পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: প্রহরী
বাইরাত একদিকে নানা উৎসবমুখর দৃশ্য দেখছিল, আরেকদিকে পা থামায়নি, ইলশার সঙ্গে বন্দুকের দোকানের দিকে এগিয়ে চলল।
দোকানের দরজা খুলতেই, ঝিঙ্গে ঝিঙ্গে ঘণ্টা এক স্বচ্ছ শব্দে বেজে উঠল।
দোকানের মালিক ছিল এক সাধারণ মধ্যবয়সী পুরুষ। শব্দ শুনে সে কাউন্টারের পেছন থেকে মাথা তুলল।
“আপনারা কি চাচ্ছেন?” দোকানদার সতর্ক চোখে তাকাল। কাউন্টারের নিচে তার একটি হাত ইতিমধ্যেই শটগানের ট্রিগার ধরে রেখেছে।
তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকারা সাধারণত বন্দুকের দোকানের নিয়মিত ক্রেতা হয় না; রাতের বেলায় হঠাৎ এখানে আসা সন্দেহজনক লাগে।
বাইরাত চুপ করে থাকল, ইলশা বলল, “আমরা একুশ নম্বর জোনের বোসানবিক কিনতে এসেছি।”
এই কথা শুনে দোকানদারের চোখ মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“এখনই কি বন্দুক পরীক্ষা করতে হবে?” সে অনুসন্ধানী কণ্ঠে বলল।
“না, আমরা পরের বৃহস্পতিবার এসে নেব।” ইলশা দৃঢ়ভাবে বলল।
দোকানদার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ইলশার বলা কথাগুলো ছিল গোপন সংকেত; সংকেত ঠিক থাকলে বোঝা যায়, তারা নিজেদের লোক।
“আগের মতোই।” দোকানদার মুখে হাসি এনে ইলশাকে বলল। সে পাশে থাকা এক অগোচর বোতাম চাপল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দরজা থেকে ইলেকট্রনিক লক খোলার শব্দ শোনা গেল, দরজা আপনাতেই খুলে গেল।
দরজার ওপাশে ছিল এক কালো অন্ধকার সুড়ঙ্গ।
ইলশা বিনা দ্বিধায় বাইরাতকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
গভীর করিডর ধরে তারা নিচের দিকে হাঁটতে লাগল। চারপাশে নীরবতা, ইলশা কোনো শব্দ করল না, বাইরাত মনে মনে হিসাব করল, কতদূর এসেছে।
প্রায় পাঁচতলার সমান নিচে নেমে, ইলশা ও বাইরাত অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল।
একটি সাধারণ ছোট দরজা।
দরজা ঠেলে বাইরাত রহস্যময় ভূগর্ভস্থ জগতে প্রবেশ করল।
বিস্ময়কর উল্লাস আর হৈচৈ তার ওপর আছড়ে পড়ল, বাইরাতকে মানুষের উন্মাদনায় আবৃত করল। ঝকঝকে আলো অন্ধকারের অভ্যস্ত চোখে কিছুটা তীব্র লাগল।
চারপাশে উল্লাস, প্রশংসা আর সিটি বাজানোর শব্দ।
এটি এক বিশাল ভূগর্ভস্থ বক্সিং রিং!
