১০০তম এবং ৪৮তম অধ্যায়: ভয়ংকর!

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই এই মুহূর্তে ডেল্টার দিকে তাকাল, তার মনে লোভের উদয় হলো।

“ডেল্টাকে শেষ করে দিতে পারলে, আমি তার ডেটা ফ্রেগমেন্টগুলো পেয়ে যাব, যা আমার ক্ষমতাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে!”

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই তার মনের গভীরে লোভের সাথে ভাবল।

তার এই শক্তির স্তરે পৌঁছে সে ডেটা পার্সপেক্টিভ বা তথ্যের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক উপলব্ধি অর্জন করেছে।

সে জানে, সে যদি কেবল নবম শক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে সে সত্যিকারের অতিপ্রাকৃত বা অলৌকিক হয়ে উঠতে পারবে, এমনকি তথ্যের এক দেবতার মতো সত্তায় পরিণত হতে পারবে, সম্পন্ন করতে পারবে সত্যিকারের “মেকানিক্যাল অ্যাসেনশন” বা যান্ত্রিক উত্তরণ!

এই পর্যায়ে পৌঁছানোই হলো তার আসল লক্ষ্য, এমন এক উচ্চতা যা সাধারণ মানুষের গণ্ডির সম্পূর্ণ বাইরে!

মেকানিক্যাল অ্যাসেনশন, ডেটার দেবতা!

সেই সময়ে, সে প্রায় পুরো সাইবারস্পেস জুড়ে যা খুশি তাই করতে পারবে, এমনকি পর্বত সরানো বা সমুদ্র ভরাট করা, যা বলবে তাই সাথে সাথে ঘটে যাওয়া কোনো স্বপ্নই থাকবে না।

ভবিষ্যতের এমন এক কল্পনাই নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের মনকে উত্তেজনায় ভরিয়ে দিল!

এমন জীবন, সত্যিই বড্ড সুন্দর!

তাছাড়া, এই ধরনের জীবন কেবল সাইবারস্পেসেই বিশাল সুবিধা নিয়ে আসবে না, বাস্তবের দুনিয়ায় তার সামাজিক অবস্থানকেও অনেক উঁচুতে তুলে ধরবে!

সেই সময়ে, সে হয়তো পুরো হংচেং শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী সাইবার রোভার হয়ে উঠবে, এমন এক উচ্চ অবস্থানে থেকে কর্পোরেশন কি তাকে তাদের আদি পুরুষের মতো পরম শ্রদ্ধায় মাথায় করে রাখবে না?

যদিও বর্তমানে তার জীবন ইতিমধ্যেই যথেষ্ট সুন্দর, তবুও নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই এতে সন্তুষ্ট নয়, সে বিশ্বাস করে তার ভবিষ্যৎ আরও অনেক বেশি সুন্দর হতে পারে!

আর এই মুহূর্তে, এত সুন্দর ভবিষ্যতের সবচেয়ে বড় সুযোগটি ঠিক পাশেই রয়েছে, ডেল্টার মাঝে! কেবল তাকে শেষ করে দিতে পারলেই, যা কিছু সে চায়, তার সবই হাতের নাগালে চলে আসবে!

নাইট-ਕ্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের চোখ দুটো সংকল্পে দৃঢ় হয়ে উঠল!

সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পাশের ডেপুটি নাইট-ক্যাপ্টেনকে নির্দেশ দিল, “তুমি লোকজনকে নিয়ে কিছুটা পেছনে সরে যাও। এই দিকটা থেকে অনেক দূরে চলে যাও।”

ডেপুটি নাইট-ক্যাপ্টেন বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত বলে মনে করল, সবাই এতদূর হেঁটে এখানে llegó, তবে কেন হঠাৎ উল্টো পিছু হটতে হবে?

সাইবার রোভাররা তো সারাপথ কোনো সাইবার এআই-এর সাথে লড়াই করতে না পেরে দীর্ঘক্ষণ ধরে বিরক্তি প্রকাশ করছিল। তাদের মনে যেমন অভিযানের পরিকল্পনা ছিল, এটি তো তার সম্পূর্ণ উল্টো।

যদি এখন এমন আদেশ জারি করা হয়, তবে সবাই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠবে বলে মনে হয়।

সে কিছু বলার আগেই, নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই বুঝিয়ে বলল, “সামনের দিকে কিছুটা বিপদ থাকতে পারে। সাধারণ মানুষ এটা সমাধান করতে পারবে না, আমি গিয়ে দেখছি।”

তার চেহারাটা ছিল গম্ভীর এবং নির্ভরযোগ্য, যা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্যতায় ভরপুর ছিল।

তার কথা শেষ হতেই, ডেপুটি নাইট-ক্যাপ্টেনের মনে এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল। অন্যের জন্য নিরাপত্তা রেখে নিজের জন্য বিপদ বেছে নেওয়া! এ-ই তো তাদের নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই!

