি, এই কৈশোরেই, সামনের দীর্ঘ জীবন জুড়ে যদি রোগ আরও বাড়ে, বিভক্তি বা আরও মারাত্মক মানসিক রোগ ধরে বসে— বাইয়াতের হৃদয় কেঁপে ওঠে।

দুই ক্ষেত্রেই পরিণতি ভয়াবহ। বাইয়াত মনে মনে স্বীকার করল, তুলনা করলে দ্বিতীয়টিই হয়তো একটু ভালো।

কারণ, “রাতের নগরী” যদি পৃথিবীকে গ্রাস করে, তার ফলাফল হতে পারে গোটা দুনিয়া ধ্বংস।

হঠাৎ, বাইয়াতের মনে আরেকটা চিন্তা উঁকি দিল—

তার মনে বাস করা জনি সিলভারহ্যান্ডের উপসর্গ কি বাইটাওয়ের বিভ্রমের সঙ্গে কিছুটা মিল রাখে না?

যদি তাই হয়, তবে এটা আশার কথা।

সে তো এখনই যোগ দেবে বায়োটেক সংস্থায়। সেখানে নিজের মস্তিষ্কে জনি সিলভারহ্যান্ডের সমস্যা সমাধানের উপায় খুঁজতে পারবে।

একইসঙ্গে, যদি সংস্থার কাছে বিভ্রমজনিত রোগের চিকিৎসার কোনো উপায় থাকে, তবে সেটাই সেরা।

এখন বাইয়াতের মনে আবার একটু আশা জাগল—

সবকিছু শেষ হয়ে যায়নি!

বাইয়াত ভাবছিল, হঠাৎ টের পেল, পুরো ট্যাক্সিতে নেমে এসেছে নীরবতা।

নিজের কথা শেষ হওয়ার পর থেকেই ইলশা কিছু বলেনি। এরপর সে নিজে যখন চিন্তায় নিমগ্ন ছিল, ইলশাও নীরবই ছিল।

সে তাকাল ইলশার দিকে। ইলশার শান্ত, স্তব্ধ মুখ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে বাইয়াতের পরিবর্তিত মুখাবয়ব দেখেই চুপ হয়ে গেছে, যাতে বাইয়াতের ভাবনায় বিঘ্ন না ঘটে।

ইলশার এমন আচরণ সত্যিই অসাধারণ মমতাবোধের পরিচায়ক।

অনেক সময় বাইয়াত চায়, একটু নীরব পরিবেশে নিজের কথা ভাবতে। ইলশা যেমন বোঝে, ঠিক সময়ে কখনোই বিরক্ত করে না।

বাইয়াতের মনে প্রশংসা জাগে। ইলশা বাইরে থেকে যতটা নির্লিপ্ত, অভিব্যক্তিহীন ও শীতল মনে হয়, আসলে সে ততটাই সংবেদনশীল।

সে সহজেই বুঝতে পারে, অন্যের মনে কী চলছে, এবং সেই অনুযায়ী আচরণ করে।

কেউ যদি সান্ত্বনা চায়, সে পাশে দাঁড়ায়; কেউ যদি নীরবে থাকতে চায়, সে যেন অদৃশ্য হয়ে যায়।

এই সহানুভূতি বলে দেয়, ইলশার সামাজিক বুদ্ধি কতটা তীক্ষ্ণ।

তার বাহ্যিক শীতলতায় কোনো অনুভূতি নেই— এটা একেবারেই সত্যি নয়।

বাইয়াত ভাবতে থাকে, দুজনের সামান্য সময়ের অল্প সম্পর্কেই ইলশা সবসময় নীরবে পাশে থেকেছে, কোনো প্রত্যাশা ছাড়াই।

সব কাজ নির্ভুলভাবে সামাল দিয়েছে, কখনো কোনোকিছু দাবি করেনি।

হংচেং শহরে এসে, ইলশা একাই তিনদিন ধরে খোঁজখবর নিয়ে পরিস্থিতি বুঝে, দুজনের জন্য যথাযথ ছদ্মবেশ ঠিক করেছে।

রাস্তায় গাড়ি ধরতেও চালকের সঙ্গে কথা বলেছিল সে, যাতে কোনো সন্দেহ না জাগে। শেষ পর্যন্ত সার্থকভাবে হংচেংয়ে প্রবেশ করে, শুরুটা সহজ করে দিয়েছিল।

বাইয়াতের জন্য সে নানান প্রযুক্তি সংস্থার তালিকা তৈরি করেছিল, প্রতিটির সুবিধা-অসুবিধা খুঁটিয়ে লিখে দিয়েছিল, যাতে বাইয়াত যথাযথ সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

এমনকি বাইয়াত যখন বলেছিল, প্রথম শ্রেণির নেটওয়ার্কে সংযোগ লাগবে, বোনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে— এটা ইলশার দায়িত্বের বাইরে হলেও, সে তাও সাহায্য করেছে। সরাসরি বাইয়াতকে নিয়ে গিয়েছিল নিম্ন শহরে, ব্ল্যাক ব্লাড গ্যাংয়ের সঙ্গে দেখা করাতে।

এতটা সহানুভূতি, দায়িত্ববোধ— সত্যিই দুর্লভ।

সবচেয়ে বড় কথা, সে কখনো বাইয়াতের কাছে কিছু চায়নি, নিজের আচরণে ভীষণ সংযত থেকেছে, যাতে বাইয়াতের অস্বস্তি না হয়।

এমন জীবন কতোটা ক্লান্তিকর! বাইয়াত ভাবল।

অনেকে বলবে, ইলশা তো এক জন দাসী, তাই তার কর্তব্যই অন্যের সেবা করা।

তবু, সে তো চাইলে অন্য কাজও করতে পারত।

তেমন মেধাবী, অল্প বয়সী, চাইলেই তো অন্যকিছু করতে পারত।

এই দুনিয়ায় ইলশার মতো মানুষের প্রয়োজন সর্বত্র। চাইলেই সে অনেক বেশি আরামদায়ক, সাশ্রয়ী, সুখকর চাকরি পেতে পারত।

তবে ঠিক কী কারণে, এমন গুণী ইলশা এতটা নিষ্ঠায় সু-পরিবারের জন্য প্রাণপাত করছে?

এটা তো কেবল চাকরি নয়, প্রাণ বিসর্জনের শামিল।

বাইয়াতের দৃষ্টিতে, এ সফর মোটেই নিরাপদ ছিল না; প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল বিপদের ছায়া, ইলশা সামান্য ভুল করলেও সর্বনাশ হতে পারত।

সবকিছুতেই ছিল জীবনহানির ঝুঁকি। যদি কেউ তার ছদ্মবেশ ধরে ফেলে? অথবা কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাদের আচরণ ধরা পড়ে যায়?

সব দিক থেকেই বিপজ্জনক এক যাত্রা, অথচ ইলশা স্বেচ্ছায়, হাসিমুখে সবটা কবুল করেছে— কেন?

কিন্তু বাইয়াতের আর ভাবার সময় নেই। তাদের গাড়ি ইতিমধ্যেই হংশিং টাওয়ারের সামনে এসে পৌঁছেছে।

গাড়ির ভেতরেই ইলশা দুজনের ছদ্মবেশ পাল্টে নেয়, দু’জন বৃদ্ধের বেশ ধরে, একে অপরকে ধরে হংশিং টাওয়ারে প্রবেশ করে, কর্মীদের অভ্যর্থনায় নিজেদের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যায়।