বাইরাত চারপাশে তাকাল, ঠিক মাঝখানে একটি প্ল্যাটফর্ম, সাদা মেঝেতে পুরনো রক্ত আর শরীরের তরল ছড়িয়ে রয়েছে।
রিংয়ের চারপাশে বসার গ্যালারি, সেখানে উল্লাসে মাতোয়ারা দর্শকরা বসে রয়েছে। তারা নিজেদের নির্বাচিত খেলোয়াড়ের জন্য পাগল হয়ে চিৎকার করছে, মুখে টকটকে লাল, ঘাম মেঝেতে পড়ছে।
বাইরাত মাথা তুলে দেখল। আরও ওপরে রয়েছে কিছু বিলাসবহুল কক্ষ। কক্ষে একপাশা বিশাল হোলোগ্রাফিক স্ক্রিন, কক্ষের অতিথিরা রিংয়ের প্রতিটি খুঁটিনাটি দেখতে পারে।
রিংয়ের দিকে তাকাল বাইরাত। তখন দুইজন পুরুষ, যাদের শরীরে যান্ত্রিক কৃত্রিম অঙ্গ, উন্মাদ হয়ে মারামারি করছিল।
একজনের দু’টি বাহুতে লাগানো ছিল রূপালি গরিলা হাত। গরিলা হাত প্রতিটি আঘাতে চার্জ হয়। ভারী আঘাতে, চার্জ লেভেলের ওপর ভিত্তি করে অতিরিক্ত ক্ষতি হয়। সে প্রতিটি ঘুষিতে দারুণ শক্তি প্রয়োগ করছিল, এমনকি ফাঁকা জায়গায় বিস্ফোরণ ঘটছিল।
গরিলা হাত মূলত শ্রমের কাজে ব্যবহৃত হত। মানুষের প্রাকৃতিক অঙ্গের বদলে, ভারী শ্রম সহজ হয়ে গেছে।
কোন প্রতিভাবান প্রথমে এই অস্ত্রকে মারামারিতে ব্যবহার করেছিল, জানা যায় না। ফলে গরিলা হাত রিংয়ের তারকা পণ্য হয়ে উঠেছে।
অপর পুরুষের বাহুতে ছিল ম্যান্টিস ছুরি। এই বিপজ্জনক কৃত্রিম অঙ্গকে বলা হয়, ‘বাতাসের মতো দ্রুত, শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করে’, এর আঘাত খুব দ্রুত, আবার একাধিক আঘাত করা যায়, ফলে দ্রুত ধ্বংসাত্মক ক্ষতি হয়, একক লক্ষ্যে কার্যকর।
ম্যান্টিস ছুরির ঠাণ্ডা, ধারালো ও নির্মম ব্লেড ঠিকঠাক প্রতিপক্ষের প্রাণবন্ত অঙ্গে আঘাত করছিল। প্রতিপক্ষও কম যায় না, গরিলা হাত থেকে যান্ত্রিক শব্দ, পশুর মতো বর্বর ঘুষি, প্রতিপক্ষকে সরাসরি লড়তে সাহস দেয়নি। একাধিকবার ম্যান্টিস ছুরি প্রায় সফল হচ্ছিল, কিন্তু গরিলা হাতের শক্ত ঘুষিতে তা ফেরত আসছিল।
দুইজন মুখোমুখি। চোখে চোখ রেখে পরস্পরের আচরণ পর্যবেক্ষণ। শরীরের প্রতিটি স্নায়ু ও পেশী টানটান, পরবর্তী আঘাতের জন্য প্রস্তুত।
তারা দু’জনেই জানে, যে পক্ষ আগে ঢিলে পড়বে, প্রতিপক্ষ সুযোগ পেলে, ফলাফল হবে মৃত্যু!
তাদের কৃত্রিম অঙ্গগুলো প্রাণঘাতী, একবার আঘাত মানেই রক্তপাত!
যদিও দু’জনই অত্যন্ত সতর্ক, প্রতিপক্ষের প্রাণবন্ত অঙ্গে আঘাত করা কঠিন, তবু তাদের বিপজ্জনক অস্ত্র প্রতিপক্ষকে যথেষ্ট ক্ষতি করেছে।
ম্যান্টিস ছুরি প্রতিটি স্পর্শে রক্তঝরা ফুল ফোটায়। দ্রুত, গরিলা হাতের পুরুষের শরীর জুড়ে রক্তাক্ত ক্ষত, তাজা রক্ত ঝরছে। তার ঠোঁট ফ্যাকাসে, তীব্র আন্দোলনে রক্তপাত বেড়েছে। সময় গেলে, হয়তো প্রতিপক্ষের আঘাত ছাড়াই সে নিজেই পড়ে যাবে।
ম্যান্টিস ছুরির মালিকও ভালো অবস্থায় নেই। একটি বাহু ঝুলে পড়েছে, কারণ সে প্রাণবন্ত অঙ্গ রক্ষা করতে গিয়ে গরিলা হাতের শক্ত ঘুষিতে আহত হয়েছে। এতে তার যুদ্ধক্ষমতা অর্ধেক কমে গেছে। তার বুক ও পেটে প্রচুর কালশিটে, সম্ভবত কয়েকটি পাঁজর ভেঙেছে। অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত কিনা জানা যায় না।
তাছাড়া, দু’জনের শরীরের অন্যান্য অংশেও প্রচুর কালশিটে ও ক্ষত। তাদের মুখেও নানা ক্ষত, ফুলে বিকৃত, চেনা যায় না আসল চেহারা।
এতটাই বর্বর ও রক্তাক্ত প্রতিযোগিতা, মাঠে তবুও উত্তেজনা ছড়িয়ে রয়েছে, সর্বত্র পুরুষের হরমোনের বিস্ফোরণ।
চারপাশের দর্শকরা পাগল হয়ে চিৎকার করছে!