“বেশ! আপনার অবশ্যই সতর্ক থাকা উচিত।”

ডেপুটি নাইট-ক্যাপ্টেন আবেগজড়িত কণ্ঠে বলল। কথা শেষ করে সে পেছনের সাইবার রোভারদের সাথে কথা বলল, যাতে সবাই পেছনের দিকে সরে যায়।

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই মাথা নাড়ল, তার পিঠের বর্ম থেকে কয়েকটি থ্রাস্টার আলাদা হয়ে গেল এবং লেজের আগুনের শিখা তাকে সোজা আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেল, এরপর সে ঝড়ের বেগে ডেল্টার দিকে ছুটে চলল!

নাইট-ਕ্যাপ্টেন ঝেন লেই বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ করে উড়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি ঘড়িঘরের কাছে তার পরিচিত একটি অবয়ব দেখতে পেল।

হারমিট·সিউস!

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের শরীরটা হঠাৎ থেমে গেল, সে ঘড়িঘরের এপার থেকে ওপারে হারমিট·সিউসের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে হারমিট·সিউসও নাইট-ਕ্যাপ্টেনের অবয়ব দেখতে পেয়ে হঠাৎ থেমে গেল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।

দুজনের মাঝে একটি মাত্র ঘড়িঘর ব্যবধান তৈরি করে রেখেছিল, তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাঝ আকাশেই কথা বলতে শুরু করল।

“হারমিট·সিউস…… তোমাদের [ডেড্রিম সিটি]-র লোকজন নিজেদের এলাকায় শান্তিতে কাজ না করে এখানে কী করছে?”

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই বোকামি ঢাকার ভান করে প্রশ্ন করল।

আসলে তার মনে সন্দেহ হচ্ছিল, হারমিট·সিউসও নিশ্চয়ই তার মতো একই কাজ করতে এসেছে! না হলে, সে কেন এই নির্দিষ্ট সময়ে ডেল্টার দিকে ছুটে আসত? সে নিশ্চয়ই ডেল্টার আক্রমণের দৃশ্য দেখে মনে কোনো মতলব এঁটেছে।

তবে সে কথাটা সরাসরি প্রকাশ করল না, বরং পরিস্থিতি যাচাই করার চেষ্টা করল।

হারমিট·সিউস মুখে এক ফালি স্বস্তিদায়ক হাসি ফুটিয়ে তুলল: “ঠিক একই কথা তো আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, আপনি নিয়ম ভেঙে এখানে কী করছেন?”

সে নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের প্রশ্নের সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, কারণ তাতে তার আত্মসম্মান বা প্রভাব খর্ব হয়ে যেত। হারমিট·সিউস প্রশ্নের বদলে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে দুপক্ষের সমকক্ষতা বজায় রাখল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, ভালো করেই জানত যে অন্যপক্ষ কেউই সহজ পাত্র নয়।

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই মনে মনে ভাবল: “আমার শক্তির স্তর হলো আট, তাই আমি ডেল্টাকে শিকার করতে এসেছি, কিন্তু এই হারমিট·সিউসের এত আত্মবিশ্বাসের উৎস কী? ডেল্টার থেকে যে শক্তি বেরিয়ে এসেছে, তা স্পষ্টতই সপ্তম স্তরের শক্তির মাধ্যমে সমাধান করা সম্ভব নয়, সে কি এটা জানে না?”

“নাকি…… আসলে তার শক্তির স্তরও এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই সে এতখানি বেপরোয়া হতে পেরেছে?”

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই মনে মনে অনুমান করতে করতে নিজেই কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল।

হারমিট·সিউসও কি তবে অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে? এত কাকতালীয় ঘটনা কি একসঙ্গে ঘটতে পারে?

তবে একটু ভেবে দেখল, সে নিজে যদি এই শক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে তার সমকক্ষ ক্ষমতা ও প্রতিভার অধিকারী প্রবীণরাও যে এই স্তরে পৌঁছাতে পারবে, তা তো আর নতুন কোনো খবর নয়।

একবার মনে সন্দেহের বীজ রোপিত হলে, তা ঝেড়ে ফেলা খুবই কঠিন হয়ে পড়ে।

সে সংশয়ী চোখে হারমিট·সিউসের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে নানা সন্দেহ উঁকি দিল।

হারমিট·সিউসের মনেও কমবেশি একই ধরনের ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“এই নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই, সে এখানে আসার সাহস পেল কীভাবে? সে কি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, নাকি তার যথেষ্ট ক্ষমতা রয়েছে?”

হারমিট·সিউসের মন দ্বিতীয় ধারণার দিকেই বেশি ঝুঁকছিল।

“সে কি তবে অষ্টম স্তরের? লোকটার পেটের ভেতর কত কথা, এতগুলো লোককে নেতৃত্ব দিয়েও সে কীভাবে এমন গোপন কথা লুকিয়ে রাখল…… সত্যিই চমৎকার।”

হারমিট·সিউস মনে মনে ভাবল, সে নিজে সাধারণত অত্যন্ত নিভৃতে থাকতে পছন্দ করে, তাই অষ্টম স্তরে উন্নীত হওয়ার পরও কেউ তা জানতে পারেনি—এটাই স্বাভাবিক।

আর নাইট-ਕ্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের মতো একজন প্রবীণ যিনি অনেক মানুষকে নেতৃত্ব দেন, তিনি যদি এত মানুষের কাছ থেকে এমন বিষয় গোপন রাখতে পারেন, তবে তার ক্ষমতা যে সাধারণ নয় তা বলাই বাহুল্য।

দুজনেই কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, হারমিট·সিউস কথা শুরু করল: “ডেল্টা একটু আগে যে লেসার রশ্মি ছুড়েছিল, দেখেছেন তো? বেশ শক্তিশালী।”

তার এই সাধারণ আলাপের মতো মনে হওয়া কথার আসল উদ্দেশ্য ছিল অন্য কিছু, সে আসলে যাচাই করতে চাইছিল যে নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই অষ্টম স্তরের শক্তির মধ্যকার পার্থক্য বুঝতে পেরেছেন কি না।

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই শুনে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল। সে মেপে মেপে কথা বলল: “হ্যাঁ ঠিক…… ওটা কি অষ্টম স্তর ছিল?”

তার এই কথা মুখ থেকে বেরোতেই, হারমিট·সিউসের মুখের রঙও বদলে গেল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর একসঙ্গে হেসে উঠল।

“তাহলে আপনিও অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছেন?”

দুজনে একসঙ্গে সমস্বরে বলে উঠল।

সবকিছু খোলসা হয়ে যাওয়ার পর, পরিবেশটা আগের চেয়ে অনেক সহজ হয়ে গেল।

কারণ তারা দুজনেই জানত, এত কষ্ট করে এত উঁচুতে শক্তির স্তর অর্জন করার পর তারা নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করতে যাবে না।

এমন শক্তির অধিকারীদের মধ্যে লড়াই শুরু হলে হুট করে কোনো মীমাংসা হওয়া সম্ভব নয়, বরং তাতে অন্য কোনো তৃতীয় পক্ষ সুযোগ নিয়ে মাঝখান থেকে সুবিধা লুফে নিতে পারে। দুপক্ষের জখম হওয়া ছাড়া এতে কারোরই কোনো লাভ নেই।

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই অকপটে বলল, “হারমিট·সিউস ভাই, আপনিও কি ডেল্টার কাছে যাচ্ছেন তার ডেটা ফ্রেগমেন্টের আশায়?”

হারমিট·সিউস তার দাড়ি স্পর্শ করতে করতে বলল: “সে তো বটেই, ডেল্টা ইতিমধ্যে অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে, তার ডেটা ফ্রেগমেন্টের মূল্য অপরিসীম। তার ডেটা ফ্রেগমেন্ট অর্জন করতে পারলে, আমাদের শক্তির স্তর উন্নীত করার ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।”

“নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই ভাইও কি একই উদ্দেশ্যে আসেননি? আমরা তো এক মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ।”

“তবে, আমি মনে করি না যে আমরা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী।”

হারমিট·সিউস এরপর আবার যোগ করল।

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের মনে একটা ধাক্কা লাগল, সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল: “আপনার কথাটার মানে কী?”