“মেরে ফেলো! এক ঘুষিতে তার মাথা গুঁড়িয়ে দাও!!”
“তার কৃত্রিম অঙ্গ খুলে নাও, টুকরো টুকরো করো!”
…
সবাই চোখে চোখ রেখে রিংয়ের খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে আছে। হাতে টিকিট চেপে ধরে, পূর্ণ শক্তিতে চিৎকার করছে, যেন নিজের সমস্ত শক্তি সমর্থিত খেলোয়াড়কে দিতে চায়।
এত উন্মাদ, উষ্ণ, সংক্রামক পরিবেশে, বাইরাত চমকে উঠল।
এমন আদিম, বর্বর হত্যার মঞ্চে, মনোবল দুর্বল কেউ ঢুকলে, দ্রুত সংক্রামিত হয়ে যাবে, দর্শকদের মতো আদিম হত্যার আকাঙ্ক্ষায় পাগল হয়ে উঠবে।
ইলশা যেন অভ্যস্ত, বিশেষ প্রভাবিত হয়নি। সে বাইরাতকে সঙ্গে নিয়ে অ্যারেনার দিকে এগোল।
তাদের আসল গন্তব্য অ্যারেনা নয়, বরং অ্যারেনার ভেতরের অংশ।
উত্তেজনাপূর্ণ অ্যারেনা পার হয়ে, এক অন্ধকার প্রবেশদ্বারে এল তারা। আলোকোজ্জ্বল অ্যারেনার তুলনায় ভেতরে কিছুই দেখা যায় না। সবকিছু অন্ধকারে ঢাকা।
দরজার সামনে একটি চেকপয়েন্ট। চেকপয়েন্টে এক দারোয়ান বসে আছে।
দারোয়ান অত্যন্ত বিকৃত চেহারার; তার রূপ ট্র্যাজিক। কিন্তু সে বর্বর ভয়াবহ উপস্থিতিতে পরিপূর্ণ।
তার উচ্চতা দুই মিটার চার সেন্টিমিটারের বেশি, এক দৈত্যের মতো এখানে বসে আছে। বসে থেকেও অনেকের চেয়ে উঁচু। মাথা বিকৃত, আলু আকৃতির, ছোট ছোট চোখ-মুখ, বেঁকে গেছে। থুতনিতে লাল ফোঁড়া, সম্ভবত খুব চুলকায়, দারোয়ান প্রায়ই চুলকায়।
এই অদ্ভুত দারোয়ান চেকপয়েন্টের ছোট জানালার পেছনে বসে আছে। চেকপয়েন্টের আকার স্বাভাবিক হলেও, তার বিশাল দেহের তুলনায় ছোট লাগে।
বাইরাত ও ইলশার সামনে, আরও অনেকে লাইনে দাঁড়িয়ে, টিকিট কেটে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
বাইরাত লাইনের শেষে উদাসীনভাবে সামনে লোকদের এগোতে দেখছিল।
“তুমি! তুমি ফিরে এসো!”
এই সময়, দারোয়ান হঠাৎ এক রাগী চিৎকার দিল। সে বিশাল হাত বাড়িয়ে এক অতিথির জামার কলার ধরে ফেলল।
“তুমি… তুমি কী করছ! আমি উপযুক্ত! তোমরা কি সহযোগীদের এভাবে আচরণ করো!”
অতিথি দারোয়ানের কবলে পড়েছে, কোনোভাবেই ছাড়াতে পারছে না, আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করছে, লোকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে।
“বোকা… তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ?” দারোয়ান মুখ ঘনিয়ে অতিথির চোখে তাকাল।
“চিহ্ন দেখেছ, কোনো অস্ত্র আনা নিষেধ!”