হারমিট·সিউস হেসে বলল: “দেখুন, ওই ডেল্টা তো এখন অষ্টম স্তরের এক সত্তা, আমাদের মধ্যে যে-ই তাকে একাই মোকাবিলা করতে যাক না কেন, তা মোটেও সহজ ব্যাপার হবে না।”

এই কথাটা সম্পূর্ণ সত্য। একই শক্তির স্তরের দুজন সাইবার রোভারের পক্ষে খুব কম সময়ের মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা প্রায় অসম্ভব।

তাছাড়া ডেল্টার মতো একটি জাগরিত এআই-এর ক্ষমতা সাধারণ সাইবার রোভারদের চেয়ে কিছুটা আলাদা, সাইবারস্পেসের ওপর যার দখল আরও অনেক বেশি গভীর, এমন লড়াইয়ে হয়তো সে আরও বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারে কে জানে।

“এমনকি যদি কেউ একা খুব কষ্টে তাকে পরাস্ত করতেও পারে, তবুও শেষ পর্যন্ত ‘螳螂捕蝉，黄雀在后’ বা পেছনের শিকারীর ফাঁদে পড়ে দুঃখজনক পরিস্থিতির শিকার হওয়ার আশঙ্কা থেকেই যায়।”

“এর চেয়ে দুজনে মিলে একসঙ্গে মোকাবিলা করলে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।”

হারমিট·সিউস কথা শেষ করে নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইয়ের দিকে একান্ত আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই তা শুনে জিজ্ঞেস করল: “আপনার মানে কি…… সহযোগিতা?”

হারমিট·সিউস মাথা নাড়ল: “ঠিক তাই! একদম সহযোগিতা, আপনার এতে কী মত?”

নাইট-ਕ্যাপ্টেন ঝেন লেই কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল: “বেশ! আমরা দুজনে মিলে ডেল্টার বিরুদ্ধে সহযোগিতা করব, প্রাপ্ত লুণ্ঠিত সম্পদ সমান ভাগে ভাগ করে নেব, এতে কোনো আপত্তি নেই তো?”

হারমিট·সিউস সানন্দেই রাজি হলো।

“এমনকি ডেল্টার ডেটা ফ্রেগমেন্টের অর্ধেকও যদি পাওয়া যায়, তবে তা আপনার এবং আমার আরও উন্নত স্তরে বিবর্তিত হওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে…… কেবল এর জন্য কিছুটা বেশি সময় লাগবে। তবে, এই পরিস্থিতি তো যেকোনো কিছু না পাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি ভালো!”

হারমিট·সিউস নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইকে বলল। নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেইও তার সাথে একমত হয়ে মাথা নাড়ল।

এভাবেই দুজনে মোটে কয়েকটা কথার মাধ্যমেই সহযোগিতার সম্পর্ক স্থাপন করে ফেলল এবং ডেল্টাকে শিকার করার জন্য একসঙ্গে প্রস্তুত হয়ে গেল!

তাদের দুজনের কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে সেরা সমাধানগুলোর একটি।

নতুবা, তারা কেবল এখানেই একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে স্থবির হয়ে থাকত এবং চোখের সামনে দেখতে পেত তাদের একমাত্র উন্নতির আশাকে—ডেল্টাকে তাদের চোখের সামনে থেকে পালিয়ে যেতে।

কারণ তারা দুজনেই জানত। যদি তাদের মধ্যে সহযোগিতার সম্পর্ক না থাকত, তবে তাদের মধ্যে যে-ই আগে হামলা করতে যাক না কেন, অন্যজন এসে ঠিকই তাতে বাধা দিত।

সে ক্ষেত্রে, ডেল্টাকে সফলভাবে শিকার করা তো দূরের কথা, উল্টো প্রতিপক্ষের হাতে নিজেদেরই প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকত! এমন পরিস্থিতি কেউ দেখতে চাইত না।

তাছাড়া, এই রেড সান সিটিতে কেবল তারাই দুজনে নেই।

সেখানে জেনারেল গুটানের মতো ভয়ঙ্কর মানুষেরাও রয়েছে, যদিও সে এখন কোথায় আছে কেউ জানে না, তবে যুদ্ধের এই তীব্র বিস্ফোরণ ও তার রেশ অনুভব করার পর সে যে এখানে উঁকি দিতে আসবে না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।

তাছাড়া আরও রয়েছে অজস্র বেনামী ছোট ছোট শক্তি। তাদের প্রভাব হয়তো খুব বড় নয়, কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষা যে প্রবল, তা বলাই বাহুল্য। বড় শক্তির কোনো প্রবীণকে লুকিয়ে আক্রমণ করার সুযোগ পেলে তারা নিশ্চিতভাবেই হাতছাড়া করবে না!

তাই নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই এবং হারমিট·সিউসের কাছে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো—একজোটে হাত মেলানো এবং দ্রুততম সময়ে লড়াই শেষ করার পথ খোঁজা!

কেবল দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে যত দ্রুত সম্ভব ডেল্টার পতন ঘটিয়ে, অন্য কেউ আসার আগেই ডেটা ফ্রেগমেন্ট ছিনিয়ে নেওয়া এবং তাদের ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে নেওয়া সম্ভব।

দুজনে সবেমাত্র সহযোগিতার সিদ্ধান্ত নিয়ে ডেল্টার দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ করেই, নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই অদ্ভুত এক অসঙ্গতি অনুভব করল।

“চারপাশে যেন কিছু একটা অতিরিক্ত যোগ হয়েছে!”

সে সরাসরি চিৎকার করে উঠল।

সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারল যে চারপাশের ডেটা স্পেস বা উপাত্তের পরিমণ্ডলে কিছু পরিবর্তন ঘটেছে, যদিও সেই মুহূর্তে চোখে দৃশ্যমান কিছুই ছিল না!

হারমিট·সিউস এটা শোনার সাথে সাথেই তার হাত থেকে এক মুঠো পাউডার ছুড়ে দিল, সেই পাউডার বাতাসের সাথে মিশে ডালপালা ছড়িয়ে বিশাল এক এলাকা জুড়ে ভেসে বেড়াতে লাগল।

পাউডারের ভেসে চলার দিক অনুসরণ করে দুজনে দেখতে পেল, চারপাশের উঁচু ভবনগুলোর ওপর কিছু অদ্ভুত জিনিস আত্মপ্রকাশ করেছে!

মানুষের আকৃতির এই বস্তুগুলোর গায়ে পরা ছিল ইউনিফর্ম, আর তাদের মাথা ও হাতের মতো শরীরের খোলা অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন পারদ বা মার্সকিউরি দ্বারা ক্ষয়ে গেছে, যা ঝকঝকে রুপালি রঙের মানুষের মতো চকচক করছিল।

এই রুপালি মানুষদের প্রত্যেকের মুখগুলো ছিল এবড়োখেবড়ো ও গর্তে ভরা, মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো নিজেদের জায়গা থেকে সরে গেছে, দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও কুৎসিত!

রুপালি মানুষগুলোর সবার শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো বক্রভাবে মোচড়ানো ছিল, হাত-পাগুলো যেন ভেঙে ঝুলছে এবং অস্বাভাবিকভাবে নড়াচড়া করছিল। তাদের চোখ দুটো স্থির দৃষ্টিতে দুজনকে অনুসরণ করছিল, ছাদের ওপর থেকে তারা দুজনেই ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে!

“এসব ছাইপাশ আবার কী!” নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই মেজাজ হারিয়ে গালি দিয়ে উঠল!

এই রেড সান সিটিটা এত অদ্ভুত কেন ভাই! এমন আজব দানবীয় জিনিস কোত্থেকে উদয় হলো? এটা কি আদৌ কোনো যুক্তিসঙ্গত বিষয়!

সাইবারস্পেসের মধ্যে আবার হরর মুভির সেট থেকে উঠে আসা এমন বমি পাওয়ার মতো জিনিস কীভাবে থাকতে পারে?

হারমিট·সিউসের মুখখানা গম্ভীর হয়ে উঠল, সে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ওই রুপালি দানবগুলোকে পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ বলে উঠল: “ব্যাপারটা ঠিক সুবিধের ঠেকছে না, এরা তো তিন বড় শক্তির লোকজন!”

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল হারমিট·সিউস কাদের কথা বোঝাতে চাইছে।

এরা নিশ্চিতভাবেই তার প্রতিনিধিত্ব করা [হোয়াইট জায়ান্ট টাওয়ার] বা হারমিট·সিউসের প্রতিনিধিত্ব করা [ডেড্রিম সিটি]-র কেউ নয়!

এরা হলো একমাত্র অনুপস্থিত থাকা সেই দল—[স্টার স্কাই ফোর্টেস]-এর লোকজন!