দারোয়ান বিশাল হাত দিয়ে চেকপয়েন্ট সামনে রাখা বিজ্ঞপ্তি দেখাল।
【প্রদর্শনী সম্পর্কে: সম্মানিত বন্ধু, প্রবেশের আগে দয়া করে আনীত অস্ত্র সরিয়ে রাখুন, যাতে কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়। আপনার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ। যাত্রা শুভ হোক।】
“অক্ষর চেনো না নাকি, বোকা? সত্যিই চেনো না নাকি অভিনয় করছ?”
দারোয়ান হিংস্রভাবে বলল। তার হাত চেপে ধরল, অতিথির কলার টান টান হয়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“আমি… আমি অস্ত্র আনিনি! তুমি মিথ্যে বলছ!” অতিথি জোরে চিৎকার করল, মুখে একটু আতঙ্ক।
“হুঁ…” দারোয়ান অতিথির টুপি খুলে ফেলল। ঝাঁকাতে, টুপি থেকে একটি পিস্তল পড়ে গেল।
“এখনও জেদ? আমি কত ধরনের অস্ত্র লুকানোর কৌশল দেখেছি, টুপি-তেও? তোমার আগে অনেক বোকা এভাবে বেরিয়ে গেছে!”
অতিথি তার অস্ত্র বেরিয়ে আসতে মুখ কালো হয়ে গেল, হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।
তার উদ্দেশ্য কী ছিল জানা যায় না, তবে অস্ত্র নিয়ে ঢোকার চেষ্টা স্পষ্টতই অমিত্র।
সম্ভবত অন্য গোষ্ঠীর গুপ্তচর অথবা গোয়েন্দা। দারোয়ানের হাতে ধরা পড়লে, তার কাজ চরমভাবে ব্যর্থ।
তাছাড়া, তার পরিণতি মোটেই ভালো হবে না। কাজ শেষ হয়নি, এখানে লোকদের বিরক্ত করেছে, ভালো কিছু নয়।
“বার হয়ে যাও! নিয়ম না মানা লোক ঢুকতে চায়?” দারোয়ান কঠোরভাবে গালি দিয়ে অতিথিকে ঠেলে দিল: “প্রহরী! ওকে বের করো!”
অন্ধকার থেকে কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ এগিয়ে এসে অতিথির হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল।
বাকি অতিথিরা এই দৃশ্য দেখে, স্পষ্টতই অনেক বেশি শান্ত হয়ে গেল। কোনো কৌশল প্রয়োগের সাহস পেল না, শান্তভাবে ঢুকল।
দেখা যায়, দারোয়ান বিকৃত চেহারা হলেও, মাথা খুব ভাল, অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তাই এমন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তার হাতে।
এরপর কয়েকজন অতিথির প্রবেশ নির্বিঘ্নে হল, দ্রুত বাইরাত ও ইলশার পালা এল।
দু’জন চেকপয়েন্টে এগোল, বাইরাত একটাও কথা বলল না, ইলশাকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিল।
দারোয়ান ইলশা ও বাইরাতকে দেখে, মুখের অঙ্গগুলো সঙ্কুচিত হয়ে অশ্লীলভাব দেখাল। সে দু’জনকে উপর-নিচে দেখল, বিদ্রূপময় কণ্ঠে বলল:
“তোমরা দুইজন তরুণ বেশ মানানসই।”
দারোয়ান গলা থেকে বিরক্তিকর শব্দ বের করে বলল: “জানি না, কতদিন একসঙ্গে থাকবে? এসবের কোনো নিশ্চয়তা নেই, জীবন অনিশ্চিত।”
বাইরাত ও ইলশা কোনো উত্তর দিল না, দারোয়ান নিজে নিজে বলল: “আমার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়, এমন সুন্দর প্রেমিকা ছিল।”
“দুঃখের বিষয়, পরে সে মারা গেছে!”
বাইরাত মনে করল, এ লোকের মাথা ঠিক নেই, পাত্তা দিল না।
ইলশাও কিছু বলল না, শান্তভাবে দারোয়ানের দিকে তাকাল।
দারোয়ান তাদের আচরণ দেখে, নিজের কথা বন্ধ করে, পেশাদারভাবে বলল: “ঠিক আছে, বলো তো, তোমরা কারা?”