“এ কীভাবে সম্ভব??” নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই অবিশ্বাসভরে বলে উঠল।

যাদের অবস্থা এইরকম এক দানবের রূপ নিয়েছে, তারা কি ওই সাইবার রোভারগুলো হতে পারে?

এতে কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকতে পারে, তা হলো সাইবার রোভারগুলো কোনোভাবে পরাজিত হওয়ার পর শত্রুরা তাদের এই মানুষ-ভূত মার্কা বিকৃত রূপ দিয়ে দিয়েছে।

তবুও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে [স্টার স্কাই ফোর্টেস]-এর মতো এত বড় শক্তির অধিকারী সাইবার রোভাররা হেরে যেতে পারে? এমনকি ডেল্টাও কি একা এই কাজ করতে পারবে?

তাদের শক্তি তো অত্যন্ত প্রবল! ঠিক কোন ধরনের সত্তা এতগুলো ষষ্ঠ স্তরের সাইবার রোভার এবং সপ্তম স্তরের প্রবীণদের পরাজিত করে তাদের এই দশায় পরিণত করতে পারে?

ডেল্টা যদিও অষ্টম স্তরের, তবুও একসঙ্গে এতগুলো উচ্চ শক্তির স্তরের প্রবীণদের মোকাবিলা করা তার পক্ষে কি খুব সহজ হওয়ার কথা?

হারমিট·সিউস গম্ভীর গলায় বলল: “আপনি ওদের ইউনিফর্মগুলোর দিকে তাকান…… কোনো ভুল নেই, এরা নিশ্চিতভাবেই [স্টার স্কাই ফোর্টেস]-এর লোক!”

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই চারপাশে থাকা লোকগুলোর ইউনিফর্মের দিকে সজাগ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল!

সত্যিই তো তাই! মহাকাশ অভিযানের কাপড়ের মতো এই ধরনের পোশাক কেবল [স্টার স্কাই ফোর্টেস]-এর সাইবার রোভাররাই পরে থাকে, এটি তাদের নির্ধারিত আদর্শ সরঞ্জাম!

যাত্রার আগে, রেড সান সিটির বাইরে থাকার সময় নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই নিজের চোখেই তা পরিষ্কার দেখেছে!

নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠল!

“এমন ঘটনা ঘটল কী করে!…… জেনারেল গুটান কোথায়! তাদের নেতাও কি এই রকম দশায় পরিণত হয়েছে?”

সে যখন কথা বলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটা প্রচণ্ড গর্জনের শব্দ ভেসে এল!

সেই গর্জনের শব্দ কান পেতে শোনার পর, নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই এবং হারমিট·সিউস উভয়েরই মুখখানা আরও বেশি ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

তারা দুজনেই বুঝল, এটা ট্যাঙ্কের আওয়াজ! প্রতিপক্ষ কি তবে যুদ্ধের অস্ত্রশস্ত্র পর্যন্ত মাঠে নামিয়ে দিয়েছে!

তারা যখন চরম উত্তেজনার মধ্যে রয়েছে, ঠিক তখনই বিশাল এক ট্যাঙ্ক সেখানে হাজির হলো!

আর সেই ট্যাঙ্কের ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছে স্বয়ং জেনারেল গুটান!

কিন্তু নাইট-ਕ্যাপ্টেন ঝেন লেই এবং হারমিট·সিউসের মুখে সামান্যতম আনন্দেরও কোনো আভাষ ফুটল না! বরং তারা আরও বেশি টানটান উত্তেজনা ও চরম সতর্কতায় ভরে উঠল!

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই জেনারেল গুটানও পুরোপুরি ক্ষয়ে যাওয়া সেই রুপালি দশায় পরিণত হয়েছে!

জেনারেল গুটানের মুখের অবয়ব ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পারদের স্তরে ঢেকে গেছে, তার পুরো মুখখানা প্রাণহীন এক রুপালি রঙে আচ্ছন্ন! দেখতে মনে হচ্ছিল সে যেন এক পাথরের অনমনীয় মুখোশ পরে আছে!

জেনারেল গুটান ট্যাঙ্কের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, নাইট-ক্যাপ্টেন ঝেন লেই জানত যে ওই ট্যাঙ্কটি হলো জেনারেল গুটানের অত্যন্ত গর্বের একটি বিশেষ ক্ষমতা এবং তার প্রধান যুদ্ধের অস্ত্র।