ইলশা একটি সোনালি ব্যাজ বের করল, দারোয়ানের সামনে রাখল।
দারোয়ান এগিয়ে ব্যাজের ডিজাইন দেখে, সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত!
“একটু দাঁড়াও… এটা… এ যে… শু পরিবারের সম্মানিত অতিথি!”
দারোয়ান হঠাৎ চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, তার বিকৃত মুখে এখন সম্মান আর তোষামোদ।
“শু পরিবারের সম্মানিত অতিথি, আমার আচরণে কোনো ত্রুটি হলে ক্ষমা চাইছি।”
“দয়া করে, বড়রা ছোটদের ভুল ক্ষমা করেন। আপনাদের সম্মানিত অতিথি হিসেবে আমাকে বাতাসে উড়িয়ে দিন।” দারোয়ান আন্তরিকভাবে বলল।
ইলশা তবুও চুপ। দারোয়ান চুপচাপ মাথা তুলে তাকাল, পরিস্থিতি দেখে আরও নিচু করল।
“কিছুক্ষণ আগে, আপনি কী বলেছিলেন, দ্রুত মারা যাব?” বাইরাত কৌতুক করে দারোয়ানকে উদ্দেশ্য করল।
“আমি দ্রুত মারা যাব! আমি দ্রুত মারা যাব, এই পৃথিবীতে আমারই সবচেয়ে আগে মারা যাওয়া উচিত, আমি তো মানুষই নই!” দারোয়ান জোরে বলল।
“কম কথা বলো।” ইলশা সংক্ষেপে বলল।
দারোয়ান খুশি হয়ে উচ্চস্বরে বলল:
“দুইজন সম্মানিত অতিথি, ভেতরে আসুন! আমরা আন্তরিকভাবে আপনাদের স্বাগতম জানাই!”
কথা শেষ করে, আবার ঝুঁকে এক সুন্দর চাবি বের করল। দু’হাত তুলে দিল:
“এটি কক্ষের চাবি। আমাদের কর্মীরা আপনাদের নিয়ে যাবে।”
দুইজন তরুণ, ভদ্র ও শক্তিশালী কর্মী এগিয়ে এসে বিনীত হাসি দিয়ে বলল: “সম্মানিত অতিথিগণ, এই পথে আসুন।”
তাদের সঙ্গে বাইরাত ও ইলশা এক বিলাসবহুল কক্ষে এল।
এই কক্ষ থেকে নিচের উন্মাদ দর্শক ও রিংয়ের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়। সামনে বিশাল স্ক্রিনে লড়াইয়ের খুঁটিনাটি দেখানো হচ্ছে।
স্পষ্টত, পুরো কক্ষটি সুচিন্তিতভাবে সাজানো। সজ্জা সহজ ও শৈল্পিক, কিন্তু খুঁটিনাটিতে দামী উপকরণের ছোঁয়া। আলো যথেষ্ট উজ্জ্বল, চোখে লাগে না। কক্ষের শব্দও এমনভাবে নিয়ন্ত্রিত, যেন নিচের দর্শকদের চিৎকারে অতিরিক্ত কোলাহল হয় না, আবার সম্পূর্ণ নীরবতাও না, যাতে উৎসাহ কমে যায়।
এ ধরনের কক্ষ ব্যবসায়িক আলোচনার উপযুক্ত স্থান।
শক্তিশালী কর্মী বাইরাতের দিকে সম্মান দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল: “সম্মানিত অতিথি, কি নির্দেশ আছে?”
বাইরাত জানে, এখনই তার আসার উদ্দেশ্য জানানো উচিত।
সে জিজ্ঞেস করল: “তোমাদের কি প্রথম জোনের নেটওয়ার্কে সংযুক্ত হওয়ার উপায় আছে?”
“নিয়ন্ত্রণ এড়িয়ে, নিরাপত্তা নিশ্চিত করে—এমনভাবে।”
বাইরাত কথা শেষ করলে, যুবক কর্মী একটু ভাবল, উত্তর দিল: “সম্মানিত অতিথি, এ বিষয়ে আমাকে কর্মকর্তার অনুমতি নিতে হবে, একটু অপেক্ষা করবেন?”
বাইরাত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দুই কর্মী দক্ষভাবে বেরিয়ে গেল। কক্ষের দরজা বন্ধ করে দিল।